Quelques jours avant que Hiiro et les autres n'arrivent à Passion, le royaume des Bêtes, tout Xaos, le royaume des Démons, vivait dans la tension.
La faute en revenait à une lettre envoyée peu de temps auparavant par la « race des hommes-bêtes ».
Elle annonçait une guerre déjà décidée.
Autrement dit... une déclaration de guerre.
Depuis la terrasse du château du roi démon, on voyait en contrebas de nombreux soldats qui manœuvraient en rangs serrés.
Celle qui contemplait, le visage douloureux, cette scène d'entraînement en vue de la guerre était la maîtresse de ce château, le roi de Xaos, le royaume des Démons : Iveam Gran Early Evening.
Ses beaux cheveux blonds, soigneusement entretenus, flottaient au vent ; ses traits fins, qui gardaient encore un peu de l'enfance, se crispaient de tristesse, et elle serrait les dents.
Derrière elle, Kiria, sa proche collaboratrice, qui veillait sur elle en silence, prit doucement la parole.
« Est-ce vraiment ce que vous voulez ? »
« ... »
« Si les choses continuent ainsi, ce sera sans aucun doute une guerre d'anéantissement. »
« Je le sais bien ! »
Iveam avait élevé la voix avec colère, comme pour repousser les paroles de Kiria. Mais les choses étant allées si loin, elle sentait qu'elle n'y pouvait plus rien.
« Jamais je n'aurais cru... que les hommes-bêtes bougeraient si vite... »
« Non, c'était prévisible. »
« Tch... »
Ce n'était pas qu'Iveam fût restée les bras croisés jusque-là. Comme à la « race humaine », elle avait envoyé à maintes reprises des lettres de réconciliation. Mais elles avaient été rejetées.
Elle avait même songé, comme dernier recours, à offrir sa propre tête, mais ses compagnons lui avaient dit que même cela n'arrêterait pas les hommes-bêtes.
C'est pourquoi elle avait cherché d'autres moyens, tenté au moins d'ouvrir un dialogue, mais tout avait été vain.
« Pourquoi... faut-il que ce soit la guerre... »
« Parce que c'est la forme qui les satisfait le mieux, sans doute. »
« Qu'est-ce qui les satisfait ?! Pourquoi faudrait-il décider de qui vaut plus par la force ?! La force, il est naturel que certains en aient plus que d'autres ! Il vaut bien mieux débattre avec les mots, que chacun possède à égalité ! Et surtout, aucun sang ne coulerait ! »
« ... En êtes-vous si sûre ? »
« Qu... quoi ? »
Iveam écarquilla les yeux devant la réfutation, toujours aussi calme, de Kiria.
« Les mots... sont légers. »
« ... ! »
« Il est vrai que chacun en possède à égalité. Mais les mots, par nature, sont vides au départ. »
« Vides... dis-tu ? »
« Oui. C'est en donnant du poids à ce vide qu'on leur donne enfin le pouvoir de convaincre. Ils deviennent alors, par la force des mots, une lame qui ne frappe pas seulement les oreilles mais se grave dans l'esprit. Mais possédez-vous, Votre Majesté, des paroles assez lourdes pour éviter une guerre ? »
« C-c'est que... »
« S'il s'agissait d'un dialogue dans un monde en paix, sans aucune guerre, pour négocier un commerce par exemple, peut-être même Votre Majesté pourrait-elle y parvenir. »
« ... »
« Mais il s'agit d'une guerre. Des gens vont mourir. Ce n'est pas une petite affaire comme le commerce, c'est sans doute la plus grave de toutes. Possédez-vous, Votre Majesté, des paroles capables de peser sur une affaire aussi grave ? »
« Ugh... »
« Il y a encore peu de temps que vous êtes devenue roi démon. Et il est vrai aussi que bien des démons perpétuent la volonté du roi précédent. C'est par nature une race fière et belliqueuse. Des paroles capables de raisonner ces gens-là, et en même temps d'apaiser la colère et la haine de l'autre camp... »
« Ça suffit... »
Iveam grinçait des dents. Elle serrait les poings si fort que ses ongles avaient percé la peau, et du sang en gouttait.
