Les acclamations des villageois, à faire trembler l'air, parvinrent aux oreilles de Hiiro.
Il ferma un œil et fit la moue en marmonnant que c'était bruyant, mais personne n'entendit sa voix.
Rayonnant de joie, le chef du village lui prit la main et le remercia, les larmes aux yeux.
« Merci ! Merci infiniment ! »
« Ah... ouais. »
Il répondit, un peu décontenancé. Panis arriva à son tour.
« T-tu étais donc un aventurier d'exception ? »
« Qui sait ? C'est plutôt eux qui étaient faibles, non ? »
« Mais non, mais non ! On les appelle les frères Harios, ils passaient pour des aventuriers d'un sacré niveau. Des fripouilles notoires, remarque. »
« Mouais », fit Hiiro avec un hochement de tête indifférent. Pour être franc, l'origine et la réputation de ces types ne l'intéressaient pas le moins du monde.
C'est alors qu'il sentit un petit choc, comme une tape sèche sur le derrière. Il se retourna : Nice était là.
« C'est quoi ce truc, m'sieur ! Si t'es si fort, t'aurais pu nous aider dès le début, non ?! »
« Voyons, Nice ! »
Le chef du village le réprimanda, mais l'instant d'après, le geste de Hiiro stupéfia tout le monde : il venait de donner une pichenette sur le crâne de Nice.
« Aïeuh ! Qu'est-ce que tu fais, m'sieur ?! »
« Je te l'ai dit. Je ne suis pas un redresseur de torts. Je ne vais pas aider les gens gratuitement. Si je vous ai tirés de là, c'est parce que ce bonhomme m'en a fait la demande... non, ce bonhomme et la petite. Avec une récompense, bien entendu. »
« Hein... Coco aussi ? »
Coco hocha vivement la tête avec un « Oui ! » et un sourire épanoui comme une fleur.
« Et puis, tu m'as frappé, alors un coup pour un coup. »
« Quoi ?! »
Hiiro lui montra son poing en disant cela, puis laissa Nice gonfler les joues et se tourna aussitôt vers Panis. Pour parler de la récompense, évidemment.
« Bon, le bonhomme, tu vas tout de suite demander au chef pour les livres, d'accord ? »
« Ah, oui, d'accord. »
Panis eut un sourire contraint en voyant Nice, les joues gonflées et les yeux humides, qui le fusillait du regard. Quand il parla de la récompense au chef du village, celui-ci accepta sans la moindre hésitation. On lui apporterait les livres plus tard.
En plus, le chef lui offrit le gîte gratuit à l'auberge ; Hiiro n'aurait pu rêver mieux et accepta. On lui préparerait même un repas somptueux : une aubaine inespérée.
« Bien, alors on y va. »
« Hm ? Où ça ? »
Il ne voyait plus ce qu'il pouvait avoir à faire avec Panis. C'est ce qu'il se disait en le dévisageant, quand l'autre reprit :
« Comment ça ? Tu as oublié ? Je t'ai dit que je t'offrirais le meilleur équipement de ma boutique. »
« ... Je croyais qu'on m'avait déjà préparé ma récompense ? »
« Mais non, mais non, tu n'as pas encore reçu ma marque de gratitude à moi. Je suis d'une humeur formidable ! Je tiens absolument à ce que tu l'acceptes ! »
Visiblement, Panis aussi avait une récompense pour lui. Bah, ce qui se prend ne se refuse pas : il décida d'accepter docilement sa générosité.
Ils se dirigèrent ensuite vers la boutique de Panis, et chaque personne croisée en chemin les remerciait. Tout à l'heure, l'ambiance était franchement hostile ; à présent, c'était un retournement complet, un coup de circuit au dernier moment.
'Des gens bien intéressés.'
Il comprenait ce qu'ils ressentaient, mais ce revirement de veste ne lui inspirait guère de sympathie.
« Voici ma boutique. »
« Oh, tu ne vends pas que des armes, il y a aussi des armures. »
Hiiro parcourut la boutique des yeux et passa en revue ce qu'elle proposait.
« Tu m'as promis ton meilleur équipement. C'est lequel, le meilleur de cette boutique ? »
« Hé, hé, hé, hé, hé. Bonne question. »
Sa façon de rire était un peu agaçante. Il en faisait des tonnes.
Il disparut au fond de la boutique et revint un moment plus tard avec un sabre.
