« Kunon, pour cette occasion... »
Le lieu du rendez-vous avec Serafila.
À peine y étions-nous arrivés que Myra adressa à Kunon ce qui relevait de la gratitude ou des remerciements.
Ou peut-être les deux.
En tout cas, elle le salua avec une précipitation évidente.
La sueur froide qui perlait sur son front montrait qu'elle mesurait bien l'ampleur de l'affaire.
« Non, ça va. Ne t'en fais pas. »
Kunon coupa doucement ses paroles.
« Ce n'est qu'un échange d'égal à égal avec mademoiselle Serafila. Ce n'est pas une relation à sens unique. »
Aujourd'hui était le jour où ils se rendaient à la guilde commerciale pour vendre un outil magique.
Ils s'étaient donné rendez-vous dans un café près de la guilde commerciale et avaient réussi à se retrouver sans encombre.
Kunon et Serafila étaient des enfants.
De peur qu'on ne les prenne à la légère s'ils n'étaient que des enfants, Myra, la servante de Serafila, les accompagnait.
D'après ce qu'on disait, elle était à l'origine issue de la haute noblesse impériale.
On racontait qu'elle était une femme de talent qui avait acquis non seulement l'étiquette et la culture générale, mais aussi l'éducation propre à la haute noblesse.
C'était bien naturel.
En tant que servante de la haute maison noble des Quartz, elle avait été attachée à Serafila.
On n'aurait jamais laissé un roturier sans éducation approcher des membres de la famille, qui plus est des enfants.
Elle aurait aussi aidé au commerce familial et serait rompue aux négociations marchandes.
Simplement, sa famille aurait fini par décliner.
C'était précisément parce qu'elle était cette femme-là.
Myra comprenait parfaitement les choses.
Peut-être même la comprenait-elle bien plus profondément que Kunon ou Serafila.
Elle ne connaissait rien à la magie.
Mais elle s'y connaissait un peu en affaires.
Elle estimait que la technologie que les deux enfants s'apprêtaient à vendre ne pouvait être maniée que par des gens du niveau de la haute noblesse.
C'est dire la valeur qu'elle y voyait.
Quelle discussion allaient-ils avoir à la guilde commerciale ? Quel objet comptaient-ils vendre ?
Et à quel point cela avait-il de la valeur ?
Il n'était tout bonnement pas question qu'elle reste seule à la maison à attendre.
Un faux pas et on risquait de leur voler leur technologie, voire de les faire endetter.
Son corps vieillissant avait ses limites.
Sa présence ne servirait peut-être qu'à gêner.
Mais même ainsi, elle avait l'obligation de protéger Serafila, se disait-elle.
« Permettez-moi d'outrepasser mon rôle, Kunon. Avez-vous fait une estimation ? Une prévision approximative de combien cela pourrait se vendre... »
Elle s'adressait directement à Kunon, sans passer par Serafila.
Cela dépassait les prérogatives d'une servante.
Mais même en commettant une impolitesse, Myra ne pouvait s'empêcher de vérifier.
« Hein ? Eh bien... C'est un droit d'usage, alors environ cinq millions ? »
C'était une grosse somme.
Un peu bon marché, mais globalement raisonnable, pensa Myra.
Avec ça, peut-être pouvait-elle simplement regarder sans rien dire...
« Et avec un contrat annuel, ensuite... »
« Annuel !? »
D'habitude si calme et posée, Myra éleva la voix.
Comme elle restait discrète malgré tout, cela ne se remarqua guère, mais Serafila, elle, fut surprise par cette voix si rare chez Myra.
« C'est une erreur pour un montant mensuel, non !? »
« Hein ? Mais ça serait en demander trop, non ? »
Le shi-shirra, c'est l'argent de la vente d'un objet.
C'est pour cela qu'il est si élevé.
Mais les redevances pour l'utilisation d'une technologie, ce n'est pas vendre un objet.
C'est un contrat d'échange de droits d'usage et de droits d'achat.
Dans ce cas, le droit d'usage de base serait de cinq cents par an.
Et l'idée de Kunon était de gagner ensuite avec des outils magiques sur mesure.
« Kunon, ne pourriez-vous pas me confier la négociation ? »
« Hein ? ... Oui, bon... ... Oui. »
Kunon réfléchit.
Si Myra allait jusqu'à s'imposer ainsi, c'est que ses propres prévisions devaient être naïves.
Parce qu'il croyait qu'une femme merveilleuse ne mentait pas.
Mais il s'agissait d'une affaire où de grosses sommes étaient en jeu.
Il n'était pas facile de dire qu'il laissait tout entre ses mains.
« Kunon, avec Myra, ce sera très bien. Confions-lui la chose pour l'instant et observons, en gentlemen. Moi aussi, je veillerai en dame. »
Kunon ne connaissait ni ses origines ni son passé.
Mais Serafila, elle, le savait. C'est pourquoi elle intercédait.
