« ... Hein ? »
« Qu'est-ce qu'il y a, Arnold ? »
« Non, rien, ma sœur. »
Qu'est-ce que c'était ? Arnold avait eu l'impression, à l'instant, d'entendre la voix de Muir.
« Muir, j'espère qu'elle s'en sort... »
« Si toi, son tuteur, tu ne lui fais pas confiance, qui le fera ? »
« Mais quand même, je m'inquiète, voilà tout. »
Il avait répondu à Live sur un ton presque agressif.
C'était la première fois que Muir accomplissait une quête toute seule. Et si elle échouait, connaissant Lalasheek, il y avait de fortes chances qu'elle renonce réellement à la prendre comme disciple. C'était justement parce qu'il la connaissait qu'il s'inquiétait.
« Arnold... Muir, ça ira. »
« Ui... Haha, merci. T'as raison ! Si moi je crois pas en elle, qui le fera ? »
« Mmh... ça, c'est Arnold. L'amateur de petites filles, en pleine forme. »
« Atteeeends un peu, Ui ! Qu'est-ce que tu racontes ?! »
Kukuria, qui se trouvait à côté, sentit sans doute le danger : elle prit Winka dans ses bras et s'éloigna.
« Arnold... »
« Me r-regarde pas avec ces yeux pleins de pitié, ma sœur ! Je suis normal, moi ! Ce que j'aime, c'est les formes généreuses ! »
Kukuria, l'air encore plus méfiant, éloigna Winka un peu plus.
'Et zuuut ! Ui, elle en a, des formes généreuses !'
Il avait magistralement raté sa sortie.
« Ah, et puis zut ! Je suis normal, je vous dis ! Pas vrai, Muiiiiir ! »
Le triste cri d'Arnold résonna dans tout l'Arbre royal.
***
La voix d'Arnold parvint soudain aux oreilles de Muir.
Était-ce un tour du vent, ou une hallucination ? Elle n'aurait su le dire. Mais elle avait vraiment l'impression que sa voix cherchait à la pousser en avant.
Mimir, derrière elle, se contentait de regarder sans rien dire. Muir tendit doucement la main vers l'œuf. Mais à cet instant, le regard de l'oisillon se posa sur elle. Des yeux droits, innocents, que rien n'avait jamais souillés.
« ... Oui, c'est vrai. Après tout, c'est ton petit frère ou ta petite sœur qui va naître. »
Muir retira sa main et tourna le dos aux œufs.
« ... Muir ? »
« Ma petite Mimir, j'ai décidé. Le Fruit du Grand Arbre... je n'en veux pas. »
« ... Mais alors, vous ne pourrez pas suivre l'entraînement que vous désiriez tant, non ? »
« Non. Mais moi, j'ai mon oncle. Même sans les leçons de madame Lalasheek, tant que je ne me trompe pas de chemin, je pourrai sûrement devenir forte. »
« ... »
« Et puis, mon oncle m'a appris que, même si on devient très fort, si on a le cœur sali, ce n'est pas de la force. Je veux devenir forte. Mais je veux aussi avoir un cœur fort. Une force qu'on ne peut obtenir qu'en volant ce que tout le monde chérit ici, ce n'est pas la force que je veux. »
La force qu'elle désirait, c'était celle qu'on exerce pour protéger quelqu'un. La force d'un cœur que rien ne fait vaciller.
Les visages des compagnons avec qui elle avait voyagé jusque-là lui revinrent à l'esprit. Chacun portait en lui une conviction. Une force dont ils n'avaient à rougir devant personne. Voilà...
'... la force que je recherche !'
Une fois sa décision prise, elle se sentit étrangement soulagée. Elle avait éprouvé jusque-là un malaise confus, mais à l'idée de ne pas avoir à tuer l'œuf, elle était rassérénée.
« Ah là là, mais madame Lalasheek va sûrement être déçue... »
« Hihi, qui sait ? »
« Hein ? »
« Non, rien. Bien, redescendons. »
Quand elle redescendit avec Mimir, un homme qui avait tout l'air d'un soldat cherchait quelque chose en regardant partout, affolé. Il remarqua alors leur présence.
« Ah ?! Votre Altesse Mimir ! Quel soulagement ! Comme vous n'étiez pas ici, je me demandais où vous étiez passée... Je suis heureux que vous n'ayez rien. »
« Ah, je vous demande pardon ! Je vous cause toujours du souci. »
« Mais non, mais non, Votre Altesse Mimir est un ange pour nous. Il est bien naturel que nous veillions sur vous. »
Mimir répondit « Merci beaucoup » et s'inclina profondément.
« Tiens ? Et cette petite, là... ? »
« Ah, hihi, nous sommes devenues amies. C'est Muir. »
Muir salua d'un petit hochement de tête, et le soldat, qui avait l'air d'une bonne pâte, lui adressa un large sourire.