« Le voici ! »
« Oh. »
« Il s'appelle Tsuranuki, le sabre d'estoc. »
On aurait dit un vrai sabre japonais. La longueur était la même, et la seule différence tenait à la lame, d'une forme aussi limpide que de la glace.
Hiiro dut pourtant reconnaître qu'il le trouvait d'une beauté saisissante. La lame scintillait en renvoyant la lumière.
« C'est un sabre conçu spécialement pour frapper d'estoc. Au fait, tu sais ce qu'est un sabre ? C'est une sorte d'arme qui aurait été créée à l'origine par certains membres de la « race des hommes-bêtes ». Contrairement aux épées que fabrique la « race humaine », qui misent sur la force brute pour trancher à grands coups, on affine la lame pour ne pas compter sur la force, mais sur la vitesse, afin de pourfendre sa proie. »
Japonais comme il l'était, Hiiro le savait, mais il écouta en silence.
« Tsuranuki, le sabre d'estoc, tranche bien, ça, je le garantis. Mais sa vraie force, c'est l'estoc ! Comme son nom l'indique, c'est un sabre fait pour transpercer n'importe quoi de part en part. Il a l'air fragile, comme ça, mais sa solidité est éprouvée. »
« Où as-tu trouvé un sabre pareil ? »
« Grâce à des relations de marchand, disons. Je comptais en faire un trésor de famille, alors je l'ai conservé précieusement jusqu'ici. »
« Je m'étonne que ces deux-là ne te l'aient pas pris. »
« Évidemment, je l'avais caché dans la réserve souterraine. »
Il bomba le torse en le disant, comme pour s'en vanter. Il devait vraiment y tenir.
« Mais tu es sûr ? C'est un trésor de famille, non ? Autrement dit, il n'est pas à vendre. Moi, on m'a parlé du meilleur équipement de la boutique. »
Puisqu'il n'était pas exposé en vitrine, ce sabre n'avait sans doute rien à voir avec la boutique, songeait-il.
« Bien sûr, ça me fait mal au cœur, mais j'ai l'impression que je peux te le confier, à toi. »
« ... Tu me surestimes, il me semble. Je n'ai pas éliminé ces types par plaisir. Je l'ai dit au gamin aussi : je ne suis pas un redresseur de torts. »
« Qu'est-ce que ça peut faire ? »
« Hm ? »
« Tu as sauvé ce village. Peu importe comment, ce fait-là suffit à nous rendre plus heureux que tout. »
Hiiro regarda de nouveau le sabre. Et sans savoir pourquoi, il avait envie de le prendre en main.
« ... Tu es sûr ? »
« Oui, prends-le. »
« D'accord. Alors je l'accepte. »
Il reçut Tsuranuki, le sabre d'estoc, à deux mains. Bien que ce fût la première fois qu'il le tenait, l'arme épousait sa paume comme s'il s'en servait depuis toujours.
Il l'accrocha à sa taille : là encore, curieusement, elle tombait à la perfection. Il faillit sourire malgré lui. Garçon japonais qu'il était, porter un sabre japonais à la ceinture lui faisait plus plaisir qu'il ne l'aurait cru.
'Une bonne surprise à laquelle je ne m'attendais pas, dans un coin pareil.'
Il avait gagné un niveau et trouvé un bon sabre : rien à redire. Panis le remercia encore une fois, et Hiiro quitta la boutique. Comme il n'avait plus rien à faire de la journée, il décida de rentrer à l'auberge.
Mais en chemin, quelqu'un se planta devant lui.
« M'sieur, t'as une minute ? »
C'était Nice. Coco était à côté de lui.
Hiiro poussa un long soupir, et Nice se fâcha.
« Hé ! Pourquoi tu fais cette tête comme si j'étais une corvée ?! »
« ... Haaa. »
« Tu vois, encore ! »
Hiiro avait envie de lui dire de ne pas le montrer du doigt, mais à s'occuper de lui, il n'aurait jamais assez de temps. Il décida de lui faire cracher vite ce qu'il voulait pour en finir.
« Qu'est-ce que tu veux, gamin ? »
« Arrête de m'appeler gamin ! J'ai l'air de rien, mais j'ai sept ans ! »
« Ah, oui. Un vrai gamin, quoi. »
« Grrrrr ! »
« Enfin, Nice, c'est le sauveur du village. »
Coco le réprimanda.
