À peu près au moment où le pont qui reliait le monde des démons au monde des hommes-bêtes, le pont de Gedult, était détruit, Hiiro assistait à un étrange phénomène dans le laboratoire souterrain de Lalasheek Fannal.
Soudain, l'espace au-dessus de la tête de Lalasheek s'était mis à se déformer.
Il se frotta les yeux malgré lui, mais l'espace se déformait bel et bien, d'une manière qu'il lui semblait avoir déjà vue quelque part.
Puis une fissure s'ouvrit dans l'espace, et quelque chose en jaillit d'un petit bond pour se poser sur la tête de Lalasheek. Pourtant, bizarrement, alors qu'elle devait bien le sentir, Lalasheek ne s'affolait pas.
« Qu'est-ce que c'est que ce truc ? »
Sourcils froncés, Hiiro fixa l'étrange objet qui se trouvait devant lui. Il pencha la tête en se disant que cette forme lui rappelait quelque chose.
'Blanc, petit, un lapin... Ah, mais c'est... !'
Il venait de trouver, mais Arnold Ocean prit la parole le premier.
« Oh, l'esprit du maître ! Ça faisait longtemps ! »
« Un esprit ? Ça... un esprit ? »
Il n'en crut pas ses yeux.
Car ce qu'il avait devant lui, quoi qu'on en dise, c'était exactement un lapin de neige, comme en font les enfants les jours de neige. Qu'il se mette à bouger et à sautiller, il y avait de quoi être surpris.
« Oh, Yuki, qu'est-ce qu'il y a ? »
Lalasheek interrogea l'esprit en levant seulement les yeux, et le lapin de neige acquiesça en hochant légèrement la tête à plusieurs reprises.
« Ce n'est pas possible... Qu'est-ce qui a bien pu... Ne me dis pas qu'il y a vraiment eu un imprévu... ? »
Tandis que Lalasheek, la main au menton, marmonnait toute seule, Arnold exprima à voix haute la question que tout le monde se posait.
« Euh, maître ? Qu'est-ce qui se passe... ? Et ce qui vient de... ? »
« ... »
« Euh, dites... ? »
« ... »
« M-maître... ? Ohé... »
Il avait beau lui parler, Lalasheek restait plongée dans ses pensées, dans la même posture, comme si le temps s'était arrêté, sans réagir le moins du monde à la voix d'Arnold.
Ne sachant que faire, Arnold se gratta la tête et se tourna vers Hiiro. Hiiro haussa les épaules et s'adossa au mur. Faute de mieux, ils décidèrent d'attendre que Lalasheek revienne de son monde.
Pendant qu'ils attendaient, l'esprit, perché sur la tête de Lalasheek, se mit à sautiller. Sous ce stimulus, elle reprit enfin ses esprits et tourna son regard vers Hiiro et les autres.
« Ah, maître ? »
« ... Pff. »
Elle poussait un profond soupir, mais Hiiro et les autres, qui ignoraient pourquoi Lalasheek réagissait ainsi, ne purent que froncer les sourcils et échanger des regards.
« Maître, qu'est-ce qui vous arrive, enfin ? »
Quand Arnold lui reposa la question,
« Mmh, à vrai dire... »
elle sembla enfin disposée à s'expliquer. Mais ce qu'elle annonça était stupéfiant.
« ... L'armée royale va revenir, apparemment. »
« ... Ah, l'armée ? Ah bon, d'accord... Quoi, s-s-s-sérieux ?! »
Arnold avait répondu sur sa lancée, mais en saisissant le sens de ses paroles, il manqua de tomber à la renverse de surprise.
Car l'armée royale devait être en pleine guerre.
Une bataille où se jouait le sort d'une race ne pouvait pas se régler en un jour ou deux. Les paroles de Lalasheek sonnaient comme une simple plaisanterie.
« Sérieux. C'est elle qui est allée voir. »
Sur ces mots, elle posa la main sur la tête de l'esprit et la caressa. Il ferma ses yeux rouges, l'air ravi.
« N-non, mais aller voir... Hein ? Il y avait une guerre, non ? »
« Oui. »
« Et elle venait de commencer, en plus ? »
« Sans doute. »
« ... Et l'armée royale revient déjà ? »
« Oui. »
« ... Même s'ils ont perdu, ce n'est pas un peu rapide ? Non, même s'ils ont gagné, c'est complètement anormal... »
Arnold avait raison.