« Moi... je veux seulement que personne ne soit blessé. Les membres de la "race des démons" sont tous ma famille. Qui pourrait se réjouir de voir sa famille se battre... Mais moi... je suis... impuissante... »
De ses yeux fermement clos coula une larme. Elle était le roi de ce pays, et pourtant son impuissance la consternait. Plus que de la frustration, elle éprouvait de la colère contre elle-même.
« Dans ce cas, voulez-vous déposer les armes et capituler sans condition ? »
« ... C-capituler ? »
« Il se pourrait que la "race des hommes-bêtes" comprenne alors vos véritables intentions, Votre Majesté. »
Ces paroles résonnaient de manière très séduisante, mais Iveam fronça les sourcils, inquiète.
« Cependant, si même cela ne les arrête pas, nous serons anéantis sans rien pouvoir faire. »
Une capitulation sans condition voudrait dire que le roi démon et tous les principaux officiers seraient faits prisonniers, en gage. On scellerait leurs pouvoirs et on les jetterait un temps en prison, le temps de décider de leur sort. C'était l'usage.
Si les choses tournaient bien, on éviterait peut-être l'extermination de la « race des démons ». Mais même alors, il était très probable que les prisonniers soient exécutés.
La « Garde personnelle du Roi démon », en particulier, était bien trop puissante : la laisser en vie ne ferait qu'entretenir l'inquiétude. On pourrait la tuer pour lui faire porter la responsabilité, ou pour l'exemple.
Mais sans capitulation, la guerre aurait lieu, et beaucoup de sang coulerait.
Même en cas de victoire. Et même en capitulant, il était plus probable qu'on ne l'accepte pas. Trop de pages sombres de l'histoire s'étaient accumulées. À bien y réfléchir, avancer comme reculer ferait couler son lot de sang.
« Moi, Kiria, j'ai parlé plus que de raison. J'accepterai la punition que vous voudrez. »
« Ce n'est rien... Tu n'as fait que dire ce qui était juste. Il ne saurait être question de punition. »
« ... Alors une dernière chose, seulement. »
« Hein ? »
« Moi, Kiria, je partagerai votre vie jusqu'au bout, Votre Majesté, dame Iveam. »
« Kiria... pardonne-moi. »
Chaque fois qu'Iveam souffrait ainsi de ses doutes, Kiria lui tendait la main sans faute. Iveam lui en était sincèrement reconnaissante.
'S'il existait un moyen de mettre fin à cette guerre sans que personne ne soit blessé...'
Mais un moyen aussi commode ne se trouvait pas si facilement. Iveam le savait. Pourtant, tant qu'il restait du temps, elle voulait continuer à chercher.
« ... Je vais faire un tour là-bas. »
« Voulez-vous une escorte ? »
« Non, j'y vais seule. »
« Bien. Soyez prudente. »
Avec un grand froissement, Iveam fit jaillir de son dos des ailes noires et s'éleva en douceur. Elle s'éloigna ainsi du château et se dirigea vers une colline voisine.
Celle-ci était entièrement couverte de fleurs, et l'on y voyait la mer au loin ; chaque fois qu'un souci la tourmentait, elle venait sur cette colline pour apaiser son cœur. C'était son refuge.
Dans le ciel, une grande lune contemplait la terre, entourée d'innombrables étoiles scintillantes.
Au sommet de la colline se trouvait un gros rocher, où elle s'asseyait toujours pour rêvasser au crépuscule.
Iveam se posa sur le rocher, au point le plus haut de la colline, et tourna les yeux vers la ligne d'horizon qui s'étirait d'un seul trait. Une brise douce lui caressait les joues, et ses longs cheveux dansaient avec grâce.
'Si seulement je pouvais éviter cette guerre...'
Ce qui lui tenait le plus à cœur, c'était que ses camarades ne soient pas blessés. Et si possible, elle ne voulait pas non plus blesser l'adversaire, même d'une autre race. Elle ne croyait pas qu'on puisse saisir une paix véritable dans un monde où l'on se blesse les uns les autres.
