« Tiens ? »
Sorti accueillir son visiteur devant l'entrée du bâtiment principal de la maison Grion, sa domestique à ses côtés, Kunon sentit que quelque chose clochait.
Une voiture venue de l'extérieur venait de s'arrêter, un peu plus loin.
Jusque-là, rien d'anormal. Mais sans compter le cocher, ce furent trois personnes qui en descendirent.
« Kunon ! »
Et l'une d'elles lui était familière. Comme il l'avait cru, c'était Mirika.
« Votre Altesse ? »
Sa venue n'était pas prévue aujourd'hui.
À s'en tenir au programme, seul Zeonley, son futur maître de magie, devait venir.
« Me voilà ! »
« Ah, oui. »
« ... Oh, vous n'êtes pas content ? »
À la voix légèrement abattue de Mirika, Kunon répondit aussitôt : « Pas du tout. »
« Je suis seulement surpris de vous voir sans m'y attendre. Chaque fois que je dois vous rencontrer, je m'y prépare soigneusement, alors quand vous apparaissez à l'improviste, votre charme et votre beauté m'intimident tellement que les mots ne me viennent plus. Comme une grenouille sous le regard d'un serpent, vous voyez ? Quoique, comme je ne vois rien, les histoires de regard, je n'y comprends pas grand-chose ! Ha ha ha ! Tiens ? Vous avez changé de parfum ? Le nouveau est plus adulte, il est ravissant. Il vous va très bien. »
« V-voyons... On me dit que je suis encore trop jeune pour le parfum, alors je n'en mets pas. ... Bon, j'ai changé de savon, c'est vrai... »
Noyée sous ce déluge de paroles incompréhensibles, Mirika ne réagit qu'à la dernière, en rougissant, et Kunon parvint à cacher jusqu'au bout son trouble devant cette rencontre imprévue.
Ce sont justement les réactions dans ces moments anodins qui restent dans le cœur, plus qu'on ne le croirait.
Plutôt que de risquer, même une fois sur mille, de blesser le cœur d'une dame, mieux valait passer pour un peu frivole.
Voilà l'état d'esprit d'un gentleman.
« Dis donc, Dario, y a un gamin là qui m'a l'air bien parti pour devenir un coureur de jupons fini. »
« Arrête. C'est le jeune seigneur Kunon Grion. »
Kunon entendit très nettement l'insulte lancée par l'un des deux hommes qui se tenaient derrière Mirika, mais il n'y prêta pas attention.
Plutôt que de faire de la peine à une dame, il pouvait bien accepter que sa réputation en pâtisse un peu.
Cela aussi, c'est l'état d'esprit d'un gentleman.
« Enchanté, et bienvenue. Je suis Kunon Grion. »
Mirika, comprenant, s'écarta. Kunon fit un pas en avant pour saluer. Ils étaient deux : l'un d'eux devait être ce Zeonley qu'il attendait.
Non, sans doute celui de gauche.
Celui de droite, il se souvenait de sa voix.
« C'est toi, Kunon ? »
Ce fut l'homme de gauche qui parla.
« Moi, c'est Zeonley. Rondimond m'a dit d'aller voir un gamin intéressant, alors je suis venu. Je te préviens : si tu ne m'intéresses pas, on s'arrête là. Compris ? »
« ... »
Kunon déglutit.
Ce n'était pas le ton grossier de Zeonley qui le faisait reculer.
À quelques pas seulement de lui, il percevait enfin sa puissance magique, et elle l'écrasait.
Quelle puissance magique dense.
Extrêmement épaisse, presque visqueuse.
Celle de Rondimond lui avait déjà paru aussi forte qu'un fromage bleu, mais celle de Zeonley était épaisse comme du miel.
« C'est donc vous, Zeonley... »
Les mots lui avaient échappé.
À vrai dire, la personne venue le voir semblait bien plus impressionnante qu'il ne l'avait imaginé.
Rondimond mis à part, elle maîtrisait sûrement la magie mieux qu'aucun des mages de la cour qu'il avait rencontrés l'autre jour.
Il le comprenait d'instinct, par sa puissance magique.
« Messire Zeonley, pour toi. Écoute bien : je déteste les gamins. Au premier pleur, au premier caprice, je rentre. Je ne suis pas venu de gaieté de cœur, ne l'oublie pas. »
« Autrement dit, vous êtes venu à cause des obligations de la hiérarchie. Ça arrive, ce genre de choses. Je comprends ! »
« Les obligations, c'est pas tout à fait... ... Ah, et puis zut, laisse tomber. »
Désarmé par le grand sourire de Kunon, Zeonley renonça à insister.
