Tandis que les deux camps, ayant remarqué les deux points qui flottaient au-dessus du pont, s'interrogeaient sur la raison de leur présence, ces deux points avaient atteint le milieu exact du pont et s'y étaient immobilisés, en plein ciel.
Deux points... comme le camp de la « race des démons » l'avait vu, c'étaient deux personnes.
L'une, ses beaux cheveux blonds flottant au vent, vêtue d'une armure légère rouge, était le Roi démon, Iveam Gran Early Evening ; l'autre, en armure d'un noir de jais, était le « Premier rang » de la « Garde personnelle du Roi démon », Aquinas Li Raysis Phoenix.
Tous deux flottaient dans le ciel, des ailes noires déployées dans leur dos.
Tous deux observaient ce qui se passait sous eux : le combat entre les monstres zombifiés et Chûgai, le subordonné de Marione.
Chûgai aussi avait remarqué leur présence, et il semblait abasourdi de voir ceux qu'il devait protéger apparaître comme si de rien n'était en première ligne.
« Recule, Chûgai ! »
Iveam cria cela, mais lui, qu'on n'avait pas mis au courant de la situation, était désemparé. L'événement était si incongru que sa raison n'arrivait pas à suivre.
Que le Roi démon se montre ainsi, à découvert, dans un endroit pareil, même accompagné d'Aquinas, le « Premier rang », c'était une témérité qui le laissait stupéfait.
« Si tu ne veux pas te retrouver pris dedans, recule. »
« ... Est-ce là un ordre ? »
Devant la froideur d'Aquinas, Chûgai, piqué, posa la question.
Pour Chûgai, Aquinas n'était pas son maître, et il n'avait aucune raison de recevoir ses ordres. À ses yeux, c'était Marione qui devait occuper le « Premier rang ».
Comme Chûgai ne bougeait toujours pas, Iveam le désigna du doigt et cria :
« Recule, je te dis ! C'est un ordre du Roi démon ! »
« À... à vos ordres ! »
Il ne pouvait évidemment pas désobéir à un ordre du Roi démon. S'il l'avait fait, c'est sur son maître, Marione, que les conséquences seraient retombées.
Mais on lui avait confié ce poste, et il était bien naturel qu'il s'estime lésé sans la moindre explication.
« Je t'expliquerai plus tard ! Quitte cet endroit tout de suite ! Et ordonne strictement aux autres de ne pas s'approcher ! »
Jugeant sans doute que c'était là une chose à rapporter à Marione, Chûgai s'éloigna.
« Tu es prêt, Aquinas ? »
« Oui, Majesté. »
Tous deux tirèrent l'épée qu'ils portaient à la ceinture et s'en entaillèrent légèrement le bras gauche.
Du bras entaillé, un sang vif se mit à sourdre. Les gouttes tombaient vers le sol, une à une.
« Je te le demande une dernière fois. Tu es sûre ? »
Quand Aquinas posa cette question, comme pour s'en assurer, le visage d'Iveam se crispa un peu, mais elle hocha vigoureusement la tête.
« Oui, c'est décidé. »
Iveam leva son bras gauche, rouge de sang. Un grand cercle magique apparut alors au-dessus de sa tête. Son sang y fut absorbé et le teinta de rouge.
Aquinas s'éleva encore plus haut au-dessus du cercle magique et tendit son bras gauche vers le sol. Un cercle magique semblable apparut là aussi. Entre les deux cercles, une trentaine de mètres.
Le sang d'Aquinas fut lui aussi aspiré par le cercle magique, qui se teinta de pourpre.
Un grondement, comme un tremblement de terre, retentit soudain, et des nuages d'un noir d'encre couvrirent le ciel, jusque-là parfaitement dégagé.
Éclairs et coups de tonnerre commencèrent à gronder.
Entre les deux cercles magiques naquit une masse noire, brillante comme de l'obsidienne. Elle crachait autour d'elle, comme des décharges, des éclairs noirs, et grossissait peu à peu.
Dans les deux camps, en voyant l'étrange manœuvre des deux démons, certains commencèrent à deviner pourquoi ils étaient venus.
***
« Ce... cette puissance magique monstrueuse ?! Le... le Roi démon ?! »
Côté « race des hommes-bêtes », Leglus sentit une puissance magique d'une ampleur incroyable et en conclut que c'était à coup sûr l'œuvre du Roi démon.
