« Pardon. »
Les mages de la cour et Kunon, copieusement engueulés par les chevaliers et les hauts fonctionnaires accourus, présentèrent de sincères excuses à la servante qui avait poussé un cri, la principale victime.
Eux qui regardaient depuis l'extérieur n'avaient pas imaginé un instant à quoi cela ressemblait depuis l'intérieur du château.
Même l'arrivée en trombe d'une foule depuis le château, ils l'avaient accueillie avec un calme déconcertant, en se demandant naïvement : « Il s'est passé quelque chose ? »
On leur apprit que la « Poupée d'eau » de Kunon, vue depuis le château, semblait s'être jetée dans le vide, déclenchant une sacrée panique dans le palais royal : ils s'excusèrent platement.
L'Inspecteur général des mages de la cour, Rondimond, annonça lui-même sur-le-champ la réduction de leur salaire, et la somme prélevée fut versée directement à la servante en guise de dommages et intérêts : le règlement fut scellé.
Une fois l'affaire close, les soldats et les chevaliers se retirèrent, laissant les mages de la cour s'excuser encore.
―― Ce matin, le regard du chevalier qui avait intercepté Reisha et Kunon pour « l'incident de la grande glissade » faisait mal. Bon, Kunon ne le voit pas, donc il ne sait pas. En revanche, il a bien atteint le cœur de Reisha.
« … Bon, bon. On a l'air de s'être un peu laissés emporter. »
Rondimond souffle un soupir.
C'est lui qui a lancé : « Jusqu'où ça peut voler ? On n'a jamais essayé ? Tentons le coup. »
« Faire voler des gens, c'est pas bien… … mais c'était amusant. »
Reisha soupire à son tour.
C'est elle qui a crié : « Plus vite ! Encore plus vite ! »
« Moi, je me suis fait engueuler deux fois rien que ce matin… »
Kunon, à l'origine de tout, soupire lui aussi.
Au palais royal, pour une première, et rien que le matin, deux fois.
Une fois, ça aurait pu se finir par un avertissement sévère. Mais deux fois, non. Deux fois, c'est assurément trop.
Son père le grondera forcément plus tard.
C'est profondément déprimant.
« ―― Au fait, qu'est-ce qu'on fait de ce gamin ? »
C'est l'un des mages de la cour, lui aussi totalement dégonflé… d'après la voix, le mage Victo, qui demande à Rondimond ce qu'il compte faire de Kunon.
« Tiens, vrai. Rester à déprimer ne fait pas avancer les choses, reprenons-nous. »
Il se reprend si vite qu'on ne sent aucune once de repentir, mais c'est vrai que déprimer ne fait pas avancer la discussion, alors c'est 불가抗力 pour l'instant.
« ―― Yahou ! »
L'un d'eux plonge dans la « Boule d'eau ultra-souple » avec un grand « waa »,
« ―― File-moi le chat ! »
« ―― Touche pas ! C'est moi qui l'élève ! »
D'autres se disputent le « Chat d'eau » : vraiment, aucune trace de repentir.
Mais Kunon décide de ne pas s'en soucier.
L'échec va de pair avec la magie, on expérimente, on rate, et on progresse un peu.
S'en préoccuper à chaque fois ne mènerait à rien.
Cela dit, c'est vrai que c'est trop rapide.
« Bon, passons à la discussion. Parlons en mangeant, Kunon. »
« Oui. Au fait, quel est le résultat de mon test ? »
« Inutile de demander, tu le sais. Pour ton maître, je prendrai la responsabilité d'y réfléchir. »
Autrement dit, c'est reçu.
Il s'en doutait, mais l'entendre formuler fit monter la joie d'un coup.
« ―― … Yatta ! Yattaa ! »
Kunon Grion. Neuf ans.
Un jour d'hiver, il est reconnu par les mages de la cour.
Non pas en tant que fils de noble, mais simplement comme mage apprenti.
C'était le premier résultat qu'il avait conquis de sa propre main.
―― Et aussi le jour où deux taches officielles s'ajoutèrent à son dossier.
« ―― Tu sais pourquoi je suis venu ? »
Pendant le déjeuner, la joyeuse, très joyeuse conversation avec les mages de la cour continua.
Expériences intéressantes, anecdotes d'échecs, nouvelles perspectives sur la magie.
Des propos qui surpassaient allègrement les connaissances que Kunon avait acquises à force d'étudier désespérément volaient les uns après les autres.
