Il venait d'arriver à la Tour noire qu'il en repartait déjà.
Cette fois, une vingtaine de personnes, hommes et femmes, jeunes et vieux, l'accompagnaient.
Kunon ne voyait rien, mais il percevait leur puissance magique, ce qui lui permettait de distinguer vaguement les hommes des femmes, les vieux des jeunes.
Les plus âgés avaient une puissance magique plus compacte, disons, moins diffuse.
Sans doute leur technique de contrôle de la puissance magique s'améliorait-elle avec l'âge.
Plus précisément, proportionnellement à l'entraînement magique accumulé au fil des ans.
S'ils étaient tous des mages de la cour, ils ne négligeaient sans doute ni l'entraînement quotidien, ni le perfectionnement, ni la recherche.
La différence de puissance magique venait de là.
Tous, sans exception, étaient des vétérans aux yeux de Kunon, et des pionniers de l'histoire de la magie du royaume de Hugria, détenteurs d'un vaste savoir.
De telles personnes étaient concentrées sur Kunon, sans un mot superflu.
Impossible de ne pas sentir leurs regards. Portés par un vif intérêt.
Qu'il soit aveugle ou qu'il ne soit qu'un enfant n'avait offenbar aucune importance pour eux.
Ils allaient simplement assister à une magie qu'ils ne connaissaient pas. C'est pour cela seulement qu'ils rivait leur attention sur Kunon.
Kunon était tendu, et en même temps, excité.
Quel que soit le mage qui deviendrait son maître parmi eux, il le guiderait vers les tréfonds de la magie.
« Alors, commençons-nous ? »
C'est Rondimond, le Directeur qui supervisait ces mages de la cour, qui annonçait le début du test.
« Je vous en prie », dit Kunon en baissant la tête.
« Tout d'abord, Kunon. Combien de sorts sais-tu utiliser ? »
« Deux. »
On allait probablement lui dire que c'était peu, mais Kunon répondit honnêtement.
Faire le fier n'y changerait rien : il ne savait en utiliser que deux.
Pourtant, personne ne manifesta la moindre réaction.
Ni moquerie, ni déception.
Ils continuaient de le regarder, inchangés.
« Très bien. Jenie, qui était ton instructrice, a respecté les instructions de ton père, n'est-ce pas ? »
« Oui. Mon père a jugé qu'il était trop tôt pour que j'apprenne une magie utilisable pour l'attaque. »
« Et toi, qu'en penses-tu ? »
« Je l'ai trouvé justifié. Une fois qu'on sait, on veut inévitablement tout essayer. Au cours de ce processus, j'aurais pu blesser des gens ou des animaux. Ce n'est pas à moi de le dire, mais une magie à forte agressivité est un jouet trop dangereux pour un enfant. »
« Je vois. »
Impossible de savoir si ces questions faisaient partie du test, et comme le ton et l'attitude de Rondimond ne changeaient pas, Kunon ne pouvait pas dire si c'était bon signe.
Il était légèrement inquiet.
« Ces deux sorts sont-ils « Boule d'eau » et « Bulle de lavage » ? »
« Oui. »
« Boule d'eau » crée de l'eau.
« Bulle de lavage » produit des bulles d'eau qui nettoient la saleté.
Telle était la magie de l'eau que Kunon pouvait utiliser.
Toutefois, comme il pouvait reproduire un sort au même aspect et au même effet que « Bulle de lavage » en modifiant les caractéristiques de « Boule d'eau », il n'utilisait plus beaucoup ce dernier.
« Bicto. Veux-tu essayer d'utiliser « Boule d'eau » ? »
« Oui. »
Sur l'instruction de Rondimond, l'un des mages qui observait Kunon... un jeune homme, prononça « Boule d'eau ».
Et — plus de trente « Boules d'eau » apparurent autour d'eux, flottant dans les airs.
« Kunon. Peux-tu t'emparer de ces « Boules d'eau » avec ta propre « Boule d'eau » ? »
« ... ! »
Il fut surpris.
L'idée de s'approprier la magie de quelqu'un d'autre — il n'y avait jamais songé.
« Boule d'eau » est une magie qui crée et contrôle l'eau, mais elle a en fait une autre utilisation.
Il s'agit d'utiliser « Boule d'eau » sur de l'eau déjà existante.
Dans ce cas, on ne fait que contrôler l'eau présente, sans en créer de nouvelle.
Seul l'effet « contrôler » de la caractéristique « créer et contrôler » s'applique.
Cela peut sembler identique, mais l'effet est en réalité complètement différent.
Mais Jenie avait dit que cela consommait autant de puissance magique, donc l'occasion de l'utiliser était rare.
