Trois semaines se sont écoulées depuis le début du voyage.
Kunon et ses compagnons se trouvent dans la capitale du Saint-État, sans que leur emploi du temps n'ait subi le moindre contretemps.
L'arrivée était prévue pour environ trois semaines après le départ, c'est donc conforme aux prévisions.
D'ici, ils traverseront le Saint-État en une semaine pour gagner la ville magique voisine, Dilaric.
Le Saint-État de Centrance.
Comme son nom l'indique, c'est un pays à la coloration religieuse marquée, où l'on dit que tous les citoyens sont fidèles de la déesse resplendissante Kirareila.
Mais c'est de l'histoire ancienne : aujourd'hui, c'est une métropole tout à fait ordinaire.
Autrefois, la population entière vivait drapée de robes au nom de la déesse resplendissante, mais le cours du temps a balayé ces vieilles coutumes.
« Hmm… »
Kunon réfléchit.
Il tient en main un ouvrage où le mage de l'eau Satori, célèbre dans le monde entier, expose sa nouvelle théorie.
C'est bien le pays situé juste à côté de la cité magique : les livres et outils liés à la magie y affluent en abondance.
Kunon se trouve en ce moment dans une grande boutique spécialisée en articles magiques, en plein cœur de la capitale de Centrance.
Ils y sont arrivés la veille au soir.
Après une nuit à l'hôtel, le lendemain matin, alors qu'il se promenait dans la capitale avec Rinko, il est entré dans cette boutique.
Aujourd'hui est une journée de repos.
Ils comptent bien récupérer de la fatigue du voyage pour prendre la diligence de Dilaric dès l'aube du lendemain.
« Rinko, ce qu'il y a dans le porte-monnaie ? »
« Combien de fois me le demanderez-vous ? Juste le prix de ce livre. Et si je l'achète, non seulement nous ne pourrons plus payer l'hôtel, mais nous n'aurons même plus de quoi prendre la diligence. »
« Ah bon. Alors je peux l'acheter ? »
« Absolument pas. Dès l'achat, nous nous retrouverons à la rue. »
Les livres de magie sont chers.
D'ailleurs, ceux qui en ont besoin sont peu ou prou limités aux mages.
Pour les gens ordinaires incapables d'utiliser la magie, ce sont des objets totalement inutiles, de pures encombrantes pour quiconque n'est pas mage.
C'est pourquoi la plupart sont des pièces uniques.
N'étant pas des produits de série, leur prix unitaire est élevé. S'agissant de livres, les sommes deviennent astronomiques.
Et lorsqu'il s'agit d'un ouvrage écrit par un mage de renom, c'est encore pire.
« C'est un gros achat, tu ferais bien d'y réfléchir posément, mais moi aussi je te déconseille de l'acheter. »
Même la vendeuse de la boutique magique, qui devrait pourtant gagner à la vente, lui déconseille de l'acheter.
« Au fait, toi, t'intéresses-tu aux magitechniciens ? Un ouvrage d'occasion de Zeonley, qui se vend comme des petits pains en ce moment, vient d'arriver. Il est moins cher que celui de Satori, et je le recommande. »
« Celui-là, pas la peine. »
On dit que les livres du génie magitechnicien sans pareil, Zeonley, font trembler le milieu des mages et des magitechniciens depuis peu.
Mais Kunon en connaît déjà le contenu sur le bout des doigts sans avoir à les lire, donc il ne leur accorde même pas un regard.
Il ne peut pas les voir.
Et de toute façon, il les a déjà, son maître les lui a donnés.
« À quoi ça sert, celui-là ? »
« Celui-ci ? C'est une "boîte de téléportation", ça va par paires.
Pour faire simple, c'est un artefact magique qui téléporte instantanément un objet placé dans l'une des boîtes vers l'autre. »
À côté de Kunon, qui hésite avec le livre de Satori en main, Rinko et la vendeuse discutent.
« Eh, c'est pas génial ? Je peux y entrer, moi ? »
« Si tu arrives à y entrer, vas-y. Mais la boîte est à peine assez grande pour un doigt, alors comment tu comptes t'y glisser ? »
« C'est bien là le problème. Si je me force un peu ? »
« Il faudrait te compacter sérieusement. … Non, je suis claire : c'est impossible, absolument. »
« C'est dommage. Y a-t-il des artefacts magiques pour rétrécir le corps ? »
« Pas pour l'instant. »
« C'est vrai… J'aurais bien voulu essayer. Jeune maître Kunon, vous essayez ? »
« Ouais. »
Kunon remit le livre de Satori sur l'étagère.
Le mage de l'eau Satori est aussi enseignant à l'école de magie où il se rend.
Dans ce cas, il peut renoncer à l'achat ici et aller demander directement à l'intéressé. Qui sait, le livre se trouve peut-être aussi à la bibliothèque de l'école.
Il le voulait vraiment, mais c'est sans issue.
