Hiiro éternua bruyamment.
En se mouchant, il avançait en direction de la ville frontalière, Sage.
Son Statut ayant considérablement augmenté, il marchait en fauchant les monstres qui apparaissaient comme s'il ne faisait que tondre de l'herbe.
L'épée reçue, Tsuranuki, le sabre d'estoc, s'avérait également d'une maniabilité exceptionnelle. Sa puissance d'attaque était élevée et il pouvait faucher la vie d'un monstre en un seul coup.
« Bon, après avoir franchi la chaîne de montagnes Tochû qui se trouve devant nous, nous rejoindrons la route de Marinton qui mène à Sage. »
Il vérifiait le chemin en dépliant la carte.
« Cela dit, la route est encore longue, on dirait. »
Il plissa les yeux face au soleil cinglant et fixa la chaîne de montagnes Tochû qui se profilait au loin.
Tout en marchant, il revérifiait les performances de la Magie des mots.
Après avoir essayé diverses choses, il constata qu'il existait des caractères à effet temporaire et des caractères à effet permanent dans la Magie des mots.
Par exemple, utiliser le caractère pour faire flotter un objet comme tout à l'heure faisait que l'effet disparaissait au bout d'une minute environ et tout revenait à la normale, mais quand il utilisa « allonger » sur la lame de son épée, elle resta dans cet état tant qu'il ne faisait rien.
De même, « dur » et « mou » duraient indéfiniment. En revanche, « flamme » ou « chaleur », utilisé sur le Gros-Chauve, perdaient leur effet au bout d'une minute environ.
« C'est ça ? Transformer la qualité ou la forme même de la cible, c'est permanent, mais tout le reste dure une minute ? »
Il pensa qu'il devait expérimenter et analyser tout ça.
S'il utilisait sa magie n'importe comment et subissait le contrecoup, ce serait intolérable.
C'était un pouvoir de cette envergure. S'il ne le contrôlait pas et subissait le contrecoup, il encaisserait des dégâts considérables, c'était facile à imaginer.
C'est pourquoi il décidait d'éviter au maximum les caractères touchant directement à la vie ou à la mort d'un être vivant.
Si quelque chose tournait mal, ce contrecoup serait sans doute au-delà de l'imagination.
La magie, c'est l'image. Sans une image nette et forte, elle ne s'active pas, et même si elle s'active, un manque de contrôle entraîne le contrecoup.
La vieille femme le lui avait dit à Victorias, et il comprit bien l'importance de la connaissance.
Il continua sa route en testant divers caractères de la Magie des mots. Comme il possédait un grand nombre de potions de récupération de PM, il ne manquait de rien pour ses expériences.
Il découvrit aussi plusieurs avantages et inconvénients. D'abord, connaître les particularités de sa propre magie. Il jugea que c'était essentiel dans ce monde.
***
« Fuu~, j'ai les épaules raides... »
C'est en faisant tourner ses épaules, l'air épuisé, que se montrait Aoyama Taishi, l'un des héros invoqués par le royaume des Humains, Victorias.
À ses côtés, les trois autres héros affichaient aussi des visages fatigués.
Face à eux se tenait la première princesse, Lilith.
« Merci pour votre peine. D'après ce que m'a dit Wel tout à l'heure, cette quête a été très fructueuse. »
Wel est le commandant de la deuxième unité de l'armée nationale, chargé de l'éducation de Taishi et des siens.
La quête cette fois-ci consistait à exterminer des chauves-souris dard, des monstres qui pullulaient dans la grotte de Droke.
Ils étaient très nombreux et avaient commencé à sortir pour semer le trouble en ville, d'où cette quête d'extermination.
De plus, la grotte de Droke abritait aussi des monstres venimeux, c'était un endroit sombre et malcommode, donc le rang était C, assez élevé.
Mais les quatre héros, dont le niveau avait beaucoup monté, avaient réussi à exterminer plus de cent chauves-souris dard en exploitant leur travail d'équipe inné.
