Les mages de la cour discutaient en riant tout en jouant avec des « Boules d'eau ultra-souples ». À côté d'eux, une fois leur partie finie, Rondemond et les autres entamaient leur analyse.
« On pourrait s'en servir comme coussin. »
« En effet. À partir d'une certaine hauteur, elles amortiraient le choc d'une chute. »
« Drôle de sensation. Ça ferait de bons matelas. »
« C'est vrai. D'ailleurs, certains dorment déjà là-dessus. »
« Moi, je m'en sers parfois pour la sieste. On peut même faire varier la température de l'eau. »
Kunon s'était glissé dans la conversation sans façon, et personne ne s'en offusquait.
Vint ensuite la question des limites des propriétés de l'eau.
Que se passerait-il si on exposait ces trucs mous au feu ?
Quelle était leur durée de vie ? Un peu plus d'élasticité rendrait le sommeil plus confortable — non, moi je préfère cette mollesse-là. Les avis s'échauffaient.
« … Ah, zut, faut qu'on continue les tests. »
Rondemond reprit soudain ses esprits.
Il y avait plein de choses qu'il aurait voulu essayer, mais ce serait pour plus tard.
« Et si on augmentait encore l'élasticité ? Ça rebondirait comme dingue. On pourrait sauter jusqu'au deuxième étage du château, pfiou. »
« Quoi !? … Non, arrête, Kunon. Si tu attises encore notre curiosité, tu ne rentreras pas chez toi aujourd'hui. On ne voudra plus te laisser partir. Il y en a déjà plusieurs comme ça. »
Enfin, « nous, ça nous va », ajouta-t-il en petit. Cette dernière phrase n'atteignit pas les oreilles de Kunon.
Il venait de se rappeler son dîner promis avec Mirika.
Il était là depuis tôt le matin, mais l'analyse des « Boules d'eau » avait mangé le temps, et il était déjà près de midi.
Pour Kunon aussi, c'était un moment très agréable et il aurait voulu expérimenter davantage, mais le dîner avec sa fiancée passait tout juste en priorité.
La « Boule d'eau ultra-souple » n'était qu'une des choses qu'il pouvait montrer.
S'il perdait autant de temps sur une seule, il n'en finirait pas avant la nuit.
De toute façon, le test était devenu une coquille vide.
« Il y a encore ça, d'ailleurs. »
Sur les deux mains tendues de Kunon apparut soudain un chat noir.
Tout partait déjà en vrille.
À ce stade, la conduite de Rondemond n'était plus nécessaire.
Pour gagner du temps, Kunon décida de montrer tout ce qu'il pouvait montrer.
Il voulait aussi entendre l'avis de ces mages excellents.
Il avait envie de tout balancer. Il ne possédait pas encore de magie qu'il valût mieux cacher.
« La reproduction d'animaux dont on a entendu parler ? »
« Oui. »
Quand Kunon le tendit, quelqu'un le reçut.
« Ah, il a de la chaleur… Incroyable, le toucher aussi, c'est un vrai chat. »
« Juste « chat-like », ceci dit. »
Il peut en créer beaucoup.
D'après les images et les infos lues dans les encyclopédies, il reproduit l'apparence telle quelle.
Mais le seul dont il arrive à reproduire fidèlement le toucher, c'est le chat.
Parce qu'il a déjà touché un vrai chat.
À partir de cette information tactile, il a ajusté finement la forme et la texture de la membrane qui enveloppe l'eau, et c'est comme ça qu'il a fini par aboutir à cette pièce.
Pour Kunon, c'est la transformation de « Boule d'eau » qui lui a coûté le plus d'efforts. Ça a pris du temps.
Il s'est demandé plus d'une ou deux fois s'il valait la peine d'y consacrer autant d'heures pour la maîtriser.
Mais comme les réactions de ceux à qui il la montre et qui la touchent sont bonnes, le résultat valait le coup.
« Je ne peux pas les faire bouger. Trois patterns seulement : debout, assis, roulé en boule. Si j'avais pu voir comment bouge un chat, j'aurais peut-être pu. »
Comme il ne voit pas, il ne comprend pas bien comment un chat se meut, rien qu'avec des explications. La seule chose qu'il a comblée par l'imagination, c'est le clignement des yeux.
« « Bouger », hein. Faire passer une déformation de « Boule d'eau » pour ça, c'est ça ? »
« Faire semblant d'être vivant. Déformer. Changer de couleur. Haha, c'est typique de l'eau, comme sensation. »
« Prête-moi le chat. »
« Non. Celui-ci, c'est moi qui l'élève. »
Même s'il ne grandira pas, vu que ce n'est pas un être vivant.