Même en cas de défaite, on avait rassemblé l'élite de la « race des hommes-bêtes » et réapprovisionné les troupes en route vers la frontière. Elles devaient être très nombreuses. Pas le genre de forces dont on vient à bout en quelques jours.
Et cela valait aussi pour l'adversaire, la « race des démons ». Ils se battaient chez eux. Il fallait affronter toute la « race des démons ». Même en cas de victoire, c'était bien trop facile.
« Euh... Ce ne serait pas une fausse information ? »
Il était naturel qu'Arnold le pense. Mais Lalasheek secoua la tête.
« Non. J'avais demandé à cette petite de suivre l'évolution de la guerre. Et de me prévenir s'il se passait quelque chose. »
« A-alors... c'est vraiment vrai... ? »
« On dirait bien. Pour les détails, elle a tout vu, il suffit de lui demander. »
« L'armée royale est déjà rentrée au pays ? »
« Non, la guerre vient juste de finir, apparemment, ils ne sont pas encore arrivés. Mais ils finiront bien par revenir. »
Alors que tous deux affichaient une mine grave devant l'anomalie de la situation, Hiiro, resté silencieux jusque-là, posa la question qu'il voulait poser depuis le début.
« Hé, plus important, c'est quoi, cet esprit ? »
Hiiro n'en faisait vraiment qu'à sa tête.
« T-toi alors ! La guerre est finie, la guerre ! « Plus important », tu dis ? Étonne-toi un peu, quoi ! »
N'importe qui aurait compris la réaction d'Arnold.
Mais pour Hiiro...
« La guerre ne m'intéresse pas. Plus important, ce truc tout mou m'intrigue davantage. »
Hiiro avait déjà rencontré la « race des esprits ». Il avait même parlé en personne à la reine des fées. C'est pourquoi les esprits l'intéressaient un peu. Et puis, cette forme de lapin de neige lui inspirait une certaine sympathie.
« T-toi alors... »
Arnold le foudroya d'un regard las et réprobateur, mais Lalasheek, après avoir dévisagé Hiiro, bouche bée, retroussa les lèvres en un large sourire,
« Nahahahahaha ! Décidément, t'es un drôle de numéro, toi, gamin ! »
et éclata de rire en se tenant le ventre.
« Une situation pareille et ça ne t'intéresse pas ! Alors qu'on est des hommes-bêtes tous les deux ! Nahahahaha ! »
Ce n'est pas un homme-bête, en fait, avait-on l'impression qu'Arnold était à deux doigts de lâcher, tant son visage peinait à le retenir.
Lalasheek s'essuya les yeux, qui pleuraient à force de rire, puis prit à deux mains l'esprit posé sur sa tête.
« Je vais te le dire. C'est mon esprit, Yuki. »
Elle ne s'était pas foulée, pensa-t-il, sans le dire. Il ignorait si les lapins de neige existaient dans ce monde. Il neigeait, paraît-il, mais rien ne disait qu'on y jouait de la même façon qu'au Japon.
« Pourquoi est-il ici ? Et d'ailleurs, on peut se servir d'un esprit ? »
« Hmm, t'es un homme-bête et tu ne sais pas ça ? D'ailleurs, tu n'as pas l'air de porter de « Bracelet sans nom »... T'es pas aventurier, gamin ? »
Il ne savait pas trop quoi répondre. Hiiro n'était pas un homme-bête.
Il ne faisait que se déguiser grâce à la « magie des mots » : il n'avait aucune raison de porter un « Bracelet sans nom ». Arnold lui avait expliqué que tous les aventuriers hommes-bêtes en portaient un pour combattre.
Sans lui, on ne pouvait pas utiliser l'« art de la Métamorphose », et on se trouvait bien en peine au combat.
Arnold jeta un coup d'œil à Hiiro et l'observa, fébrile.
« Pas de bracelet, et tu ne connais rien aux esprits... Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Hiiro était peu à peu acculé. Devant cette situation, Arnold paniquait encore plus. Mais Hiiro ne montrait aucun changement. Il garda son flegme habituel.
« Je ne suis pas obligé de répondre à ça. »
« Tss, t'es pas drôle. »
À vrai dire, il avait des questions sur les esprits, mais rien qu'il doive savoir de toute urgence ; et en restant dans le monde des hommes-bêtes, il finirait bien par l'apprendre.
