« C'est bien joué, Kunon. Tu as l'œil. »
« Vraiment ? Parce que moi, je ne vois rien. »
Le lendemain de sa discussion avec Satori.
Kunon s'était déjà rendu au laboratoire de la Sainte.
Pour parler d'une expérience commune en hydroponie.
Après une entrée en matière légère — « Tes cheveux argentés sur la tempe gauche sont particulièrement beaux aujourd'hui » —, il alla droit au but, et la Sainte grogna : « Tu as l'œil. »
« Pour ce qui est de l'hydroponie, j'ai évidemment de l'intérêt.
Mais j'ai déjà validé tous mes crédits pour cette année, alors je comptais m'y essayer après ma promotion.
J'ai d'autres expériences en tête en ce moment, et m'éparpiller serait prématuré. »
C'était vrai.
La Sainte avait déjà rempli les conditions de promotion : une gagnante.
Pour ainsi dire, une vainqueure qui avait décroché la course aux crédits bien avant l'heure.
« Moi, j'ai besoin de crédits. Mais je n'ai le temps que pour des expériences qui ne demandent pas une présence constante. »
« C'est pour ça que vous avez jeté votre dévolu sur les cultures, hein. »
On prépare l'environnement, on sème les graines.
Après, il suffit d'observer attentivement et d'attendre la pousse.
Effectivement, pas besoin de surveiller en permanence.
En tenant les points clés, c'est amplement suffisant.
« Au fait, Reisha. L'hydroponie, c'était pas du tout ce que j'imaginais. Mais toi, tu sais comment ça marche, hein ? »
La veille, Kunon s'était renseigné sur l'hydroponie.
Et il avait découvert, surpris, que la réalité s'éloignait largement de son image.
« Je vois. On croit souvent que c'est comme des rizières, mais c'est tout autre chose. »
Exact.
Hydroponie et rizière sont deux choses distinctes.
Il avait un peu creusé pour négocier avec la Sainte.
Mais on lui avait dit d'emblée que c'était quelque chose de complètement différent de son imagination, et il en était resté coi.
L'hydroponie, pour faire simple, est une méthode de culture sans terre.
On ne laisse pas les racines s'ancrer dans le sol ; on fait pousser les plantes avec les seuls nutriments de l'eau.
Kunon confondait avec la rizière.
Parce que la rizière, c'est planter des plants dans la terre d'un champ inondé.
Ceci dit, tant qu'il obtient ses crédits, hydroponie ou rizière, peu lui importe.
« Ça te tente toujours pas ? Si c'est impossible, j'abandonne. »
« Je vais dire ce que je pense. »
La Sainte se redressa.
« Depuis le début, je n'ai que de l'intérêt et de la curiosité. »
Ainsi démarra l'expérience commune en hydroponie.
« Voici M. Kevin Brid, enseignant-chercheur spécialisé en agriculture. »
Pour lancer l'expérience.
Ils étaient venus, sur l'orientation de la Sainte, voir un enseignant versé en hydroponie.
Kevin Brid.
Trente-cinq ans, solide gaillard, barbe fournie qui lui donne un air sauvage.
Vêtements simples qu'on peut salir, cheveux en vrac, barbe en liberté.
À première vue, ça sent le paysan.
Mais il ne paraît pas grossier, parce que ses yeux couleur de milan brillent d'une intelligence vive.
Comme dans le laboratoire de la Sainte, la pièce regorge de pots.
Un parfum de fleurs à peine perceptible et l'odeur dense du vert emplissent la pièce.
C'est aussi l'odeur de la vie.
« Enchanté. Je suis Kunon. »
« Ah, je te connais. Moi, c'est Kevin Brid. Ravi. »
Une voix posée, grave et un peu rauque lui répondit.
S'il soignait son apparence, ce serait sûrement un gentleman accompli, songea Kunon.
— Présentée par l'enseignante de l'attribut lumière, Sleya Gaurin, c'est la professeure dont je suis le plus proche aujourd'hui, expliqua brièvement la Sainte.
Pour Kunon, ce serait l'équivalent de Jenie ou Satori.
« Alors ? Reisha, quoi de neuf ? Tu veux encore des graines de légumes ? Ou c'est une consultation ? »
« J'aimerais vous interroger sur l'hydroponie. »
« Oh, ça t'intéresse ? En fait, de ce côté-là, ma magie sert à peine. Y a encore plein de trucs que je pige pas. »
Kevin est de l'attribut terre.
Mais l'hydroponie n'utilise pas de terre, donc il ne peut pas faire d'amélioration du sol, dit-il.
« Si toi tu fais des recherches là-dessus, ça m'arrange aussi. »
— Apparemment, Kevin s'est trop dispersé et n'a plus de marge pour élever de nouvelles graines.
Il rit à gorge déployée : « Mince alors, mince alors. »
Le fait qu'il n'ait pas l'air si embarrassé que ça, c'est sûrement parce qu'il est comblé en ce moment.
« Vous avez des plantes qui poussent en deux semaines environ ? »
« Y en a. Certaines herbes aromatiques poussent en deux semaines. Mais c'est pas la saison, et je sais pas si ça marche en hydroponie. »
« Compris. Donnez-moi ces graines. Et au passage, apprenez-moi les bases de l'hydroponie. »
La barrière de la Sainte a l'effet de bloquer le mal.
— Et, peu connu, elle possède aussi un certain pouvoir de fertilité.
La Sainte elle-même ne l'a réalisé que récemment.
Les textes sacrés mentionnent bien que certaines Saintes du passé avaient ce pouvoir.
Mais il est noté que ce n'est pas un pouvoir que toutes les Saintes possèdent.
Du coup, Reisha s'était trompée.
Elle croyait ne pas avoir ce pouvoir de fertilité.
C'est en touchant à diverses plantes, en partant de l'herbe spirituelle Shi-Shirura, qu'elle l'a découvert.
Resserer la portée de la barrière semble renforcer ce pouvoir.
Quand elle l'utilise, c'est à l'échelle d'une maison environ.
Et elle ne peut le maintenir au mieux qu'une demi-journée.
C'est pour ça qu'elle ne l'avait pas remarqué jusqu'ici.
Si elle ne s'était pas mise au jardinage, elle l'aurait peut-être ignoré toute sa vie.
— En résumé : avec Reisha, ça pousse même hors saison.
« Au fait, le souci du pognon, c'est réglé ? »
« Oui. Je vis sans problème mois après mois. »
C'est aussi une conséquence de l'amitié nouée avec la Sainte.
Depuis, plus de problème d'argent.
« Tant mieux. Les herbes aromatiques rapportent pas mal. Bon, pas autant que les herbes spirituelles, ceci dit. »
« C'est une bonne nouvelle. L'argent, on n'en a jamais trop. »
La Sainte a l'air drôlement fiable, tout d'un coup.
Kunon regardait les deux négocier, leur laissant le soin de la discussion.
— Elle a de la bouteille, quoi.
Difficile à dire précisément.
Mais il la trouvait plus solide que lors de leur rencontre, six mois plus tôt.
Comme Kunon a grandi, elle a grandi, elle aussi.
Hank et Liya ont dû grandir également.
Et Mirika, qu'il n'a pas revue depuis six mois, sûrement pareil.