Il attend les servantes Filia et Jirni, venues chercher les pots.
« Maître Surf, partons. »
La Sainte Reyes se met en route.
―― La plus grande sorcière du monde, Gray Louva.
Il n'est pas un mage qui, entendant son nom, ne manifesterait pas d'intérêt.
Si l'on apprend qu'elle vous appelle, on accourt, quoi qu'on fasse.
Huit ou neuf sur dix, absolument.
Pourtant Reyes choisit d'attendre un moment.
Pour ses propres affaires.
« Cela n'a pas pris trop de temps, tant mieux... »
Reyes est dépourvue d'émotion.
C'est pourquoi elle réagit ainsi.
C'est Surf, venu la chercher, qui était décontenancé.
Lui faire attendre Gray Louva, sérieusement ?
Entendre le nom de la plus grande sorcière du monde et ne rien ressentir.
Être convoquée et ne pas s'en impressionner.
Une réaction typique de Reyes.
« — Bonjour, maître Surf. Qu'y a-t-il ? »
De retour du bureau d'accueil dans l'enceinte de l'école.
Elle croise Liya Horse, qui arrive en volant avec des pots.
« Bonjour, Liya. Je t'emprunte Reyes un instant. »
« Ah, oui. C'est ça... »
La réponse de Surf laisse Liya perplexe.
Reyes lui dit alors :
« Mes servantes sont au bureau d'accueil en ce moment. Consultez-les pour le reste du travail.
Moi, j'ai été appelée, je vais régler mon affaire. »
« Ah, d'accord. Compris. »
Ils s'accordent brièvement et se séparent.
« ... Il en restait encore ? »
Liya.
Ou plutôt, regardant les pots s'éloigner, Surf marmonne.
Déjà, l'intérieur du bureau regorge d'un nombre incalculable de pots.
Pourtant, d'autres continuent d'être apportés.
« Je pense qu'il fera encore un aller-retour. »
« Sérieux ? »
« Ce sont toutes des plantes précieuses. »
« Vraiment... »
On peut dire que c'est typique d'un chercheur, en un sens.
Surf les guide vers la salle de classe où s'est déroulé l'examen écrit d'entrée.
Personne à l'intérieur.
Non —
« Bonjour, maître Gray. »
Un « cercueil noir » se tient là.
Cette présence — la magie des ténèbres — est dans la mémoire de Reyes.
« Tu es venue, Reyes Centrance. »
L'ombre profère des mots vieillis.
―― Pas sa vraie forme, mais son apparence de vieille femme.
« Alors je m'en vais... »
« Inutile. C'est vite fait, moi. »
L'ombre retient Surf, qui s'apprêtait à sortir.
Gray Louva.
C'est la deuxième fois que Reyes la rencontre.
La première, c'était l'entretien d'admission.
Enfin, strictement parlant, elles ne se sont peut-être pas rencontrées.
Pour dire les choses plus précisément :
« Avez-vous quelque chose à me demander ? »
Peu importe qui est en face, Reyes s'en moque.
Elle veut expédier l'affaire vite.
Et rentrer vite.
Elle veut placer les pots rapportés à la maison aux endroits appropriés.
L'ensoleillement l'inquiète, la circulation d'air aussi.
rien que d'y penser, c'est du boulot.
Rien que pour les poser, ça peut prendre une demi-journée.
Mais c'est aussi un plaisir.
Alors elle veut rentrer vite.
Elle trouve même cette convocation gênante.
Qu'importe l'interlocutrice, qu'on ne la dérange pas.
―― On ne peut pas savoir qu'elle pense cela.
Face à l'attitude indifférente de Reyes, c'est Surf qui est nerveux.
Pour face à la plus grande sorcière du monde.
« J'ai une faveur à te demander. Je guettais l'occasion depuis toujours. »
Sans se soucier de l'état de Surf, l'ombre continue calmement.
« Une faveur ? Une commande ? »
« Une commande. Une proposition de travail. »
Juste à côté de l'ombre, un grand tonneau apparaît instantanément.
Un vieux tonneau usé par le temps.
Assez grand pour que la jeune Reyes puisse y entrer.
« Excusez-moi. »
Reyes s'approche du tonneau d'un pas décidé.
Un simple tonneau ne l'aurait pas intéressée.
C'est parce qu'elle y perçoit de la puissance magique qu'elle s'y arrête.
Des gravures et des caractères anciens sont gravés sur le flanc.
Reyes les trace du doigt.
« A, Ge-na, Ge-haru... O, Ga. »
« Aûge Narû Ziga !? »
À la lecture hésitante, c'est Surf qui réagit.
Il se tient à côté de Reyes, l'épaule presque contre la sienne, et fixe la gravure.
―― Pas de doute.
« Il existait vraiment ! »
« Ziga ? »
À Reyes qui penche la tête, Surf explique :
« La gravure est effacée, ça peut ressembler à d'autres caractères.
Mais c'est écrit ainsi — Offrez le vin, apaisez la soif du dieu.
Autrement dit, un tonneau à vin divin. Un artefact divin perdu à l'ère des troubles. »
Surf est excité.
C'est un tonneau à vin divin.
Fabriqué par un dieu, il possède un pouvoir incroyable.
D'après la puissance magique qu'on y sent, c'est assurément l'authentique —
« Un artefact divin ? Je vois.