Kunon prit des notes frénétiquement.
Pour ne pas manquer un seul mot, pour ne rien oublier, il consigna ce temps précieux.
―― Et ce moment si agréable prit fin avec l'arrivée de son père, Arson.
La voix d'un mage annonçant : « Kunon, ton père est là. »
Au moment où le sens des mots s'imprima vraiment dans sa tête, il sentit le sang lui quitter le visage d'un coup, lui-même le percevait distinctement.
Il est venu.
Il est enfin venu, songea-t-il.
Conduit par Reisha venue le raccompagner, il se rendit à l'entrée de la Tour noire : son père s'y tenait, planté là, et rien que sa présence respirait la colère.
Et il dit :
Tu sais pourquoi je suis venu ?
« Anou, père, aujourd'hui j'ai rendez-vous pour le dîner ce soir, donc je ne pourrai pas rentrer avec vous… »
Face à son fils dont le langage se délita sous le trouble, le père ne fit aucune concession.
« Deux fois. Aujourd'hui, rien que le matin, j'ai entendu deux fois du mal de mon fils. Qu'est-ce que ça veut dire, Kunon ? »
« … Désolé, je me suis laissé emporter. »
Comme prévu, il se fit gronder pour les deux fois.
Une fois, peut-être encore. Mais deux fois, c'était trop, il ne put pas pardonner.
En réalité, même une fois c'est interdit.
« ―― Non, seigneur Grion. Ce n'est pas la faute de Kunon, c'est nous, les autres mages et moi, qui lui avons ordonné de… »
Reisha tenta de défendre Kunon, mais le père la coupa net d'une voix sévère : « C'est différent. »
« Je ne m'y connais pas en magie, mais je pense que quoi qu'il arrive, la responsabilité de l'utilisateur ne peut pas être niée.
Si on laisse dire ça, blesser quelqu'un parce qu'on vous l'a dit, tuer quelqu'un parce qu'on vous l'a ordonné, tout ça finira par être excusé sous prétexte que c'est la faute de quelqu'un d'autre.
Kunon, tu comprends ?
Pourquoi je t'ai empêché d'apprendre des sorts d'attaque.
Parce que tu ne penses toujours pas aux conséquences de ta propre magie. C'est pour ça que tu déclenches ce genre de tumulte aujourd'hui.
Quoi qu'on te dise, si tu penses que ça risque de blesser quelqu'un ou d'abîmer quelque chose, refuse.
Tu l'as fait parce qu'on te l'a dit, et ça a mal tourné.
Mais dire « je l'ai juste fait parce qu'on me l'a dit, donc ce n'est pas ma faute », une irresponsabilité pareille n'est pas permise.
La magie est une force.
Dès qu'on manie une force, la responsabilité suit à chaque instant.
Si tu vas apprendre la magie sérieusement, fais aussi ton entrée dans l'âge adulte : finis-en avec l'enfant irresponsable.
Réfléchis bien à ce qui se passe avec ta magie avant de l'utiliser. »
« … Oui. Désolé. »
Kunon s'excusa sincèrement.
Son père a raison. Il n'y a rien à répondre.
Même sur l'ordre de Rondimond, il aurait dû réfléchir aux conséquences avant de l'utiliser.
C'est Kunon qui a fait voler la « Poupée d'eau » près du château royal.
En songeant à pourquoi la Tour noire est éloignée du château royal, il aurait dû comprendre immédiatement qu'il ne fallait pas lancer de sort dans cette direction.
Pas d'excuse possible.
« ―― Désolé, moi aussi. »
Reisha, qui avait bel et bien poussé Kunon à utiliser sa magie, s'inclina à son tour au nom de tous les mages.
« Pourquoi vous aussi, Reisha-sama… … non, c'est bon, laissons tomber. »
Bref, cette affaire s'arrête là.
Le père non plus ne devrait pas trop insister ―― maintenant que cet endroit est devenu un lieu de travail potentiel pour son fils, il n'y a pas de raison de se brouiller inutilement.
Kunon est resté ici jusqu'à cette heure.
C'est bien la preuve qu'il a plu aux mages de la cour. Son test, sûrement, il l'a réussi.
« Bon, Kunon, je rentre. Toi aussi, il est temps d'aller retrouver Son Altesse. »
« Oui. … Hein ? »
« Surtout, aucune impolitesse envers Son Altesse la princesse Mirika. »
Il jeta un regard indéfinissable aux mages qui dormaient engloutis dans la « Boule d'eau ultra-souple » près de la sortie, et il partit.
