Ce jour-là, toutes sortes de choses se mirent en mouvement.
Comme si cela avait été convenu d'avance.
Comme si quelqu'un, ou quelque chose, avait attendu ce jour.
On pourrait croire à une simple coïncidence――
mais non, la moitié était sûrement intentionnelle, inévitable.
D'abord, la première chose.
Tôt le matin, un enseignant vint dans la classe de la Sainte.
« Mais ! Mais oui ! C'est merveilleux !! »
Dame Sleya Gaulin.
Une mage de trente-deux ans, attribut lumière.
Elle se tenait maintenant devant cinq pots où poussait vigoureusement l'herbe spirituelle Shishilla, tremblante d'émotion.
« Les graines d'herbe spirituelle, je les ai rachetées à la professeure Sleya. »
La Sainte, visage impassible, était surprise.
Elle était décontenancée par l'arrivée soudaine de cet enseignant au ton si enjoué, qu'elle n'avait jamais rencontré.
Mais les mots de Kunon, qui l'avait amenée, la firent acquiescer.
S'il disait qu'ils avaient eu des échanges sans qu'elle le sache, la raison de sa venue devenait claire.
Oui, depuis deux ou trois semaines qu'elle cultivait ces graines de Shishilla, la Sainte s'en inquiétait un peu.
Kunon avait dit « je m'en occupe » et avait apporté les graines sur-le-champ.
Des graines d'une herbe spirituelle rare, qui ne pousse qu'en des lieux limités et coûte cher, on ne les trouve pas dans n'importe quelle boutique de la ville magique.
Pour s'en procurer, il fallait les commander.
Pourtant, elles avaient été obtenues sans délai――
« C'est la professeure Sleya qui a fourni les graines de Shishilla, n'est-ce pas ? »
En y pensant, c'était logique.
On comprenait aussi pourquoi Sleya était si émue.
Cette « culture de l'herbe spirituelle Shishilla » devait faire partie de ses recherches.
C'est pour cela qu'elle possédait déjà les graines, et que Kunon, qui le savait, avait pu se les faire céder immédiatement.
« Au fait, combien ? Ce n'était pas gratuit, j'imagine. »
L'herbe spirituelle est chère.
Même les graines le sont.
La Sainte n'avait osé demander leur provenance de peur qu'on lui réclame de l'argent, et elle n'avait pas abordé le sujet jusqu'ici.
« Deux cent mille nekkas l'unité. »
Deux cent mille.
Cinq pour un million.
Une somme considérable.
La Sainte, qui n'avait jamais songé à l'argent dans son pays natal, avait acquis un sens commun de la valeur de l'argent en courant après les fonds depuis son entrée à l'école de magie.
Deux cent mille nekkas, c'est à peu près le salaire mensuel d'un roturier.
Et il y en a cinq.
Ces pots d'herbe qu'elle cultivait sans y penser prenaient, dans sa perception, un poids de plus en plus lourd.
Concrètement, l'estomac lui serrait un peu.
Maintenant seulement, sachant qu'il s'agissait d'une culture où l'échec était interdit, la pression lui tombait dessus.
« Mais si la culture réussit et que tu remets le rapport, c'est gratuit, a-t-il dit. C'est bien tombé. Moi aussi, je n'ai pas eu à payer un million, ça m'arrange. »
En plus, Sleya est enseignante.
Puisqu'elle accorde des crédits pour cet essai, personne n'y perd.
――Sur le papier.
Le cœur de la Sainte, qui découvrait qu'on lui avait fait courir un risque d'un million de nekkas à son insu, n'était pas tout à fait serein.
C'était aussi sa faute, à elle qui avait fui le prix des graines.
En plus, pour sa propre quête d'argent, elle avait fait courir un risque à Kunon.
D'après son ton, si la Sainte avait raté la culture, c'est lui qui aurait payé les graines.
En y pensant―― une émotion maigre lui monta à la gorge.