« Ouais, une puissance pareille, y a pas de doute. »
Devant une quantité de magie si manifestement hors de sa portée, même Lenion claqua de la langue, dépité. La sueur suintait dans ses poings serrés.
« Nyohohohoho ! Oh là là, voilà qui est fâcheux ! »
« Qu'est-ce qui te prend, Yûhit ? Qu'est-ce qui est fâcheux ? Parce qu'ils vont nous balancer ça dessus ? »
À la question de Lenion, Yûhit agita l'index en signe de dénégation.
« Non non. Si c'était le cas, pour être sûrs de nous exterminer, ils se seraient approchés bien davantage. Mais ils se sont arrêtés au milieu du pont, figurez-vous ! »
« ... Ne me dis pas que... ?! »
Le roi, Leowood, eut un sursaut et, comprenant sans doute où Yûhit voulait en venir, prit un air sombre.
« Exactement. Selon toute vraisemblance, ils... »
***
« Utiliser une magie pareille... Ne me dites pas que... ?! Non, mais... »
Côté « race des démons », le premier à comprendre les intentions d'Iveam fut Marione. Mais, tout bien réfléchi, il n'arrivait pas à y croire.
« Sa Majesté irait jusque-là... ? »
Parmi les soldats, certains, sentant cette formidable puissance magique, en étaient émus.
Ils ne comprenaient pas ce qui allait se passer, mais entrevoir la puissance de celle qu'ils devaient protéger avait sans doute quelque chose de bouleversant.
Marione, lui, ne tenait plus en place. Si ces deux-là s'apprêtaient à faire ce qu'il croyait, il fallait les en empêcher, se disait-il.
Mais il n'y avait plus aucun moyen de les arrêter. Quand un soldat lui demanda ce qu'ils avaient l'intention de faire, Marione, grinçant des dents, cracha :
« Ces deux-là vont... »
***
« ... Détruire le pont. »
Hiiro venait de répondre à la question que lui avait posée Lalasheek Fannal : « Que ferais-tu pour arrêter la guerre ? »
Mais, à part elle, tous les autres restaient bouche bée.
« Oh ? Et pourquoi donc ? »
Devant la nouvelle question de Lalasheek, tous se tournèrent vers lui.
« Si on détruit le pont, comme tu l'as dit tout à l'heure, on n'arrête pas la volonté de faire la guerre, mais on peut repousser la guerre elle-même. »
« Co... comment ça ? »
Celui qui posait la question, sourcils froncés, c'était Arnold Ocean.
« C'est évident, non ? Ce pont, c'est la seule voie qui relie les deux continents. »
« Donc, en le détruisant, on arrête la progression des armées, c'est ça. »
C'est Muir Castreia qui expliqua le fond de la pensée de Hiiro.
« Ah... ah oui ! Et si ça marche, comme l'a dit maîtresse, les deux camps s'en tirent peut-être sans une égratignure... »
Ces deux-là avaient compris, mais Winka Gio, fidèle à elle-même, caressait la tête de Hanemaru sans montrer le moindre intérêt. Elle n'en avait sans doute aucun, en effet.
En entendant la réponse de Hiiro, Lalasheek eut un sourire en coin et applaudit à grand bruit.
« Bonne réponse. Pas mal, gamin. »
Être félicité n'était pas désagréable, mais se faire parler de haut par une fillette laissait un sentiment mitigé.
« Attends, quand même... Y a aucun intérêt à faire un truc pareil... »
Arnold murmura cela, bras croisés. Muir lui demanda : « Comment ça ? »
« Ben, réfléchis, ils sont en guerre ! Et c'est surtout les hommes-bêtes qui l'ont déclenchée. Ils vont pas se priver eux-mêmes d'un point d'appui pareil. Et les démons, y avait des rumeurs qu'ils allaient attaquer bientôt. D'ailleurs, ils ont envahi je sais pas combien de fois par ce pont. Cette guerre, pour les démons, c'est une occasion en or, non ? C'est les autres qui viennent les attaquer. Ils vont pas se mettre à détruire le pont pour arrêter la guerre, quand même ? Les démons sont les plus forts. »
En entendant la conversation d'Arnold et des autres, Lalasheek hocha la tête.