« Au fait, Arnold, et toi, qu'est-ce que tu fais ? »
« Pardon ? Q-quoi donc, maître ? »
« L'entraînement, pardi. Tu vas t'entraîner avec Muir, toi aussi ? »
« Ben... C'est... non ? »
Arnold comptait apparemment en profiter l'air de rien. Il était sans doute revenu, entre autres, pour devenir lui-même plus fort.
Surtout qu'il avait vu ces derniers temps des êtres hors norme comme Hiiro et Winka Gio : ce désir devait être d'autant plus vif.
Lalasheek Fannal le fixa d'un œil mi-clos, puis soupira légèrement et haussa les épaules.
« Bah, un ou deux, c'est pareil. Du temps où j'étais en activité, des élèves, j'en avais à ne plus savoir qu'en faire. »
« Ah oui ? »
Un peu intéressé, Hiiro posa la question. Ce fut Arnold qui répondit.
« Je te l'ai dit, non ? C'est elle qui a inventé l'« art de la Métamorphose ». Tout le monde se bousculait pour devenir son élève. D'ailleurs, ceux qui sont aujourd'hui à la tête du pays sont presque tous ses élèves. »
Le roi, comme les « Trois Guerriers-Bêtes », la force de frappe suprême du pays, avaient été ses élèves.
« ... Elle est encore plus incroyable que je ne le pensais, cette gam... cette lapine naine. »
À l'instant où Hiiro dit « gam... », une soif de sang terrifiante émana de Lalasheek ; il sentit l'ambiance et se reprit. Il n'avait pas envie de sentir encore une fois un froid sur sa nuque.
« D'ailleurs, c'est un peu fort. Comment un pervers comme le vieux a pu apprendre auprès d'une telle sommité ? »
« Me traite pas de pervers ! Je vais te cogner, sale gosse ! »
La question de Hiiro devait être légitime. Pourquoi une sommité comme elle s'était-elle retrouvée à enseigner à un simple cuisinier aventurier comme Arnold, qui n'était ni de sang royal ni même habitant de ce pays ? C'était un vrai mystère.
« B-bon, je comprends ce que tu veux dire. J'ai juste eu de la chance... »
« De la chance ? »
« On me l'a refilé. »
« M-maître ! »
Aux paroles de Lalasheek, Hiiro les regarda tour à tour, l'air de dire : « Hein ? ». Muir et Winka, bouche bée, les regardaient de la même façon.
« Un vieux compagnon de beuverie me l'a demandé. Le petit Arnold, c'est lui qui me l'a amené pour que je m'en occupe. »
« Ah. »
« Non mais, « ah »... Intéresse-toi un peu, quoi. »
On avait beau lui dire ça, le passé du vieux lui était parfaitement égal.
« Mais bon, ça me rappelle des souvenirs. Quand il était gamin, Arnold n'avait pas la tête de vieux qu'il a maintenant, il était plutôt mignon. »
Elle sourit, le regard perdu au loin, pleine de nostalgie.
« H-hé, maître ?! »
Gêné, sans doute, Arnold s'écria, les joues légèrement rouges.
« Ah, au fait, et toi, gamin, et la demoiselle, là, qu'est-ce que vous faites ? »
« Hein ? »
Comme la conversation se tournait soudain vers lui, Hiiro laissa échapper un son. Mais le regard de Lalasheek ne visait pas seulement Hiiro : il se portait aussi sur Winka.
« Non, je m'occupe de l'entraînement de ces deux-là, mais toi, gamin, et la demoiselle, là... Arnold ? »
« Hein ? Euh... »
Arnold se gratta la tête, embarrassé.
Car il savait que Hiiro et Winka n'étaient pas de purs hommes-bêtes.
Cet entraînement devait servir à développer l'« art de la Métamorphose », propre aux hommes-bêtes. Pour Hiiro, qui était humain, et pour Winka, qui était métisse, il n'avait presque aucun sens.
Ne sachant que répondre, Arnold fit dériver son regard vers Hiiro. Hiiro dit alors un seul mot.
« Je ne le fais pas. »
Et rien d'autre.
'On n'est pas dans un manga de sport. Je ne vais pas m'infliger un entraînement d'hommes-bêtes.'
Plus important, Hiiro voulait s'entraîner à la « magie des mots ». S'il suivait un entraînement réputé rude, il y perdrait son temps à coup sûr, jugea-t-il.
« Hmm, pourtant, toi aussi, gamin, tu m'intéressais. »
Lalasheek fit la moue, l'air déçue, allez savoir pourquoi.
