« Les choses se gâtent, hein ? »
« … ? »
À Hank qui penchait la tête, Kunon expliqua brièvement : « Tout à l'heure, Riya a été invitée pareil. »
Après que Riya eut été emmenée par la « faction de la Raison », Kunon était venu voir comment allait Hank.
Et là aussi, de la même manière, une délégation de faction était venue proposer le déjeuner à Hank.
« Profites-en, Hank. Va donc. »
L'accueil d'Hank venait de la « faction de l'Harmonie ».
Il avait déjà fait savoir qu'il y appartenrait.
Après de longues années de galère à l'école de magie, Hank connaissait beaucoup d'élèves, apparemment.
Pour tout dire, l'homme de l'« Harmonie » venu le chercher était un ami d'Hank.
Il s'appelle Austi.
Même attribut feu qu'Hank.
« C'est vrai ? Alors je me laisse faire. »
Hank interrompit sa fabrication de bacon et partit avec son ami de l'« Harmonie ».
« Bon, alors. »
Après avoir raccompagné Hank — invisible, mais il le sentit partir —, Kunon prit la viande fumée et se dirigea vers la cantine.
La Sainte devait encore être occupée avec la professeure Sleya.
Riya et Hank étaient partis sous ses yeux.
En d'autres termes, il déjeunerait seul pour la première fois depuis longtemps.
Il pourrait classer ses rapports en mangeant, ou lire.
Aller à la bibliothèque vérifier les livres qu'il attendait en retour était aussi une option.
Alors qu'il égrenait mentalement ce qu'il voulait faire, ce qu'il devait faire, le pas s'allégea — mais les pieds de Kunon s'arrêtèrent net.
« C'était ça… »
Il venait de se rappeler ce qu'il ne voulait pas se rappeler.
Il devait établir un livre de caisse.
« Parce que je veux tenir un budget », lui rabâchait la servante depuis longtemps.
Elle voulait connaître les revenus et dépenses exacts du mois dernier.
Désormais, l'argent était nécessaire pour vivre, et il fallait un minimum d'épargne pour les coups durs. Une gestion rigoureuse s'imposait.
Kunon le comprenait bien.
—— Mais quelle corvée. Vraiment, quelle corvée.
L'idée de le faire lui-même était impensable tant c'était fastidieux ; il comptait confier toute sa vie quotidienne à la servante.
Mais avant cela.
Le livre de caisse n'existant pas, il fallait déjà le créer.
C'était la corvée suprême.
Les registres commerciaux existaient.
L'argent reçu était jeté tel quel dans un tiroir, et le recouvrement des crédits accordés aux clients sans liquide — bah, quelqu'un d'autre pourrait s'en charger.
Simplement, il prélevait ce dont il avait besoin, quand il en avait besoin.
Le coût quotidien de la viande pour le bacon, les salaires d'Hank et de Riya.
L'autre jour, il avait donné son salaire à la servante, et il y avait aussi les menus achats quotidiens oubliés, les achats impulsifs d'objets magiques.
Bon, tout était noté.
Le problème : l'argent liquide était centralisé, mais les autres relevés étaient jetés n'importe où.
Il rangerait plus tard, il classerait plus tard, il posait ça là et c'en était resté là.
D'abord, il fallait tout rassembler et calculer.
Le calcul seul allait.
C'était la collecte des notes qui était une corvée.
D'ailleurs, la salle de classe que Kunon louait était devenue ingérable en à peine un mois.
La pièce qui paraissait spacieuse débordait maintenant de notes, documents, livres, matériel d'expérience.
Elle s'était transformée en un espace chaotique, tout à fait digne d'un chercheur.
Rien que d'y repenser, l'envie disparaissait.
« … Faut bien faire avec. »
Si la servante était là, elle rangerait tout au fur et à mesure, et on saurait au moins où se trouve quoi.
Mais ici, pas de servante sur qui compter.
Kunon prit son parti.
Cet après-midi, il ferait le tri qu'il détestait, et tant qu'à faire, un peu de ménage.
—— Par la suite, il feuilleta distraitement des livres qu'il voulait lire un jour, se perdit dans des rapports qu'il n'avait pas souvenir d'avoir écrits, et passa une journée à peu près comme d'habitude.