« Exactement, c'est bien ce que j'ai dit, non ? Qu'en théorie, c'est possible. Y a aucun intérêt, et quelqu'un capable de détruire un pont aussi gigantesque... bon, même s'il existait, il devrait y mettre presque toutes ses forces. En théorie, c'est possible, mais y a personne qui le fera. »
Le pont de Gedult avait déjà été détruit une fois par des monstres ; on l'avait depuis reconstruit bien plus grand et bien plus solide, pour que cela ne se reproduise plus.
On pouvait l'endommager un peu, mais le détruire entièrement était difficile, et on ne voyait pas quel sens cela aurait : ce n'était présenté que comme une méthode, en théorie.
« Enfin, si les démons avaient une raison impérieuse de ne pas vouloir se battre, et s'ils jugeaient que ça vaut le coup, même en pesant le risque de perdre le pont, ils le détruiraient, mais... bon, ça n'existe pas. »
« Ah bon... Alors on peut vraiment pas arrêter la guerre... »
Devant le soupir d'Arnold, Muir aussi baissa tristement les yeux. Quand une guerre éclate, il y a forcément des blessés. Et des morts. Pour ces âmes douces, c'était sans doute difficile à accepter.
« Enfin, s'il se produisait un miracle, une irrégularité... mais le monde ne marche pas comme ça. Et puis, quoi qu'on dise, en ce moment même, la guerre a probablement déjà commencé. »
Devant ces mots désabusés de Lalasheek, les deux s'affaissèrent encore, mais Hiiro, lui, pensait à autre chose.
'La « race des démons », aussi forte qu'elle soit, a sûrement une raison de n'avoir jamais attaqué jusqu'ici. Si cette raison... non, je me demande.'
Si, par hypothèse, cette raison menait vers l'évitement de la guerre, alors, dans la guerre d'aujourd'hui, rien ne serait surprenant. Mais ce n'était qu'une supposition, et la réponse viendrait bientôt.
La guerre allait-elle s'embraser pour de bon, ou non... La réponse viendrait bientôt.
***
« Je lance ! Aquinas ! »
Le Roi démon Iveam, qui façonnait le cercle magique, y déversa encore plus de puissance magique depuis son bras gauche sanglant, douloureux à voir, levé vers le ciel.
« ... Oui. »
Aquinas, à son tour, déversa de la même façon sa puissance magique dans le cercle. La masse noire née entre les deux cercles était devenue gigantesque et remplissait de noir tout l'espace qui les séparait.
« Allons-y, Aquinas ! »
Au cri d'Iveam, les deux cercles magiques se tordirent brusquement et vinrent envelopper la masse noire, s'y enroulant.
Une sphère noire enveloppée de cercles magiques rouges. Un objet sinistre, qui dégageait une présence proprement anormale.
« Disparais dans la nuit noire... « Cosmo End » ! »
La masse noire lancée s'abattit sur le pont à une vitesse prodigieuse, comme une étoile filante chargée de ténèbres.
L'affaire d'un instant. Oui... ce fut l'affaire d'un instant.
Les monstres qui se trouvaient sur le pont furent aspirés dans la masse noire.
À peine la masse eut-elle touché le pont que le noir engloutit, d'un seul coup, les vingt kilomètres de sa longueur.
Quelques secondes plus tard, le pont gigantesque qui se trouvait là, le pont de Gedult, avait disparu, littéralement sans laisser de trace. Comme si aucun pont n'avait jamais existé à cet endroit.
Le ciel, sans qu'on s'en aperçoive, avait retrouvé sa clarté. Les deux camps n'avaient presque subi aucun dégât. Seule la route qui existait entre eux avait disparu. S'il y avait eu un changement, c'était sans doute celui-là, et rien d'autre.
« Ugh... ?! »
Les ailes d'Iveam disparurent de son dos, et elle tomba vers la mer, en contrebas. Aquinas apparut aussitôt et la rattrapa dans ses bras.
« J'ai... un peu trop perdu de sang, je crois... »
Après une magie pareille, et une telle quantité de sang versée, c'était inévitable. Le visage exsangue, mais un léger sourire aux lèvres pour avoir mené jusqu'au bout ce qu'elle avait décidé, Iveam se laissa porter, et Aquinas s'apprêta à quitter les lieux. Mais à cet instant...
Fiiiiiiiiiiiiiiiiuuuuuuuuuuu !