'Hors de question. Si je reste auprès d'une folle comme elle, elle finira peut-être par vouloir faire de moi un cobaye.'
À cette pensée, il frissonna. Si elle découvrait sa vraie nature, il s'attendait à ce qu'on le questionne sur sa magie jusqu'à plus soif, à ce qu'on examine son corps. Hors de question.
« Combien de temps il dure, cet entraînement ? »
Quand Hiiro lui posa la question, elle tourna son regard vers Muir.
« Hmm, ça dépend d'elle, mais... bah, pour qu'elle puisse se débrouiller à peu près seule en tant qu'aventurière, il faut au moins six mois. Heureusement, elle a l'air d'avoir un niveau correct, alors entraînement au combat de base, « art de la Métamorphose », et applications. Même en mettant les bouchées doubles, il faut bien ça. »
En entendant « six mois », Hiiro avait sa réponse. Il tourna son regard vers Arnold et Muir.
« Je vois. Alors, c'est ici qu'on se dit au revoir. »
Muir retint son souffle et prit un air triste, mais Arnold avait l'air de s'y attendre. Muir mise à part, Arnold s'était sans doute vaguement douté de la réponse de Hiiro.
« Fallait s'y attendre. Bah, tant pis. »
Arnold s'était résigné, mais Muir, qui ne parvenait pas encore à s'y résoudre, s'approcha de lui.
« P-pourquoi ? Même sans vous entraîner, si vous restiez dans ce pays... »
« Désolé, mais j'ai un but. »
« U-un but ? »
« Oui, voir le monde. Pas question de rester sans bouger pendant six mois. »
À ces mots de Hiiro, Muir baissa les yeux et se tut. Ils ne se connaissaient pas depuis longtemps, mais en voyant les yeux de Hiiro, elle comprenait peut-être qu'il n'était pas du genre à revenir sur ses paroles pour ce que dirait quelqu'un comme elle.
Elle avait donc compris que rien de ce qu'elle dirait n'y changerait rien. Arnold, la voyant ainsi, ne pouvait qu'avoir un sourire contraint.
Lui avait apparemment prévu que Hiiro dirait cela, et il n'était pas très surpris ; mais pour Muir, voir s'éloigner un compagnon de voyage, le premier humain qu'elle côtoyait, devait la rendre triste.
Vus de l'extérieur, on aurait dit un frère et une sœur, mais ils n'étaient pas de la même race, et Hiiro ne le pensait pas une seconde.
Mais Muir s'était forcément attachée à Hiiro. Elle n'arrivait sans doute pas à se faire à l'idée que Hiiro, vers qui son cœur penchait, s'en aille.
Pourtant, tous deux savaient bien que personne ne pouvait faire plier la volonté de Hiiro.
« Je ne vais pas pouvoir l'appâter avec de la nourriture pendant plus de six mois... »
Arnold avait murmuré cela à voix basse. Face à Hiiro et à son attachement parfois anormal à la nourriture, il avait eu une idée, mais il avait dû juger que c'était tout de même impossible, car il secouait la tête.
« ... Dis, Hiiro, qu'est-ce que tu vas faire, maintenant ? »
« Voyons. Je vais rassembler des informations ici pendant deux ou trois jours, puis faire le tour de ce continent, et après... »
Il s'interrompit en voyant que Lalasheek l'observait, l'air très intéressée.
« ... Je ne suis pas obligé d'en dire plus. »
« ... Pff, toujours la même rengaine. »
Arnold dit cela, mais il avait sans doute lui aussi remarqué le regard de Lalasheek, car il n'insista pas. Lalasheek fit claquer sa langue : « Tss. »
Hiiro baissa les yeux sur Muir, toujours abattue.
« Hé, gamine. »
À ces mots, elle sursauta légèrement, de tout son petit corps, puis releva lentement la tête. Leurs regards se croisèrent.
« Dans six mois, quand j'aurai le temps, je passerai te voir. D'ici là, tâche de devenir un minimum utile. »
Normalement, Hiiro n'avait pas l'intention de dire ce genre de chose. Mais pourquoi ? En la voyant si abattue, il avait ressenti une certaine irritation. Envers elle, ou envers lui-même, il n'aurait su le dire.
Mais c'était aussi un fait qu'en voyant Muir sourire de joie à ses mots, il avait senti son humeur piquante s'adoucir un peu.
Il s'était encore passé bien des choses aujourd'hui ; il dit « Je vais me reposer » et alla dormir dans la chambre du sous-sol de Lalasheek.