Le livre de caisse ne fut pas fait.
Le tri non plus. Le ménage non plus.
Par un curieux hasard, c'était presque la même heure.
« — Perdu !? Qu'est-ce qui s'est passé !? »
Dans la cantine de la tour basse qui servait de base à la « faction de l'Harmonie » — un endroit où Hank était venu maintes fois pendant ses années de galère —, il apprit de son ami une nouvelle stupéfiante.
C'était hier.
Hier, après que Kunon eut été emmené pendant le déjeuner.
Au départ, comme il y avait beaucoup de connaissances dans l'« Harmonie », ils mangeaient ensemble, et on demanda « C'est quoi, ce Kunon ? » — il eut un flash, tiens, c'est vrai.
Hier.
Comme le Kunon d'aujourd'hui n'avait pas changé du tout, il avait complètement oublié qu'on l'avait emmené hier.
Il connaissait les gens des trois factions : ils ne feraient pas de coup trop violent, il le savait.
Du coup, il ne s'en était pas plus inquiété que ça.
—— En réalité, un incident qui méritait une attention scrupuleuse s'était produit.
Machinalement, il avait dit : « Au fait, hier, Kunon a été pris par les émissaires des représentants », et on lui avait dévoilé la vérité.
« Moi, j'y étais. Franchement, c'était dingue. »
L'ami Austi le racontait, grave.
Kunon avait sorti une idée folle : « Je veux faire les deux factions en même temps » — ça surprenait déjà — mais la suite était encore plus surprenante.
« On a entendu les conditions du duel, et le gamin a dit : "Si c'est un duel de magie, j'ai la certitude de gagner à la première rencontre." Et il a ajouté : "Combien qu'ils soient, c'est pareil. Les volontaires, participez." »
Une histoire à ne pas croire.
Que Kunon l'ait dit, et qu'il l'ait vraiment fait.
Le talent de Kunon, Hank le reconnaissait.
Mais la classe spéciale, c'est pratiquement une réunion de talents comme Kunon.
Chacun a sa spécialité.
Pourtant, il n'est pas rare d'y trouver des connaissances et une magie niveau professeurs.
La classe spéciale, c'est ça.
Hank, qui connaissait la réalité de la classe spéciale, avait fait un apprentissage minutieux.
Il avait comblé l'écart de talent avec les spécialistes par les années et l'effort, et se tenait là maintenant.
« Les réactions étaient variées. Certains l'ont pris pour de l'insolence, d'autres se disaient que s'il lançait pareilles déclarations, il tiendrait parole, et l'attendaient. »
Les deux étaient compréhensibles.
Hank était du second avis.
En tant que mage, au vu de la situation décrite, la suite l'intriguait au plus haut point.
« Au final, plusieurs ont mordu à l'hameçon de Kunon.
De notre côté "Harmonie", Artma et Shuri. De la "Raison", Sandra, Cassis, Unity. Et de la "Force", Elia, Niju, Garège.
Surtout Sandra et Cassis, ils le prenaient super mal. Ils devaient penser lui donner une leçon, un peu. »
Que Sandra, le sang chaud, s'enflamme, on comprend. Mais Cassis aussi, c'est rare.
D'habitude, il est timide, garde ses distances avec les inconnus, n'approche pas tant qu'il n'a pas confiance.
… La manie de Kunon de « priorité aux femmes » a dû heurter quelque chose chez lui. C'était facile à imaginer.
« Et ? Comment ça s'est fini ? »
« En un instant. Unilatéral. C'était plié en un clin d'œil. »
« Mensonge. C'est forcément un mensonge. »
Hank ne crut pas.
Il connaissait le talent de Kunon, mais quand même.
Les noms cités par Austi tout à l'heure, c'étaient des mages de haut rang même dans la classe spéciale.
Surtout Sandra, maladroite dans le contrôle fin mais dotée d'une puissance magique massive, était une aventurière connue.
Surnommée « Sandra le Tsunami », on la craignait pour sa magie de l'eau dévastatrice, qui balayait tout par la quantité et l'élan.
Parfois, alliés y compris.
