« Problème ? Je ne pense pas. »
« Vraiment ? Tu n'as rien dit d'inutile ? »
« J'aurais bien voulu, mais je m'endors avant de pouvoir dire quoi que ce soit. »
« Ah, c'est vrai... tout le monde est fatigué, après tout... »
Pour faire court, le commerce de Kunon avait réussi.
Parti d'un essai gratuit initial, il en était déjà, au dixième jour, à quatre ou cinq clients par jour.
Un court sommeil qui procure une sensation de fraîcheur comme si l'on avait dormi une demi-journée !
La fatigue de deux ou trois nuits blanches réduite à moins d'une seule !
Une fois qu'on y a goûté, on ne peut plus s'en passer, un confort qui rend les gens bons à rien !
Avec en option une peluche comme une vraie ! La plus populaire est la grosse souris sans poils !
Affichant un taux de répétition stupéfiant de plus de cent pour cent, cette « fourniture d'un environnement de sommeil » s'était propagée comme une rumeur en un clin d'œil, d'autant qu'il s'agissait du commerce du disciple de ce Zeonley.
Il n'y avait pas peu de curieux ni de gens qui venaient juste voir, mais même en les comptant, l'activité montrait des signes de mode à l'école de magie.
Pourtant, l'année scolaire n'en était qu'à son dixième jour.
« Ça commence peut-être à se stabiliser. Professeur Surf, merci pour tout. »
Les bases du commerce, la réservation du lieu, la recherche de clients, la publicité.
Comme Surf était resté conseiller tout du long, Kunon avait été grandement aidé.
Il avait aussi fixé les tarifs.
À ce rythme, il pourrait gagner le nécessaire pour vivre non pas en un mois, mais en une demi-lune.
Ce qui faisait peur à Kunon pour l'instant, c'était l'existence d'un commerce suiveur, quelqu'un qui parviendrait à reproduire la « Boule d'eau ultra-souple ».
Ceci est l'école de magie.
Les gens plus doués que Kunon ne sont pas rares.
S'ils veulent imiter, il y en a beaucoup qui le pourraient.
« Je n'aurais pas cru qu'on puisse construire un système qui rapporte aussi vite... le repos. Un élément dont les humains ont absolument besoin, en dehors de se loger, se nourrir et s'habiller. Normal qu'il y ait des clients. »
Ça rentre plutôt dans le "se loger", mais peu importe pour l'instant.
Le commerce de Kunon était déjà sur de bons rails.
Surf, ainsi que les enseignants et élèves ayant fait l'expérience, avaient rassemblé leurs signatures et déposé la demande auprès de l'école, ce qui lui avait permis d'obtenir trois petites salles de classe vides dans le bâtiment.
Ces salles peuvent être louées individuellement comme locaux pour les élèves de classe spéciale ou comme laboratoires provisoires.
Si la demande indiquant l'usage prévu est acceptée, n'importe qui peut les louer.
Kunon, qui avait déposé sa demande avec les signatures d'enseignants et d'élèves en activité, avait obtenu sans encombre trois salles.
Qui plus est, au deuxième étage, facile d'accès.
Apparemment, les salles moins utilisées sont reléguées aux étages supérieurs, donc le premier ou le deuxième étage, où l'on se rend aisément, constituent de bons emplacements.
« C'est vraiment allé vite. »
Ce jour-là, Surf était venu voir l'état des lieux dans les salles louées par Kunon.
Le commerce marchait bien, et des clients étaient en train de dormir à l'instant même.
Ce n'étaient que des salles vides, et elles devenaient déjà le lieu de vie de Kunon.
Des livres empruntés à la bibliothèque y étaient empilés, les passages intéressants recopiés — déjà plusieurs liasses de papier superposées.
Kunon n'est encore qu'un enfant de douze ans.
Pourtant, son bureau est déjà celui d'un mage accompli.
Même si le maître des lieux est absent, personne ne penserait qu'un enfant utilise cette salle.
Surf n'en doute plus à cette heure, mais le fait qu'il soit le disciple de ce Zeonley s'impose à l'esprit, bon gré mal gré.
Son contenu est passablement bizarre et frivole, mais son attitude face à la magie est authentique.
Une des salles louées sert de lieu de vie... de laboratoire à Kunon, les deux autres sont pour le commerce.
Les deux salles sont séparées hommes/femmes, puis subdivisées en plusieurs espaces où les clients dorment. D'ailleurs, plusieurs personnes y dorment en ce moment.