Ils jugèrent que les monstres resteraient tapis un moment et rentrèrent au château.
« Cela dit, l'expérience de se battre contre autant de monstres a vraiment été bénéfique. »
Quand Taishi dit ça, tous hochèrent la tête.
« C'est vrai, grâce à ça on a pu trouver les failles de notre coordination et voir les défis à venir. »
C'est Suzumiya Chika qui s'essuyait la sueur avec une serviette, réputée pour sa silhouette élancée.
« Alors, faites le point sur vos Statuts par ici. »
Sur l'injonction de Lilith, tous vérifièrent.
Taishi Aoyama
Niv. 20
PV 120/379
PM 89/322
EXP 4200
SUIVANT 987
ATQ 195 (263)
DÉF 177 (210)
AGI 115 (137)
PRÉ 144 (158)
INT 101 (122)
Élément magique : feu, vent, foudre, lumière
Magie : Boule de feu (feu, attaque)
Lance de flamme (feu,attaque)
Coupe-vent (vent, attaque)
Cyclone (vent, attaque)
Choc de foudre (foudre, attaque)
Rupture de foudre (foudre, attaque)
Éclairage (lumière, effet)
Flèche de lumière (lumière, attaque)
Titres : Héros · Homme d'un autre monde · Créateur de harem · Éveillé
Chika Suzumiya
Niv. 20
PV 134/355
PM 65/318
EXP 4200
SUIVANT 987
ATQ 190 (250)
DÉF 185 (210)
AGI 126 (155)
PRÉ 127 (148)
INT 108 (128)
Élément magique : feu, terre, glace, lumière
Magie : Boule de feu (feu, attaque)
Lance de flamme (feu, attaque)
Tombe (terre, attaque)
Séisme (terre, attaque)
Aiguille de glace (glace, attaque)
Tornade de glace (glace, attaque)
Éclairage (lumière, effet)
Flèche de lumière (lumière, attaque)
Titres : Héros · Homme d'un autre monde · Roi du sport · Éveillé
Akari Minamoto
Niv. 20
PV 200/290
PM 29/480
EXP 4200
SUIVANT 987
ATQ 97 (119)
DÉF 99 (121)
AGI 124 (135)
PRÉ 110 (120)
INT 190 (215)
Élément magique : vent, eau, lumière
Magie : Coupe-vent (vent, attaque)
Lierre vert (vent, soutien)
Mur d'eau (eau, soutien)
Jet de bulles (eau, attaque)
Soin (lumière, récupération)
Antidote (lumière, récupération)
Charge (lumière, soutien)
Titres : Héros · Homme d'un autre monde · Yamato nadeshiko · Éveillée
Shinobu Akamori
Niv. 20
PV 90/295
PM 34/448
EXP 4200
SUIVANT 987
ATQ 99 (127)
DÉF 97 (124)
AGI 147 (170)
PRÉ 109 (122)
INT 196 (222)
Élément magique : eau, foudre, lumière
Magie : Brume (eau, soutien)
Spirale d'eau (eau, attaque)
Paralysie (foudre, effet)
Accélération (foudre, soutien)
Soin (lumière, récupération)
Nettoyage (lumière, soutien récupération)
Rayon (lumière, attaque)
Titres : Héros · Homme d'un autre monde · Curiosité insatiable · Éveillée
« Bon, quoi qu'il en soit, ce titre de Créateur de harem, c'est le seul qu'on me pardonne pas, hein... »
Taishi n'avait pas l'air convaincu par son propre titre.
Il pensait probablement n'avoir absolument aucun souvenir d'avoir formé un harem.
« Tu fais quoi, à rêvasser, Taishi ? »
« Euh ? Ah, non, rien du tout ! Ahaha ! »
Interpellée soudain par Chika, Taishi paniqua.
Parce qu'il ne pouvait pas révéler son titre. Il ne pouvait pas dire : « Vous êtes mes candidates au harem ! »
« Quel Taishi bizarre. Mais bon, comme ça, on a vachement gagné en force, hein. »
« Oui. Nos efforts ont payé. »
Minamoto Akari, type Yamato nadeshiko comme l'indique son titre, souriait elle aussi comme Chika.
