— Ha...
Il expire.
Machinalement, il tourne les yeux vers la fenêtre : une lumière rouge y filtre.
Le soir est déjà là.
À y songer, il a faim.
Le temps passe vite.
Il croyait n'être arrivé dans cette pièce que depuis peu.
Il a transformé une pièce unique en laboratoire de fortune.
La chercheuse en magie de création Kaiyu, courbée en deux sur son travail, redresse la colonne.
Bonne heure.
L'autre côté a aussi son emploi du temps ; pour aujourd'hui, cela suffira.
« Professeure, arrêtons pour ce soir. »
Kaiyu s'adresse au lapin noir.
Sur la table.
Assis là, l'animal aux yeux rouges la fixe — puis la lueur disparaît de ses prunelles et il se met à regarder autour de lui, hébété.
La connexion est coupée.
Voilà : ce lapin artificiel redevient une simple Gina.
Jusqu'à l'instant d'avant, il était relié à Rogie Rokuson, dans la cité magique de Dirasic.
Voir au loin à travers les yeux du lapin.
Entendre les sons par les oreilles du lapin.
La volonté de l'autre côté passe par un tableau de lettres.
... C'est un peu malcommode, mais la communication est possible.
Et maintenant.
Kaiyu et Rogie développent un outil magique permettant la conversation.
Pour l'instant, aucune avancée.
Mais c'est une expérience diablement stimulante en cours.
« Viens, Gina. Allons manger. »
Il tend la main ; Gina y monte docilement.
Gina, plutôt sauvage de nature.
En principe, elle n'approche pas les gens et ne les laisse pas l'approcher.
C'est tout de même un produit de la magie de création.
Elle vient si on l'appelle par une méthode spéciale.
Mais le lapin lui-même reste assez méfiant.
Seulement.
Pendant le voyage vers les terres pionnières, Kaiyu s'est occupée de Gina tout du long.
Grâce à ce temps partagé, elle a fini par l'accepter un peu.
Il quitte le laboratoire de fortune et sort par l'entrée du manoir.
« Ah, bonjour. »
« Bonjour. »
Il répond au salut de quelques pionnières croisées sur le pas de porte, puis lâche Gina.
Gina flaire les odeurs alentour et se met à vadrouiller.
Elle porte un collier et la consigne a été passée : les pionniers ne la chasseront pas.
Mais on ne peut pas la laisser sans surveillance indéfiniment.
Elle pourrait s'éloigner et disparaître, ou se faire attaquer par un monstre.
Bon, d'après Rogie, Gina est plutôt costaud.
Pourtant, Kaiyu n'a jamais vu un lapin faire preuve de force.
Elle en reste dubitative.
C'est pourquoi elle la rentre dans sa chambre la nuit.
Elle aimerait dormir avec elle, mais Gina déteste ça ; elles ont des lits séparés.
« Bon, aujourd'hui... »
Il se demande quoi faire, juste à ce moment.
« Merci pour votre travail, Kaiyu-san. »
Pile au bon moment, comme chaque jour, la représentante des terres pionnières, Mirika, arrive.
Elle tient des épluchures de légumes.
« Ah, merci encore aujourd'hui. »
Pour la nourriture de Gina.
Depuis qu'il le lui a demandé.
À peu près à cette heure, Mirika fait exprès de les apporter.
« Elle est mignonne. »
Gina s'approche de la nourriture et Mirika la caresse.
Gina frotte son corps contre sa main, ravie.
D'un air qui semble heureux.
— Pourtant, elle ne s'est guère attachée à moi...
Kaiyu ressent un léger malaise.
Non, bon, peu importe.
Gina doit aimer les femmes, comme quelque gentleman.
Et comme Kaiyu est en travesti, elle ne la compte pas parmi les femmes.
« ... Tu as encore bu aujourd'hui ? »
Percevant une légère odeur d'alcool, Kaiyu murmure.
« Désolée, ça sent ? »
Mirika recule, gênée ; Kaiyu secoue la tête.
« Pas du tout. Vraiment.
Moi aussi j'irai boire après... Comment c'était ? »
— L'alcool brassé dans le tonneau divin est spécial.
Kaiyu n'aime pas trop l'alcool.
Mais son effet de récupération de fatigue est élevé, alors elle en prend un peu chaque jour.
« Pour être modérée, c'était le top. »
Mirika a l'air d'aimer ça.
« Hehe. J'en ai bu genre huit bols. »
Pas un peu trop ?
Bon, vu que cet alcool divin ne rend ni ivre ni malade le lendemain, pas de problème.
C'est vraiment un truc incroyable.
« Kaiyu-san, vous n'avez pas de souci ? »
« Non. Tout le monde est gentil avec moi. »
Mirika est au courant pour le sexe de Kaiyu.
— Étant de la famille royale, Mirika fait preuve d'une grande compréhension pour les « situations particulières ».
Elle en est une elle-même, après tout.
C'est pour ça qu'elle ne pose pas de questions indiscrètes et fait attention.
« La recherche avance bien ? »
« Pas du tout. Un mois, c'est peut-être trop court pour obtenir quoi que ce soit.
Quand Kunon bougera, j'aiderai aussi, alors dis-le sans hésiter. »
Il donne à manger à Gina tout en bavardant.
Mirika n'est pas mage.
Il fait donc attention à ce qu'il dit.
Mais justement parce qu'elle n'est pas mage.
Les conversations anodines sont, on ne sait pourquoi, apaisantes.
Toujours baigné dans la magie, Kaiyu trouve ça rafraîchissant.
« — Dis... »
« — En fait... »
« — C'est ça. »
« — Ouais. »
Ils parlent en caressant le lapin noir.
Depuis quelques jours, c'est le même spectacle chaque jour.
Tous deux sourient, la conversation fuse.
Les pionniers connaissent Mirika.
Bien que visiblement noble, elle a travaillé à l'ouverture des terres plus que quiconque, toujours la première.
Sa façon de travailler.
Les pionniers ont placé leur confiance dans son dos, toujours en tête.
Une telle femme.
Même quand elle rit.
On sent qu'elle garde toujours les nerfs tendus quelque part.
C'était sa résolution.
La résolution de mener l'ouverture à bien, coûte que coûte.
Et cette Mirika.
Rit avec une telle sérénité.
On dirait presque que ces deux-là partagent une relation spéciale.
Ce Kaiyu, un homme d'une beauté frappante.
Même à côté de Mirika, que tout le monde qualifierait de belle fille, il n'a rien à envier. Avec un brin de partialité, on le trouverait même plus beau qu'elle.
Ils vont bien ensemble.
En plus, ils sont complices.
— Les pionniers en ont eu la certitude.
Le fiancé de Mirika, c'est cet homme, Kaiyu.
À l'avenir, ces terres pionnières appartiendront à cet homme.
C'est ainsi qu'ils se sont trompés.