Ses vassaux rejetaient toujours ces idées comme naïves, mais elle ne pouvait pas croire en une paix bâtie sur la souffrance de quelqu'un, et ne voulait même pas y croire.
Elle aurait voulu un monde où tous se tiendraient la main et riraient ensemble. C'était peut-être un idéal démesuré, mais c'était un espoir auquel elle ne pouvait pas renoncer.
« Haa... Ça ne va pas, comme ça... »
Un soupir lui échappa, le visage chargé de mélancolie. Le doux parfum des fleurs était agréable, mais son cœur restait comme enserré dans une chaîne hérissée d'épines.
Elle se résignait à rentrer au château quand, soudain, elle vit flotter devant elle plusieurs boules de lumière. Elle se baissa aussitôt, sur ses gardes.
C'étaient... des fées.
Elle en avait déjà vu apparaître plusieurs fois dans ce champ de fleurs, la nuit. Très méfiantes, elles s'enfuyaient aussitôt qu'elles apercevaient Iveam. Apparemment, elles ne l'avaient pas encore remarquée. On disait qu'elles se méfiaient moins des hommes-bêtes, mais...
Les fées étaient trois. Elles avaient des visages semblables, mais chacune avait des cheveux d'une couleur différente. En tendant l'oreille, elle les entendit bavarder gaiement de leurs voix aiguës.
« Il est bon, l'air, ici ! Il est bon, l'air ! »
« Ouais, ouais, et le parfum des fleurs, c'est le top ! C'est le top ! »
Les trois volaient joyeusement en tous sens tout en disant cela, quand l'une d'elles s'arrêta brusquement et ouvrit la bouche.
« Ah, au fait, tu crois qu'on reverra cet humain ? On le reverra ? »
« Hein, quel humain ? Quel humain ? »
« Celui avec les habits rouges ! Les habits rouges ! »
« Aaah, celui qu'Orn aime bien ! Qu'elle aime bien ! »
« Non, non ! Mère aussi l'aime bien ! L'aime bien ! »
« Ouais, ouais, mais c'est vrai qu'il était drôle, cet humain ! Cet humain ! »
En entendant leurs paroles, Iveam fut profondément surprise. Que des fées, qui en principe ne se montraient jamais à personne, aiment bien un humain, voilà qui la stupéfiait.
De plus, elle savait que celle qu'elles appelaient « Mère » était la reine des fées. Un être que les fées appréciaient à ce point éveillait sa curiosité.
« Et puis, il a dit un truc incroyable sur la guerre ! Sur la guerre ! »
« C'est vrai ! La guerre entre les démons et les hommes-bêtes, c'est ça ? La guerre, c'est ça ? »
En entendant le mot « guerre », Iveam réagit en elle-même : « Hein ? »
« On n'aurait jamais cru qu'il existait un moyen pareil pour arrêter la guerre ! Orn en était toute fière ! Toute fière ! »
Sans s'en rendre compte, Iveam se pencha en avant, s'efforçant de ne pas perdre un seul mot de ce qu'elles disaient.
'Quel est ce moyen d'arrêter la guerre ?!'
Elle doutait qu'un tel moyen existe, mais l'envie de l'entendre la saisit.
« Ouais, ouais, parce que, quand même, qui aurait cru... »
En entendant ces mots, Iveam se leva sans le vouloir...
« Un moyen pareil existe ?! »
... et, s'oubliant, elle avait crié à pleine voix.
« Waaah ?! Quoi, quoi ?! »
« Quelqu'un ! On se sauve ! On se sauve ! »
Voyant les fées disparaître on ne sait où...
« Ah, attendez ! Ce moyen, c'est... »
Elle voulait demander qui l'avait proposé et les appela, mais les fées s'enfuirent à toute allure. Du haut de son rocher, elle contempla le champ de fleurs, désert et triste, et serra fort le poing.
Les yeux bleus d'Iveam, qui vacillaient d'inquiétude un instant plus tôt, brillaient à présent d'une lumière puissante, emplis de résolution.
Iveam se tourna de nouveau tout entière vers l'horizon et hocha une fois la tête, avec force.
