« Pardon. »
Comme il s'était laissé emporter à glisser partout, l'affaire avait pris des proportions telles que soldats et chevaliers avaient été mobilisés.
Les humains partageaient-ils le même réflexe que les petits animaux ? Pourchassé, il avait fui sur un coup d'impulsion, ce qui n'avait fait qu'amplifier le tumulte.
Finalement, il s'était fait attraper par un chevalier et avait reçu un sévère avertissement, une humiliation dont il se serait bien passé.
L'« incident de la grande glissade dans le couloir », survenu sitôt Kunon arrivé au château royal, resterait longtemps dans les mémoires comme une anecdote insolite.
« Bon. Reprenons-nous. »
Leisha et Kunon, sermonnés par le chevalier qui les avait interceptés, avaient été mis à la porte du château.
Certes, ils s'étaient un peu oubliés dans l'euphorie, mais on pouvait voir le bon côté des choses : ils allaient pouvoir se concentrer sur leur véritable objectif.
« Les chevaliers, c'est impressionnant. Rattraper cette vitesse sans forcer... et pourtant, j'allais à fond. »
« C'est ça ! Ce type est dingue ! Cette vitesse... enfin, Kunon, c'est bon, allons-y. »
La nouvelle magie s'était révélée bien plus fascinante que prévu.
Leisha masquait tant bien que mal son excitation encore vive et décida d'emmener Kunon au plus vite à la Tour noire, le lieu de travail des mages de la cour.
La quasi-totalité des mages de la cour étaient des passionnés, littéralement ensorcelés par la magie.
Beaucoup, parmi eux, seraient capables de comprendre l'enthousiasme qui animait Leisha à cet instant, et de le partager.
Plus tard, on leur reprocherait probablement moins le scandale au château que le retard de l'arrivée de Kunon.
« Bienvenue, Kunon Grion. Je suis Rondimond, Directeur des mages de la cour. Le responsable suprême des mages de la cour, en quelque sorte. »
D'après sa voix, il était plus âgé que son père, sans doute dans la cinquantaine.
« En, enchanté, Directeur Rondimond. Je m'appelle Kunon Grion. »
Ils étaient parvenus à la Tour noire.
On les avait conduits directement dans le bureau du Directeur, qui servait probablement de bureau de travail.
Assis sur une chaise, face à lui, se trouvait le Directeur Rondimond.
Et à côté de Kunon, Leisha.
Kunon était nerveux.
Tendu, et en même temps excité.
Ce n'était pas dû à la voix grave de Rondimond, qui résonnait dans le ventre.
Cela durait depuis qu'il avait pénétré dans la Tour noire.
Chaque personne qu'il croisait ici était enveloppée d'une puissance magique d'une densité incomparable.
Pour Kunon, qui ne connaissait comme mage que sa préceptrice Jenie, le simple fait d'être là constituait déjà une expérience précieuse.
C'était totalement différent.
La puissance magique qu'il percevait était radicalement différente.
Surtout ce Rondimond, qui était dans une tout autre ligue.
Il avait bien senti que la puissance magique de Leisha différait de celle de Jenie, mais cela restait dans le domaine de l'imaginable.
Lui, c'était autre chose.
Bien au-delà de ce qu'il s'était représenté, incroyablement plus fort, au point de se demander si les mages légendaires dont parlent les livres n'étaient pas de cet acabit.
« Euh, je suis désolé d'avoir monopolisé votre temps aujourd'hui pour mon caprice. »
« Ne t'en fais pas. Ce n'est pas toi qui voulais nous voir, c'est nous qui voulions te rencontrer. Si c'était possible, nous serions allés jusqu'à chez toi. »
Kunon était confus.
Était-ce à cause de cette voix grave, ou parce qu'il se sentait submergé par la puissance magique qu'il percevait ? Il avait l'impression d'être cloué sur place par la présence de Rondimond.
« Tu possèdes l'emblème de l'eau, c'est ça ? Où se trouve-t-il ? »
« Sur l'épaule gauche. »
« Hum... je vois. Comme je m'y attendais, deux étoiles. »
« Deux... étoiles ? »
« Tu l'apprendras à l'école de magie.
Les emblèmes des mages comportent cinq rangs. Il y a fondamentalement sept types d'emblèmes confirmés, mais au sein de ces sept, il existe cinq degrés. »
Kunon écarquilla les yeux sous son bandeau.
