«Comme l'avait dit Kaiyu, maître. »
Kunon parla, et Kaiyu fronça les sourcils.
La tête parlante, alias le Crâne de transmission magique.
Par une ironie du sort, c'était exactement la « tête parlante » que Kaiyu avait imaginée.
« Juste une coïncidence. » Kaiyu ne cachait pas son agacement. « Une coïncidence que je préférais ne pas voir se réaliser, cela dit. »
Pour Kaiyu, ce n'avait été qu'une remarque lancée au hasard.
Et la personne la plus surprise d'avoir touché juste, c'était lui-même.
« C'est une invention remarquable, maître. »
C'est à ce moment que Shiroto sortit de la demeure.
« Sa portée effective n'est pas très large. Pour l'étendre, il faut agrandir le dispositif, et les pièces biologiques se dégradent plus vite. »
Rogie parla tout en rangeant Watan-kun dans sa boîte, que Shiroto lui tendait.
« Bref, à l'état actuel, ce n'est pas très pratique. »
Loin de l'usage concret.
Mais le fait qu'un prototype existe est l'essentiel.
À partir de là, on améliore, on peaufine.
On rapproche la chose de l'achèvement.
Créer du neuf et mener un existant à son terme.
L'effort et le temps requis n'ont rien de comparable.
« Si on veut en faire un outil commode pour le quotidien, il faudrait une tête de la taille d'une tête humaine, non ? »
Rogie sourit à la question pertinente de Shiroto.
« Imagine un peu. À part un visage humain, à quoi d'autre veux-tu parler ? Est-ce que qui que ce soit a envie de faire une chose aussi bizarre ? »
— C'est la forme de tête qui est bizarre. Qui voudrait se trimballer un truc aussi inquiétant ?
Plusieurs personnes le pensèrent, c'est certain.
Mais personne ne le dit.
Dire quoi que ce soit à Rogie n'aurait servi à rien.
Bref.
« L'invention de Rogie est splendide. En tant qu'artefact magique, je ne vois pas comment elle pourrait ne pas se répandre dans le monde. »
C'est l'appréciation laconique de Clavis.
On y devine une impression très favorable.
La diffuser comme créature artificielle… bon, ça, c'est une autre histoire.
Une tête qui permet de converser avec son porteur.
N'importe où dans le monde, on peut parler.
Il n'y a aucune raison qu'elle ne se propage pas.
C'est dire à quel point la chose est extraordinaire.
— Enfin, pour l'amener si près de l'achèvement, il faudra sans doute un temps phénoménal.
J'aimerais vraiment qu'il continue le développement…
Mais l'intéressé, c'est Rogie.
Savoir s'il ira plus loin, c'est imprévisible.
« Bon, au tour de Kunon et les siens, alors. »
Après avoir vu un truc pareil.
Kunon comme Kaiyu se sentent un peu intimidés.
Mais.
« Disons que l'invention de Rogie, c'est plutôt « pratique » qu' « utile aux gens ». Je note l'invention, mais par rapport au sujet imposé, elle risque de prendre un mauvais point. »
Clavis affiche un favoritisme flagrant.
L'effet du pot-de-vin fait son œuvre.
On peut gagner !
Kunon a la certitude de la victoire.
Kaiyu a mille pensées en tête, mais, venu jusque-là, il se résout.
« Voici ce que nous avons fabriqué. »
Kaiyu sort de sa poche l'objet qu'il y avait fourré, roulé en boule.
Sa forme, c'est exactement une ceinture de pantalon.
Un tissu noir, matière souple.
Léger comme un mètre ruban, il tient dans une poche.
« Nous l'avons baptisé "Ceinture de renfort musculaire". »
Kaiyu s'adresse à Rogie. « Maître, je vais vous emprunter vos jambes un instant. »
« Hm ? »
« Le nom et la forme disent à peu près tout, non ? »
« Hmm… compris. Fais comme tu veux. »
Kaiyu s'agenouille devant Rogie et enroule la ceinture autour de ses jambes immobiles.
« Une femme que je connais a les jambes faibles. »
Pendant la pose, Kunon explique l'invention.
« Je me demandais sans cesse s'il n'était pas possible de créer un artefact pour l'aider à marcher et à bouger. »
« Dans le domaine des artefacts, les pièces sont presque toutes rigides. »
« Les souples sont quasi inexistantes, et je n'en connais aucune qui accompagne les mouvements humains. Il y a bien l'hydraulique ou la pneumatique, mais ça ne convient pas à un usage quotidien. »
« Surtout, la rupture fait peur. »
« Puisqu'on veut assister, la personne porte l'objet ou le garde près d'elle. »
« Si le mécanisme hydraulique ou pneumatique casse dans cet état, elle se blesse à coup sûr. »
« Non, ça pourrait être pire qu'une blessure. C'est un système d'une ampleur considérable. »
« Et puis ça devient lourd et volumineux, rien que le mettre est une corvée. »
L'explication de Kunon avance, pendant que la ceinture de renfort musculaire s'installe sur la jambe de Rogie.
« Le tissu musculaire qu'on apprend en magie de création, c'est… — Ah, incroyable. Ah, pardon. »
L'explication s'arrête net.
Parce que Rogie vient de se lever de son fauteuil roulant.
Kunon est frappé de le voir la maîtriser instantanément, dès la pose.
Il ne voit pas, mais.
« L'élasticité, la résilience et la simple force musculaire. »
« Je ne crois pas qu'il existe de matériau plus adapté pour assister un humain. »
« Ça ne convient pas aux travaux forcés, mais pour épauler des mouvements humains, c'est amplement suffisant. Vous voyez bien. »
Tiré par Kaiyu.
D'une démarche hésitante, oui.
Mais Rogie marche bel et bien.
« Une utilisation intéressante. »
Qu'il s'agisse d'artefacts ou non, Rogie s'y connaît en fibres musculaires.
Il perçoit le vecteur de force que transmet la ceinture, l'amplitude de mouvement.
Avec la sensation de bouger une jambe qui ne bougeait pas, la ceinture s'étire et se contracte.
Comme s'il actionnait sa propre jambe.
« Vous n'y aviez pas pensé ? »
À la question de Kaiyu, Rogie secoue la tête. « Pas du tout. »
« Si Shiroto avait accepté de me succéder, j'avais l'intention de me faire couper les jambes pour les remplacer par du neuf. »
« Ah… c'est bien la méthode du maître, ça. »
La sensation de remplacer des pièces biologiques, sans doute.
Rogie en est capable.
Il le sait.
Mais c'est son propre corps, après tout. Lui-même n'y pouvait rien.