Rentrée au château sans perdre un instant, elle alla aussitôt trouver Kiria. En voyant le visage d'Iveam, libéré de ses doutes, Kiria ouvrit légèrement les yeux, mais reprit aussitôt contenance et demanda :
« Vous avez pris votre décision ? »
« Oui. La "race des démons", c'est moi qui la protégerai ! Kiria, prête-moi ta force. »
« ... À vos ordres. »
Les yeux d'Iveam brillaient d'une volonté puissante.
'C'est peut-être un signe du ciel. Alors moi aussi, je n'ai plus qu'à me décider et agir !'
Le temps qui s'était mis en marche ne pouvait être arrêté. Ce qu'elle pouvait faire à présent, c'était défendre ses convictions jusqu'au bout dans ce temps-là. Telle était la décision qu'avait prise Iveam.
« Je ne laisserai pas tuer ma famille ! »
Il y avait un endroit où elle devait se rendre sans tarder : Iveam s'y dirigea en toute hâte. Kiria la suivit.
***
« ... Qu'est-ce qui se passe ? »
Celui qui posait la question, l'air intrigué, était Aquinas Li Raysis Phoenix, de la « Garde personnelle du Roi démon » de Xaos, le royaume des Démons, qui occupait le « Premier rang ».
Ses longs cheveux d'un rouge éclatant ondulèrent tandis qu'il se tournait vers Iveam, venue le trouver dans sa chambre.
Elle respirait encore par à-coups et le regardait droit dans ses yeux écarlates.
Aquinas devinait sans peine qu'elle l'avait cherché en hâte, mais il n'avait aucune idée de ce qu'elle voulait lui dire.
Une fois son souffle repris, elle releva la tête. Devant son regard, Aquinas plissa légèrement les yeux. Il jugea qu'elle avait quelque chose d'important à lui dire.
« ... J'ai un service à te demander, Aquinas. »
Kiria à ses côtés, Iveam faisait face à Aquinas.
'... Elle doute encore, mais elle a le regard de quelqu'un qui a pris une décision.'
Il lisait dans ses yeux la lueur de la résolution. Et il était certain que cela concernait la guerre.
« Quoi donc ? »
« C'est que... »
Aquinas l'écouta en silence ; il n'en laissa rien paraître, mais en lui-même, il était stupéfait. Il ne s'attendait pas à entendre de telles paroles de sa bouche.
'Je vois. Voilà donc ce que Sa Majesté peut faire de mieux.'
À cette pensée, il ne put retenir un petit rire. Après s'être débattue et tourmentée, c'était là sa conclusion ? C'était si puéril qu'il ne put s'empêcher de sourire.
'Non, je devrais plutôt dire que c'est bien d'elle.'
Aquinas songea que c'était, après tout, une méthode comme une autre.
'Prête à tout pour protéger les siens... hein.'
Aquinas savait que c'était à la fois sa force et sa fragilité. Depuis l'enfance, ce trait-là n'avait jamais changé en elle à mesure qu'elle grandissait.
Mais il se disait aussi que son entourage, lui compris, portait une grande part de responsabilité dans le fait qu'elle soit devenue ainsi. Et il savait également que c'était ce charme-là qui attirait les autres.
« Qu'en dis-tu, Aquinas ? »
Elle n'avait pas l'air de croire que sa méthode était la bonne. Mais c'était une réponse où elle allait jusqu'au bout de ses convictions, à sa manière. Aquinas répondit lui aussi avec sérieux.
« Ta méthode ne résout rien non plus, tu sais ? »
« Même ainsi, j'ai pris ma décision ! »
Il soutint son regard un moment, et sentit qu'il était inutile d'ajouter quoi que ce soit.
'Intéressant. Voir ce qui attend Sa Majesté au bout de sa réponse pourrait être distrayant.'
C'était un choix dangereux, certes, mais qui donnait envie de voir ce qui se trouvait au-delà.
« Alors donne-moi un ordre. »
À ces mots, Iveam retint son souffle.
