« — Je ne peux pas accepter ça. »
Face à Surf et à son assistant qui venaient d'arriver, la Sainte s'avança résolument.
« Je suis venue ici pour apprendre la magie. Je n'ai pas le temps de me préoccuper de gagner ma vie. »
« Oui, d'abord félicitations pour votre admission. Nous verrons les détails ensuite. »
Mais comme s'ils s'y attendaient, Surf et son assistant restaient calmes.
« Bon, c'est l'occasion d'expliquer tout de suite.
Je l'ai dit lors de l'examen d'entrée, non ?
La classe spéciale est un cursus pour former des mages de premier ordre.
Et parmi les critères requis pour devenir un mage de premier ordre figure l'aptitude à « gagner de l'argent ». C'est tout.
Voulez-vous que je sois plus clair ? Un mage qui ne sait pas gagner sa vie ne peut pas devenir de premier ordre. C'est la norme de cette école de magie. Hein, Seifi ? »
« Je ne suis pas de premier ordre, moi, mais j'ai quand même besoin d'argent. Plus on s'implique dans la haute magie, plus les sommes nécessaires deviennent considérables. »
De son côté, Kunon trouvait ça plutôt logique.
Il savait, pour avoir rogné sur son argent de poche, que l'étude et la recherche magiques coûtent cher.
La collecte de documentation.
Les réactifs utilisés en magie et les objets servant de supports.
Même un simple composant d'artefact magique n'est souvent qu'une pièce sur mesure qui réagit à la puissance magique ou en subit l'action.
« On dit "le bonheur attire les ennuis", je ne sais pas si ça s'applique ici.
Mais les mages qui ne gagnent pas d'argent finissent souvent par dévier.
Ils volent ou tuent pour financer leurs recherches.
Comme ils possèdent tout de même le pouvoir de la magie, c'est d'autant plus pernicieux.
On les trompe, on les menace, on les appâte avec de l'argent pour les entraîner dans de sales affaires, ce genre d'histoires arrivait souvent autrefois.
Arnaquer des naïfs qui n'ont étudié que la magie, c'est un jeu d'enfant pour les pros du milieu, paraît-il.
Ceux qui essaient de tirer profit de leur force brute ou de leur autorité, on en trouve partout, non ? »
Et Surf enchaîna :
« Apprendre la haute magie. La maîtriser. Reyes, as-tu déjà pensé à ce que tu ferais une fois ton objectif atteint ? »
« Non. Mon avenir est tout tracé. »
« C'est encore plus une raison pour aller travailler sur le terrain. Explore jusqu'au bout ce que ta magie peut accomplir. Ton avenir est peut-être décidé, mais il reste une foule de choses qui ne le sont pas.
Surtout, cherche ce que tu as envie de faire. Un centre d'intérêt, une passion, peu importe.
Ça finira par nourrir ta magie aussi. — Bon, pas la peine d'y croire maintenant. Fais comme si on t'avait bernée, essaie un peu de tout. Hein, Seifi ? »
« Il y a des choses qu'on ne peut faire que jeune. »
Kunon le sait.
Il l'a entendu de son maître, Zeonley.
Celui-ci a commencé à fabriquer des artefacts magiques pour gagner de l'argent.
Au début, c'était par simple curiosité, et avant de s'en rendre compte, il y avait pris goût.
Maintenant, Kunon comprend.
Son maître a rencontré la fabrication d'artefacts ici, et en a fait son gagne-pain.
Il a trouvé ce qu'il voulait accomplir en tant que mage.
C'est ainsi qu'est né Zeonley Finroll, le mage-artisan le plus en vue du moment.
Trouver sa vocation pour la vie.
C'est sans doute une chance, et aussi une forme de bonheur.
— Ceci dit, vu son caractère, il a de grandes chances de ne pas s'entendre avec ses collègues dans un poste de mage ordinaire.
« Il me faut gagner un million cinq cent mille neckas par mois pour vivre. Y a-t-il un travail qui rapporte autant ? »
À ces mots, Surf afficha sa surprise pour de bon.
« Hein, un million cinq cent mille ! ? C'est... euh ? Pourquoi autant ? La nourriture ? »
« J'ai deux domestiques qui font aussi office de gardes du corps. Il faut bien leur payer leurs gages, non ? Et il y a les frais de vie courante. »
« Ah, oui... c'est un peu embêtant. Hein, Seifi ? »
« Rien que d'imaginer devoir payer ça de sa poche, ça vous donne mal à l'estomac... »
S'ils font aussi office de gardes, on ne peut pas s'en séparer facilement.
Mais la part des gages, c'est la Sainte qui a l'obligation de la gagner et de la payer. C'est la règle de la classe spéciale.