Kunon, resté seul, ne savait pas trop quoi penser de ces mots.
Il s'était trop passionné pour les discussions intéressantes, il avait complètement perdu la notion du temps.
En réalité, c'était déjà le soir.
Son père était rentré un peu plus tôt que d'habitude ―― il a dû vouloir gronder Kunon avant le dîner.
Avant le moment agréable, avant de s'enivrer.
« C'est vrai. Il va falloir aller chercher Mirika bientôt. »
« Hein ? Ah ? C'est déjà l'heure ? »
Le ciel n'est pas seulement rouge, il commence à devenir sombre.
Kunon ne le voit pas, mais c'est comme ça.
―― Ainsi, avec seulement un regret tenace, Kunon quitta la Tour noire.
« Ah, attendez un peu. »
Reisha, qui était retournée dans la pièce annoncer le départ de Kunon et s'était fait huer par ses collègues, revint ; au moment où ils s'apprêtaient à partir, elle s'arrêta.
« Puisqu'on y est, allons-y vite avec une technique combinée. »
« Oui ? Technique combinée ? »
« Les « Boules d'eau » souples de ceux qui dorment là-bas, elles peuvent porter quelqu'un en flottant, non ? »
« Oui, c'est possible mais… »
« Alors sortez-en une. »
Comme on le lui disait, Kunon fit apparaître une « Boule d'eau ultra-souple ».
« Yoisho. Allez, Kunon, monte toi aussi. »
« Ha ? Oui… »
Sans comprendre ce qu'elle préparait, moitié inquiet, moitié impatient, Kunon monta sur la « Boule d'eau ultra-souple ».
Une fois à deux dessus, elle manipula la « Boule d'eau » pour la faire flotter.
« ―― Mon emblème, c'est le vent. S'il n'y a pas de gravité, la propulsion du vent devrait nous faire avancer. »
« Moi, en la manipulant, je peux déjà atteindre une certaine vitesse. »
« C'est la synergie. »
Intéressant, pensa Kunon.
Synergie.
Donc on vole en combinant nos techniques.
La manipulation de Kunon et la force du vent de Reisha : quelle vitesse pouvaient-elles atteindre ensemble ?
―― Depuis son arrivée à la Tour noire, il avait entendu beaucoup de propos précieux, mais il n'avait presque pas pu ressentir concrètement leur véritable puissance.
Si le tout dernier moment permet une expérience amusante, c'est avec plaisir.
« Au départ, l'idée de « monter sur une Boule d'eau » ne m'était pas venue. C'est超 intéressant. »
« L'intérêt est mutuel. Moi aussi, vous m'intriguez au plus haut point. Vous devez être une femme fatale qui mène les enfants par le bout du nez comme un vent espiègle. »
« Pourquoi limitez-vous aux enfants ? Une femme fatale réservée aux enfants, ça sonne comme un fétiche bizarre. ―― Bon, c'est bon, on y va ! »
« Heureusement qu'elle est molle. »
« Heureusement qu'elle est molle, oui. »
La manipulation de Kunon et le vent de Reisha.
Combinées, elles les propulsèrent à une vitesse folle ; la violence du vent contre son corps fit commettre une erreur de manipulation à Kunon, qui perdit l'équilibre et finit par un atterrissage forcé.
« Désolé, c'est ma faute… »
« Non. Puisque c'était la première fois, j'aurais dû garder le risque d'échec en tête. C'est ma faute pour la supervision. »
Il parvint juste à enrouler la « Boule d'eau ultra-souple » autour d'eux deux pour en faire un coussin, et ils s'en sortirent indemnes.
Ils rebondirent violemment sur le sol, roulèrent longuement, et finirent par s'immobiliser ; tous deux se relevèrent.
Tous les deux, de peur, avaient les jambes qui tremblaient comme celles d'un faon nouveau-né.
Vraiment.
De peu, ils y restaient. Telle était leur vitesse.
« Il faut plus d'expériences. »
« Oui. »
L'accident a failli se produire, mais cette découverte pourrait bien changer l'histoire du transport et des déplacements ――
« ―― Troisième fois, Reisha-sama. »
« … »
Apparemment, quelqu'un les avait vus rouler par terre et avait accouru.
C'étaient les retrouvailles, pour la troisième fois aujourd'hui, avec le chevalier qui les avait interpellés ce matin.
Tous les deux se firent copieusement engueuler.