Enfin, ils atteignaient l'apogée.
L'année scolaire aussi ne laissait plus qu'un mois.
Ceux qui obtenaient leur diplôme quittaient l'école, les autres passaient en classe supérieure ou redoublaient.
Enfin, dans la classe spéciale, on parlait plutôt de « séjour prolongé » que de redoublement.
C'était la fin d'une telle année.
La période où les jours d'ensoleillement estival se multipliaient.
« C'est fait... »
Enfin, Kunon et les leurs avaient franchi une étape décisive dans le développement de l'outil magique.
« La boîte qui contient la magie. »
Rebaptisée « boîte à bande magique », elle voyait enfin son prototype achevé.
Oui, un prototype.
Il ne résistait pas encore à un usage pratique, ce n'était qu'une ébauche.
Mais la portée de cette achèvement était immense.
Il ne restait plus qu'à accumuler les essais pour en relever sans cesse le degré d'achèvement.
« Enfin ! »
« Enfin, ahah, ahahahahahaha, enfin je vais pouvoir dormir ! »
« Celui-là a vraiment été long... ah, des larmes... »
« ...On peut enfin dormir, hein ? »
Bale se réjouit.
Geneva rit comme une folle.
Elva pleura.
Radio baissa les yeux.
Tous arboraient des visages fatigués, pourtant quelque part ravis.
Quelques-uns accueillaient davantage la délivrance de cette épreuve que la joie de l'accomplissement.
Une fois la fatigue et le manque de sommeil dissipés, ils se réjouiraient à leur tour.
« Haa, enfin... »
Eria, la femme à tout faire qui avait rejoint l'équipe en cours de route, pouvait elle aussi souffler.
Elle n'aurait plus à s'occuper de ces cinq grands enfants.
Ce fut dur.
Vraiment éprouvant.
Combien de fois elle les remarqua, chaque jour ils remettaient le bazar.
Ni l'heure de dormir ni l'heure de manger, ils ne la prenaient pas d'eux-mêmes.
Ils restaient des jours sans se changer, gardaient mine de rien sans faire de toilette ni prendre de bain.
Tenir les rênes de cette bande dépassait l'imagination.
Après tout, ils entendaient mais n'exécutaient pas.
« Laissez-moi aller jusque-là » ou « Juste un peu encore ».
Elle comprit que ces reports n'avaient pas de vraie limite quand les prolongations firent lever le jour.
Ce jour-là, elle eut le vertige.
Elle sut qu'on ne pouvait pas les laisser faire.
Absorbés par ce qui les amusait, le reste ne leur entrait pas dans le champ de vision.
Comme des enfants, précisément.
Une fois le développement terminé, le travail d'Eria s'achevait aussi.
Après une nuit de repos, l'équipe se retrouva.
Il avait été décidé de prendre un jour de congé d'abord.
« Voici la boîte à bande magique... »
Pour Eria, c'était la première fois qu'elle la voyait.
Elle n'avait pas participé au développement.
C'est pourquoi elle avait évité autant que possible de la regarder.
C'était une boîte en métal.
Encore, « boîte » disait mal sa forme, passablement bizarre.
Franchement, on aurait dit deux poêles à frire superposées, une forme plate et ronde.
« La magie de niveau élémentaire a pu être conservée pendant trois jours. »
Dit Bale.
Après une vraie journée de repos, c'était le senior plein d'énergie qu'Eria aimait. Plus trace de mine funèbre.
« Hein ? »
Si on n'entend « seulement trois jours », on trouve ça court.
Pourtant Eria est elle-même mage et chercheuse.
L'impossible est devenu possible.
Elle mesure bien l'ampleur de ce sens.
« Essayez de l'ouvrir. À l'intérieur se trouve la "Boule d'eau" du quatrième jour. »
« Euh ? Moi ? »
« La seule qui ne l'ait pas encore bien vue de l'intérieur, c'est toi, Eria. »
Tous sont développeurs.
Tous la regardent comme pour dire : « Allez, sois surprise. »
« Alors, excusez-moi... »
Eria tendit la main, le cœur battant.
Hormis les développeurs.
La personne qui toucherait cette invention du siècle était probablement elle.
