« ... Tiens, Kunon. »
Kunon, qui marchait au hasard, sans but précis.
Sur une soudaine idée, il est venu jusqu'à la tour basse.
Le quartier général de la « faction de l'Harmonie ».
Il n'avait pas pris rendez-vous, mais la personne qu'il cherchait se trouvait au réfectoire.
Elle prenait son petit déjeuner avec des amies, et il a pu la coincer sans difficulté.
Shiroto, la représentante de « l'Harmonie ».
« Représentante ! Demande-lui, pour ce truc ! »
« Hein ? Tu n'as qu'à lui demander toi-même. »
« Mais demande-lui, enfin ! Toi aussi, ça t'intrigue, avoue ! »
« Non, pas du tout... Bon, d'accord. »
Une des filles assises à sa table lui a glissé ces mots à voix basse, et Shiroto a fini par céder, l'air ennuyé.
« On m'a dit une chose, Kunon. Il paraît que tu as une fiancée. »
« Hein ? Ah, oui. ... Je ne vous l'avais pas dit ? »
Sur le moment, Kunon se demande de quoi elle parle.
Il ne s'attendait pas à ce qu'on lui parle de sa fiancée dès le bonjour, sans le moindre rapport.
Enfin, ce n'est pas un secret à cacher.
À vrai dire, en y repensant...
Il vient seulement de se rendre compte qu'il n'en a jamais parlé à personne.
« ... J'étais sûre qu'il en pinçait pour moi... »
« ... Moi aussi... Chaque fois qu'on se croise, il me propose un rendez-vous... »
« ... Et il m'invite... »
Des voix découragées lui parviennent, mais Kunon a d'autres chats à fouetter pour l'instant.
« Je suis venu demander conseil à la ravissante mademoiselle Shiroto. Après votre repas, même, pourriez-vous m'accorder un petit moment ? »
Son esprit de rivalité envers la Sainte s'est enflammé.
Débordant d'ardeur comme il l'est, il a une envie folle de faire une expérience, n'importe laquelle.
C'est en y pensant tout en marchant que la magie de création lui est venue à l'esprit.
« Une affaire de magie ? »
« Oui. J'aimerais en parler en tête-à-tête, en toute intimité. »
« Entendu. Attends un peu. ... Au fait, ça se passe bien, avec ta fiancée ? »
« ... ? Très bien, pourquoi ? »
« Je vois. Elle doit avoir du mal, la pauvre. »
C'est vrai qu'elle a du mal, se dit Kunon.
Hier encore, Mirika était dans cette ville.
Ou plutôt jusqu'à ce matin, pour être exact.
Ce qu'il a appris de sa situation l'a stupéfié.
Elle a déjà quitté le château.
Et elle a déjà commencé à défricher ses terres.
Défricher est une tâche épuisante.
Impossible qu'elle n'ait pas de mal.
Bien sûr, ce n'est pas à ce genre de peine, défrichage et compagnie, que pensait Shiroto.
Mais ça, Kunon ne s'en rend pas compte.
***
Kunon, à qui l'on a permis d'attendre au réfectoire...
« Désolée de t'avoir fait attendre. »
... s'est fait demander à plusieurs reprises, allez savoir pourquoi, par les femmes de la faction : « C'est vrai que tu as une fiancée ? », et il a dû y faire face.
Pendant ce temps, Shiroto a fini de manger et le rejoint.
« Je ne peux pas te consacrer beaucoup de temps. Si c'est une affaire qui s'éternise, prenons rendez-vous pour une autre fois. »
Visiblement, l'emploi du temps de Shiroto est déjà fixé.
Dans ce cas, Kunon décide d'aller droit au but.
« C'est à propos de la magie de création, vous savez bien. »
« C'est un peu tôt, non ? Tu as validé tes crédits ? Moi, pas encore. »
« C'est justement à propos des crédits. »
Mener avec Shiroto une expérience sur les créatures artificielles.
Cette promesse, ils l'ont échangée il y a quelques jours à peine.
Ni l'un ni l'autre n'est encore prêt.
Commencer tout de suite est donc impossible.
Mais, malgré tout.