On comprend qu'elle dise ne pas pouvoir accepter.
« Si tu veux régler ça vite, il y un moyen. »
« Il y en a un ? Pour gagner de l'argent ? »
« Non, tu n'as qu'à passer en deuxième classe. Là-bas, tu peux recevoir de l'argent de ta famille. — Bon, monter en grade est possible, mais descendre en grade, c'est définitif : tu ne pourras plus jamais remonter. »
« ... Y a-t-il une différence dans ce qu'on apprend ? »
« Ça dépend de la motivation de chacun.
D'abord, en classe spéciale, on apprend ce qu'on veut, librement. Si tu veux apprendre, tu apprends autant que tu veux ; si tu veux glander, tu glandes autant que tu veux.
En deuxième classe, la marge de liberté se réduit. C'est la seule différence. »
« ... »
« Prends ton temps pour réfléchir. Il y a un délai de grâce, tu peux aussi en parler aux professeurs. Hein, Seifi ? »
« Oui. Je ferai de mon mieux pour vous aider, alors n'abandonnez pas si facilement. »
« ... Merci. Je vais y réfléchir un peu. »
Passer en deuxième classe est une option.
À peine la vie à l'école de magie a-t-elle commencé que la Sainte se retrouve avec un gros problème financier.
L'ordre est inversé, mais Surf et l'assistant reprennent l'orientation pour de bon.
« Orientation, ça fait sérieux, mais la classe spéciale n'a presque pas de contraintes, donc il n'y a pas grand-chose à dire. »
« — Hé ! »
C'est Reya qui éleva la voix.
« M-moi, j'avais demandé la deuxième classe ! Pourquoi est-ce que j'ai reçu la convocation pour la spéciale ! ? »
Il y a aussi ce genre de cas, tombé du ciel.
« On a jugé que avec ton niveau, tu pouvais t'en sortir en classe spéciale. Tu n'es pas content ? »
« Pas content, enfin... Je veux travailler pendant mon temps libre pour envoyer de l'argent à ma famille... »
« Je vois. Mais le changement de classe est accepté immédiatement, alors pourquoi ne pas rester en spéciale un moment pour voir ?
D'ailleurs, vu ta situation, je ne pense pas que la spéciale pose problème. »
Effectivement.
S'il veut travailler pour envoyer de l'argent à sa famille, la classe spéciale, au contraire, laisse plus de temps libre.
« ... Compris. Je vais rester comme ça pour l'instant... »
C'est mieux ainsi, pensa Kunon aussi.
C'est un camarade de promotion, il a envie d'entendre tout ce qu'il a à raconter.
« Un petit complément : les élèves de la classe spéciale sont déjà considérés comme des mages à part entière.
Du coup, les professeurs leur demandent parfois de participer à des expériences ou des recherches, et ça permet de gagner un peu.
Je disais d'aller voir les professeurs pour ça aussi.
S'ils vous jugent utiles, ils vous proposeront du travail d'eux-mêmes. Bien sûr, le montant se négocie. »
En résumé, on est traités comme des assistants freelances, résuma Surf.
« Vous, la classe spéciale, vous êtes fondamentalement libres.
Contrairement à la deuxième ou la troisième classe, vous n'avez pas de cours à heures fixes tous les jours, et sauf engagement personnel, l'école ne vous force ni ne vous oblige à quoi que ce soit.
La classe spéciale a le droit d'utiliser librement les installations de l'école. Profitez de ce droit pour vous plonger à fond dans la magie, le travail, ce qui vous plaît. »
On dirait une classe où on a une liberté considérable.
« Toutefois, il faut accumuler une dizaine de crédits par an... recherches, expériences, ou missions confiées par les professeurs, peu importe, il faut bâtir un palmarès.
Même un seul crédit manquant, et l'an prochain vous intégrez la deuxième classe.
Tout à l'heure, j'ai dit qu'on pouvait glander à volonté, ce n'était pas un mensonge.
Simplement, si vous n'obtenez pas vos crédits, vos privilèges de classe spéciale sont retirés, c'est tout. »
En bref : liberté totale, mais gérez votre emploi du temps vous-mêmes, décidez vous-mêmes comment valider vos crédits.
Quoi qu'il en soit des autres classes, la classe spéciale attire ceux qui le veulent vraiment.
Niveau et motivation sont pris en compte.
C'est pour ça qu'on considère que si on vous laisse faire, vous ferez de vous-mêmes ce qui est nécessaire.
« À peu près tout est dit. Retenez juste : dix crédits par an. Il y a mille façons de les obtenir, allez voir différents professeurs. »
L'orientation se termina brièvement.
Puisque la classe spéciale n'impose guère de cadres, la suite, c'est « habituez-vous en vivant ici ».