— Ceux qui ont vraiment besoin de ce commerce retournent immédiatement au travail après leur sieste, donc ils dorment plutôt dans leur atelier... dans un laboratoire dédié comme celui-ci.
C'est pourquoi les clients ici sont plutôt tranquilles.
Non, disons plutôt qu'ils ont encore de la marge.
... Les enseignants et élèves qui font la sieste dans leur atelier, Kunon, même sans voir, les perçoit dans un état assez dangereux.
De quoi comprendre pourquoi Surf s'est empressé d'agir.
Kunon, lui aussi, oublie de manger et de dormir quand il est absorbé, mais les gens de cette école ne font pas exception... pire, on dirait qu'ils se poussent à la limite extrême.
Presque jusqu'à s'évanouir.
Bon, dans le cas de Kunon, avant d'atteindre cette limite, Iko ou Rinko l'arrêtaient.
Si elles ne l'avaient pas stoppé, il en serait arrivé au même état.
« Ceci dit, c'est une magie intéressante. En recouvrant de l'"eau" d'une "membrane" à haute élasticité et flexibilité, on obtient ça. »
La « Boule d'eau ultra-souple », alias lit d'eau.
Surf avait aussi essayé d'y dormir, et c'était effectivement excellent.
Plus doux que n'importe quel bon lit, au point de ne plus sentir son propre poids, qui pèse inévitablement sur le corps.
C'est un lit fait de magie, donc il disparaît en un ou deux jours, mais il est si bon qu'on le regrette sincèrement.
Si c'était possible, on voudrait remplacer son propre lit par ça.
C'est parce que beaucoup partageaient cet avis que le taux de répétition était si élevé.
« Il y a aussi plein d'autres mécanismes en dehors du lit. Mais c'est secret. »
— Bien qu'il ne soit pas de l'attribut eau, Surf est un mage excellent.
Il comprend que cette « Boule d'eau » recèle toutes sortes de mécanismes.
Et qu'il y en a d'autres encore.
« Quoi ? Tu ne m'enseignes pas ? »
Qu'ils soient assez complexes, il le comprend aussi.
Il a bien saisi pourquoi Zeonley a reconnu cette magie.
« Hmm. Pour le professeur Surf, je pourrais peut-être le dire. »
« Ouais. »
« Le secret, c'est la grosse souris sans poils. »
Et Kunon montra, dans ses deux mains levées, une grosse souris sans poils faite d'eau.
« ... Dis, c'est vraiment elle la plus populaire ? »
« Oui. Quelle que soit la personne, même si le lit d'eau ne lui plaît pas plus que ça, dès qu'on lui fait tenir ça, elle s'endort tout de suite.
... C'est la taille ? Le poids ? La texture ? Je ne sais pas trop, mais apparemment, c'est juste parfait. »
Il la tend en disant « Tiens », mais Surf refuse en disant « Non merci ».
« J'ai l'impression que... si je la touche une fois, je ne pourrai plus m'en détacher et ma vie en sera bouleversée, alors je passe. »
Kunon ne comprit pas bien de quoi parlait Surf, mais il fit « D'accord » et fit disparaître la grosse souris sans poils.
« Bref, j'ai compris que ça marche. Je ne sers plus à rien. Je passerai voir de temps en temps, mais fais comme tu veux. »
« Oui. Merci beaucoup. »
Pour l'instant, ce commerce devrait subvenir à ses besoins pendant un moment.
« Au fait, t'as trouvé quelque chose que tu veux faire ? »
Depuis son entrée, une dizaine de jours s'étaient écoulés entre la préparation de la « fourniture de sommeil » et des journées à dévorer des livres, poussé par une curiosité intellectuelle insatiable.
Mais il ne pouvait pas continuer comme ça indéfiniment.
Il doit accumuler des crédits.
Sur dix points, s'il en perd ne serait-ce qu'un, cet environnement d'apprentissage confortable et libre lui sera retiré.
Mieux vaut gagner le plus vite possible.
... Ceci dit.
« J'ai reçu plusieurs invitations, mais pour l'instant, je passe. »
Comme Surf le lui avait dit, des enseignants et des élèves lui avaient proposé d'aider à des recherches... des postes d'assistant.
Mais il avait refusé.
Le bon côté de ce commerce, c'est qu'on peut le faire tranquillement.
Les clients dorment, et pendant ce temps, Kunon peut lire.