« Ah, je vois, je vois. Voilà qui est bien. Je repasserai plus tard. Prenez soin de vous, Votre Altesse Mimir, il fait chaud aujourd'hui, alors rentrez dans votre chambre d'ici peu, d'accord ? »
« Oui, entendu. »
Mimir répondit au soldat avec un sourire, et celui-ci, ravi, lui sourit en retour avant de s'éloigner.
Tout en marchant, le soldat se mit à parler en fredonnant.
« Ah là là, Son Altesse Mimir est toujours aussi mignonne. Et cette voix... j'aimerais bien l'entendre chanter encore un jour. Ah, mais oui, je peux l'entendre quand je veux. Puisque Son Altesse a retrouvé la voi... la vo... ix... Hein ? ... La v-voix... »
Il s'arrêta net et laissa tomber sa lance, qui rebondit par terre avec un bruit de ferraille.
Les yeux exorbités, la bouche ouverte au maximum :
« Elle est revenuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuue ?! »
On raconte que ce cri retentit dans tout l'Arbre royal.
***
« Hm ? C'était quoi, ce cri ? »
Le cri soudain avait résonné jusque dans la salle à manger, et Arnold, interdit, pencha la tête.
« Cette voix... ça venait du côté du jardin ? »
Kukuria remuait les oreilles, comme pour chercher la provenance du son, et tourna la tête vers l'ouest, où se trouvait le jardin.
Le cri de tout à l'heure laissait deviner un événement très inhabituel. Et si Muir ou Hiiro y étaient mêlés... Muir avait du bon sens, il n'était pas inquiet pour elle. Mais...
Ici, on n'était pas en ville. On était dans la demeure de la famille royale.
Si Hiiro se promenait partout avec son attitude insolente, il pouvait très bien se faire repérer et arrêter par des soldats, et s'il entrait par erreur dans les appartements privés d'un membre de la famille royale... Rien que d'y penser, Arnold sentit la sueur perler dans son dos.
'S-si jamais on découvre que Hiiro est humain, et qu'en plus il a fait une bêtise, moi non plus, je m'en tirerai pas comme ça... Pitié, pas de scandale, je t'en supplie. Et faites que Hiiro n'ait rien à voir avec ce cri !'
Arnold priait désespérément en son for intérieur.
« Ça m'intrigue, je vais aller voir du côté du jardin. Vous venez aussi ? Mimir, celle dont je vous ai parlé, doit y être. »
Kukuria leur avait lancé l'invitation sans façon.
« C'est votre petite sœur, c'est bien ça ? »
Arnold voulut s'en assurer.
« Oui, elle n'a que neuf ans, mais elle raisonne mieux qu'une adulte. Elle est bien plus intelligente que moi, ça ne se compare même pas. Et puis sa voix, quand elle chan... »
« Quand elle quoi ? »
« Ah, non, rien ! En tout cas, allons-y ! »
Ce qu'elle avait commencé à dire l'intriguait, mais comme elle s'était tue et s'était mise en route, Arnold et les autres la suivirent précipitamment.
Mais Arnold s'arrêta soudain et regarda Live, toujours tranquillement assise.
« Et toi, ma sœur, tu fais quoi ? »
« J'ai du travail. Je ne suis pas désœuvrée comme toi. »
« Oui, oui, c'est ça, pardon d'être un désœuvré ! »
Kukuria observait l'échange des deux avec un sourire amusé.
Laissant là Live, la sœur d'Arnold, ils se dirigèrent vers le jardin, Winka accompagnée de Hanemaru.
***
L'entrée du jardin était envahie de soldats.
On aurait dit des badauds sur le lieu d'un accident.
« Mais enfin, qu'est-ce qui se passe ?! »
Accourus après avoir entendu le cri, Kukuria et les autres écarquillèrent les yeux devant cette foule de soldats. Devant la situation, Kukuria, l'inquiétude peinte sur le visage, éleva la voix.
Était-il arrivé quelque chose au jardin ? Mimir y était-elle mêlée ? Cette pensée la glaça.
« Mimir ! Où est Mimir ?! »
« Ah, Votre Altesse Kukuria ?! E-en fait... »
Si un malheur était arrivé à Mimir, tous les visages auraient dû être marqués par le désespoir.
Mais à cet instant, en voyant le visage de toutes les personnes présentes, Kukuria ne put cacher son trouble.
Car tous, sans exception, affichaient une joie à en pleurer. Non, certains pleuraient même vraiment.
« M-mais enfin, qu'est-ce qui s'est passé... ? »
Devant l'étrange spectacle des soldats, Kukuria resta abasourdie.
Que pouvait-il bien leur être arrivé de si heureux ? Elle n'y comprenait rien.