Un sifflement qui déchirait l'air se rapprochait.
Quelque chose avait été lancé depuis le monde des hommes-bêtes. Aquinas eut le réflexe de faire un mouvement d'esquive.
Sa cape fut déchirée, le temps d'un instant, mais il parvint à éviter le coup direct.
Cela ressemblait à une lance, et, justement parce que c'était une lance, il y avait de quoi s'étonner.
« S'il existe quelqu'un capable de projeter une lance jusqu'ici... »
Il plissa les yeux vers le camp de la « race des hommes-bêtes ». L'endroit où se trouvait Aquinas était à une dizaine de kilomètres d'eux. Projeter une lance avec une telle précision malgré cette distance tenait du prodige.
En temps normal, elle aurait dû tomber à la mer bien avant. Mais la force qu'on y avait mise laissait sentir un coup fait pour tuer net. Quelqu'un capable d'une attaque aussi surhumaine, il n'y en avait qu'un seul ici, songea Aquinas.
« ... Le Roi des Bêtes. »
***
« Merde ! Il a esquivééééé ! »
Le Roi des Bêtes, Leowood, cracha ces mots, le visage déformé par la colère. La distance était décidément trop grande : il n'avait pas pu faire mouche.
« Comment osez-vous... Comment osez-vous faire çaaaa ! Sales démooooons ! »
Le rugissement de Leowood se déchaîna vers Iveam et les siens, qui flottaient dans le ciel.
Et pour cause. C'étaient les forces accumulées jusqu'à ce jour en vue de cette guerre. Il avait peaufiné son plan, jugé que cette fois il pourrait balayer la « race des démons » et déclenché la guerre. Et voilà qu'avant même de combattre, l'adversaire avait quitté la scène.
« Du coup, on en viendrait presque à croire que cette lettre de paix était sincère. »
Contrairement à Leowood, hors de lui, le premier prince, Leglus, resta calme en murmurant cela, et le second prince, Lenion, tordit la bouche de mécontentement.
« Ce truc-là, j'étais sûr que c'était un piège ou un machin du genre. Ils veulent vraiment la paix, ces types ? C'est n'importe quoi ! »
Iveam avait envoyé sa lettre officielle de paix non seulement à la « race humaine », mais aussi à la « race des hommes-bêtes ».
Bien entendu, personne n'avait pu y croire, et on en était arrivé là ; mais les événements d'aujourd'hui venaient de leur faire comprendre, un peu, les véritables intentions de la lettre.
« Bande de saloooooooperies ! Battez-vouuuuuus ! Sales démoooooooons ! »
Tandis que Leowood, toujours hors de lui, continuait de hurler sa fureur en abattant ses bras monstrueux sur le sol et les rochers pour tout détruire, personne n'osait s'approcher de lui, terrifié. Un simple soldat pris dans ses éclats risquait d'y laisser sa santé.
« Quoi qu'il en soit, il va falloir discuter de la suite. Arrêtons père, Lenion. »
« Tss, quelle corvée ! »
Les deux se dirigèrent vers leur père pour mettre fin à ses coups de colère. Après avoir observé les deux frères, Yûhit, qui regardait Iveam et les siens disparaître dans le ciel, sifflait comme en admiration.
'Nyohohohoho ! Quel dénouement inattendu. Maintenant que le pont est détruit, il va falloir accélérer l'achèvement de « ça », figurez-vous. Nyohohohoho !'
***
« Qu'avez-vous donc en tête ?! »
Celui qui frappait du poing la table devant lui, laissant éclater son mécontentement, c'était Marione, le « Deuxième rang » de la « Garde personnelle du Roi démon ».
Après la destruction du pont de Gedult par Iveam et Aquinas, il avait demandé en urgence la convocation du conseil du royaume des Démons pour en connaître les véritables motifs, et le Roi démon Iveam, jugeant qu'une explication s'imposait, l'avait aussitôt accordée.
« Vous nous devez une explication convaincante, Majesté ! »
En voyant Marione, rouge d'indignation, Shublars, le « Cinquième rang », croisa les bras comme pour soutenir sa poitrine opulente et prit la parole avec un sourire enjôleur.
« Allons, allons, ne vous échauffez pas comme ça. Sa Majesté va nous expliquer tout ça bien comme il faut, pas vrai ? »
Marione lui jeta un regard noir, mais, se disant sans doute qu'il n'avait rien à gagner à continuer de parler, il se tut à contrecœur.