« Je sais bien, mais il a qu'à pas me traiter comme un bébé ! »
« ... Haaa. Qu'est-ce que tu veux, à la fin ? »
« ... Ton nom, dis-le-moi. »
« ... Hein ? »
« Ton nom, j'te dis ! Papa m'a dit d'aller te le demander ! »
« Papa ? C'est qui ? »
« Le chef de ce village. »
« ... T'es le fils du chef ? »
« Hé, hé, t'es jaloux, hein ? »
Il le dit d'un air vantard, mais Hiiro n'en était pas jaloux le moins du monde. Coco elle aussi regardait Nice d'un air consterné.
« Ah, oui, oui, c'est formidable, je n'en reviens pas, c'est trop génial. »
« ... M'sieur, tu le penses pas du tout, hein ? »
« Pas vraiment, non. »
« Il l'avoue en plus ?! »
Nice resta bouche bée comme s'il venait de recevoir un coup de massue, mais à ce rythme-là, ça allait vraiment durer une éternité ; Hiiro se résigna à lui répondre.
« Hiiro. Ici, ça donne Hiiro Okamura. »
« Hiiro... Comme "héros" ! Trop classe, m'sieur ! »
« O-oui ! »
« Hein ? »
Les deux enfants s'étaient mis tout à coup à le regarder avec des yeux brillants ; ne comprenant pas ce qu'ils voulaient dire, Hiiro resta interdit.
« Ah ouais... alors t'es un héros, m'sieur... »
« ... Je ne vois pas trop de quoi tu parles, mais tu ne devais pas aller le dire au chef ? Tu ne devrais pas te dépêcher ? »
Peu lui importait, du moment qu'ils s'en allaient au plus vite.
« Ah, c'est vrai ! Papa est en train de ficeler ces deux-là, il peut pas lâcher ! Bon, à plus, m'sieur ! »
« Oui, oui. »
En regardant Nice s'éloigner en courant et en agitant gaiement la main, Hiiro se dit qu'il était bien jeune ; puis il secoua la tête en se demandant si, lui, il n'était pas un peu trop blasé. Après tout, il n'avait que seize ans.
Curieusement, Coco ne suivit pas Nice et resta sur place.
« ... Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Euh, euh... Ça, c'est pour vous ! »
Elle lui tendit un petit paquet de papier. Il le prit par réflexe : il s'en dégageait une odeur sucrée.
« Euh, vous savez... c'est pour vous remercier ! »
Sur ces mots, elle eut un petit rire ravi, puis, toute gênée, partit en courant après Nice. Elle s'arrêta en chemin et...
« Merciii, monsieuuur ! »
Après avoir crié cela, elle repartit en courant. Visiblement, il venait de recevoir sa récompense : les gâteaux faits maison. En ouvrant le papier, il trouva quelques petits biscuits d'une bouchée.
Ils n'étaient pas tièdes, ils n'avaient donc pas été faits à l'instant, mais quand il en jeta un dans sa bouche, il savoura le sucré du fruit et un croquant agréable.
'Bah, pour une gamine, c'est une récompense plutôt correcte.'
De retour à l'auberge, il trouva un aubergiste si changé qu'on l'aurait cru doté d'une autre personnalité.
Comme l'avait annoncé le chef du village, il lui avait préparé un dîner fastueux. C'était appréciable, mais d'être ainsi cajolé, Hiiro se sentait presque mal à l'aise ; était-ce parce qu'il avait l'esprit tordu ? Il secoua la tête.
Un peu plus tard, Nice réapparut, cette fois avec le chef du village. Occupés par les suites de l'affaire, ils n'avaient pas encore pu le remercier comme il se devait, et ils étaient accourus. Le chef lui remit à cette occasion les livres promis.
« Ceux-ci sont à vous. Pardonnez-nous de n'avoir que cela à vous offrir. »
C'étaient bien de vieux livres et, à première vue, des chroniques de ce monde. Pour Hiiro, qui s'intéressait à l'histoire d'Idea, c'était la meilleure des récompenses.
Il déposa les livres dans sa chambre, puis sortit acheter des vivres pour préparer son voyage, mais...
Partout dans le village, les habitants venaient exprès lui exprimer leur gratitude, et Hiiro, que le fait de devoir répondre à chacun finissait par exaspérer, décida de s'enfermer dans sa chambre à l'auberge.
Physiquement, il n'était pas fatigué du tout, mais il était épuisé moralement.
Il en profita pour vérifier de nouveau son « Statut ».