« Q-qu'est-ce qu'il y a ? Pourquoi vous faites cette tête-là ? »
« Son Altesse Mimir... Son Altesse Mimir... Snif... ! »
« Ah, et puis zut ! Parlez clairement ! Qu'est-ce qu'elle a, Mimir ? Et d'abord, où est-elle ? »
« Je suis ici, grande sœur Ku. »
Kukuria se figea net, de tout son corps.
'Ce que je viens d'entendre... c'est... quoi ?'
Elle ne pouvait pas en croire ses oreilles. Mais il était impossible qu'elle l'ait oubliée.
Cette voix, elle l'avait bel et bien entendue il y avait quelques années. Mais c'était impossible. Une voix qu'on aurait voulu entendre encore une fois, mais à laquelle tout l'entourage avait renoncé, la croyant sans doute perdue pour toujours.
Il était donc bien naturel qu'elle prenne pour une hallucination la voix qui venait de lui parvenir. Mais devant Kukuria, raidie comme si le temps s'était arrêté, une fillette apparut lentement.
Kukuria vit apparaître la même fillette, en tout point semblable, que celle avec qui elle avait pris son petit déjeuner le matin même.
Elle la fixa, sans même cligner des yeux. Non, à bien la regarder, une seule chose la frappait.
Elle n'avait pas sur elle le papier et la planchette qu'elle utilisait pour écrire et dont elle ne se séparait jamais. Kukuria se demandait pourquoi quand les lèvres de la fillette remuèrent doucement.
« Grande sœur Ku. »
« ... ?! »
Il n'y avait plus aucun doute. Devant les yeux de Kukuria, sa petite sœur Mimir parlait. Elle prononçait avec aisance des mots, de sa voix charmante, si chère à son cœur.
« Q... comment... c'est... possible... ? »
Elle n'arrivait pas à y croire. Et pourtant, elle ne pouvait pas se tromper sur cette voix. C'était la voix de Mimir, elle en avait la certitude.
« Je pourrai... de nouveau chanter avec vous. »
Les lèvres de Mimir tremblaient, et elle se mit à pleurer. En la voyant ainsi, Kukuria, submergée par l'émotion, la serra très fort dans ses bras.
« V-vous m'étouffez, grande sœur Ku. »
Un œil fermé, elle avait l'air d'étouffer un peu, mais la joie de Kukuria devait lui parvenir, car Mimir ne se départait pas de son doux sourire.
« Je ne rêve pas... hein... ! Tant mieux... tant mieux... oh, tant mieeeux ! »
« Ou... oui... ouiii... ! »
Kukuria et Mimir versaient de grosses larmes. Autour d'elles, les soldats les applaudissaient à tout rompre.
Lentement, Kukuria approcha son visage de celui de Mimir. Du bout du doigt, elle essuya doucement les larmes de sa sœur.
« M-mais comment ? Comment ta voix a-t-elle pu revenir, comme ça, d'un coup ? »
C'était sa toute première question. Ni le meilleur médecin ni les plus grands chercheurs dont s'enorgueillissait Passion n'avaient pu guérir le handicap de Mimir.
Il avait disparu d'un coup. Bien sûr, c'était la joie qui l'emportait, mais elle voulait tout de même en connaître la cause. C'était bien naturel.
« C-c'est que... »
Kukuria attendit, sans la quitter des yeux, que la vérité sorte de ses petites lèvres.
Mais Mimir prit un air embarrassé et leva les yeux. Y avait-il quelque chose qu'elle ne pouvait pas dire ? Kukuria s'en étonna.
On aurait dit qu'elle voulait en réalité parler, mais qu'il lui était interdit de le faire.
« Mimir ? »
Comme Mimir ne répondait toujours pas, Kukuria l'encouragea pour l'aider à trouver ses mots.
Mimir jeta un coup d'œil à Muir, qui se tenait près d'elle, puis répondit avec un sourire contraint.
« ... M-Mimir ne le sait pas non plus. »
« Ah b-bon ? »
« Oui. Aujourd'hui, le vent était si agréable que je prenais le soleil au jardin. Je me suis assoupie et, à mon réveil, figurez-vous que ma voix était revenue. »
Kukuria en resta bouche bée. Une chose pareille était-elle possible... ?
Mais si Mimir, qui ne mentait jamais, le disait, c'était peut-être vrai. Même si, bien sûr, elle n'était pas du tout convaincue.
Remarquant l'expression soupçonneuse de Kukuria, Mimir, un peu affolée, poursuivit.
« D-dans mon rêve, un e-esprit est apparu ! »
« Hein ? Un e-esprit ? »
« O-oui. Et cet esprit m'a dit : "Tu me dois une faveur. Tu me la rendras un jour. N'oublie pas." C'est peut-être sur un caprice que cet esprit a bien voulu me guérir... »
Kukuria eut un peu l'impression que Mimir arrangeait les choses, mais puisqu'elle insistait si fort, elle décida de la croire, elle aussi.