La bibliothèque de cette école ne rassemble que des livres sur la magie.
On pourrait même envisager de consacrer toute sa vie scolaire à la lecture de tous les livres de la bibliothèque.
C'est un environnement à ce point réjouissant.
« Pour l'instant, je veux juste lire des livres. Je ne savais pas que le professeur Satori en avait publié autant. Il y avait aussi des rapports. »
Il n'a toujours pas pu rencontrer cette enseignante qu'il admire, mais il a trouvé ses livres.
Il y en a même qui n'ont pas forme de livre, juste des rapports.
Il est en train de les dévorer en ce moment, centrés sur ceux-là.
« Je vois. Mais ça ne fait que commencer, pas la peine de se presser. Fais juste attention aux crédits. »
« Oui. »
Et puis.
« Au fait, professeur Surf, qu'est-ce devenue Mlle Reyes ? »
« Hein ? Ça t'intéresse ? »
« Oui. Je n'ai pas encore entendu son histoire. »
Il pensait qu'ils auraient l'occasion d'en parler, mais tous deux sont occupés, et Kunon n'était pas allé la voir.
Kunon, c'était préparation du commerce et lecture.
La sainte Reyes, elle, devait s'attaquer au problème d'argent auquel elle faisait face dès son entrée.
Chacun est à fond dans ses propres affaires.
« Il a l'air qu'elle réfléchit à plein de choses avec Seifi, mais ça ne marche pas trop bien. »
« ... Ça veut dire que la méthode la plus simple est impossible ? »
« Ouais. Soigner les malades et les blessés relève du domaine des gens d'Église, donc en tant que particulier, elle ne peut pas toucher ne serait-ce qu'une pièce de cuivre. »
« Dans ce cas, c'est difficile. »
Ce que Kunon pensait être « gérable », c'était exactement ça.
Aller dans un hôpital ou un sanatorium et proposer : « Je soigne tout le monde dans la chambre pour un million de neckas », qu'en pensait-il ?
Apparemment, cette voie est fermée.
« Kunon, tu devrais l'aider, elle. »
« Pas besoin de le dire, je l'aiderai. Je suis l'allié des femmes. »
Une réponse immédiate, sans détour.
Comme si c'était évident.
Bon, c'était prévisible.
Mais—
« ... J'aimerais bien dire ça, mais... »
Kunon inclina tristement la tête.
« La classe spéciale traite les gens comme des mages à part entière, non ? Aider sans qu'on vous le demande, ça blesse la fierté de l'autre.
On est encore juste amis. Pas même "plus qu'amis, moins qu'amants", et tant qu'elle ne me le demande pas, je ne peux pas trop bouger de moi-même. »
« ... Réponse un peu inattendue. »
Enfin, Kunon et la sainte ne sont même pas amis, je crois.
Bon, le dire n'avancerait à rien, alors je n'y touche pas.
« Vraiment ? Moi je suis un gentleman, je n'ai jamais manqué de courtoisie envers qui que ce soit. »
Ça, c'est sûr. Ça arrive souvent.
« Si c'est le cas, essayez de la convaincre, professeur, pour qu'elle vienne me consulter.
Je ne sais pas si je pourrai lui être utile, mais une tête de plus pour réfléchir, ce n'est pas un mal. »
« T'as une bonne idée de commerce ? »
« Non. Je ne connais même pas la magie de la lumière, donc je ne suis pas au stade de proposer des idées.
Après tout, si on enlève le soin — qui est le symbole même de la magie de lumière — comme moyen de gagner de l'argent, on se demande bien quoi d'autre on peut faire... »
Effectivement, acquiesça Surf.
Pour gagner une somme énorme comme cent cinquante mille, un travail normal ne suffit pas.
Alors, il n'y a guère d'autre voie que d'utiliser la magie.
Dans ce cas, comme dit Kunon, sans connaître sa magie de la lumière, impossible d'en discuter.
« Pourtant, je l'ai tant invité à m'enseigner la magie de lumière, et elle n'a jamais voulu... »
C'est normal, fit Surf en secouant la tête.
Avec une façon de demander qui ressemblait à du draguage, elle n'allait pas mordre.
Après avoir encore parlé un moment de la grosse souris sans poils, et au passage pris des nouvelles de ses camarades Hank et Liya, Surf quitta la salle de classe vide, devenue la salle de Kunon.
— La sainte Reyes viendra rendre visite à la salle de Kunon cinq jours plus tard.