« Pour étudier la magie de création en même temps, j'aimerais au moins tenter une petite expérience toute simple. »
Ce n'est pas vraiment un entraînement en vue du grand jour, mais.
Kunon s'est dit une chose.
Que ce ne serait pas plus mal d'avoir touché au moins une fois à quelque chose qui concerne les créatures artificielles.
Avant l'expérience qui l'attend avec Shiroto.
« Je vois. C'est une bonne idée. »
L'expérience sur les créatures artificielles que Shiroto veut mener est d'un niveau assez élevé.
Et Kunon n'a même pas encore les connaissances de base.
Sa maîtrise de la magie de l'eau a de quoi impressionner, mais en dehors de ça, il n'a rien.
Acquérir de l'expérience au préalable.
Même avec une expérience toute simple, ce ne sera pas du temps perdu.
« Mais je ne pourrai pas y participer. »
« Je sais. C'est pour ça que j'aimerais que vous me donniez une sorte de devoir. »
Il veut connaître une expérience sur les créatures artificielles qui soit à la portée d'un débutant.
Une fois qu'il la connaîtra, il ne lui restera plus qu'à se documenter et à avancer seul.
« Un devoir, hein. Je n'en sais pas assez pour enseigner quoi que ce soit.
Alors je vais te présenter un professeur qui connaît bien la magie de création. Il s'appelle Rogie Rokuson. »
« Le professeur Rogie Rokuson ? »
Un professeur, apparemment, mais Kunon n'a jamais entendu ce nom.
Et surtout...
« Rokuson, mais alors... »
La femme qui se tient devant lui s'appelle, si sa mémoire est bonne...
Shiroto Rokuson.
« Oui, c'est mon père. Nous n'avons aucun lien du sang, cela dit. »
***
Muni de la lettre de recommandation que Shiroto lui a écrite, Kunon quitte l'école.
Rogie Rokuson est professeur.
Mais il ne vient presque jamais à l'école, paraît-il.
D'après ce qu'on dit, il reste enfermé chez lui à enchaîner les expériences.
Selon Shiroto, « Rares sont ceux qui savent qu'il est professeur. Même parmi les professeurs, je doute qu'on le connaisse ».
Le genre de personnage qui donnerait presque envie de demander ce qu'on entend par « professeur », mais bon.
Avec une recommandation, il lui arrive sans doute d'enseigner à des élèves.
Il se peut aussi que, comme il enseigne la magie de création, on le tienne en quelque sorte à l'écart.
Ce n'est sans doute pas un sujet qu'on peut afficher au grand jour.
Kunon lui-même pensait que la magie de création était une magie taboue.
Avant que Shiroto ne lui en parle, elle ne figurait même pas parmi les matières qu'il envisageait d'étudier.
Pour qui ne la connaît pas bien...
Entendre parler de quelqu'un qui s'y connaît en magie de création, c'est le classer d'office parmi les individus dangereux.
« ... C'est ici, je crois. »
L'adresse l'a mené devant une grande demeure.
Ce coin, ce sont les beaux quartiers.
La maison de Geoelion est tout près, il ne peut pas se tromper.
Il se tient devant un grand portail en bois.
Le mur est haut lui aussi, impossible de deviner ce qu'il y a derrière.
« Qui est là, je vous prie ? »
Que faire, faire le tour par-derrière ?
Ou d'abord frapper à ce portail imposant ?
Il hésite encore quand une voix l'interpelle de l'autre côté du portail.
Kunon est un peu surpris.
Privé de la vue, il a les autres sens aiguisés.
D'ordinaire, il sent quand quelqu'un s'approche, mais là, il n'a rien perçu.
« Bonjour. Je m'appelle Kunon, je suis élève à l'école de magie. Je viens de la part de mademoiselle Shiroto Rokuson. »
Malgré sa surprise, il annonce l'objet de sa visite.
« Avez-vous une lettre de recommandation ? »
« Oui. Elle me l'a écrite. »
À cette réponse, le portail s'ouvre.
« ... Hein ? Hein ? »
Kunon est de nouveau surpris.
Et cette fois, pas qu'un peu.
« Entrez, je vous prie, monsieur Kunon. »
Devant lui se tient un domestique.
Une poupée qui n'a rien d'humain, à la peau veinée comme du bois.