« C'est ça, Akari-chi a raison. On continue comme ça ! »
La fille aux yeux de chat, Akamori Shinobu, montrait sa motivation en levant le poing.
« Oui, c'est exactement comme vous le dites tous. »
Lilith arborait aussi un charmant sourire, ravie.
« Mais aujourd'hui, on est VRAIMENT crevés... »
« Taishi, t'es vraiment pas sérieux ! »
Chika réprimanda Taishi qui s'était étalé par terre.
« C'est bon, juste pour aujourd'hui~. Ah, au fait Lilith, y a eu un truc bizarre récemment ? »
« Un truc bizarre ? Hum... voyons... »
Elle penchait la tête avec un air mignon, pensive.
« Tiens, l'autre jour, un soldat revenu de la garde-frontière racontait qu'apparemment, dans un village appelé Ames, des gens recherchés ont été capturés. »
« Ames, c'est bien un village à l'ouest de ce pays, non ? »
À la question de Shinobu, Lilith acquiesça.
« Oui. »
« Des recherchés capturés, c'est si connu que ça ? »
« Oui, c'étaient les frères Harios, des aventuriers notoires coupables de vols et de meurtres. Bien sûr, leur qualification d'aventurier a été révoquée au moment où leurs crimes ont été découverts. Donc, il serait plus exact de dire "anciens aventuriers". »
« Hou, ils se sont fait prendre ? »
« Oui, mais d'après le récit des villageois, la situation est assez confuse. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Pas seulement Shinobu, mais tous semblaient intéressés et fixaient Lilith.
« Apparemment, alors que les frères Harios faisaient leur loi dans le village, un héros vêtu d'une robe rouge les a sauvés, disent les villageois à l'unanimité. »
« Une robe rouge ? Un héros ? C'est quoi ça ? »
« On sait seulement qu'il a les cheveux noirs, qu'il utilise une magie qui allonge son épée, et qu'il a le pouvoir de faire perdre connaissance rien qu'en touchant... c'est tout ce qu'on a pu recueillir. »
« Cheveux noirs... ça serait pas... ? »
« Ah, et aussi... il parait qu'il avait une attitude terriblement arrogante, d'après le rapport. »
« Cheveux noirs et arrogant ? »
Shinobu regarda les visages de tous, mais apparemment tout le monde pensait à la même personne.
Pourtant, tous pensaient que c'était impossible.
« Lui... c'est pas possible. Lui-même a dit qu'il était un civil. »
« Un type aussi chétif et pourri, je vois pas comment il pourrait sauver qui que ce soit. »
L'évaluation habituelle, inchangée.
Mais face à ça, Akari les reprit gentiment.
« Fufu, c'est un peu exagéré, Chika-chan. »
« Mouais, mais bon, la vérité, on la sait pas. Cela dit, où est-il maintenant ? »
Shinobu le dit, mais personne ne le sait. Lilith secoua aussi la tête.
« Bref, réfléchir sert à rien ! Nous, on fait ce qu'on peut ! »
Chika galvanisa les autres par ses mots. Tous acquiescèrent en retour.
***
La chaîne de montagnes Tochû, réputée être un nid de monstres.
Il fallait la franchir pour atteindre Sage, la destination, mais en ce moment, Hiiro était en train de...
« Waaaaah ! »
Fuir à toutes jambes.
Car derrière lui, un nombre dégoûtant de monstres de toutes sortes le pourchassait.
« Chi, merde ! J'aurais pas cru que c'était de l'herbe maudite de Tochû ! »
Il se glissa prestement dans une faille rocheuse pour laisser passer la horde.
Comment ça avait commencé ? Il était enfin arrivé dans cette chaîne de montagnes quand il réalisa que ses vivres s'épuisaient.
Il chercha donc aux alentours s'il y avait quelque chose à manger, et vit une plante unique pousser au bord du chemin. Elle portait un fruit qui dégageait un parfum sucré comme celui des fraises.