Arnold et les autres avaient apparemment bavardé gaiement avec Lalasheek jusque tard dans la nuit. Quant à Winka et Hanemaru, ils dormaient déjà tranquillement, sans se gêner, dans le lit d'à côté.
Le lendemain, Hiiro, qui avait décidé de quitter Passion, le royaume des Bêtes, trois jours plus tard, se promenait en ville avec Arnold et les autres.
Au passage, Lalasheek s'était enfermée dans son laboratoire, bien décidée à faire de l'alcool avec le miel qu'Arnold lui avait donné.
« Les gens ne sont pas encore au courant, on dirait. »
Arnold observait les habitants qu'il croisait çà et là.
L'interruption de la guerre... non, on pouvait peut-être même parler de sa fin. Les habitants ne semblaient pas encore le savoir.
Si la nouvelle s'était répandue, ce serait une sacrée affaire. Mais le pays était calme.
« Mais quand même, détruire le pont, exactement comme l'avait dit Hiiro... Qu'est-ce qu'il a en tête, le Roi démon ? »
En effet, par une curieuse coïncidence, l'affaire avait connu la même issue que le plan proposé par Hiiro. On avait fait s'effondrer le pont de Gedult pour empêcher les hommes-bêtes d'entrer dans le monde des démons.
« M-mais comme ça, personne n'a été blessé, non ? »
« Mmh, c'est vrai, Muir a raison, mais pour les hommes-bêtes, c'est comme si on piétinait leur fierté jusqu'à la racine, ça ne doit pas leur plaire. Remarque, moi aussi, je suis un homme-bête. »
« Ça, je ne comprends pas trop, mais si personne n'est mort, c'est une bonne chose, je trouve. »
« Bah, on peut voir les choses comme ça aussi, mais le fond de l'affaire, c'est de savoir pourquoi la « race des démons » a fait ça. Si on me disait que ce sont les humains qui ont détruit le pont relié au monde des démons, je comprendrais. Ils ont peur des démons, et en le détruisant, ils seraient plus difficiles à attaquer, ça les rassurerait. »
Muir pencha la tête, elle non plus ne comprenant pas les véritables intentions du Roi démon.
« Dis, oncle, au fait, pourquoi la « race humaine » ne détruit pas le pont, elle ? »
« Hm ? De quoi tu parles ? »
« Ben, tu viens de le dire, non ? Comme ça, ils pourraient empêcher l'invasion de la « race des démons », alors pourquoi ils ne l'ont jamais détruit ? »
La question de Muir allait de soi. Les continents étaient reliés entre eux par un seul pont. Bien sûr, il existait aussi un pont entre les continents de la « race humaine » et de la « race des démons ».
Son nom : le pont de Muthig.
Il n'égalait le pont de Gedult ni en taille ni en solidité. Même des humains devaient pouvoir le détruire s'ils le voulaient.
« Ce n'est pas qu'ils ne l'ont pas détruit, c'est qu'ils n'ont pas pu. »
« ... Pourquoi ? »
Muir pencha la tête. Hiiro aussi, intéressé, tendit l'oreille.
« Parce que le pont est toujours gardé par un démon. »
« Ah, d'accord. »
« Et en plus, celui qui le garde est un sacré client, paraît-il. »
« Un sacré client ? »
« Oui, il s'appelait... Iraora, je crois ? »
« Il est fort ? »
« Oui, terriblement fort, paraît-il. »
Pour qu'on lui confie un pont aussi important, c'était forcément quelqu'un d'une force à la hauteur.
« Il aurait fait partie de la « Garde personnelle du Roi démon », à ce qu'on dit. Forcément, il est fort. »
La « Garde personnelle du Roi démon » était une unité de six membres seulement.
Tous dotés d'une puissance hors du commun, de redoutables guerriers dont on disait que cent aventuriers ordinaires réunis ne pourraient en venir à bout.
« Ah, si quelqu'un comme ça le garde, c'est dur de détruire le pont, forcément. »
« Bah, même si on arrivait à détruire le pont, la « race des démons » pourrait sans doute traverser la mer sans problème. »
La mer était un endroit peuplé de monstres féroces et de tourbillons, qu'on ne pouvait traverser qu'au péril de sa vie ; mais Arnold semblait penser que les démons, même là, pourraient passer.