Au moment de s'asseoir docilement, il lança, les lèvres tremblantes de rancœur, un regard haineux à Aquinas, assis à côté de lui, l'air de ne pas se sentir concerné. Mais celui-ci gardait les yeux fermés et ne réagit pas au regard.
Après s'être assurée que le silence s'était installé, Iveam prit calmement la parole.
« Avant tout, je vous présente à tous mes excuses. Mais j'avais une raison de ne pas pouvoir vous l'expliquer à l'avance. À Marione, en particulier, je ne pouvais pas révéler ce qu'Aquinas et moi allions faire. »
La raison en était simple. Si Marione l'avait su, il s'y serait forcément opposé. Il aurait alors fallu du temps pour le convaincre, et, dans le pire des cas, il aurait pu être trop tard.
Et puis, si l'on avait su à l'avance qu'ils allaient commettre un acte aussi insensé que de détruire le pont, les soldats aussi auraient été troublés, et si, par un moyen ou un autre, la nouvelle était parvenue aux oreilles de la « race des hommes-bêtes », le plan lui-même risquait d'être contrecarré.
C'est pourquoi Iveam ne s'en était ouverte qu'à Kiria, sa proche collaboratrice, et à Aquinas.
« Mais vous êtes pas allée un peu loin ? Les idées de Votre Majesté, c'est la flemme à entendre, mais depuis le dernier conseil, je les ai comprises. Comme ça, pas de guerre, et la « race des démons » n'est pas blessée, c'est ça ? »
Grayald, le « Sixième rang », dit cela d'un ton nonchalant, et Shublars enchaîna.
« C'est ça, c'est ça. Détruire ce pont, ça va aussi à l'encontre des idéaux de Votre Majesté, non ? »
« Ouais, exactement. Comme dit la grande sœur Shublars, ce pont, c'était aussi le lien qui reliait les races entre elles. Le détruire, ça veut dire que Votre Majesté a supprimé elle-même toute possibilité de tendre la main à la « race des hommes-bêtes », non ? »
Iveam souhaitait un monde où tous se soutiennent sans se blesser. Son idéal, c'était que les continents, au lieu de se haïr, se prennent la main et vivent sous le même ciel.
Dans ce monde où les races se haïssaient, ce pont qui reliait les continents était, à proprement parler, le dernier fil. Tant qu'il existait, il restait peut-être une chance de se côtoyer un jour, en bons voisins.
Et ce fil, Iveam l'avait tranché de ses propres mains. « Éviter la guerre », le mot était beau, mais pour la « race des hommes-bêtes », se voir anéantir sans préavis la scène qu'ils avaient soigneusement préparée, c'était sans doute sentir leur fierté et leur résolution piétinées tout entières. Il n'était plus question de se tendre la main.
La « race des hommes-bêtes » ne pardonnerait jamais à la « race des démons » d'avoir fui la scène de la guerre.
« Ils vont se dire qu'on a souillé leur résolution, la « race des hommes-bêtes », hein... Ils sont tellement simples... »
Les mots de Shublars transpercèrent le cœur d'Iveam. Elle n'avait évidemment pas choisi cette méthode de gaieté de cœur. Mais, avec le temps compté, pour éviter la guerre, elle n'avait plus vu que cette solution.
« De la résolution, nous aussi, nous en avions ! Et Votre Majesté nous l'a arrachée, sans nous demander notre avis ! »
Marione reprit, de nouveau plein de colère. Pour lui, c'était l'occasion rêvée d'abattre ces hommes-bêtes qu'il haïssait. Que ce fût le Roi démon, Iveam, qui la lui avait ôtée, il n'arrivait sans doute pas à y croire.
« ... Je n'ai rien à répondre à cela. Mais moi, je veux protéger la « race des démons ». »
« Nous pouvons la protéger ! Quelle que soit la force qu'ils acquièrent, nous, la « race des démons », nous aurions remporté cette guerre ! »
« Non. »
« ... Pardon ? »
« Si nous avions fait la guerre... en effet, comme le dit Marione, nous aurions peut-être pu remporter la victoire. Les démons en ont la force, et ce n'est pas de la vanité, je le pense aussi. »
« Alors pourquoi ! »
« Même ainsi ! ... Même ainsi, bien du sang aurait coulé, non ? »
« Hm... Que de mollesse ! C'est la guerre ! C'est dans l'ordre des choses ! »
« C'est cela que je refuse ! »
Iveam nia de toute la force de sa voix. À l'instant, la salle se figea dans le silence.