« Kunon. Je vous ai causé du tort. Pardon. »
La Sainte, qui n'avait pensé qu'à elle-même, eut honte d'elle-même.
Oui, honte.
Même pour une Sainte aux émotions pauvres, ce sentiment était identifiable.
Ce qu'elle ressentait maintenant, c'était sûrement de la gêne, de la gratitude, et aussi des remords de l'avoir embarqué.
Devant la Sainte qui baissait la tête, Kunon dit :
« D'une femme, je préfère entendre "merci" plutôt que "pardon". J'aime mieux ça, moi. »
――Hank et Liya, qui observaient la scène sans savoir où se mettre depuis l'arrivée de la professeure Sleya, restèrent bouche bée devant le fait que Kunon restait Kunon même dans ces moments-là, et en furent même impressionnés.
Non, cette fois, l'impression était plus forte.
Ce jour-là, heureusement, la Shishilla avait atteint le stade de la récolte.
C'est pour cela que Kunon avait appelé Sleya.
Sleya, qui partageait l'attribut lumière, se mit à parler à la Sainte de choses spécialisées.
Elle tenait fermement dans sa main le rapport de Kunon, où les relevés étaient notés bien trop souvent.
Les hommes, jugeant qu'ils gênaient, quittèrent prestement la classe de la Sainte.
On les avait presque mis à la porte, mais chacun avait ses propres tâches du jour, donc pas de problème.
« Hank, voilà la viande du jour. »
« Compris. »
Hank faisait encore du bacon aujourd'hui.
Dans le sac en cuir que lui tendait Kunon, il y avait beaucoup de petits morceaux de viande, pour pouvoir faire plusieurs essais.
« Liya, tu peux arrêter ce matin. Je pense qu'on a assez de données. »
« Vraiment ? »
Le « Vol » de Liya, après sa réussite, avait été entraîné et vérifié maintes fois.
Bientôt, elle pourrait produire un rapport qui satisferait Kunon.
Elle touchait une indemnité journalière, mais une prime de succès était promise.
Avec ça, Liya pourrait vivre sans travailler jusqu'au mois prochain environ.
Et ce n'était pas tout.
Avec le « Vol », les déplacements rapides devenaient possibles.
Elle ne pouvait pas porter de charges lourdes, mais elle pouvait livrer des informations ou de petits colis.
Autrement dit, elle pouvait travailler comme mage du vent.
Le travail de mage est bien payé.
L'apprentissage avait été dur, mais ça allait lui être bien utile à l'avenir.
Vers midi.
« Liya Horse. »
Deux femmes vinrent vers Kunon et les siens, qui prenaient les derniers relevés du « Vol ».
L'une était la femme qui avait donné à Liya, bloquée dans son entraînement au « Vol », le conseil qui avait tout débloqué.
L'autre était une beauté à couper le souffle…… non, un homme, Cassis.
« Je viens de la part du représentant de la "faction de la Raison" pour vous inviter. En guise de salutations, que diriez-vous de déjeuner ensemble ? »
Devant Liya, qui le dévisageait incrédule malgré l'annonce qu'il était un homme, Cassis lui lança un air mécontent.
Il avait l'air de mauvaise humeur, que ce soit par son apparence ou sa voix……
« Bonjour, les sirènes qui s'ébattent sur la terre. Vous deux, c'est toi qu'on réclame, Liya. »
« Euh, oui…… sirènes…… »
Inutile de s'arrêter à chaque parole de Kunon, mais ce qui intrigue intrigue, c'est tout.
Puisque ça n'a pas de sens, s'en soucier est inutile.
Mais plus que ça, il y a autre chose.
« ……Pucelle ? Euh, le senior Cassis, il est…… vraiment un homme ? »
Une fois redescendue au sol, Liya chuchota à Kunon.
« On m'a dit "cœur de pucelle". »
Les yeux de Kunon, invisibles sous son bandeau, semblaient creux en répondant cela.
