On ignore quand on a entendu le nom de « Prince de la Flamme Folle » pour la première fois.
C'était sûrement avant d'arriver à l'école de magie.
Depuis, on n'avait entendu que des rumeurs à son sujet.
Je n'avais pas cherché à collecter activement des informations sur lui — s'il n'était pas une femme, je n'avais aucune envie de le rencontrer, donc je m'en fichais.
Simplement, il y avait un élève incroyable de l'attribut feu.
Qui plus est, une personnalité surveillée par les trois représentants des factions de la classe spéciale, tel était mon niveau de connaissance.
Un mage exceptionnel attire mon attention.
Mais, quoi qu'il en soit, le Prince de la Flamme Folle est un prince.
Ce n'est pas une femme.
Je me disais juste que ce serait bien s'on pouvait se croiser par hasard quelque part.
« — Tu me connais ? … Ah, je suis devenu célèbre. Je n'en avais pas l'intention, cela dit. »
Célèbre, il l'est.
Grâce aux seules informations que je n'avais même pas cherché à rassembler, j'ai pu le connaître.
Pourtant, lui n'avait pas cette intention, apparemment.
« Assieds-toi, Kunon. S'il s'agit du déjeuner, sers-toi sans hésiter. »
Kunon a hésité un instant, puis a décidé de s'asseoir.
Il était curieux de savoir ce que voulait le fameux Prince de la Flamme Folle.
Mais par-dessus tout, quoi qu'il en soit, puisque Ilhi qui l'avait invité était aussi présente, il avait une raison d'être là.
Une femme l'avait invité, et Kunon avait accepté.
Même si c'était un guet-apens, tant qu'Ilhi était là, il n'avait aucune raison de partir.
« Alors, je vais vous déranger un peu. »
« Ah. Garth, prépare-lui du thé. »
La pièce privée dispose aussi d'une cuisine sommaire.
On peut y préparer non seulement du thé, mais aussi de simples repas.
Sur l'ordre reçu, le grand gaillard assis à la droite de Geoelion s'est levé.
« Ah, tant qu'à faire, je prendrais un thé au lait sans le lait. »
« Compris. Thé au lait sans le lait… du thé noir, quoi. »
Il a fait une drôle de tête un instant, mais il s'est mis à préparer le thé.
Une fois installés à leur table, Kunon a déplié sans cérémonie son sandwich enveloppé de papier.
Le bacon tout juste grillé était encore chaud, le fromage fondait.
Comme on vient de le faire, il a l'air délicieux.
« Du coup, vous avez un truc à me demander ? »
« De la simple curiosité. »
De la simple curiosité.
« Ta rumeur est marrante. J'avais vraiment envie de te parler. C'est tout. »
Marrant.
Je vois, a acquiescé Kunon.
« L'affaire d'hier n'a rien à voir ? »
« L'histoire où tu t'es battu contre un prof, c'est ça ?
Ça m'intéresse aussi, mais moi, je m'intéressais à toi depuis avant.
J'avais entendu dire que tu allais à la cantine, donc je me disais qu'il y aurait bien une occasion de parler un jour, et j'attendais. »
« Ça veut dire que notre rencontre maintenant, c'est le hasard ? »
« Ouais. Jusqu'ici, on s'est croisés plusieurs fois, mais mes dispos étaient mauvaises, entre autres.
Aujourd'hui, pour la première fois, nos emplois du temps ont coïncidé. C'est le résultat. »
En d'autres termes, il avait l'œil sur lui depuis un moment.
Ce matin, il y a eu « l'affaire d'hier », des connaissances et plein d'amies sont venues jouer.
Un jour comme ça, par hasard, ses dispos et celles de Geoelion ont matché.
C'est parce que c'était un jour un peu différent qu'on a pu se rencontrer, en gros.
Tout en buvant le thé au lait sans lait qu'on lui avait préparé, Kunon a fini son sandwich.
Pendant ce temps, il a discuté par bribes avec eux, Geoelion compris.
Ils sont de l'Empire, et apparemment inscrits en classe deux.
Évidemment, ils ne sont pas tous de l'attribut feu ; le feu, c'est juste Geoelion et Ilhi, tous les deux.
Bon, disons qu'ils sont ce qu'on appelle des amis.
— Un peu plus tôt, Surf m'avait dit ce qui faisait que la classe deux était sens dessus dessous.