Alors, maître Gray, votre commande pour moi ? »
L'absence d'intérêt de Reyes.
Une fois l'identité connue, le tonneau l'indiffère totalement.
C'est Surf qui s'inquiète à sa place.
Lui qui s'excite à la place de la personne concernée.
« Fabrique-moi du vin avec ça. »
Du vin avec le tonneau divin.
C'est une affaire énorme, pense Surf.
Et « mais Reyes, elle peut le faire » pense-t-il.
Plus qu'une pensée, une attente.
« D'accord. »
C'est ça — Reyes répond sans s'émouvoir, comme prévu !
« Pourquoi ça ! »
Comme prévu.
Mais pas du tout réjouissant.
On se demande plutôt.
Pourquoi, donc.
« Pourquoi une telle réaction ! C'est une histoire incroyable, ça ! »
Gray Louva qui sort le tonneau divin comme si de rien n'était.
Reyes qui accepte la proposition sans ciller.
Surf seul qui s'emballe.
N'est-ce pas Surf qui a l'air anormal, dans ce tableau ?
La réaction de Surf devrait être la bonne.
Mage et amateur de vin, l'excitation serait normale.
« Maître Surf. »
Ne me regardez pas avec ces yeux calmes.
Presque à en dire réflexivement, tant les yeux de Reyes sont dépourvus d'émotion.
« Si c'est le tonneau divin, je le connais aussi.
Le vin qu'on y fait guérit toutes les maladies, purifie les souillures, une gorgée prolonge la vie d'un an. Il a enivré d'innombrables dieux et apporté le bonheur à d'innombrables êtres.
―― Un outil divin tressé avec la barbe du dieu du vin Olgrindam, n'est-ce pas ? »
À Reyes qui le récite par cœur.
Surf réagit à son tour réflexivement.
« Si tu sais, alors sois surprise ! Tu es devant l'œuvre divine ! »
Face à ce Surf, Reyes reste impassible.
« Le dieu en qui je crois est différent. »
C'est ce genre de problème, pense Surf.
Mais.
Insister sur le religieux risque de compliquer les choses, alors il se calme une fois.
D'ailleurs, cette histoire ne le concerne pas.
Lui seul s'excitait, il n'est qu'un tiers.
―― Même ainsi, la réaction de Reyes lui laisse un goût d'inachevé.
Devant la plus grande sorcière du monde, devant un artefact divin, qu'elle s'étonne un peu, bon sang.
« C'est intéressant. »
En entendant comment utiliser le tonneau divin.
Reyes montre enfin de l'intérêt.
De l'extérieur, juste « on dirait bien » niveau.
« On met de l'eau, des herbes aromatiques, des fruits, on ferme le couvercle, on gère la température dans un endroit sombre pendant cinq jours. Et le vin est prêt, c'est ça ?
Rien qu'à entendre le procédé, c'est d'une simplicité extrême. »
Le tonneau divin.
Pour le dire crûment, on peut l'interpréter comme un outil magique de fermentation.
« Cinq jours pour du vin... »
Une vitesse incroyable, pense Surf aussi.
« C'est ma recette recommandée. J'ai maintes fois testé, la plupart des fruits et herbes ont déjà été essayés.
Si possible, par un autre procédé, fais-moi un bon vin. »
Le papier est couvert d'écritures serrées.
Plein de façons de faire du vin.
Ratios d'eau, d'herbes, de fruits, tout est noté minutieusement.
―― En parcourant la recette, Reyes comprend la teneur.
« En résumé, vous voulez des herbes aromatiques et des fruits ? »
« C'est ça. Un simple vin ferait l'affaire. »
Surf a su que les plantes et fruits cultivés par Reyes sont de belle qualité. C'est pour ça qu'il a commandé.
Les fruits ordinaires, il les a à peu près tous testés.
Alors il veut qu'elle fasse un nouveau vin avec ses produits, dit-il.
« Quel est le délai ? »
« Tu pars en expédition, non ? D'ici là, fais-m'en un qui claque.
Si c'est bon, on continue. Si c'est raté, je reprends le tonneau. »
« La rémunération ? »
« Je ferai au mieux pour répondre à tes souhaits. De l'or, des objets, peu importe. »
« — Compris. J'accepte cette commande. »
Ce n'est pas difficile.
Elle juge pouvoir le faire et répond.
La loi du royaume sacré interdit l'alcool avant seize ans.
Reyes n'a pas l'âge de boire.
Mais elle a une servante qui tient l'alcool.
Pour la dégustation, elle le fera avec plaisir.
« Une confirmation, toutefois.
Le vin fait avec le tonneau divin guérit-il vraiment toutes les maladies et prolonge-t-il la vie ? »
« Si on suit la bonne procédure, les bons ingrédients, la bonne méthode.
Sinon, ça ne fait qu'un vin un peu bon pour la santé.
Alors fais sans inquiétude. Bois-en si tu veux, tant que tu me fournis le vin que je commande. »
Une demande inattendue d'un interlocuteur inattendu.
Pour la prochaine expédition, il faudra emporter ce gros tonneau.
« C'est un peu encombrant comme taille. »
« Un tonneau divin n'est pas encombrant... »
―― Surf comprend.
Pourquoi l'ombre lui a dit de rester sur place.
« Si possible, jusqu'à la maison, s'il vous plaît. »
« Ouais, ouais, j'ai compris. »
Porter le tonneau. Servir de porteur.