C'était sans doute une connaissance de base pour un mage, mais pour lui, qui n'en était encore qu'à l'état d'apprenti, c'était une révélation.
« Il n'y en a pas sept ? »
Feu, eau, terre, vent, lumière, ténèbres, magie.
Les sept types d'emblèmes que connaissait Kunon correspondaient directement aux sept attributs.
Le sien était l'eau.
Il s'en réjouissait.
« Ce n'est pas faux non plus. Les systèmes sont au nombre de sept, et chacun d'eux est classé en cinq grades. C'est l'idée. »
En d'autres termes, les emblèmes des mages comptaient, strictement parlant, trente-cinq variantes.
« Je suis deux étoiles, moi ? D'après ce que vous dites, c'est le deuxième niveau en partant du bas, non ? »
« Selon ce que j'ai pu voir, oui. En moyenne, le grade le plus répandu chez les mages est deux étoiles. Disons que, comme grade de mage, c'est la norme. Leisha aussi est deux étoiles. »
« C'est quoi, le grade ? Si le nombre d'étoiles change, qu'est-ce qui change ? »
« Rien de concret, en réalité. Le rang n'a rien à voir avec le talent, donc la seule différence nette, c'est à peu près la quantité totale de puissance magique. C'est à peu près la seule différence qu'on puisse affirmer clairement. »
Kunon acquiesça, convaincu.
Si la seule différence tenait à la puissance magique totale, ce n'était pas un problème.
S'il avait entendu que l'écart de talent était abyssal, que cela déterminait la valeur d'un mage, il aurait été découragé.
Mais ce n'était pas le cas. Tant mieux.
« Le Directeur Rondimond, vous êtes trois étoiles ? »
« Héhé. Tu t'en rends compte ? »
« La densité de puissance magique que je perçois est complètement différente. C'est comme si c'était une autre espèce. »
« La densité, hein. Expression amusante. »
« Si moi et Leisha-sama sommes du fromage du commerce, le Directeur, c'est un bleu affiné avec soin. »
« Comparaison qui pue un peu. Ceci dit, j'aime assez le bleu. »
« Le Directeur Bleu, c'est trois étoiles ? »
« Hahaha. Si tu m'appelles comme ça la prochaine fois, je me fâcherai. »
« Ah, "Bleu" en raccourci, c'est plus mignon, adoptons ça, Directeur Bleu. »
« Hahaha. Même raccourci, je me fâcherai ? — Moi, je ne suis pas trois, je suis quatre étoiles. »
« Ha, quatre... »
« ... Hein ? Tu n'es pas surpris ? »
C'était la réplique imparable de Rondimond pour provoquer l'étonnement, mais Kunon ne réagissait pas.
« Directeur, il ne sait pas à quel point quatre étoiles est rare. »
Sur ce commentaire de Leisha, Rondimond fit « ah, c'est vrai » en hochant la tête.
« Oui, c'est vrai. Kunon n'a pas encore appris ce qu'on enseigne à l'école de magie.
Quatre étoiles... bon, il le saura bien assez tôt. »
Quatre étoiles correspondait, de fait, au plus haut grade parmi les mages existants. Seuls six cas étaient confirmés dans le monde. Quant aux cinq étoiles, ils ne figuraient que dans les archives du passé.
Kunon l'apprendrait bien plus tard.
« Alors, Kunon, on peut y aller ? »
« Oui ? »
« C'est le test. Nous sommes vivement intéressés par toi. Inutile de faire durer le suspense, montre-nous. »
C'était vrai.
Il avait été impressionné par la puissance magique de Rondimond, mais Kunon était venu ici pour trouver un maître mage.
Il s'était un peu laissé satisfaire par les révélations sur les emblèmes et par la puissance magique qu'il percevait, mais le cœur du sujet commençait maintenant.
« Directeur, il est incroyable. Déjà incroyable. »
« Oh, vilain Leisha. Tu as déjà vu ? »
« Pas seulement vu. Vécu. »
« De plus en plus vilain. Et "vécu", qui plus est. Ce qu'il a pu vivre m'intrigue au plus haut point. »
Rondimond se leva.
« Allez, Leisha, les réjouissances commencent. Va prévenir tout le monde que le test commence. »