« Alors, commençons sans attendre. »
La déclaration de début de Rogie retentit.
Shiroto et Kaiyu, qui jouaient avec le chien artificiel, s'approchent.
C'est le moment.
Le pari décisif commence : Rogie touchera-t-il aux armes ou non ?
« J'ai à peu près saisi l'affaire, mais permettez-moi de confirmer quand même. »
Demande Clavis en tant que juge.
« C'est un duel entre Rogie et ses disciples, le contenu étant les inventions de chacun. Le thème : quelque chose d'utile aux gens. Et la victoire se décide à notre vote, à Shiroto et moi. C'est bien ça ? »
C'est exact.
Des règles simples.
Simples au point de ne pas nécessiter de confirmation.
Rien de grandiose, rien de compliqué.
« Deux juges, donc. Si les voix se partagent —
Match nul, ça compte comme une défaite pour Rogie.
Faire match nul contre une disciple, son orgueil ne le permettrait pas ? »
« C'est ça. »
Inutile de le dire.
Rogie le pense aussi.
Plus encore, Rogie ne s'accroche pas à la victoire.
Il n'est pas venu aujourd'hui avec l'intention de perdre.
Mais il pense que perdre ne poserait pas de problème.
— Perdre devant Clavis, c'est un peu vexant, tout de même.
C'est juste ce qu'il ressent légèrement à présent.
« Très bien. »
La confirmation close, Clavis sourit.
« Puisque je suis corrompu, je favoriserai ouvertement Kunon et les siens. On y va ? »
Corrompu.
Il a reçu un pot-de-vin, donc.
— Kunon et les autres ont joué un sale tour, apparemment.
Quand Rogie tourne les yeux vers Kunon et son groupe.
« Nous ne pouvons pas perdre le duel d'aujourd'hui ! Du coup, on part avec un avantage ! »
Rafraîchissant.
Déclarer aussi ouvertement qu'ils trichent.
C'est aussi l'œuvre de la jeunesse.
Kaiyu détourne le regard.
Elle a conscience que c'est de la triche.
Mais pour ce qui est de Kunon.
Il a l'air de dire que la triche ne pose aucun problème.
« — Hahaha !! »
Rogie finit par éclater de rire.
Tricher, ce n'est pas bien.
Évidemment.
Mais si c'est un préparatif pour arrêter la sottise de Rogie.
Cette attitude qui dénote une forte éthique, je ne pense pas qu'elle soit erronée.
C'est dans les mots.
Puisque c'est un duel qu'ils ne peuvent pas perdre, ils ont jugé normal d'employer des moyens sales.
Ce n'est pas louable.
Mais Rogie a été heureux de cette attitude.
« Moi, j'ai refusé, ceci dit. »
C'est Rogie qui présente son invention en premier.
Parce que passer en second semble avantageux.
Juste pour une raison pareille.
De toute façon, Rogie pense que perdre n'est pas grave.
Alors peu importe qu'il passe en premier ou en second.
— Il a ordonné à Shiroto d'aller chercher l'invention préparée au manoir.
Elle est revenue avec une caisse en bois de la taille d'une étreinte.
Au moment de la lui tendre, elle a dit ce genre de chose.
« Un pot-de-vin, hein ? »
« Oui. On nous a dit que c'en était un après l'avoir mangé, mais nous avons refusé. »
Apparemment, Kunon et les siens ont utilisé de la nourriture comme pot-de-vin.
Après l'avoir fait manger : « C'est un pot-de-vin, vous avez mangé, ça compte comme reçu. »
Le dos de la carte a été dévoilé.
« Fufu — peu importe, au fond. »
C'est vraiment sale.
Mais à ce niveau, c'est presque mignon.
« Mon invention, la voici. »
Et Rogie ouvre le couvercle de la caisse, en sort l'objet.
«
»
«
»
Clavis comme Shiroto ne disent rien.
«
»
Kaiyu aussi fait une tête dubitative.
« … Hein ? Isukan-kun ? »
C'est Kunon qui parle.
Oui, ce que Rogie tient dans sa main, c'est une petite tête coupée — Isukan-kun.
« Regarde bien. Il n'est pas plus beau qu'Isukan-kun ? »
Non, c'est une tête coupée plus belle qu'Isukan-kun.
« Je l'ai baptisé Watankun.
Autre nom — Tête de transmission magique. Ils fonctionnent par paires, et à travers lui on peut parler avec quelqu'un qui est loin.
— Shiroto, prends-le et éloigne-toi, ah »
Et le Watankun que Rogie tendait.
Le chien artificiel l'a saisi au vol.
L'a-t-il pris pour un jouet ?
Ou simple farce ?
Quoi qu'il en soit — le chien a filé en courant, la tête dans la gueule.
« Grumy ! Attends ! »
« Rends-le, Grumy ! Grumy ! Si tu le rends pas, je réduis ta ration ce soir ! »
Shiroto et Kaiyu courent après le chien qui s'enfuit joyeusement.
— Au milieu de cette saynète sans importance.
« C'est incroyable ! »
Kunon laisse échapper un cri.
Le Watankun, ou plutôt la Tête de transmission magique, est un truc phénoménal.
« Est-ce que vous m'entendez vraiment !? »
— « Je t'entends, Kunon. »
La voix qui sort du Watankun que tient Rogie.
C'est indubitablement la voix de Shiroto.
Elle est maintenant à l'intérieur du manoir, l'autre Watankun en main.
« Je vois, les deux têtes sont connectées. »
Dit Clavis avec admiration.
À travers le Watankun qui fonctionne par paires, on peut converser.
On peut parler avec quelqu'un qui est loin.
L'invention de Rogie, c'est ce genre de tête coupée.
« C'est une application de l'oiseau que j'ai fait, non !? »
« Exact. »
Le récent « oiseau qui mémorise les sons » de Kunon.
C'est un développement à partir de cet oiseau.
Non.
Dire que c'est un développement est peut-être présomptueux.
Parce que l'invention de Rogie dépasse de loin celle de Kunon.
Au point qu'on ne parle pas de développement, mais d'une tout autre chose.
« C'est dingue, ça ! »
L'oiseau lui-même n'est encore qu'au stade de prototype.
Il n'est pas achevé.
Et pourtant.
Rogie a préparé quelque chose de quasi achevé.
En un temps record, il a fabriqué un truc dingue.
En mobilisant une technique et un savoir bien supérieurs à ceux de Kunon.
— Rogie est vraiment quelqu'un d'incroyable, pense Kunon.
Il voudrait bien connaître le détail du Watankun…
Mais ce n'est pas le moment.
Même après avoir vu un truc pareil.
C'est maintenant au tour de Kunon et des siens de présenter leur invention.