« Et vous, monsieur, vous êtes le chevalier qui s'est occupé de moi l'autre jour, au château. »
« Oui. L'autre jour... je ne sais trop comment dire. Je faisais mon travail, moi aussi. Alors ce qui est passé est passé, et nous en resterons là, si vous le voulez bien. »
Celui qui gronde et celui qui se fait gronder.
C'était vrai qu'une telle relation laissait un peu embarrassé.
Kunon pouvait toujours dire « Merci de vous être occupé de moi », mais un chevalier aussi sérieux pouvait difficilement répondre « Je vous en prie, c'était avec plaisir ». Et revenir ici sur les remontrances de l'autre jour aurait été lourd.
« Dario Sands, de la troisième compagnie de chevaliers. »
Les présentations avec les gens venus du château s'arrêtèrent là.
À vrai dire, Kunon ignorait pourquoi Mirika et Dario étaient venus, mais il pourrait leur demander plus tard.
« Par ici, je vous prie. J'habite le pavillon séparé. Au fait, messire Zeonley, c'est bien vous, le mage à la beauté légendaire ? Comme je ne vois pas, je ne sais pas si votre visage est beau. »
« Hein ? Évidemment qu'il est beau. »
« Ah, c'est formidable ! »
« ... Dis donc, toi, tu ne serais pas un peu en train de te payer ma tête ? »
« Pas du tout. Quelque chose vous a déplu ? »
À bien y regarder, ses paroles ne contenaient rien d'impoli.
Seulement, elles sonnaient étrangement légères.
Ce Kunon ne ressemblait à aucun des enfants qu'il avait côtoyés jusque-là, et Zeonley était déjà quelque peu décontenancé.
Comme il savait que Zeonley viendrait, Kunon avait fait installer une table dans le jardin du pavillon séparé.
Il comptait d'abord faire connaissance autour d'une tasse de thé.
Mais Mirika et Dario étant là sans être prévus, il demanda à sa domestique d'ajouter deux chaises.
« Non, merci. Je suis là pour assurer la protection de Son Altesse Mirika et de Zeon. »
Dario déclina l'invitation. Finalement, on plaça sa chaise à l'écart de la table, et il y resta en faction.
Il était là pour les protéger, après tout : il tenait sans doute à garder la bonne distance.
« Vous n'en avez jamais entendu parler, Kunon ? Les mages de la cour ne peuvent pas se déplacer très librement. Leur titre fait d'eux les meilleurs chercheurs en magie du pays. »
« Ah, mon père m'en a peut-être parlé. »
Quand il avait dit vouloir un mage de la cour pour maître, son père lui avait tenu à peu près ce discours.
« C'est donc pour ça qu'il y a une escorte. Bien sûr, les informations sur la magie sont précieuses. N'importe qui pourrait chercher à s'en emparer. »
Les informations sur la magie qui circulaient au grand jour se limitaient à celles qui avaient été publiées dans le monde entier.
Ou alors, à des choses incertaines, faute d'expériences et d'essais suffisants.
Tout le reste relevait de la recherche personnelle : les pays ou les organisations qui entretenaient des mages, voire les mages eux-mêmes, en gardaient les fruits pour eux seuls.
C'étaient des informations qui ne sortaient pas facilement, et que les gens du milieu convoitaient avec acharnement.
En clair, le seul fait d'être mage de la cour exposait à un enlèvement crapuleux.
Pour un mage ordinaire, apparemment, ce n'était pas vraiment le cas.
« Et vous, Votre Altesse... ? »
« Officiellement, je rends visite à la maison Grion, et messire Zeonley et messire Dario m'accompagnent pour ma protection. »
« Ah, c'est donc ça. On peut faire ce genre de choses. »
« C'est un procédé un peu forcé, paraît-il, mais je n'en sais pas plus... Seulement, pour déplacer un mage de la cour, il faut une raison valable. »
Autrement dit, sur le papier, Zeonley et Dario étaient venus pour accompagner Mirika.
Zeonley ne s'était sans doute pas présenté ouvertement comme mage de la cour : aux yeux des passants, ce ne devait être qu'une petite princesse et ses deux gardes du corps.
« Vous m'avez amené messire Zeonley pour moi, alors. Merci beaucoup, Votre Altesse. »
« N-non... C'est que, moi aussi, j'avais envie de vous voir, Kunon... »
« Moi aussi. Ma princesse adorée. »
« Hé, arrêtez ça. Je suis à la même table, moi. Les mamours entre gamins, très peu pour moi. »
Zeonley, qui buvait sagement son thé, coupa court à une conversation sur le point de dérailler.
« Vous avez compris pourquoi chacun est là, non ? Maintenant, place à une bonne petite discussion sur la magie avec le grand frère. Hein, mon gars ? »
« Oui. Je compte sur vous. »