« En gros, si on connaît la forme en détail et qu'en plus on sait comment ça bouge, on peut le reproduire en eau. »
Aux mots de Rondemond, Kunon acquiesça.
« Je pense que c'est possible. En fait… »
Il l'a déjà fait, en réalité.
Parce qu'il a déjà reproduit la servante Iko en eau.
Les mouvements humains, il peut s'en inspirer des siens.
Comme il n'arrivait pas à faire le visage en détail, la modélisation devait être grossière, mais de loin, on n'y voyait qu'une servante, ce « poupée d'eau » était reproduite.
Seulement, d'après l'intéressée, les mouvements étaient passablement bizarres.
« Bizarres ? »
« La marche d'un vrai humain et le fait de « faire semblant de marcher » avec une « poupée d'eau », y a un truc qui… comment dire, qui cloche… »
Même Iko n'avait pas su bien l'expliquer, donc Kunon non plus n'avait pas saisi le problème.
Il avait d'autres chats à fouetter, et Iko avait dit que ce n'était pas très agréable à voir et qu'elle préférait qu'il arrête, donc il en était resté là.
« Comme la servante n'a pas aimé, j'ai pas trop fait avancer la recherche. Honnêtement, c'est pas au point de le montrer… »
Mais là, c'étaient des chercheurs, des mages de la cour.
« Total surveillant, c'est pas plus rapide de le voir ? »
« C'est vrai. Kunon, tu veux bien le faire ici ? »
Bon ou mauvais, c'est un objet d'observation.
D'autant plus s'ils disent que c'est la première fois qu'ils voient ce genre de chose.
« Compris. »
Et Kunon accepta légèrement.
— Il aurait mieux valu ne pas le faire, le regretta-t-il plus tard.
Il aurait dû se demander pourquoi la servante n'avait pas aimé.
Lui.
Rondemond.
Les autres mages de la cour aussi.
La « poupée d'eau », à la base, c'est une « Boule d'eau ».
C'est la magie qui crée et manipule des « Boules d'eau ».
Une « poupée d'eau » qui conserve les propriétés de la « Boule d'eau » vole donc, naturellement, dans les airs.
Le malaise de la servante venait de là.
Une chose à forme humaine, qui fait des mouvements humains, mais qui se meut selon une logique non-humaine.
Elle glisse sur le sol en marchant, flotte parfois, traverse les obstacles comme de l'eau ou éclate au contact.
Juste parce qu'elle ressemble à un humain de loin, ses mouvements étranges font penser à un esprit.
C'était un hasard.
Non, peut-être que comme ce hasard s'est produit parce qu'on a continué jusqu'à ce qu'il arrive, c'était inévitable, en fin de compte.
Au château, au troisième étage, une servante faisait le ménage dans une pièce. Elle tourna machinalement les yeux vers la fenêtre.
Ce fut à cet instant.
Une silhouette humaine passa devant la vitre.
De haut en bas.
« Kyaaaaaaaaah !! »
La servante, qui n'avait pas compris sur l'instant ce qui se passait, qui n'avait pas pu identifier ce qu'elle venait de voir.
Un temps plus tard, quand elle mâcha et comprit la scène, elle hurla.
Un saut dans le vide, se dit-elle.
Quelqu'un est tombé de la fenêtre de l'étage supérieur.
Et vu la couleur aperçue un instant, c'était un uniforme de serviteur. Sûrement une collègue.
Des soldats et des chevaliers, alertés par le cri, déboulèrent.
La servante terrifiée expliqua ce qu'elle venait de voir par la fenêtre.
La panique gagna.
Les curieuses servantes rassemblées pâlirent, pensant qu'une des leurs s'était jetée, et la rumeur enfla pour savoir qui manquait à l'appel.
Un chevalier'ouvrit la fenêtre et regarda en bas.
Personne.
Aucune trace de chute.
Une erreur de la servante ?
Mais sa frayeur était trop vraie pour ça. Elle a vu quelque chose, aucun doute.
« — »
Dehors, personne.
On ne voit que, loin d'ici, devant la tour noire, des mages de la cour qui stationnent en faisant du bruit…
« — Ça, c'est ça. »
Et, virevoltant au-dessus d'eux, une poupée en tenue de serviteur.
Le coupable du tumulte était identifié.
L'affaire se solda par une réduction d'un mois de solde pour le surveillant général et les mages de la cour, ainsi qu'un avertissement sévère pour Kunon Grion.
Kunon se fit engueuler comme du poisson pourri.