[Hiiro Okamura]
[Niveau : 20]
[PV : 320/320]
[PM : 900/900]
[EXP : 5672]
[SUIVANT : 520]
[ATQ : 139 (200)]
[DÉF : 100 (115)]
[AGI : 210 (212)]
[PRÉ : 112 (120)]
[INT : 189 (193)]
[Élément magique : aucun]
[Magie : magie des mots (un caractère débloqué · écriture dans les airs débloquée)]
[Titres : Entraîné malgré lui · Homme d'un autre monde · Maître des mots · Éveillé · Pourfendeur]
Plusieurs choses l'intriguaient. D'abord, la progression de son « Statut » était bien trop anormale. Avant de monter de niveau, il était au niveau 18, si sa mémoire était bonne ; gagner deux niveaux d'un coup était une bonne nouvelle.
Mais tout à l'heure encore, ses PV n'atteignaient même pas 200. Ses PM aussi, et tout le reste : presque toutes ses valeurs étaient restées à deux chiffres.
Que tout cela bondisse ainsi pour seulement deux niveaux de plus, c'était anormal.
'Enfin, moi, ça m'arrange, mais qu'est-ce qui...'
Songeant cela, il porta son regard sur ses titres. « Éveillé » attira son attention. « Pourfendeur », il pouvait l'expliquer : il l'avait obtenu pour avoir taillé dans le duo du gros et du maigre.
Le premier, en revanche, restait un mystère. Il cliqua dessus pour en voir le contenu.
[Éveillé]
[Bonus des gens d'un autre monde. Au niveau 20, toutes les caractéristiques reçoivent un bonus important. Par la suite, chaque montée de niveau apportera un léger bonus.]
« Ooh, quelle triche », laissa-t-il échapper malgré lui, et on le lui pardonnera. Les gens d'un autre monde, décidément. Même sans être un héros, il avait droit à de tels avantages : il ne pouvait qu'en être ravi.
Ce qui l'intriguait ensuite, c'était « écriture dans les airs débloquée », dans la magie des mots.
[Écriture dans les airs débloquée · Coût en PM : 100]
[Permet d'écrire des caractères dans les airs avec la magie. Pour l'utiliser, toucher la cible et activer. On peut aussi projeter le caractère écrit et, selon le caractère, l'activer en plein vol. Mais il ne peut être projeté qu'en ligne droite, comme une flèche.]
Comme il ne comprenait pas bien, il décida d'essayer pour de bon.
Il concentra la magie au bout de son doigt et, comme lorsqu'il écrivait sur le sol, il s'imagina écrire dans les airs. Un caractère de lumière bleue se forma. C'était le caractère « flotter ».
Quand il bougea le doigt, le caractère le suivit. Il s'imagina alors le projeter vers un vase posé dans la chambre.
Il se représenta une gâchette qu'on presse : le caractère fila tout droit vers le vase. Et au moment où il le toucha, il resta collé dessus.
Puis, quand il ordonna mentalement l'activation, un phénomène stupéfiant se produisit : le vase se mit à flotter.
« Ooh, voilà qui devient pratique. »
Avec ça, plus besoin d'écrire à chaque fois sur le sol pour tendre des pièges : il pourrait le lancer sur l'adversaire et l'attaquer directement.
Un peu consterné par ses pouvoirs qui devenaient de plus en plus une triche, Hiiro commençait pourtant à s'amuser. Au passage, le vase qui flottait retomba de lui-même au bout d'une minute environ.
***
Le lendemain, Nice attendait devant l'auberge avec le chef du village et les autres pour remercier Hiiro une fois de plus, quand l'aubergiste sortit précipitamment.
« Q-qu'y a-t-il ? »
« C-c'est que... »
L'aubergiste, qui était allé voir la chambre de Hiiro, leur expliqua la situation.
« Comment ?! Il n'est plus là ?! »
À vrai dire, Hiiro avait déjà quitté le village tôt le matin, avant le lever du soleil. La raison va sans dire : il avait prévu exactement cette situation.
Il avait aussi jugé que, si l'armée du royaume arrivait, les choses risquaient de devenir pénibles.
« Eh bien, eh bien, partir sans savoir à quel point nous lui sommes reconnaissants... »
« C'est bien son genre, à m'sieur, quand même. »
Nice le dit en riant. Panis et Coco hochaient la tête aussi.
« Tu crois qu'on le reverra un jour, le héros m'sieur ? »
« Oui, je voudrais bien le revoir... »
Le chef du village leur caressa la tête, à Nice et à Coco, en répondant :
« Sûrement. Ce monsieur est notre héros, après tout. »
Aux paroles du chef, tous hochèrent la tête.