« Il n'y aurait pas que des blessés. Il y aurait des morts, des deux côtés. Une victoire sans pertes, cela n'existe pas ! »
« C-c'est vrai, certes, mais gagner, c'est tout ce qui compte ! Tous vont au combat en risquant leur vie ! »
« Ce n'est pas dans une guerre faite de malentendus qu'il faut risquer sa vie ! »
Iveam avait la volonté de ne pas se battre. Mais les autres races se méprenaient : elles croyaient que le roi de la « race des démons » désirait la guerre et voulait exterminer les autres races.
« Nous ne sommes plus à l'époque du roi précédent. Nous avons notre propre avenir à bâtir. Pourquoi ne le comprenez-vous pas ? Un monde qui ne tiendrait debout qu'en détruisant tout, avec quelqu'un au sommet, cela n'existe pas. Avoir des parents, des frères et sœurs, des amis, quelqu'un à aimer... avoir sa famille à ses côtés, cela doit suffire pour vivre en paix. »
« Des chimères ! Votre Majesté ne comprend rien à la situation présente ! Certes, celui qui a allumé le feu des querelles entre les races, c'est le roi précédent ! Mais cette étincelle est déjà devenue un brasier de guerre ! La « race des démons » aussi n'a d'autre choix que de se battre pour protéger les siens ! »
« Si l'on a allumé le feu, il est dans l'ordre des choses qu'on puisse aussi l'éteindre ! »
« On ne peut l'éteindre que par la force ! Ce n'est pas une petite flamme que les beaux discours naïfs de Votre Majesté suffiraient à calmer ! Eux aussi, ils trouveront un moyen de passer sur notre continent ! Et ce sera de nouveau la bataille ! Avec toute la haine accumulée, la chaîne des combats ne peut pas être brisée ! »
Alors que les deux se disputaient comme si une digue avait cédé, quelqu'un lança des mots pour s'interposer entre eux. C'était Aquinas.
« Arrêtez, tous les deux. »
« Aquinas... »
« Que dis-tu là ?! C'est toi, pour commencer, qui as commis la même folie que Sa Majesté... »
« N'en dis pas plus. »
« Qu... quoi ?... »
Aquinas lança un regard acéré à Marione, mais celui-ci, les yeux injectés de sang, soutint son regard sans fléchir.
« Si tu en dis plus, cela relèvera de l'outrage. »
« Gh... ?! »
En effet, si furieux fût-il, qualifier de folie l'acte d'Iveam, la souveraine, relevait de l'outrage.
« Eh oui... Et si vous vous calmiez un peu, Marione ? »
Devant les paroles apaisantes de Shublars, Marione souffla par le nez et se tut.
« Bon, ma foi... Les sentiments de Sa Majesté comme les arguments de Marione, je trouve que les deux ont leur raison. Mais maintenant que le pont est détruit, la situation a avancé, n'est-ce pas ? Alors, plutôt que de ressasser ce qui s'est passé, ne serait-il pas plus constructif de réfléchir à la suite ? »
Ni Iveam ni Marione ne purent rien opposer au bon sens de Shublars.
« Alors, Majesté ? La suite, vous y avez pensé, évidemment ? »
« Bien sûr. Selon toute vraisemblance, la « race des hommes-bêtes » trouvera un moyen de nous attaquer de nouveau. Ce délai sera précieux. »
« C'est vrai... »
« Il faut mettre ce temps à profit pour obtenir de quoi convaincre la « race des hommes-bêtes » que nous attaquer est impossible. »
S'il existait vraiment un tel moyen, ils cesseraient peut-être de nous faire la guerre. Mais personne ne croyait qu'une telle méthode existât, et tous, sourcils froncés, fixaient Iveam.
« Il existe, un moyen pareil ? »
Iveam ferma doucement les yeux et laissa trembler doucement ses lèvres fines.
« Nous, la « race des démons »... allons tendre la main à la « race humaine ». »
À cet instant, l'air de la salle se figea. Tous doutaient de leurs oreilles. Personne ne s'attendait à ce que de tels mots sortent de sa bouche, dans une situation pareille.