« Au fait, où est-ce qu'on va, maintenant ? »
« Hein ? À la guilde, bien sûr. Il y a des choses à faire échanger contre de l'argent, non ? Tiens, celles de ce fichu serpent. »
Hiiro comprit qu'il avait gaffé ; regrettant d'avoir posé la question, il s'arrêta net.
« Hm ? Qu'est-ce qu'il y a, Hiiro ? »
« ... »
« Hé, pourquoi tu détournes les yeux ? »
« ... »
« ... Toi... la partie à prélever... tu l'as, hein ? »
« ... »
« Bon, bon, bon, on va rester un peu calme. Ce jour-là, grâce à notre adorable petit ange de Muir, on a réussi à abattre le Clay Viper, d'accord ? »
Muir rougissait d'être qualifiée d'adorable. Mais Hiiro, les yeux toujours détournés, garda le silence.
« Et puis, tout le monde sauf toi est sorti avant de la grotte de Gree, et toi, tu es resté pour prélever la partie, d'accord ? »
« ... »
« D'ailleurs, ça t'a pris drôlement longtemps... Toi, qu'est-ce que tu as fait, à ce moment-là ? »
Comme il s'approchait pas à pas en le fusillant d'un regard soupçonneux, Hiiro, faute de mieux, lui planta deux doigts en ciseaux dans les yeux.
« Aaaaaaaaargh ?! »
Arnold se mit à rouler par terre en se tenant les yeux. Les passants alentour tournèrent les yeux vers Arnold, qui se comportait soudain bizarrement.
« Bon, on y va. »
« Attends un peu, toiiiii ! »
Il récupère de plus en plus vite, se dit Hiiro, admiratif.
« Espèèèèce de... ! Tu vas m'expliquer ce que ça veut dire ! »
Il le fixait avec des yeux brillants, comme un vrai yakuza. Hiiro songea à les lui crever une seconde fois, mais Arnold avait retenu la leçon et gardait bien ses distances ; il finit donc par devoir s'expliquer.
« ... Hmm. Alors, ce type bizarre a emporté le serpent avec ? »
« Oui. »
« Son nom ? »
« ... Je ne sais pas. »
« ... Tu l'as oublié, quoi. »
« Ça ne m'intéressait pas, c'est tout. »
Donc, je n'y suis pour rien, déclara Hiiro en bombant le torse.
Arnold dit « Si on te l'a volé, on n'y peut rien » et se gratta énergiquement la tête.
« Mmh, mais il y a des gens capables de ça. Et contre toi, en plus. Mais pourquoi il l'a emporté ? »
« Comment je le saurais ? »
« Pas faux. Muir, qu'est-ce que tu en penses ? »
« Euh... Pour lui faire une tombe... peut-être ? »
« Oh ! Bravo, Muir ! Quelle idée adorable ! »
Il la serra fort dans ses bras, et Muir se débattit, un peu étouffée. En les voyant, Hiiro lâcha un seul mot.
« Gâteux de compétition. »
« Dis au moins « papa poule », abruti ! Et arrête de me décerner des titres l'air de rien ! »
Laissant Arnold crier, comme s'il craignait de se voir encore décerner un titre, Hiiro poursuivit ses explications.
« Bref, de mon point de vue, c'est comme si je m'étais fait détrousser. Fais une croix sur la partie du serpent. On n'est pas à court d'argent, ça ne pose pas de problème, non ? »
« ... Bon, d'accord. Mais ce genre de chose, il fallait le dire plus tôt ! Sur le moment ! »
C'était bien vrai, mais il avait fini par oublier.
« Bon, en attendant, on passe à la guilde, et on fait au moins échanger les parties des autres monstres. »
Le groupe se dirigea vers la guilde.
À la guilde, il n'y avait pas un seul aventurier.
Beaucoup devaient être partis à la guerre. Le personnel s'étonna même de voir Hiiro et les autres. Mais quand ils dirent qu'ils étaient des voyageurs, on se montra compréhensif.
L'échange terminé, ils quittèrent la guilde.
« Mais bon, si le roi des Bêtes et les autres reviennent, ce pays va être en effervescence. »
« ... ! »
Ces mots d'Arnold le firent sursauter. Repensant à ce qu'il avait fait dans ce pays, Hiiro devint livide. Comprenant que c'était fâcheux, il courut à toute allure jusqu'au laboratoire de Lalasheek.
« H-hé, Hiiro ?! »
Ignorant la voix d'Arnold, il s'éloigna en courant. Ceux qui restaient demeurèrent plantés là, interdits.