« Tu es le roi démon, non ? »
« ... Entendu. Obéis-moi, Aquinas ! »
Aquinas esquissa un sourire, puis reprit aussitôt son sérieux, s'agenouilla et répondit :
« À vos ordres. »
En pensant non seulement à la « race des hommes-bêtes », qui allait sans doute en rester sidérée, mais aussi à la « race des démons », Aquinas ne put retenir un sourire.
***
... Le pont de Gedult.
L'unique pont qui reliait le continent de la « race des hommes-bêtes » à celui de la « race des démons ».
Et en ce moment, de part et d'autre de ce pont, la « race des hommes-bêtes » et la « race des démons » se toisaient.
« Les traîtres, ils n'avaient pas posté de soldats de ce côté-ci... »
Celui qui murmurait ainsi, la mine sévère, était Leowood King, roi de Passion, le royaume des Bêtes, et commandant en chef de l'armée pour cette guerre.
Sa magnifique crinière ondulait au vent, et de ses yeux de fauve sauvage, il fusillait du regard l'autre bout du pont.
Il pensait apparemment que la « race des démons » avait déjà traversé le pont et déployé son armée pour empêcher les hommes-bêtes de passer, mais ses prévisions s'étaient révélées fausses.
« Tch, s'ils avaient été de ce côté-ci, moi, je les aurais tous massacrés. »
Celui qui disait cela d'un air déçu était le second prince, Lenion.
Contrairement à Leowood, il avait le visage un peu plus fin et un corps svelte. Ce qu'il tenait le plus de Leowood, c'était peut-être son tempérament.
« La guerre, donc... Les choses ne se passent pas si facilement comme on le voudrait... »
Celui qui s'en désolait dans un tout autre sens que Lenion était le premier prince, Leglus. Lui aussi paraissait un peu moins solide que Leowood, mais c'était lui qui, en apparence, avait hérité le plus de son sang. Il avait plutôt un caractère courtois.
« Père, que comptez-vous faire ? Ils ont posté des forces considérables de l'autre côté. Il vaudrait mieux commencer par observer comment ils réagissent. »
« Mm, cela aussi, je l'avais prévu. Comme convenu au départ, nous commencerons... par envoyer ça. »
À ces mots, tous ceux qui étaient présents eurent un sourire inquiétant. On aurait dit des chasseurs qui avaient verrouillé leur cible.
« Tu es prêt, Yûhit ? »
Appelé par Leowood, un homme en blouse blanche apparut derrière lui.
« Nyohohohoho ! De notre côté, on est prêts quand ça vous chante, figurez-vous ! Le fruit de mes recherches, je vais m'en donner à cœur joie pour le vérifier, oui-da ! Nyohohohoho ! »
Cheveux verts en bataille, blouse blanche toute froissée, lunettes à verres en spirale : un homme d'aspect visiblement crasseux riait aux éclats. Sur sa tête se dressaient de longues oreilles de lapin.
« Bien. Alors, première vague, la formation des Pourris ! Allez-y ! »
« Nyohohohoho ! Kurouchi, à toi de jouer, figure-toi ! »
Un homme-bête tout de noir, à l'allure de panthère noire, Kurouchi, s'avança devant tout le monde.
« Compris, nya ! »
Juste devant le pont, il plia les genoux sans bruit et posa les deux mains au sol.
« Allez, au travail, nya. Sortez de là, nya. »
Le bracelet qu'il portait au bras droit se mit à briller d'un éclat inquiétant.
Dans un long grondement sourd, les deux mains de Kurouchi perdirent leur forme et, comme si elles fondaient, une étendue noire se répandit devant lui.
On aurait dit une ombre qui s'allongeait. Et de cette ombre surgirent des monstres, l'un après l'autre. Plus étonnant encore, ce n'étaient pas des monstres ordinaires.
Leurs corps étaient rongés de toutes parts, leur peau en lambeaux, et une puanteur de décomposition à vous transpercer les narines s'en dégageait.
Les monstres sortaient de l'ombre sans fin, les uns après les autres, et avançaient d'un pas lent mais sûr sur le pont.
« Nyohohohoho ! Allez, en avant, figurez-vous ! Mon armée immortelle ! »
La voix de Yûhit retentit, et le pont, côté monde des hommes-bêtes, se remplit peu à peu de monstres.