« Que... que... Qu'est-ce que vous dites, Majesté ? »
Comme on pouvait s'y attendre, le premier à parler fut Marione.
« Je le répéterai autant de fois qu'il le faudra. La « race des démons » va tendre la main à la « race humaine ». »
« C'est impossible ! Qu'est-ce que vous racontez ?! À ce stade, vous vous tournez vers la « race humaine », maintenant ? Il y a des limites à la plaisanterie... »
« Je ne plaisante pas ! »
« Que... quoi... »
« Avec la guerre d'aujourd'hui, la « race humaine », qui en est restée spectatrice, a au moins un peu changé son regard sur la « race des démons ». »
« ... Qu'entendez-vous par là ? »
Devant le ton d'Iveam, Marione retrouva un peu de calme.
« La lettre. »
« La lettre ? Ah, celle que nous avons envoyée je ne sais combien de fois pour proposer la paix, et qui n'a même jamais reçu de réponse ? »
La remarque était chargée d'ironie, mais Iveam poursuivit sans s'en soucier.
« Oui. Avant la guerre, la crédibilité de cette lettre était faible. Nous les avons déjà trahis une fois, après tout. »
Le roi précédent s'était autrefois servi d'une lettre officielle pour attirer la « race humaine » dans un piège.
« Mais avec notre action d'aujourd'hui, je crois que notre volonté de ne pas faire la guerre a été comprise. Au moins, le doute a largement sa place désormais. »
Il se pouvait, en effet, que Rudolf, le roi de la « race humaine », se fût tenu à l'écart cette fois précisément pour juger de la valeur de la lettre.
« Alors, selon la façon dont nous nous y prendrons, la possibilité d'obtenir une rencontre peut se présenter. »
« Une rencontre... dites-vous ? »
« Oui. Bien entendu, si l'on y consent, je suis prête à me rendre moi-même dans le monde des humains. »
« C'est de la folie ! Si vous faites cela, c'est nous, cette fois, qui... ! »
« Oui, nous risquons d'être trahis. »
« A... alors ! »
« Mais sans cela, nous n'obtiendrons jamais leur confiance. »
« Gh... ! »
Devant le regard grave d'Iveam, chargé de résolution, Marione et les autres durent se rendre à l'évidence : elle parlait sérieusement.
« Bien entendu, je prendrai toutes les précautions possibles. J'enverrai aussi Teckail dans le monde des humains pour une enquête de l'intérieur. »
« M... mais tout de même ! »
Dans une rencontre, le camp des démons, en position de demandeur, devrait assumer une part de risque. L'escorte serait sans doute limitée. L'autre camp pourrait même les encercler avec toutes ses forces. Après tout, la rencontre aurait lieu sur leur continent.
Envoyer son propre roi dans un endroit aussi dangereux, cela aurait dû, honnêtement, être impensable.
« V... vous êtes le Roi démon, savez-vous ? »
Marione alignait les mots avec affolement, mais Iveam sourit, comme résignée.
« Oui, c'est vrai. Et c'est justement pour cela que, dans des moments pareils, je fais face sans vaciller. »
À ces mots, tous regardèrent Iveam en silence.
« Quel que soit le danger de l'endroit, pour la « race des démons », je me couvrirais de boue, je me laisserais arracher les membres, et j'irais avec joie à la mort. »
Marione lui-même considérait Iveam comme une gamine naïve, sans jugement. Une enfant stupide qui n'avait en tête que de l'idéalisme et ne voyait pas la réalité.
'Une idiote qui avance en restant idiote, donc...'
Dans ses yeux, à présent, on ne trouvait pas la moindre hésitation. Elle parlait du fond du cœur et transmettait une volonté sincère. Une pensée bien trop enfantine. Rien qui ressemble à une décision de souverain.
Même si cela s'expliquait par la mort bien trop précoce du roi précédent, qui l'avait soudain contrainte à lui succéder, elle restait, décidément, une enfant incapable de dire autre chose que des chimères.
« ... Je ne peux pas vous donner mon accord. Vous faites bien trop peu de cas de votre propre vie. »
« Je le sais. Malgré cela, j'irai de l'avant. Je crois que l'avenir peut en être changé. Regretter de n'avoir pas agi, j'en ai assez. »
Se dire qu'on avait encore le temps et en arriver à la guerre, comme aujourd'hui, ne devait plus jamais se reproduire. Quand il est trop tard, il arrive que tout soit perdu.