« ... D'accord. Alors faisons comme ça. »
Si deux femmes aussi merveilleuses le disaient, c'était bon.
Kunon pensa ainsi et décida de leur faire confiance.
Deux enfants et une vieille femme arrivèrent à la guilde commerciale.
Des marchands sans scrupules leur jetèrent des regards à la fois discrets et perçants.
On voyait d'emblée qu'ils étaient mages, et qu'ils étaient bien nés.
Et pourtant, c'étaient des enfants.
Nous étions à Dirachic, la cité magique.
Les mages enfants n'étaient pas rares, et pour cette raison, on ne pouvait pas les sous-estimer.
C'est pourquoi tous les observaient sans baisser la garde, flairant l'odeur de l'argent.
Bien sûr, aucun idiot n'irait les provoquer à la légère.
Sur ce point, c'était pareil qu'à la guilde des aventuriers.
« C'est bien mademoiselle Serafila ? »
« Oui. »
Ils avaient pris rendez-vous à l'avance.
Le personnel de la guilde les accueillit rapidement et poliment, et les guida tout de suite dans une pièce privée au fond.
« — Ah, excusez-moi de vous avoir fait attendre. Je suis Sag Rikuson, vice-chef de la branche Dirachic de la guilde commerciale. »
Dans un salon meublé de mobilier haut de gamme pour les grands clients, ils attendirent un moment.
Il avait tout du marchand habile.
Un homme d'âge mûr à la carrure imposante fit son apparition.
Bien qu'un peu corpulent, ses cheveux et sa moustache étaient soignés, ses vêtements simples mais sans plis, dégageant une propreté convenable.
Il avait exactement l'air d'un marchand aisé.
Il devait avoir la quarantaine bien tassée.
Devenir vice-chef de branche à cet âge, n'était-ce pas un peu précoce ? C'était peut-être un homme capable.
« Vice-chef de branche, dites-vous ? »
Serafila était surprise.
Pour une histoire d'enfants, c'était un gros poisson qui se présentait.
« Oui. Comme j'avais du temps libre par hasard, c'est moi qui vais vous écouter. »
Cette réplique était un mensonge.
Parce que Sag savait.
Serafila était de la haute maison noble des Quartz de l'empire Arthion.
À ce stade déjà, on ne pouvait pas l'ignorer.
Naturellement, la traiter avec négligence était hors de question.
Le garçon à l'œil bandé qui l'accompagnait était Kunon, disciple de Zeonley.
Il était devenu célèbre comme disciple de ce Zeonley, et on avait entendu parler de ses exploits à maintes reprises, prouvant que ce n'était pas une rumeur.
Il trempait même dans les pilules shi-shirra qui commençaient à se répandre autour de la guilde des aventuriers.
Lui non plus n'était pas quelqu'un qu'on pouvait ignorer.
Serafila l'intriguait aussi.
Mais c'était surtout Kunon qui l'intéressait.
S'il était là, on pouvait peut-être espérer une grosse affaire lucrative.
Sag, qui pouvait déplacer des sommes bien plus importantes qu'un simple employé, aurait peu de chances de laisser filer un gros client.
C'est avec cet entrain qu'il s'était lancé dans la négociation.
« C'est bien vice-chef de branche. Pas vice-maître de guilde. »
« Ah, les titres varient selon les guildes. Je crois que la guilde des aventuriers utilise ce terme. »
Tout en échangeant ces propos anodins, tout le monde termina les présentations et entra sans tarder dans le vif du sujet.
Ensuite —
« Dix millions de necca serait approprié. »
Dès lors, Myra domina les échanges sans partage.
« Non, Myra, dix millions, c'est vraiment... »
Face à un Sag tout embarrassé, Myra restait aussi posée que d'habitude.
Mais ses paroles étaient d'une force inouïe.
Elle ne fléchissait ni ne cédait pas d'un pouce, poussant ses exigences avec aplomb. Elle poussait sans relâche.
« Le vice-chef de branche de la guilde commerciale ne connaîtrait pas la valeur des choses ? Je pense que c'est un prix exceptionnel qui ne peut que monter à l'avenir, jamais baisser. »
« Non, mais enfin, c'est une nouvelle technologie sans実績ni demande ! Moi non plus je n'en ai pas encore saisi les grandes lignes... Et vous demandez dix millions par mois pour ça... »
« Ma ma. Un homme qui a gravi les échelons jusqu'à vice-chef de branche, et le voilà bien timoré ? Le chat de la maison Quartz a bien plus de cran ? Après tout, il s'est blotti contre l'empereur, a grimpé sur ses genoux, a bâillé à s'en décrocher la mâchoire et s'est endormi profondément. »
« H-ha... »
Myra était forte.
Ni Serafila ni Kunon n'avaient la moindre ouverture pour placer un mot.
« C'est bon », « C'est exact », disaient-ils.
À côté de ces deux-là qui menaient une négociation acharnée, ils ne faisaient que savourer leur thé et leurs gâteaux.