***
Au moment où les hommes-bêtes faisaient avancer leurs monstres, de l'autre côté, un soldat qui avait remarqué leurs mouvements était venu en informer Marione Judo Crisis, du « Deuxième rang » de la « Garde personnelle du Roi démon », à qui l'on avait confié le commandement de la défense en ce lieu.
« Ils ont enfin bougé. Sales bêtes, je vais vous exterminer ! »
Une intention meurtrière qu'on pouvait dire féroce, à faire trembler jusqu'à ses propres soldats, jaillissait de tout son corps.
Il avait perdu sa femme et son enfant, tués par des hommes-bêtes, et nourrissait depuis contre eux une fureur hors du commun.
S'il avait demandé à commander ce front, c'est qu'il pensait pouvoir ainsi abattre le plus d'hommes-bêtes possible.
« ... Seigneur Marione. »
« Hm ? Qu'y a-t-il, Chûgai ? »
Soudain, un homme apparut derrière lui, un genou à terre ; on l'appelait Chûgai. Une corne unique poussait sur sa tête. Son visage, tel un masque de nô, restait parfaitement impassible. C'était un fidèle vassal de Marione.
« Il semble qu'ils aient asservi des monstres et en aient fait leur avant-garde. Que souhaitez-vous faire ? »
« Hmph. D'après ce que j'ai entendu, un chercheur homme-bête aurait mis au point une méthode pour asservir les monstres. »
« Il semblerait. Il y a même des monstres de rang S parmi eux. »
« Hmph. Ils croient vraiment pouvoir faire quoi que ce soit avec un simple rang S ? »
« Ce sont sans doute des pions sacrifiés pour observer notre réaction. »
« Ce qui veut dire que des monstres plus forts encore attendent peut-être leur tour. Hmph, ces bêtes qui se lamentent de leur manque d'effectifs se sont débattues tant qu'elles ont pu. Elles se sont donné de bien piètres idées. »
Marione fit claquer sa langue, l'air exaspéré.
« Seigneur Marione. »
« Hm ? »
« Confiez-moi, à moi, Chûgai, un rôle ici. Je leur ferai comprendre à quel point les forces préparées par ces bêtes immondes sont peu fiables. »
À ces mots, Marione eut un sourire mauvais.
« Soit. Mais limite-toi aux monstres. Les hommes-bêtes... c'est moi qui les tuerai. »
« À vos ordres ! »
Chûgai fit pousser des ailes dans son dos et disparut dans le ciel comme le vent.
« Regardez bien, sales bêtes. Je vais vous éradiquer jusqu'au dernier. »
Les yeux de Marione débordaient de mépris et de colère.
***
« Quelle est la situation ? »
Lorsque le Roi des Bêtes, Leowood, interrogea Yûhit, celui-ci répondit en riant gaiement, sans la moindre trace d'inquiétude.
« Nyohohohoho ! Apparemment, en face, ils ne sont qu'un seul, figurez-vous ! Mais ils nous ont balancé un sacré gaillard, à ce qu'il semble ! Nyohohohoho ! »
« Ils viennent donc nous arrêter au milieu du pont, comme prévu. Et à un seul. Qui est-ce ? »
« J'ai jeté un œil à travers les yeux de mes chers petits zombies, et il semble que ce soit Chûgai, figurez-vous ! »
« Père, si je me souviens bien, Chûgai est le subordonné de Marione. »
Celui qui répondit, après avoir écouté, était le premier prince, Leglus.
« Oh ? C'est donc cette "Garde personnelle du Roi démon" qui commande ? »
« La "Garde personnelle du Roi démon" se tient toujours aux côtés du roi démon pendant la guerre. Et Marione occupe normalement le "Deuxième rang". Qu'un tel personnage vienne en première ligne... Y a-t-il une raison ? »
« Nyohohohoho ! D'après mes recherches à moi, il nourrirait une profonde rancune envers les hommes-bêtes, figurez-vous ! »
« Je vois. Il veut faucher nos vies de ses propres mains... c'est ce qu'il doit penser. »
Les paroles de Leowood faisaient mouche.