« Quoi qu'il en soit, tout dépend de la « race humaine », vous en êtes consciente ? »
« Oui. Je demanderai autant de fois qu'il le faudra, jusqu'à obtenir leur accord. Sans rencontre, il n'y a rien à discuter. »
« C'est vrai... Si on arrivait à s'allier à la « race humaine », même la « race des hommes-bêtes » ne pourrait plus s'en prendre aussi facilement à une alliance entre la « race humaine » et la « race des démons », hein... »
Shublars dit cela, et Iveam hocha la tête. Ainsi, tout en se tenant mutuellement en respect, personne ne se risquerait plus à une folie comme la guerre, pensait-elle.
« Mais bon, la « race des hommes-bêtes », elle va pas rester les bras croisés, et elle va sûrement tenter un truc, non ? Et puis ils ont peut-être un autre moyen de passer dans le monde des démons... Si ça existe, c'est la flemme, hein ? »
Ce que disait Grayald était fondé. Même en gagnant du temps, il était absolument impossible que la « race des hommes-bêtes » ne fasse rien pendant ce temps-là. Autrement dit, le temps était compté.
« Grayald a raison. Kiria, je vais rédiger la lettre sans attendre. Prépare ce qu'il faut. »
Kiria, qui se tenait jusque-là en silence aux côtés d'Iveam, dit « À vos ordres » et s'inclina.
« La séance est levée pour aujourd'hui. Au moindre changement de situation, je vous convoquerai sur-le-champ. Rompez ! »
Sur ces mots d'Iveam, tous sortirent de la salle. Restèrent, comme la fois précédente, Aquinas et Ohnous, le « Quatrième rang ».
« J'aurais aimé qu'au moins moi, tu me mettes au courant, Aquinas. »
Ohnous non plus n'avait pas été informé de l'opération de destruction du pont.
« Désolé. Mais dans ton entourage, on croise çà et là des gens de Marione. Je ne pouvais pas en parler. »
« C'est vrai. Je n'ai pas l'air d'avoir la confiance de messire Marione. »
« Si ça dépasse les bornes, dis-le-moi. Je m'en occuperai. »
« Non, inutile. Si j'en avais envie, je pourrais m'en charger tout seul. »
Ohnous haussa les épaules avec un petit rire. Puis il reprit la parole.
« Cela dit, que penses-tu de la décision de Sa Majesté ? »
« L'alliance ? »
« Oui. Je trouve ça bien trop déraisonnable, non ? »
« Déraisonnable, mais pas impossible... paraît-il. »
« ... Je vois. »
Il resta interdit un instant, mais en effet, sur le plan des mots, « déraisonnable » laissait encore une possibilité.
« Mais une alliance... La « race des hommes-bêtes » ne restera pas silencieuse. »
« Oui. »
« Et puis, la « race humaine » a été jusqu'à invoquer des héros pour abattre la « race des démons », à ce qu'on dit. Ce ne sera pas une mince affaire. »
« Oui. »
« Aquinas, tu crois que ça peut réussir ? »
« ... Je l'ignore... Seulement... »
« Seulement ? »
« Ce que nous avons à faire, c'est protéger Sa Majesté. Même si, au pire... nous devions tout détruire. »
« ... Prions pour que ça n'arrive pas. Moi non plus, je n'ai pas envie de prendre des vies inutilement. »
Aquinas se leva, fit mine de partir, puis s'arrêta soudain. Il parla sans se retourner.
« Sa Majesté se trompe souvent. Mais elle n'en est pas moins notre roi. Nous ne laisserons personne l'écraser. »
« Oui. »
« Hmph, cela dit, quand Sa Majesté m'a parlé de détruire le pont, j'en suis resté bouche bée. »
« Il fallait y penser. »
« Oui. Kiria aussi en était surprise. Est-ce qu'elle y pensait depuis le début... ou bien... »
« Ou bien ? »
« ... Non, rien. Il y a beaucoup à faire, désormais, Ohnous. »
« Nous, nous n'avons qu'à soutenir Sa Majesté. »
« ... Oui. »
Chacun chargé de ce qu'il avait à accomplir, ils quittèrent la salle.