« Oh, qu'est-ce que tu fabriques, à faire tes bagages ? »
Une bouteille d'alcool à la main, la main gauche dans la poche d'une blouse blanche toute fripée et constellée de taches d'alcool renversé, celle qui interpellait Hiiro, en train de faire ses bagages devant elle, c'était Lalasheek, ses oreilles de lapin s'agitant par petits à-coups.
Hiiro, lui, fourrait dans un sac les provisions qu'il avait achetées d'avance.
« Je pars en voyage, tout de suite. »
« Hein ? Tout de suite ? Tu n'avais pas dit dans deux ou trois jours ? »
Hiiro avait en effet dit à Muir et aux autres qu'il partirait dans deux ou trois jours. Mais la situation avait changé.
« C'est bien soudain, ça aussi. Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Rien, je me suis souvenu que j'avais fait quelque chose d'embêtant. »
« Quelque chose d'embêtant ? »
« Ne t'en fais pas. Ce n'est pas le genre de chose qui causera des ennuis à la lapine naine... Sans doute. »
« Sans doute, en plus ! ... Arnold et les autres sont au courant ? »
C'est alors qu'Arnold et les autres revinrent. En voyant Hiiro, ils comprirent ce qu'il faisait et l'interpellèrent.
« H-hé, Hiiro... Ne me dis pas que tu pars déjà ? »
« C'est faux... C'est faux, n'est-ce pas, Hiiro ? »
Hiiro se releva, chargea sur son dos le sac qu'il venait de finir de remplir, et regarda Arnold, Muir, Winka et Hanemaru, qui étaient là.
« Désolé. J'ai décidé de partir avant le retour des membres de la famille royale partis à la guerre. »
« P-pourquoi ? »
Muir se rapprocha de lui. Peut-être voulait-elle rester avec Hiiro ne serait-ce qu'un jour de plus : elle était désespérée. Mais ce fut Arnold qui répondit, en lui posant doucement la main sur l'épaule.
« Ça a un rapport avec le fait que tu as soigné la princesse Mimir, hein ? »
Muir aussi eut l'air de s'en souvenir d'un coup.
« C'est vrai que si le roi des Bêtes et les autres reviennent, ça fera encore plus de bruit. Au pire, on risque de découvrir que c'est toi qui l'as soignée. Dans ce cas, il ne serait sans doute plus question de partir en voyage. »
Il avait raison : si cela arrivait, on le retiendrait à coup sûr, et il fallait s'attendre à des ennuis. Hors de question.
« M-mais c'est trop soudain... »
« Là-dessus, quoi que vous disiez, c'est décidé. »
Sans rien ajouter, il remonta à la surface. Devant la maison de Lalasheek, Winka l'appela.
« Mmh... Hiiro. »
« La fille aux antennes... Et toi, qu'est-ce que tu fais ? »
Si elle comptait continuer à voyager, il ne voyait pas d'inconvénient à ce qu'ils partent ensemble. Elle était forte, elle ne serait pas un fardeau. Mais il savait qu'elle aussi avait un but.
« ... Je reste. Live a dit qu'il connaissait peut-être mon papa. Je vais tout faire pour qu'il s'en souvienne. »
« Je vois. Alors, on se sépare ici, nous aussi. »
Winka baissa la tête, l'air triste, puis s'approcha à petits pas, lui agrippa le vêtement d'un geste et leva vers lui des yeux implorants.
Son expression, c'était clairement celle d'un enfant qui fait le câlin à son parent pour lui dire : « Ne pars pas au travail. » Et comme Hanemaru le regardait avec la même tête, il se prit malgré lui les tempes.
« Ensemble... non ? »
« ... Tu vas chercher ton père, non ? »
« ... Oui. »
« Alors, pourquoi ne pas aller jusqu'au bout de ce que tu veux ? »
« ... »
« Et tu comptes encore rassembler des informations ici, non ? »
« ... Oui. »
« Se séparer ici, ce n'est pas comme si on ne devait plus jamais se revoir. Tant qu'on est vivants, on finira bien par se recroiser quelque part. »
« Hiiro... »
Oui, tant qu'on est vivants. Tant qu'on est quelque part sur cette terre, on finit forcément par se retrouver.
« Pour être honnête, je t'envie. »
« ... Hm ? »
Hiiro fixa ses yeux candides, d'une pureté sans tache.
Il ne comptait pas dire une chose pareille, mais c'était vrai qu'il admirait sa force.