« Pour un Chûgai, les monstres suffiront amplement à le retenir, mais que souhaitez-vous faire ? »
« J'y vais, moi. »
« Lenion... ? »
Celui qui venait de s'interposer, c'était Lenion.
« Ça sert à rien de traîner éternellement. Il faut bien que quelqu'un ouvre le bal, non ? »
« Attends un peu, Lenion. Rien ne t'oblige, toi, un prince, à y aller maintenant... »
« Frangin, c'est la guerre. Si on se sert pas de tout ce qui est utilisable, on gagnera pas. Et puis, par chance, mon "art de la Métamorphose" est plus efficace dans un endroit dégagé comme celui-là. »
Lenion fixa le pont qui s'étendait tout droit, et releva le coin des lèvres d'un air réjoui. Son expression trahissait clairement son envie de se battre au plus vite.
« Et puis, les monstres, je peux en emporter autant que je veux, non ? Bah, même les soldats, s'ils crèvent pris dans ma technique, ils devraient être contents. »
Lenion avait parlé à la légère, un sourire féroce aux lèvres. Les soldats se disaient que s'il était capable d'un peu plus de bienveillance, il ferait un meilleur prince que Leglus.
En force pure, Lenion était au-dessus. Dans le monde des hommes-bêtes, où c'est la force qui compte, c'est lui, le cadet, qui aurait dû devenir le prochain roi, mais son caractère n'était hélas guère apprécié.
Trop belliqueux, avec un cœur peu soucieux des autres, il s'était attiré une mauvaise réputation comme futur roi.
« Hé, le vieux, alors ? Je peux aller les tuer, moi ? »
Leowood réfléchit un instant aux paroles de Lenion.
« ... Entendu. Mais attends encore un peu pour voir... »
Il en était là quand un soldat qui observait le pont poussa un cri.
« Qu'y a-t-il ?! »
Pensant que la situation avait peut-être évolué, Leowood éleva la voix.
« Ah, non, c'est que, quelque chose arrive de l'autre côté... »
Tous les regards se portèrent dans la direction que montrait le soldat.
« Quelque chose ? Quoi donc ? »
Leowood plissa les yeux en scrutant le pont. Il aperçut alors deux petits points, dans le ciel, de l'autre côté.
« Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
C'était la question que se posaient tous ceux qui se trouvaient là.
***
« Que se passe-t-il ?! »
La voix furieuse de Marione retentit. Car autour de lui, les soldats s'agitaient, troublés, dans un brouhaha. Que des soldats soient à ce point désemparés signifiait qu'un problème impossible à ignorer venait de surgir.
« ... Il est arrivé quelque chose à Chûgai ? »
C'est la première idée qui vint à Marione. Chûgai lui avait demandé, un peu plus tôt, de lui confier le nettoyage des monstres, et il le lui avait confié. Il se demandait apparemment s'il avait échoué.
« N-non... »
Les soldats étaient livides. Certains restaient même figés, interdits, comme s'ils avaient vu quelque chose d'incroyable.
À bout de patience, Marione cria, l'irritation à vif.
« Enfin ! Expliquez-moi ce qui s'est passé ! »
« O-oui ! »
Ramené à la raison par le cri furieux de Marione, un soldat s'agenouilla et rapporta avec exactitude ce qu'il avait constaté. À mesure qu'il l'écoutait, le visage de Marione se crispait à vue d'œil.
Puis, dans un craquement, il défonça le sol d'un coup de pied et, cédant à la colère, éleva la voix.
« Qu'est-ce que ça veut dire ?! »
« Hiii ?! »
« Comment en est-on arrivé là ?! »
« J-j-j-j-je n'en sais rien ?! »
Le soldat répondait désespérément, mais plus rien ne parvenait aux oreilles de Marione.
Marione fusilla du regard le ciel au-dessus du pont. Comme le soldat l'avait dit, on y distinguait bien deux points... non, deux personnes.
« Qu'est-ce que... ça veut dire... ? »
Il grinçait des dents et sa voix sortit comme arrachée.
« Que viennent faire ces deux-là ici ? »