Une telle Sandra, parmi des mages de classe spéciale, avait perdu « en un instant, unilatéralement, en un clin d'œil », selon l'ami.
« C'est que… »
« Le timing est bon. J'explique. »
Celui qui coupa la parole pour s'inviter dans la conversation était Shiroto, le représentant de l'« Harmonie ».
Il venait d'arriver à la cantine —
« En fait, jusqu'à tout à l'heure, on était trois, Beil, Ruru et moi, à en discuter. L'avenir de Kunon Grion… c'était le sujet prévu, mais le thème principal est devenu l'analyse du duel d'hier. »
Autrement dit, la magie d'hier de Kunon Grion avait été identifiée.
Attirés par ces mots, d'autres mages de la faction, qui mangeaient à part, s'approchèrent.
En effet, même pour ceux qui avaient vu de leurs yeux, ce duel était incroyable.
Comment, quoi, pour aboutir à ça ? Tous voulaient absolument savoir.
« La méthode du duel, c'tour standard. »
— Autrefois développé pour les mages qui s'entêtent à mort, un cercle magique de duel.
Comme on ne peut pas vraiment s'entretuer, le cercle annule les sorts d'attaque mortels jusqu'à ce qu'on en reçoive un : une barrière simplifiée, en somme.
On s'envoie des sorts, celui qui brise le cercle adverse gagne, celui dont le cercle est brisé perd, simple comme bonjour.
Sous cette forme… les chances de Kunon paraissent encore plus nulles.
D'ailleurs, Kunon ne connaît encore que deux sorts, et aucun n'est offensif.
« Hank. Tu connais la "Pluie rouge" de Kunon, non ? »
« … Ah. Ouais. Je connais. »
Celle de l'examen d'entrée.
Par élimination, elle avait percé le mur de défense de Surf et donné la victoire à Kunon.
— Accessoirement, Shiroto et Hank sont assez proches.
« Dès le début du match, la "Pluie rouge" est tombée sur toute la zone. Tout le monde s'est retrouvé rouge sang. Et c'est fini. »
« … Hein ? »
Juste de la pluie qui tombe ?
Juste teintés de la tête aux pieds ?
« Ce qui est encore plus incompréhensible, c'est que les cercles n'étaient pas brisés, et pourtant tous les mages ont abandonné d'eux-mêmes. »
« … Hein ? »
De moins en moins clair.
Sandra, par exemple, n'a pas le genre à abandonner même sous la menace de mort.
« On a interrogé les participants. Tous racontent n'importe quoi, impossible d'en tirer quelque chose. L'eau ne tombait pas, le corps s'alourdissait et ce n'était plus l'temps de se battre, des trucs comme ça.
Simplement, tous ont jugé que continuer était dangereux. »
Effectivement, ça a l'air dangereux.
Hank savait bien que ce Kunon ne ferait pas pleuvoir une pluie sans sens.
Les mages qui ont abandonné, dotés eux aussi de talents rares, ont perçu le danger par instinct, sans doute.
« C'pour ça qu'on a analysé. Écoutez-nous. Et donnez votre avis.
Une fois la conclusion sortie, on fera confirmer par Kunon Grion. »
Personne ne comprenait le sens de cette « Pluie rouge ».
Même ceux qui l'avaient subie n'avaient fait que pressentir le danger par instinct, sans saisir concrètement.
C'est pour ça que tous étaient fascinés.
Pas un élève de classe spéciale dont le cœur ne batte pas à l'évocation d'une nouvelle magie.
—— Hank n'y échappait pas. Sa tête ne contenait plus que stupeur et intérêt.
« Hein ? La vraie nature de cette "Pluie rouge" ? »
Après avoir longtemps débattu dans tous les sens, c'était déjà le soir.
Hank et Shiroto étaient venus à la salle de classe de Kunon pour l'explication d'hier.
— Pour le méticuleux Shiroto, la pièce était dans un désordre à ne pas croire. S'il baissait sa garde, il se mettrait à ranger machinalement.
Pas le moment pour ça.