« "Les hommes, toujours pareils, ne cherchent que le corps des femmes", m'a-t-elle dit. Choc. Moi, ce qu'on ne voit pas m'intéresse à peine.
Mais qu'on me dise que je ne vois même pas le cœur…… ça m'a un peu blessé. »
Liya ne saisissait pas bien, mais pour Kunon, c'était un problème important.
« Du coup, je l'accepte comme une fille. Mon gentleman intérieur me l'a ordonné. »
Bref.
Il n'en reste pas moins un homme, mais son cœur est celui d'une fille.
En résumé, disons que―― elle est un mystère de la capitale.
On ne comprend pas bien ce qui a mené à une telle déclaration.
« Senior Cassis. Euh, comment dire. Hier, c'est… »
« Tais-toi. Un moment, ne dis rien. Je suis rancunière. »
« Ah, oui…… »
Effectivement, la mauvaise humeur de Cassis venait de Kunon.
Et, chose rare, Kunon semblait un peu abattu.
Hier, la raison pour laquelle Kunon ne voulait pas parler des « factions », c'était sûrement à cause de cette belle fille-beau garçon qu'est Cassis. Sûrement.
Kunon abattu.
Cassis de mauvaise humeur.
On aurait dit deux personnes avec une relation compliquée.
Il y avait eu quelque chose, en effet.
« Il s'est passé pas mal de choses, hier. »
Face à cette histoire indescriptible, Liya noya le poisson avec un commentaire passe-partout.
« Liya. Les relevés sont finis, alors viens avec nous comme ça. Faire attendre des sirènes qui ont oublié la mer, ce n'est pas pensable. »
Une phrase qui ne semblait pas venir de l'homme qui avait fait attendre dix fées la veille au déjeuner.
Mais Liya, qui détestait faire attendre les gens, accepta l'invitation.
« Bienvenue à la "faction de la Raison". »
Conduite dans le grand manoir qui servait de base à la « Raison », Liya fit la connaissance des membres principaux de la faction, à commencer par le représentant Lruomet.
Comme ils étaient à peine trente au total, les nouveaux venus étaient accueillis avec une certaine bienveillance.
Elle n'avait pas encore donné sa réponse définitive, mais elle se disait qu'elle pourrait s'en sortir dans cette faction.
« Euh… Hier, Kunon a été appelé, mais pour ce qui est de son affiliation… »
Jusqu'à ce que Liya dise cela.
« “…… ” »
Paf.
Tous les membres de la « faction de la Raison », qui mangeaient gaiement dans la grande salle à manger, se turent d'un coup, le visage grave.
Quoi.
Quelle est cette réaction.
« Vous n'avez pas entendu ça de Kunon ? »
Interrogée par Lruomet, seul à ne pas changer d'expression, Liya comprit qu'elle avait touché à un sujet tabou, mais acquiesça quand même.
Elle avait touché à l'abcès.
Mais si on ignore la cause de l'enflure, la suite sera bien difficile.
Liya considère Kunon comme un ami.
Alors, elle veut savoir ce que son ami a fait, et ce que la « faction de la Raison » pense de Kunon.
Selon la réponse, il faudrait peut-être reconsidérer l'affiliation.
« Je vois. Il n'en a pas parlé. C'est ça…… »
Lruomet acquiesça plusieurs fois―― puis dit posément :
« Les élèves de classe spéciale principaux des trois factions, et Kunon Grion, seul. Ils ont fait un match de magie. »
Un match.
Les seniors de classe spéciale s'étaient mesurés à Kunon, seul.
――Un frisson glacial parcourut l'échine de Liya.
Simplement, elle eut peur d'entendre la suite.
« Le résultat…… vous le devinez en voyant notre réaction, non ? »
C'est donc ça.
Kunon a gagné.
La forme du match importait peu, mais des membres aussi éminents avaient perdu.
Contre Kunon, seul.
Hier, depuis ce moment-là.
Il s'était passé bien plus de choses que Liya ne l'imaginait.