« Moi aussi, je vais devenir plus fort, comme toi... C'est certain. Être protégé, ce n'est pas mon genre. »
« ... »
« Alors, la prochaine fois qu'on se verra, je vais te surprendre. En te montrant une force plus grande que la tienne. »
« Hiiro... »
Alors, Winka laissa échapper un petit rire.
« Mmh... mais Ui ne perdra pas non plus. Hiiro est le roi d'Ui. Pour protéger son roi, Ui va devenir beaucoup plus forte aussi. »
« Aou ! »
« Mmh... Hanemaru dit qu'il va devenir fort aussi. »
« ... Je vois. Alors, c'est un défi. »
Ils échangèrent un sourire et se promirent de devenir plus forts.
Hiiro admirait la force de Winka, mais il ne pouvait pas en rester à l'admiration. Si, pour profiter pleinement de ce monde, il fallait de la force, il était résolu à s'en emparer, quitte à s'y épuiser.
« Salut, la fille aux antennes, le chiot. »
« ... Oui. »
« Kuuun... »
Ils étaient prêts à se quitter, mais leurs visages trahissaient qu'ils ne s'y résignaient pas tout à fait.
Hiiro laissa échapper un petit « Pff », puis lui tapota légèrement le front de l'index.
Il tourna ensuite les yeux vers Muir. Elle aussi levait vers lui un regard fragile.
« Comme je l'ai dit à la fille aux antennes, ce n'est pas la dernière fois. Tu as décidé de devenir forte. Alors, donne-toi du mal ici. Deviens forte. »
« Hiiro... »
« Un jour, surprends-moi, gamine. »
« ... pourriez-vous... ? »
« Hein ? »
« Pour que... j'aie du courage... est-ce que vous pourriez... me caresser... la tête ? »
Elle avait les larmes aux yeux. Face à ce genre d'expression chez plus jeune que lui, il se sentait incapable de dire non.
Hiiro posa doucement la main sur sa tête.
« J'ai hâte de voir ça, gamine. Et le vieux aussi, au passage. »
« Au passage, moi ?! Moi aussi, tu vas voir, la prochaine fois, j'aurai tellement monté de niveau que je ne saurai plus quoi en faire ! »
« Bah, courage. »
« T'es vraiment trop sec avec moi ! »
Hiiro tourna de nouveau les yeux vers Muir. Comme il le faisait autrefois avec les enfants dont il s'occupait au foyer pour enfants, il lui caressa doucement la tête. Elle ferma les yeux, l'air bien, les joues roses. Comme pour graver cette chaleur dans son cœur.
« Salut, gamine. »
« ... Oui. Prenez soin de vous, Hiiro. Je vais devenir forte... c'est promis. Je vous surprendrai, vous verrez ! »
Hiiro eut un léger sourire, tourna les talons et s'éloigna d'elles.
« Hiiroooooo ! On se reverra, hein, c'est promis, promis ! C'est promis, hein ! »
Hiiro se contenta de lever légèrement la main en réponse.
« Pff, toujours aussi détaché, celui-là, franchement. »
« Mmh... mais c'est bien Hiiro. »
« Aouuuuuh ! »
Hanemaru poussait un hurlement, comme pour souhaiter bon voyage à Hiiro. Muir agita la main tant qu'elle put voir Hiiro.
'Bah, c'était court, mais c'était un voyage plutôt utile.'
Au départ, il avait décidé de voyager seul, mais voyager avec Arnold et les autres avait été plus rafraîchissant qu'il ne l'aurait cru. Au point de se dire qu'avec des gens comme eux, il pourrait bien voyager encore. Un changement qu'il n'aurait jamais imaginé quand il était au Japon.
'Mais bon, la prochaine fois qu'on se verra, ce sera dans six mois au moins... non ?'
Depuis la forêt, il se retourna un peu et posa les yeux sur Aragorn, l'Arbre des Origines.
L'arbre immense, qui semblait percer le ciel, avait l'air de lui dire au revoir.
'Où en seront-ils, à ce moment-là... ?'
Connaissant Muir et les autres, ils allaient s'entraîner d'arrache-pied. Muir, surtout, cherchait la force. Elle deviendrait forte, c'est sûr. Il se dit qu'il avait hâte de la revoir.
Contemplant Passion, le royaume des Bêtes, Hiiro dit seulement :
« ... Bon, allons-y. »
Avec un léger pincement au cœur malgré tout, il avança et disparut dans la forêt.