J'avais entendu que la cause, c'était leur existence.
Mais en discutant comme ça, l'impression n'est pas mauvaise.
Que ce soit Azel de la classe deux première année, ou le Prince de la Flamme Folle.
Quelle est la vérité, au juste ?
Alors qu'il y pensait dans un coin de sa tête, la conversation a dérivé sur le surnom de « Prince de la Flamme Folle ».
Le Prince de la Flamme Folle, alias Geoelion, a affiché une légère gêne sur son visage calme.
« Kunon, j'ignore quelles rumeurs tu as entendues à mon sujet.
Mais je n'ai jamais, une seule fois, donné mon nom de famille de moi-même dans cette école. Je n'ai jamais prouvé mon statut de membre de la famille impériale.
Je voulais juste passer pour un élève lambda.
— Sans que je sache, on m'a appelé « Prince de la Flamme Folle », et les gens autour, croyant que mon identité avait fuité, l'ont colporté, du coup tout a été mis au jour. »
Kunon trie l'info qu'il vient d'avoir.
« En clair, tu cachais que t'étais une grosse pointure de l'Empire, et tu vivais comme ça ? »
« Ouais. Je ne suis pas spécial, non ?
Y'a plein de nobles qui planquent leur identité, et toi non plus tu donnes pas ton nom de famille, en principe ? Alors toi aussi t'es un noble qui planque son identité. C'est pareil, non ? »
Effectivement, rares sont ceux qui donnent leur nom de famille à l'école.
Kunon non plus ne sort presque jamais le nom des Grion, pour pas qu'on doive penser aux différences de statut.
On n'apporte pas les affaires nationales ni le pouvoir à l'école de magie.
C'est une règle tacite.
« Pour Geo-sama, c'est impossible. »
« C'est bien vrai. »
Un grand gaillard nommé Kaketta le dit, et Ilhi acquiesce.
« Quoi ? »
« Avec cette tronche, cette prestance et cette magie, c'est « Prince de la Flamme Folle » tout craché. »
Prince de la Flamme Folle.
On sait pas qui l'a lancé, mais au début c'était juste un surnom.
Son allure, son visage, son aura.
Et sa magie.
Comme il avait des qualités exceptionnelles sous tous les angles, on a commencé à l'appeler « prince ».
Et il s'est avéré qu'il était vraiment un prince impérial.
« Quand t'as trois trucs hors norme, c'est normal qu'on se doute de la vérité. Pour Geo-sama, je pense que les faits se seraient répandus même sans que personne n'en parle. »
« Au contraire, celui qui croit pouvoir le cacher est drôlement optimiste. »
« Hou. T'as du répondant, Ilhi. »
« Ha ! Je suis confus ! »
« J'te complimente pas, ceci dit. »
Y'a une hiérarchie, mais l'ambiance a l'air bonne.
En d'autres termes, il ne fait pas régner son autorité en tant que prince impérial.
L'histoire comme quoi la classe deux serait sens dessus dessous devient d'autant plus mystérieuse.
« — Bon, laisse tomber. Assez causé pour les trucs chiants, passons au vif du sujet. »
C'est Geoelion qui a dit ça, pile au moment où Kunon finissait son sandwich.
Geoelion avait visiblement attendu le bon timing.
« Kunon. Je me suis intéressé à toi quand j'ai entendu que tu savais faire des animaux avec de l'eau. »
« Ah, oui. »
C'est un truc qu'on lui dit souvent, donc rien d'étonnant.
« Pareil que moi, ça m'a fait un peu plaisir. »
Mais cette réplique, elle, était inattendue.
« … Hein ? »
Pareil ?
Quoi ?
Geoelion a levé la main droite.
Il a pointé l'index vers le vide.
« — Toi, tu vois les couleurs, non ? »
De son index, quelque chose de rouge a volé.
Virevoltant, virevoltant.
Un truc comme un bout de papier rouge a dérivé mollement sur la table.
Et il est venu s'arrêter devant Kunon.
Sur le bord de la tasse à thé.
« Reproduire un être vivant et imiter ses mouvements. C'est l'idéal pour s'entraîner à manipuler et contrôler la magie.
Savoir qu'il y a quelqu'un qui est arrivé à la même conclusion que moi, ça m'a intrigué. »
Ce truc rouge, c'est de la magie.
Du feu.
Voilà.
C'était un papillon fait de feu.