« J'ai plusieurs choses que je voudrais vérifier, tu sais. »
La cérémonie — la Fête de la Naissance de la Déesse Radieuse — était imminente.
Au milieu de jours passés à courir après les préparatifs.
Archilde avait réussi à se libérer du temps pour retrouver Filea dans un coin du jardin de l'orphelinat.
Filea, dame de compagnie et garde du corps de Reyes, n'était qu'une simple croyante.
En apparence, elle n'avait aucun lien avec le pape ni les hautes sphères de la Nation Sainte.
Du fait de son talent de mage, on la traitait comme une demi-espionne.
C'est pour cela qu'on l'avait assignée à Reyes.
« Qu'y a-t-il ? »
Elle avait l'obligation de rendre compte, mais n'imaginait pas que le pape vienne lui-même écouter son rapport.
Que voulait-il bien vérifier au juste ?
Filea était un peu tendue.
Serait-ce un avertissement professionnel ?
Hormis le fait que Jilni boive pendant le travail, elle ne voyait aucune faute évidente. Y avait-il eu une autre maladresse ?
« S'agirait-il de l'affaire de l'alcool de Jilni ? »
Par nervosité, elle l'avait dit elle-même.
« Ah, ce n'est pas grave. À l'embauche, on a négocié ça. Le contrat stipule qu'une consommation modérée d'alcool est permise. »
« C'était vrai, ça ? »
Elle l'avait maintes fois avertie, mais Jilni le brandissait comme une indulgence.
Puisque j'ai l'autorisation contractuelle, disait-elle.
Apparemment, c'était exact.
« C'était sa condition pour accepter le poste. Une contrainte de longue durée, la garde d'un enfant, et en plus un travail de dame de compagnie auquel elle n'était pas habituée.
C'est quelqu'un qui reste près de la précieuse sainte, n'importe qui ne convenait pas. »
Jilni a l'air assez laxiste, mais ses compétences sont réelles.
« Une aventurière réputée à la guilde, gaie, d'une conduite irréprochable, qui prend son travail au sérieux, et compétente. C'était Jilni.
Et le fait qu'elle soit sans religion était un plus.
C'est elle qu'on a choisie sans hésiter. Et donc — »
« Donc la condition d'embauche, c'était la consommation modérée d'alcool. »
« Elle a dit que quoi qu'il arrive, elle ne pourrait pas arrêter l'alcool. Elle a tranché : si elle ne peut pas boire, elle ne le fait pas, quelle que soit la rémunération. »
À ce point.
Elle l'a dit net au pape.
« Bref, pour Jilni, c'est bon. Elle a un estomac sans fond. Une dizaine de bouteilles de vin ne l'ivrent pas. »
Il y a bien une part qu'elle n'accepte pas tout à fait.
Mais si c'est réglé en haut lieu, Filea n'a rien à dire.
« Plus important : l'affaire Reyes. »
Le visage d'Archilde devint sérieux.
Voilà le vrai sujet, apparemment.
« Est-il vrai qu'elle a beaucoup d'amis masculins ? »
Pour tout ce sérieux, il s'agissait des fréquentations de la sainte.
Filea eut un « heh ? » fugace... mais non, c'est important, se corrigea-t-elle.
On l'appelait aussi la princesse poupée, la sainte Reyes dénuée d'émotions.
Et voilà qu'elle s'était fait des amis.
Honnêtement, on peine à imaginer quel genre de relations c'est.
« Ce sont des amis ordinaires, je pense. »
Kunon, Hank, Liya.
Ce sont des noms qu'on entend parfois de la bouche de Reyes, et Kunon surtout, elle lui doit pas mal.
Certes, à y réfléchir calmement, ce sont beaucoup d'amis masculins.
Mais ils sont tous les trois de la même promotion, donc c'est inévitable.
« Filea. »
« O-oui. »
« Moi, je souhaite que Reyes vive un amour libre. C'est pour ça que je ne cherche pas de fiancé et que je refuse les demandes. »
« C'est... ça, oui... »
Surprenant, peut-on dire.
Mais avec ce pape, je pensais qu'il n'utiliserait pas le mariage de la sainte comme outil politique.
Archilde Centrance.
Doux, d'une probité irréprochable, haïssant la malhonnêteté, un homme noble.
Même avec les hauts fonctionnaires, pas de favoritisme. Sincère, juste et équitable.
C'est pour ça qu'on ne l'imaginait pas pousser à un mariage politique.
« C'est pour ça que je veux que tu sois franche. On ne peut pas laisser partir la sainte Reyes, alors ce sera un gendre qu'on prendra. De préférence un croyant de l'Église de la Déesse Radieuse, et j'aimerais qu'il entre dans la foi après le mariage aussi.
En d'autres termes... tu comprends ? »
« Euh... non, je ne saisis pas trop... »
La pression de ce visage sérieux est intense.
Il a l'air d'un quinquagénaire banal qu'on croise partout.
Mais c'est l'homme qui a gravi les échelons jusqu'au pape. Sa nature profonde n'est pas ordinaire.
« Je veux enquêter à l'avance sur les hommes que Reyes pourrait choisir comme gendre. Aucune arrière-pensée. Pour l'instant. Vraiment aucune. Pas encore.
Tu piges ? »
La pression de l'insistance est intense.
Sa voix calme jusqu'au bout en impose d'autant plus.
« C'est... ça, oui... Ceux qui sont entrés la même année qu'elle, ses camarades de promotion, ont l'air proches. »
« Kunon, hein. »
« Ah, oui. Vous l'avez entendu de la sainte ? Apparemment, elle a aussi des liens professionnels avec Kunon-sama, ils semblent très proches. »
« Comme je pensais, c'est Kunon. »
« Votre Sainteté ? ... Votre Sainteté ? »
Il fait une tête affreuse, mais qu'est-ce qui lui prend ?