« L'explication est finie. Des questions ? »
Il y en eut quelques-unes, mais aucune qui mérite une attention particulière.
« — Oui, Kunon. »
Voyant que les trois autres avaient fini leurs questions, Kunon, qui avait attendu till the end pensant que ça allait être long, leva la main.
« Est-il autorisé de faire du commerce avec les professeurs ? »
« Faites ce que vous voulez. Vous proposer comme assistant, vendre ce que vous avez acquis ou fabriqué, c'est libre. Mais si vous mettez un professeur en rogne, vous risquez l'exclusion, alors restez dans les limites de la loi et du bon sens, d'accord ? »
Bien.
Kunon souffla de soulagement.
Il y avait réfléchi sous tous les angles, et c'était la méthode la plus efficace, la plus sûre, et celle où il avait des résultats concrets, celle en laquelle il avait confiance.
C'est aussi l'occasion de se lier avec plein de professeurs, et si parmi eux se trouve le mage de l'eau Satori qu'il admire, il en sera ravi.
« Alors, quel genre de commerce ? Si ce n'est pas indiscret, j'aimerais bien savoir. »
« La fourniture de sommeil. Et pour les femmes, je voudrais aussi apaiser leur cœur par mes mots. »
« Le sommeil ? »
« C'est la seule magie que mon maître ait reconnue. Pour le reste, je ne vaux pas mieux qu'un mage de l'eau banal, mais pour ça, il a dit : "je te l'accorde". Et pour les femmes, je veux leur donner tout mon cœur. »
Maître.
Ce mot sorti si naturellement, rien que parce qu'il vient de Zeonley, en fait une affaire qui mérite qu'on s'y penche sous tous les angles.
Cet homme qui loue autrui si rarement a dit qu'il reconnaissait ce sort. Alors, ça marchera sûrement comme business.
Simplement, sur le papier, on ne voit pas bien de quoi il retourne.
« C'est quoi, exactement, la fourniture de sommeil ? »
Mais justement, parce qu'on n'a jamais entendu parler d'un tel commerce, l'intérêt est d'autant plus vif.
« Voyez-vous, les mages, quand ils se mettent sérieusement aux expériences ou à la recherche, leur vie devient irrégulière, non ?
Quand ils sont absorbés, deux ou trois nuits blanches, c'est la routine. Et y en a qui ne se mettent au travail qu'à la dernière minute avant la deadline... des casse-pieds comme ça, il parait qu'il y en a, ou pas. »
Ceux qui oublient repos et repas pour s'immerger.
Ceux qui n'ont de motivation que lorsqu'ils sont acculés.
Ils existent.
C'est certain.
Surtout ceux qui n'ont d'élan qu'au dernier moment, cette école de magie en regorge.
Si ils avançaient un peu chaque jour, ils ne se retrouveraient pas au bord du gouffre.
Combien sont-ils, à bosser en râlant comme ça ? Vraiment pas peu.
Ils sont là.
Ces gens au caractère ingérable.
Pour faire une comparaison, ce sont ceux qui laissent les devoirs des grandes vacances intacts jusqu'au dernier jour, pour les finir en pleurant tout d'une traite.
Ce genre de gens.
« Ces gens acculés ne prennent que de courts instants pour une sieste. Préparer un environnement où ils peuvent dormir plus profondément, mieux, ne serait-ce qu'un instant... je me dis que ça pourrait devenir un business.
Mais je n'ai aucune idée de ce que ça peut rapporter, donc je me demande si c'est viable comme commerce. C'est là-dessus que je voudrais des conseils. Si possible, auprès de femmes. »
« Ça, on peut tester tout de suite. »
Dans la tête de Surf, les visages de plusieurs professeurs déjà acculés venaient d'apparaître.
Tous ont le teint gris de qui va mourir, on a envie de les faire dormir sur-le-champ.
La base du commerce, c'est de fournir ce qu'il faut à qui en a besoin.
Objets ou services, la plupart fonctionnent comme ça.
« Et puis, pour les femmes, je voudrais les apaiser avec mes douces paroles. »
« Je faisais exprès de ne pas relever, mais ça, c'est pas la peine. »
« Compris. Si vous insistez, je ferai l'effort pour les hommes aussi, mais seulement sur demande. »
« J'insiste pas, j'ai rien dit. Hein, Seifi ? »
C'est n'importe quoi, un gamin qui sort ça.
L'assistant, prié du regard de dire quelque chose, murmura d'un air grave, comme habité d'une intense émotion : « Un jeune mage si prometteur... si j'avais cinq ans de moins... »
« — Bon, ben, l'orientation s'arrête là. À vous tous, une vie scolaire fructueuse. »
Surf fit comme s'il n'avait rien entendu.