De plus, le fruit était assez gros. Se disant qu'il était peut-être comestible, il arracha la plante.
Mais à la base de la plante, au lieu de racines, il y avait quelque chose qui ressemblait à une poupée en bois sculpté de façon grotesque, et cette chose se mit soudain à hurler, lui donnant l'impression que son cœur allait jaillir de sa poitrine.
Il se souvint alors. Avant de venir ici, la réceptionniste de la guilde lui avait parlé d'un monstre appelé "herbe maudite de Tochû".
On lui avait dit que si on l'arrachait, elle poussait un cri perçant et appelait tous les monstres des environs.
Il n'avait jamais imaginé que ce fût l'herbe maudite de Tochû, donc il resta figé sans comprendre la situation, et les monstres affluèrent de toutes parts.
« Haa, vraiment, ce monde est passionnant, tiens. »
Il retint son souffle et scruta les alentours. Les monstres semblaient être partis.
« Phew, je pense pas que je ne puisse pas les battre, mais ce nombre soudain m'a déstabilisé... »
Il y en avait clairement plus de dix. Se cacher était la bonne décision pour la sécurité. Il décida de faire encore plus attention à l'herbe maudite de Tochû et reprit sa marche.
« Cela dit, j'ai faim. »
D'autant plus qu'il avait couru. Il chercha du regard s'il n'y avait rien, et un parfum appétissant lui parvint de quelque part. Il décida d'aller vérifier et se mit en marche.
Au bout d'un moment, il trouva un petit ruisseau, et près d'un feu de camp, des poissons étaient embrochés et grillaient, dégageant une bonne odeur de poisson grillé qui titillait son estomac.
Il avala sa salive, mais se demandant à qui tout ça appartenait, il regarda autour de lui. Personne en vue.
« Hum... »
Personne. Et devant lui, du bon poisson grillé. Lui, il a faim. Il le redit : personne.
« Bon ben... je m'sers. »
Il ne put résister. Au moment où il attrapait le poisson,
« Touche paaaaas ! »
Un rugissement furieux et une intense intention meurtrière vinrent de derrière. Il sauta sur le côté et s'éloigna. Là où il se tenait, un homme avait planté un bâton en bois dans le sol.
« Pas touche ! Je te laisserai pas faire ! C'est MON bouffe ! »
Il pointait le bâton comme un doigt accusateur.
L'homme avait des cheveux bleus courts dressés sur la tête. Il avait une barbe au menton et semblait avoir la trentaine.
Bien que couvert d'une armure, son corps était massif, d'une carrure robuste.
Une grande épée était attachée dans son dos, mais s'il la dégainait, ce serait embêtant.
« Ceci dit... »
Il jeta un œil au poisson. Son estomac gargouilla encore.
« Hé, gamin ! Donne ton nom ! Voler le repas de l'grand Arnold, c'est hors de question ! Donne ton nom ! »
Quel type lourd... Il le regarda à moitié de travers. Il s'appelle apparemment Arnold.
« J'ai rien à donner à un type comme toi ! Donne ton nom et tire-toi ! »
Il réfléchissait à s'il devait vraiment donner son nom, et à la suite à donner.
« ... Bon, écoute-moi d'abord. »
« Qu'est-ce que t'es calme, ce voleur ! Je me ferai pas avoir ! Ce bouffe, c'est le mien ! Parce que c'est MOI qui l'ai pris ! »
« ... Ce poisson est à toi ? »
« Ouais ! Et alors ! »
« D'accord. Donne-m'en un peu. »
« Fous le camp, bordel ! »
« J'ai faim. Donc donne-m'en un peu, vieille barbe lourde. »
« Qu'est-ce que t'as dit, connard ! C'est qui qu'est lourd, là ! »
Il était furieux au point qu'on se demande s'il ne va pas se transformer en quelque chose. Juste à ce moment, quelqu'un sortit des buissons avec un bruissement.