« Et alors ? »
« Hein, oui ? »
« C'est quoi comme gamin, ce Kunon ? J'ai entendu dire qu'il est d'une légèreté incroyable, qu'il invite Reyes au thé ou au parfait dès qu'ils se croisent. C'est vrai ? »
« C'est probablement vrai. »
Après tout, c'est le genre de gamin qui pense que dire des mots doux aux femmes, c'est de la politesse.
Bon, on comprend vite que c'est que du vent.
Ses mots doux ne portent aucune émotion.
Peu de filles le prendraient au sérieux.
La différence de température quand il parle de magie est telle qu'on en reste coi.
« Compris. Merci. »
« Votre Sainteté ? »
Il faisait une tête affreuse tout à l'heure, et maintenant il arbore un doux sourire.
On ne sait pas trop ce qui se passe, mais Archilde a l'air d'avoir compris et accepté quelque chose.
« Ah, au fait. »
Après avoir parlé un moment des fréquentations de Reyes,
Appelé par un prêtre, l'entretien avec Archilde prit fin.
Et Archilde, qui s'en allait, se retourna.
« De ton point de vue, jusqu'où va l'intérêt de Reyes pour les plantes ? »
« Hein ? »
Quand on me demande « jusqu'où »,
Je suis un peu embarrassée pour répondre.
L'intention de la question m'échappe, mais Filea réfléchit un peu et répondit.
« Disons qu'elle a envie d'essayer de planter et de faire pousser tout ce qui ressemble à une graine de plante. »
Du coup, le jardin est plein de plantes, la maison pleine de pots.
Elle dit qu'il y avait des graines rares chez le marchand du coin, ou quelque chose comme ça.
D'un air impassible, elle en parlait l'air ravie.
Il y a des trucs qu'on ne comprend pas bien, et j'ai été surprise récemment d'apprendre qu'elle s'était mise aux plantes carnivores.
Mais les herbes aromatiques poussent si bien que la table s'en trouve enrichie, je suppose.
« Je vois... Sa chambre au Grand Temple est devenue incroyable en ce moment. »
« Ah... je peux imaginer. »
Si je pense à sa résidence à Dirashikku.
Ça doit être pareil ici.
« Du coup, je pense lui confier des graines de l'Arbre des Âmes Radieuses. »
« Des graines de l'Arbre des Âmes Radieuses !? »
C'est l'arbre divin dont on dit qu'il est le corps même de la Déesse Radieuse Kiraraera.
Lors de la descente de la Déesse Radieuse Kiraraera, son corps serait un arbre gigantesque.
C'est l'arbre divin, l'Arbre des Âmes Radieuses.
C'est ce qu'enseignent les écritures.
Bien sûr, c'est un mythe, personne ne l'a jamais vu.
« Une chose pareille existe !? »
« Oui. Et y'en a pas mal. »
Comment dire.
Les graines de l'arbre sacré qu'est la Déesse Radieuse Kiraraera elle-même, qu'on croyait n'exister que dans les mythes, il y en a une quantité considérable.
« Mais bon, sans le pouvoir de fertilité de la sainte, elles ne germent pas. »
L'Arbre des Âmes Radieuses n'est qu'un arbre précieux.
Archilde et les hauts dirigeants de la Nation Sainte le savent pertinemment.
C'est consigné en détail dans les archives anciennes.
D'autres pays anciens doivent avoir des archives similaires.
L'Arbre des Âmes Radieuses est un arbre de fertilité.
Ce qu'on appelle un arbre spirituel.
Sa présence revitalise la terre environnante.
Le principe n'est pas clair, mais comme les herbes spirituelles, c'est probablement un arbre doté de propriétés magiques.
Vu les effets, on comprend qu'on en ait fait un mythe.
Autrefois, on l'a planté sur des terres enveloppées d'un miasme profond et dense pour les purifier.
Mais depuis deux cents ans environ, il n'y a plus de trace de culture.
De nos jours, quasi personne ne le connaît.
« Quand elle rentrera à Dirashikku, je lui ferai porter les graines. Je lui dirai de n'en parler à personne, alors toi, surveille discrètement. Et bien sûr, je veux des rapports réguliers. »
« C-compris ! ... Elles poussent ? »
« Elles pousseront. C'est Reyes qui les élèvera. C'est ma fierté, m... ma sainte, après tout. »
'Mm ?'
Ce qu'il allait dire l'intrigua un peu, mais Archilde s'en alla prestement.
Et Filea n'en avait pas le loisir non plus.
'Des graines de l'Arbre des Âmes Radieuses...'
Face à ce projet choc annoncé si tranquillement, Filea resta un peu hébétée.
Désormais, elle-même pourrait toucher à un fragment de mythe.
En tant que croyante de l'Église Sainte, c'était à la fois une joie, une fierté, et une crainte révérencielle.
'Il ne faut pas que ça se voie sur mon visage.'
Se voir confier les graines du mythe.
Maintenant qu'elle sait, pourra-t-elle ne pas y penser ?
Reyes, elle, quel que soit le grain, se contentera de l'élever calmement.
Dans ces conditions, c'est Filea qui risque de s'en faire le plus.
Reyes et les siens rentrèrent à Dirashikku environ trois semaines plus tard.
Emmenant avec elles leurs nombreux compagnons en pots.
Le surpoids rendait le contrôle du vol difficile, mais le cœur de Filea battait la chamade.
Le sort des graines de l'Arbre des Âmes Radieuses la préoccupait sans doute plus que Reyes elle-même.