Mais plus que cela, l'émotion de toucher un outil magique extraordinaire la tendait fortement.
Du bout des doigts légèrement tremblants, elle ouvrit la boîte plate.
Et —
« Wah ! »
Dès l'ouverture, de l'eau suinta par l'interstice avec un glouglou visqueux.
« Ah, la magie s'est dissoute. »
Les mots de Kunon voulaient dire : ce n'est pas une "Boule d'eau".
Cette eau avait été créée par la magie, mais n'était plus de la magie.
Autrement dit, le stockage avait échoué.
« Le quatrième jour, c'est vraiment impossible. »
« Trois jours restent la limite, inchangée. »
« Fufu, ufufu... ahahaha. Haa. La mise en pratique est encore bien lointaine. »
Pendant que Bale, Kunon et Geneva échangeaient ce genre de propos.
« Voici celle de trois jours. »
Elva posa devant Eria une boîte à bande magique stockée depuis trois jours.
Il y en avait plusieurs exemplaires, semble-t-il.
C'est normal. Avec un seul, les tests de durée auraient été malaisés.
« Ah, oui. Alors j'ouvre. »
Elle s'était prise un vent.
Elle s'était fait emporter par l'eau visqueuse.
Alors plus de tension, plus d'émotion.
Eria tendit la main d'un geste net et souleva le couvercle sans la moindre résistance.
Et —
« Ah. »
Cette fois, c'est une réussite.
Devant elle... là, sous le couvercle ouvert, se trouvait une souris à oreilles sans poils, version poilue taille mini.
La taille devait être adaptée à la boîte.
« Incroyable ! C'est celle qu'on a mise il y a trois jours !? »
Elle serra très fort ce petit être adorable contre elle, non, dans ses deux mains. Taille mini, donc.
Mignon.
Petit, mais le toucher et la température habituels.
On ne croirait pas une magie utilisée il y a trois jours.
Sur le couvercle et le fond de la boîte, des cercles magiques complexes étaient tracés.
Apparemment, c'est une technologie de haut niveau qui la soutient.
« Trois jours, ça tient bon. »
« Des idées d'amélioration me viennent, mais le temps... »
Kunon et Bale ont toujours l'air motivés.
Mais même eux conviennent que c'est une pause ici.
« Plus que le temps, fufu, ahaha, c'est le physique qui... Combien de fois j'ai cru mourir ? Moi seule ? Des images qui défilent alors qu'on est éveillé... haha... mais mourir comme ça, c'est peut-être un bonheur. »
Geneva marmonna les yeux morts.
Non, c'est un vrai défilement d'images, pensa Eria.
« Ce fut long. Moi non plus, je n'ai jamais fait si long. Enfin... cinq mois, environ ? »
« ...Autant que ça... Moi aussi, le travail doit s'être accumulé... »
Il reste des marges de progression.
Des marges d'amélioration.
Mais chacun a sa vie.
Après cinq mois d'absorption totale, quantité de choses doivent être en suspens.
« — Merci à tous pour votre travail. Je pense qu'on arrêtera là le développement de la boîte à bande magique pour l'instant. »
Kunon l'a compris lui aussi, et prononça la fin.
Inutile de le dire, tous partageaient ce sentiment.
Mais il y a une valeur à ce que le chef le dise.
« Senior Bale, merci. Senior Geneva, merci. Senior Radio, merci.
Senior Elva, senior Eria aussi, merci d'avoir partagé ce long moment avec de charmantes femmes.
Moi aussi, mais je pense que dans la tête de chacun, les idées et propositions d'amélioration fusent encore. À cet instant même, plein de choses doivent vous traverser l'esprit.
Notez tout, s'il vous plaît.
Un jour, sans faute, recommençons le développement pour rapprocher ce prototype de la perfection, avec cette même équipe.
La prochaine fois, fixons une période de développement.
Ne pas savoir quand ça finit, ne pas voir le bout, ça faisait un peu peur. Enfin, moi, je ne vois pas devant moi non plus. »
Ainsi s'acheva, après cinq mois, l'expérience.
Le développement de la « boîte qui contient la magie », rebaptisée « boîte à bande magique », franchissait un palier.