Kunon le pensait aussi, mais c'était un angle mort.
' « Utiliser l'eau qui s'y trouve » — cela incluait-il aussi l'eau créée par un mage de l'eau ? '
Il eut l'impression que des écailles lui tombaient des yeux.
Une idée à laquelle il n'avait jamais songé jaillissait aussi facilement, songea-t-il.
Soudain, la motivation monta en lui.
Il aurait pu se contenter de ce qu'il avait déjà gagné s'il rentrait maintenant, mais sa cupidité le taraudait.
Il voulait absolument réussir le test et s'allier aux mages de la cour.
« Ça suffit. »
À la voix de Rondimond, Kunon s'agenouilla.
Pour la première fois depuis longtemps, il était essoufflé d'avoir utilisé la magie si désespérément.
« Pas mal, Kunon. Tu es bon. »
Dit Rondimond en le louant — mais Kunon lui-même n'était pas convaincu.
Il y avait eu plus de trente « Boules d'eau » créées.
Parmi elles, il n'avait réussi à en prendre le contrôle que de deux.
Il s'était donné corps et âme, et n'en avait obtenu que deux.
Contrôler l'eau allait de soi, mais de l'« eau qui résiste », c'était une première. Il avait eu beaucoup de mal.
Le niveau des mages de la cour était, comme prévu, bien au-dessus de celui de Kunon.
« Alors, Bicto ? »
« Je suis surpris. Je ne pensais pas qu'on m'en volerait ne serait-ce qu'une. À son âge, j'avais terriblement du mal avec le contrôle. — Tu me le donnes, ce gamin ? »
« Arrête tes conneries, idiot. »
« Ne déconne pas, toi l'idiot. Espèce d'idiot. »
« Le gars qui s'est fait larguer. »
« Qui peux-tu bien prendre en charge ? Tu n'arrives même pas à gérer ta propre vie. »
Le mage nommé Bicto, qui avait fait face à Kunon, se fit vertement tancé par ses collègues.
« Hohoho. Bref, tout le monde le veut. Discutons calmement de qui l'aura. »
Kunon, resté à genoux les mains au sol, releva le visage.
« Est-ce que cela veut dire que j'ai réussi le test ? »
Ils discutaient en ce moment même de ses droits de « propriété », c'était certain.
Surtout les paroles de Rondimond, qui étaient sans équivoque.
C'était frustrant, mais s'il pouvait s'allier à eux, peu importait. — Il dépasserait Bicto un jour ou l'autre, alors il acceptait de perdre pour l'instant.
« Non, non. Puisqu'on y est, continuons un peu. »
………………
On avait l'impression que le test était déjà réussi.
Mais apparemment, ça continuait.
— Il n'avait aucune plainte.
S'il en restait là, il n'aurait fait que se faire battre par le mage Bicto.
C'était une occasion rare, et Kunon voulait lui aussi montrer un peu de quoi il était capable.
« Wahahahaha ! Wooohoooo ! C'est amusant ! »
Ce qui amena le quinquagénaire Rondimond à faire une telle fête qu'on aurait pu la prendre pour un spectacle pathétique.
Quand on lui dit « Fais quelque chose », Kunon utilisa une seule « Boule d'eau » géante.
C'était de l'eau enveloppée dans une membrane d'une souplesse et d'une élasticité extrêmes, dans laquelle toute chose ou personne d'un certain poids s'enfonçait profondément.
Quand Kunon dit « On peut nager dedans », Rondimond y plongea avec allégresse.
Et il se noya dans ce truc mou et gélatineux.
La sensation au toucher l'amusait apparemment : il nageait, roulait, rebondissait, oubliant son âge pour s'égayer comme un fou.
Devant une telle frénésie, Kunon reculait un peu.
Quand c'était Mirika, elle semblait s'amuser et il n'y avait rien d'étrange, mais un vieux qui s'égaye comme ça, c'est une tout autre histoire.
Il avait l'impression, dans son cœur d'enfant, d'assister à quelque chose qu'il ne devait pas voir. C'était ce genre de sensation. Bien qu'il ne voie rien.
Mais contrairement à Kunon, les mages de la cour, qui voyaient parfaitement, lançaient des huées : « Le Directeur, c'est pas juste », « À mon tour », « Dépêche-toi de laisser la place, vieux ».
Ils semblaient plus intéressés par la chose gélatineuse que par le vieux qui s'égayait.
Plus tard, quand Rondimond dit « Je ne m'étais pas autant amusé depuis vingt ans », cet épisode fut gravé à jamais dans les annales de la Tour noire sous le nom d'« Affaire du Directeur quatre étoiles mené en bateau par un enfant ».