Pour conclure, Kunon avait complètement gagné par la lecture.
Habituellement, une fois cette situation atteinte, la défaite de Surf était scellée.
Toutefois――
En vérité, ils auraient voulu y prendre le temps, mais cela s'avérait impossible.
Les sentiments des deux protagonistes qui s'affrontaient étaient identiques.
―― Surf, déconcerté par le fait que Kunon était plus habitué au combat qu'il ne l'avait imaginé.
―― Et Kunon, incapable de se consacrer à la défense parce que les attaques de Surf étaient plus impitoyables qu'il ne l'avait prévu.
Leurs pensées différaient légèrement, mais la conclusion était la même.
Ils souhaitaient prolonger ce combat qui servait de matériel d'enseignement, mais ne le pouvaient pas.
Car choisir de gagner du temps signifiait perdre.
Telle était la conclusion de leurs réflexions respectives.
« Tch ! »
Une l'avait effleuré.
Imaginant la suite, Surf laissa échapper un claquement de langue.
Il n'avait plus la marge nécessaire pour maintenir les apparences d'enseignant.
Ses propres sorts, lancés entre les rafales de « Vent rapide » qu'il décochait sans relâche, revenaient vers lui après avoir été enfermés dans des « Boules d'eau ».
Elles n'avaient pas de vitesse.
Vu leur taille, la puissance de chacune devait être dérisoire.
Mais leur nombre était tout bonnement considérable.
Non seulement elles étaient nombreuses, mais elles ne disparaissaient pas.
Les « Boules d'eau » esquivées revenaient par derrière et s'accrochaient autour de Surf.
Et, de temps à autre, elles fonçaient sur lui comme si elles se souvenaient soudain de son existence.
Le duel venait à peine de commencer.
Pourtant, déjà plusieurs centaines de « Boules d'eau » le pourchassaient.
Il interrompait parfois son « Vent rapide » un instant pour repousser celles qui l'entouraient par des rafales de vent.
Même ainsi, elles ne disparaissaient pas.
Il ne faisait que les éloigner ; elles ne s'évanouissaient pas, restaient sur place et fonçaient à nouveau sur Surf.
Pourtant, Surf continuait d'esquiver tout en courant et de lancer sort sur sort.
L'anormalité de ses mouvements était elle aussi frappante, mais――
Face à une telle quantité, l'une d'elles finit par l'effleurer.
Sur le haut du bras gauche. Ce n'était pas un coup direct, juste son vêtement qui fut effleuré.
La puissance de ce seul coup était quasi nulle.
Mais le danger que cela représentait, il avait pu l'imaginer avant même de le recevoir.
« Quelle nuisance !! »
Une seule l'avait effleuré, et son mouvement s'arrêta pour une fraction de seconde.
C'est alors que plusieurs centaines de « Boules d'eau » s'abattirent sur lui en chaîne.
Après en avoir encaissé une dizaine de suite, Surf abdiqua.
S'il ne concluait pas l'affrontement ici, il perdrait à coup sûr.
Même si chacune était faible, en recevoir plusieurs centaines devenait imprévisible.
―― Finis, les allongements.
Objectivement, le combat ne faisait que commencer.
Mais pour Surf, qui avait déjà décoché près de cent sorts, cela faisait déjà long.
« ... »
Des « Vent rapide » d'une vitesse et d'un nombre de projectiles irréprochables volaient vers lui.
Kunon faisait face de toute ses forces.
En y regardant de plus près, plusieurs l'avaient déjà effleuré.
Il ne pouvait user de « Boules d'eau » pour réduire la portée des coups qu'aux zones non vitales ; pour le reste, il n'avait pas les moyens de parer.
Telle était la puissance.
S'il en recevait ne serait-ce qu'un de plein fouet, il ne se relèverait probablement plus.
Épaules, bras, jambes avaient été maintes fois frôlés, ses vêtements étaient en lambeaux.
La bourrasque qui passa près de son visage fit voler son bandeau.
Du sang coulait de sa tempe, mais il ne s'en apercevait pas.
Cela n'avait aucune importance : il s'amusait comme un fou.
Ses yeux d'argent qui ne voyaient rien fixaient obstinément l'avant.
Souriant, Kunon continuait de parer.
Défense et attaque.
Pour prolonger ce moment plaisant, Kunon attaquait aussi.
La défense seule aurait fini par céder.
Ne voyant pas, Kunon ne percevait les sorts adverses qu'en gros.
Esquiver comme Surf était donc impossible.
De plus, c'était une offensive de vent rapide.
Dans ces conditions, passer à l'attaque, qui plus est s'y consacrer entièrement, était hors de question.