Même son argent de poche ne suffit pas, et la caisse du voyage est tout juste assez serrée pour que ce soit hors de question. Il ne put s'empêcher de penser que ce serait pratique si son grand-père était là.
Mais plus important que ça.
« Je peux essayer un peu ? »
Kunon était aussi intrigué par la conversation de Rinko et de la vendeuse.
« Hein ? Euh ? Bien sûr, mais tu n'y entreras pas, non ? »
Elle vient de répondre, mais n'a aucune intention d'y entrer.
« Rinko, la boîte. »
Une petite boîte métallique vint se poser dans la main tendue de Kunon.
« Voilà. »
« Hein ? Hein ? »
Les boîtes vont par deux.
Kunon en tient une, la vendeuse l'autre.
« Hum… »
Kunon sonde l'artefact avec sa puissance magique et analyse sa structure.
Il est construit en superposant plusieurs cercles magiques à réflexion diffuse.
En faisant passer l'objet à travers les cercles à plusieurs reprises simultanément, il tord l'espace de force pour le relier à l'autre boîte.
C'est un travail bien brutal et bâclé.
La portée effective doit être très courte, et la solidité est douteuse.
Probablement qu'après une dizaine d'utilisations, ça cassera.
La boîte est petite, et on ne voit pas quelle utilité elle pourrait avoir.
Comme artefact magique, c'est peu ou prou un produit défectueux.
Mais pour ce genre de chose, le point de vue compte. Les objets pratiques naissent du développement de ce genre de bidouilles.
« Intéressant… Ah, vous pouvez l'ouvrir. »
« Ha ? Ah, oui — wah !! »
Ce qui se téléporta de la boîte de Kunon vers celle de la vendeuse fut un minuscule « chat d'eau », juste assez petit pour tenir dans la boîte.
Pendant le trajet en diligence, pour tuer le temps, il l'avait réalisé sur commande de Rinko.
« Mignon ! Tout petit ! Mignon ! »
Le chat fait toujours son effet.
« Tu es mage, toi aussi, au final. »
La vendeuse, voyant l'intérêt de Kunon pour les livres de magie, s'en doutait, mais il n'est pas convenable de s'immiscer dans les affaires du client, alors elle n'avait rien dit.
Mais maintenant qu'elle a vu la magie, c'est comme si c'était officiel.
« Dis donc, vous allez à l'école de magie de Dilaric, par hasard ? »
« Oui. Nous sommes en route. »
« Ah bon. À cette période… c'est un peu plus tard, d'habitude. Chaque année, des apprentis mages comme toi passent à la boutique pendant leur voyage. »
« Vous êtes mage, vous aussi ? »
« Non. J'aime la magie, mais je n'ai pas de talent. Pourtant, je voulais à tout prix un travail lié aux mages, alors me voici. Disons que je suis une fanatique de mages. »
« Mais bon », et la fanatique vendeuse changea de sujet avec une certaine insistance.
« Cette année, paraît-il que la sainte du Saint-État entre à l'école de magie. »
« La sainte ? »
C'est la première fois qu'il en entend parler.
Il connaît l'existence des saintes, mais il ne pensait pas qu'il y en ait encore de nos jours.
« L'an dernier, le prince fou-flamme de l'Empire et l'éclair du Nouveau Royaume y sont entrés aussi. C'est une sacrée cuvée.
Et toi tu y rentres aussi. Oui oui, hâte hâte. »
La fanatique vendeuse, qui a le chat grand comme un bout de doigt posé sur son index, se réjouit d'avoir trouvé un garçon à son goût.
« Un mage capable de créer un chat aussi petit, c'est la première fois que j'en vois. Tu vas devenir célèbre, c'est sûr. Plus tard, je me vanterai d'avoir connu le toi d'avant l'entrée. »
Même si on lui dit ça, la tête de Kunon est ailleurs en ce moment.
« Sainte, prince fou-flamme, éclair… Hum. »
Hâte, hâte.
Kunon pense la même chose.
Mis à part le mage de la cour qu'il n'a rencontré qu'une fois, il n'a jamais vraiment côtoyé d'autres mages que Jenie et Zeonley.
Ils ont sûrement des idées qui ne lui viendraient pas, et maîtrisent des techniques qu'il ne possède pas.
Parce que l'attribut est différent, ça ne s'applique pas ?
Il faut essayer pour savoir.
Il laisse son esprit vagabonder vers ses futurs camarades qu'il n'a pas encore vus.
Cette seule perspective est déjà réjouissante.
« Au fait, toi. »
« Oui ? »
« Ton attribut, c'est quoi ? »
Apparemment, elle n'a pas compris que le « chat d'eau » est fait d'eau.
« Indice : ça s'évapore si on l'approche du feu. Bien joué si tu trouves. »
« Ah, l'eau. »
Kunon, qui a élégamment donné seulement l'indice, quitta la boutique d'un pas alerte en emmenant Rinko.
Il fit comme s'il n'avait pas entendu la réponse immédiate de la fanatique vendeuse.