« Riya et les autres sont venus tout à l'heure l'entendre aussi. Si ça vous intriguait tant, vous n'aviez qu'à demander hier. »
Et là, dans cette salle dégueulasse, Kunon lisait tranquillement un livre, vautré sur un lit d'eau.
Le maître du taudis avait une élégance souveraine.
Comme si le bazar ambiant ne rentrait pas dans son champ de vision.
« Non, cette "Pluie rouge", c'est pas ton atout maître, Kunon ? Si on demande, tu vas pas nous la donner, si ? »
Normalement, une magie développée en propre devient l'atout du concerné.
Normalement, on ne la donne pas quand on la demande, et on ne peut pas la donner.
Normalement.
« Pas du tout. C'est un truc dont j'ai eu l'idée lors de mon premier duel avec mon maître, donc rien à cacher. »
C'est vrai.
Kunon n'était pas normal.
« Mon maître, au second round, l'a contrée nickel. Au final, depuis ma victoire de débutant par chance, j'ai jamais regagné une fois. »
L'anecdote avec Zeonley intriguait aussi, mais l'heure était à la réponse.
« Si ça ne vous dérange pas, dites-le-nous. »
Machinalement, Shiroto ramassait les papiers qui jonchaient le sol comme une montagne effondrée, puis il revint à lui et posa la question.
« Bien sûr. Vous êtes venu me chercher jusqu'ici, dans ce trou miteux, alors je ne peux pas refuser. »
Il avait conscience du miteux.
Le niveau dépassait le miteux, ceci dit.
« La vraie nature de cette pluie, c'est de l'"eau gluante". De l'eau à haute viscosité… disons, une pluie de slimes. Ah, la couleur n'a aucun rapport. Juste une couleur facile à voir. »
Une pluie de slimes.
Sans l'avoir subie, impossible d'imaginer la sensation, mais ce n'était clairement pas de l'eau ordinaire.
« Au fait, c'est même pas de la pluie. »
La pluie tombe au sol.
Mais celle-là, Kunon la faisait danser par son contrôle.
Donc c'est plus de la brume que de la pluie.
Plus grosse que de la vraie brume, ceci dit.
« Les aînés qui ont abandonné tout de suite, chapeau. Sans connaître la vraie nature, ils ont instantanément senti que c'était pas de l'eau banale.
—— Parce que si ça continue, le slime colle au corps entier. À la fin, on se fait avaler. »
Voilà.
L'eau, ça imbibe, ça gicle, ça tombe.
L'eau visqueuse, non.
Une fois collée, elle reste.
Si une autre goutte colle dessus, la goutte grossit indéfiniment.
—— Visiblement, c'était une magie bien plus vicieuse qu'imaginé.
« Mais le fond est différent, ceci dit. »
« Différent ? »
« Ça sert aussi de défense. Attaque et défense en un. Ça voulait aussi dire entraver les sorts lancés par les aînés. »
Bien sûr, la pluie de slimes collait aussi aux sorts adverses.
Par exemple, si on lançait un feu explosif au contact, il aurait pu exploser dès sa naissance.
Par exemple, si on tentait de créer un golem improvisé, la pluie gênerait la fabrication.
Pire : si ça colle au visage, surtout aux yeux, c'est un simple aveuglement.
L'eau à haute viscosité, c'est ça.
Vraiment vicieuse.
Les mages qui ont abandonné n'ont même pas songé à passer à l'attaque dès qu'ils ont senti le danger.
Du coup, malgré le nombre de participants, un seul sort a été tiré pendant ce duel.
La « Pluie rouge » de Kunon.
Et ce qui est le plus terrifiant —
« La barrière simplifiée… le cercle magique a laissé passer parce que la puissance magique utilisée dans cette pluie était faible, c'est ça ? »
« Oui. Je ne connais pas encore de magie qui consomme massivement de la puissance magique. »
Autrement dire, le cercle n'a pas reconnu ça comme une attaque.
Donc la pluie est passée comme si de rien n'était.
« Tu connaissais ce cercle magique, toi ? »
« Oui. J'en ai fait l'expérience maintes fois lors de mes duels avec mon maître. »
Zeonley, bien sûr, le connaîtrait.
Autrefois élève de cette école, même classe spéciale que eux, diplômé normalement.