La direction d'où venaient les « Vent rapide » et l'eau infime, quasi invisible, qu'il saturait l'espace autant que possible lui permettaient de situer Surf.
Oui, il le pouvait.
Kunon attendait.
Que Surf, ne pouvant plus maintenir cette situation, passe à l'offensive.
Ou que les dégâts accumulés ne le fassent s'effondrer lui-même.
L'échange de sorts devait paraître spectaculaire.
On aurait pu croire que le champ de bataille bougeait violemment.
En réalité, c'était un concours d'endurance.
Soit Kunon s'effondrait, soit Surf bougeait.
Ce fut bref, mais les deux restèrent figés dans cette alternative.
―― Comprendre cela ou non décidait de la victoire.
Kunon l'avait compris.
Surf ne l'avait pas compris.
C'est pourquoi Kunon avait gagné par la lecture.
Surf avança.
Après avoir repoussé d'un grand coup les « Boules d'eau » qui le harcelaient, il se rua sur Kunon à une vitesse terrifiante.
Cette vitesse surpassait même ses propres « Vent rapide ».
Il les dépassait réellement.
―― L'atout du vent, c'est la vitesse.
Pour un manieur du calibre de Surf, accélérer ses propres déplacements était aisé.
La vitesse atteinte dépendait de la maîtrise du lanceur.
Même les élèves de classe 2 qui regardaient depuis le côté ne pouvaient la suivre des yeux.
Avant qu'on s'en rende compte, il se trouvait dans le dos de Kunon, occupé à parer les « Vent rapide » qui volaient vers lui.
Contre un magicien qui répond à la magie par la magie, que faire ?
Face à un mage comme Kunon, comment procéder ?
―― Enfoncer la magie directement dans le corps adverse.
Ainsi, défense ou non, cela ne changeait rien.
Son tour de force consistant à user de ses « Boules d'eau » favorites pour éroder et enfermer deviendrait impossible.
Même pour Kunon, un sort qui touche ne laisse aucune issue.
D'autant qu'en ce moment même, il se défendait contre les « Vent rapide » qui arrivaient de face.
Il devait avoir perdu la position de Surf.
―― Ne m'en veux pas !
Ne voyant plus en lui un élève mais un adversaire à abattre, Surf lança sans pitié son poing droit enveloppé de vent depuis l'arrière.
« Je m'y attendais. »
Il fut esquivé.
Et son bras droit fut saisi.
―― Un frisson glacial parcourut l'échine de Surf.
Il avait été lu.
Il avait perdu la lecture.
Il comprit sa défaite en un instant.
Ce n'était pas seulement son instinct qui glacait.
Son bras saisi commençait à geler.
Il avait remarqué que ses pieds étaient déjà gelés lorsqu'il avait tenté de fuir.
Il avait été lu.
L'eau de Kunon, préparée dès le départ sous ses propres pieds pour pouvoir être gelée à tout moment.
Voilà ce qui en était.
Et puis ―― elles arrivent.
Les « Boules d'eau » qui harcelaient Surf, de face.
Plusieurs centaines de « Boules d'eau ».
Celles qui avaient enfermé son propre vent.
Vers Surf qui ne pouvait les éviter.
« Comment dire... quoi dire... Moi non plus, je ne sais pas quoi dire. »
Kunon gisait en lambeaux.
Il était inconscient.
Et Surf le contemplait de haut.
Il frottait son bras droit gelé tout à l'heure, l'air amer.
―― Si l'on devait absolument citer la raison de la victoire et de la défaite.
La différence de poids, peut-être.
La différence de gabarit entre un adulte et un enfant.
Juste avant que les « Boules d'eau » qui arrivaient ne le touchent.
Surf attira à lui Kunon, qui lui tenait le bras là tout près, et s'en servit comme bouclier.
Voici le résultat.
Kunon encaissa de plein fouet plusieurs centaines de « Boules d'eau » et perdit connaissance.
« Qu'est-ce que c'est que ça... »
Au moment où son bras fut saisi.
Il réalisa que son action avait été lue.
Pour Surf, qui avait admis sa défaite à cet instant, ce dénouement laissait un goût d'inachevé.
S'en servir de bouclier fut un réflexe.
Il n'avait pas cru que cela marcherait.
Non, il n'avait même pas pensé à cela. C'était juste la paille qu'on saisit quand on se noie.
« ... Vraiment, qu'est-ce que c'est... »
Ce n'était pas clair.
Aucune impression d'avoir gagné.
Pas de joie.
En revanche, l'amertume de la défaite, il la savourait pleinement.
Et pourtant, le résultat est sa victoire.
Portant ce sentiment indicible, Surf ne put que s'affaisser face au résultat.