« O, oncle... »
C'était une fillette d'une dizaine d'années.
Elle avait les cheveux argentés jusqu'aux épaules, mais ils étaient presque entièrement cachés par un bonnet en tricot mignon qui enveloppait sa petite tête.
De grands yeux contenaient des prunelles d'un bleu ciel transparent. Mais elles étaient maintenant teintées d'inquiétude, et son petit corps tremblait légèrement. Elle semblait terrifiée en voyant Hiiro.
« O, ooh~ Mûa ! Attends un chouïa ! Je vais réduire ce malotru en bouillie avec mes poings pleins d'amour et le remettre dans le droit chemin, alors ! »
On lui disait n'importe quoi. Hiiro jeta un œil à la fillette, qui tressaillit et se cacha.
Il ne savait pas pourquoi elle avait si peur. Il ne montrait pas d'hostilité ouverte.
« ... Haa, compris. »
« Hein ? Qu'est-ce que t'as compris, gamin ? »
« J'abandonne pour le tout. Donc donne-m'en juste un peu. »
« T'as pas appris les bonnes manières, ce sauvage ! »
« Quoi ? J'irai pas plus loin dans les concessions. »
« C'est quelle grande gueule qui cause, là ! »
Arnold serra fortement son bâton et gonfla son hostilité. Puis il bondit vers Hiiro. C'était rapide. Hiiro recula immédiatement et esquiva l'attaque au bâton.
« Rapide... et il n'est pas encore sérieux. »
Il observait l'adversaire tout en esquivant, jaugeant sa force.
***
« Hum, ce gamin bouge pas mal ! »
Même si c'était de la reconnaissance, Arnold constata que le type à la robe rouge avait esquivé son attaque au premier essai, et comprit qu'il avait de la bouteille.
Tous deux prirent un peu de distance et se toisèrent.
*Cliquetis.* La main de l'homme à la robe rouge toucha la garde de son sabre.
Au même moment, Arnold jeta son bâton et posa la main sur la garde de l'épée qu'il portait dans le dos.
La tension enveloppa les lieux, le silence régnant.
« Kyaaaaaaaaah ! »
Soudain, un cri retentit.
C'était la voix de Mûa, la fillette qu'Arnold chérissait comme la prunelle de ses yeux.
Derrière elle, trois ours barbares — des monstres grands comme un ours, non, deux fois plus gros — étaient apparus. Ils s'apprêtaient à l'attaquer.
« Mûaaaaaa ! »
Le visage d'Arnold se crispa. Il dégaina sa grande épée d'un trait et fonça droit sur les ours barbares à toute vitesse. Une vitesse bien différente de tout à l'heure, c'était son plein pouvoir.
Les monstres semblèrent saisis de vertige face à cette vélocité.
Il canalisa l'élan de sa charge dans sa lame et réussit à trancher le bras de l'ours qui s'apprêtait à saisir Mûa.
« Gugyaaaa !? »
Le bras tomba au sol avec un bruit sourd. Malgré la douleur qui lui tordait le visage et les éclaboussures de sang, l'ours barbare lança son autre bras sur Arnold.
Il le bloqua solidement avec le plat de sa lame, dos à Mûa, la protégeant désespérément.
« O, oncle... »
« T'inquiète pas ! Laisse-moi faire, toi reste... »
Il allait lui dire de rester à l'écart, mais un autre ours barbare apparut derrière.
« Qu'est-ce que c'est que ça ! »
Comme ça, Mûa est en danger.
Mais pour l'instant, Arnold faisait face à trois monstres devant lui.
S'il s'occupait de celui derrière, les trois devant seraient libres.
« Chikushô ! Comment faire ! Je l'utilise... non, ici Mûa serait prise dedans... ! »
Arnold était visiblement perplexe face à la situation. À ce moment, une voix parvint de loin.
« Hé~y, peu importe, je peux manger le poisson ? »
Une présence totalement déplacée. L'homme à la robe rouge, parfaitement calme, fixait le poisson grillé devant lui.