Mais derrière Kukuria, quelqu'un avait pâli en entendant ces mots. C'était Arnold, qui observait Mimir et les autres.
***
'Hé, hé, ce qu'elle vient de dire, là... c'est pas... quand même... si ?'
D'après la conversation, Mimir avait perdu la voix, et celle-ci était revenue d'un coup.
Et à voir la joie de Kukuria, le mal semblait avoir été très grave. Pourtant, il avait suffi qu'elle dorme pour guérir. Bon, c'était impossible... du moins le pensait-il.
Mimir avait dit qu'un esprit l'avait guérie, mais est-ce qu'un esprit ferait une chose pareille ?
Et même si un esprit l'avait guérie, il ne lui semblait pas qu'il réclamerait une contrepartie. Encore moins avec des mots pareils.
Ces mots-là, cette façon de parler, Arnold avait l'impression qu'ils venaient de quelqu'un d'autre. D'un garçon arrogant qu'il connaissait bien.
'J-je ferais peut-être mieux de vérifier, au cas où...'
Muir, qui se trouvait étrangement aux côtés de Mimir, savait peut-être ce qui s'était passé. Arnold s'approcha d'elle et la questionna à voix basse, comme pour lui murmurer à l'oreille.
« D-dis, ce qu'elle vient de dire, ça serait pas... »
« Ah, ça, mon oncle... »
Muir lui révéla discrètement la vérité.
« Quoi ?! C'est lui qui a rendu la voix à Son Altesse Mimir... mmpf ?! »
« Mon oncle ! Moins fort ! »
Muir lui plaqua la main sur la bouche. Les soldats dévisagèrent d'un air soupçonneux Arnold, qui venait de crier sans prévenir.
« P-pardon, pardon. Mais pourquoi il a fait ça ? C'est une princesse ! Guérir une maladie en un clin d'œil... bon, lui, il en serait sûrement capable, mais s'il fait un truc pareil, il va se faire remarquer. »
« M-mais c'est forcément monsieur Hiiro. »
« Bon, si c'est elle qui te l'a dit, ça doit être vrai, mais quand même... »
C'était donc bel et bien le garçon auquel pensait Arnold, Hiiro, qui avait fait ça. Mais une part de lui doutait encore un peu que ce soit vraiment Hiiro.
La raison, c'est qu'il ne voyait pas ce qu'il avait à y gagner.
Hiiro, qui détestait en principe l'agitation, avait jusque-là soigneusement évité de se faire remarquer. D'autant plus qu'il n'était pas un homme-bête : il avait dû veiller tout particulièrement à ce que sa magie, au moins, ne soit pas découverte.
'Bon, quand il y a de la nourriture ou des livres en jeu, il perd les pédales...'
Mais il savait que le Hiiro de tous les jours pesait le pour et le contre et ne ferait pas une chose pareille.
C'est pourquoi il n'arrivait pas à imaginer qu'il ait utilisé sa magie dans l'Arbre royal, qu'on pouvait appeler le pilier de ce pays, et sur une princesse, qui plus est.
Mais les mots de la princesse, ce phénomène incompréhensible qui guérissait un mal en un instant... À tout bien considérer, c'était le garçon qu'il connaissait qui lui venait à l'esprit.
« Admettons que ce soit Hiiro : on dirait qu'il lui a au moins fait promettre de se taire. À voir la princesse, elle a rencontré Hiiro, non ? »
« Oui, apparemment. »
« Bon, un esprit apparu en rêve qui l'aurait guérie, c'est une histoire un peu tirée par les cheveux, mais les hommes-bêtes ont un faible pour ce genre d'histoires mystérieuses et miraculeuses. »
Pour les hommes-bêtes, qui considéraient les esprits comme des amis, c'était peut-être une excellente excuse.
'N'empêche, cet animal... il en a fait une belle.'
Il avait déjà rendu possible l'impossible plus d'une fois, mais là, ce n'était pas un peu trop énorme ? Arnold en avait les épaules qui tombaient.
« En tout cas, c'est merveilleux ! Je ne sais pas encore si c'est grâce à un esprit, mais papa et les autres vont être fous de joie ! »
La joie de Kukuria et des soldats qui l'entouraient était immense. Mais c'était justement pour cela qu'Arnold pensait qu'il leur avait vraiment fait un coup qui allait faire du bruit, et il poussa un énorme soupir.
« Euh, grande sœur Ku ? Et ces personnes, qui sont-elles ? »
« Hein ? Ah oui, c'est vrai, je vais te les présenter. Vous aussi, approchez-vous. »
Comme le leur demandait Kukuria, Arnold et Winka s'approchèrent.
Arnold et les autres se présentèrent en veillant à ne commettre aucun impair.
Après les présentations, Mimir, détendant ses joues rebondies avec un adorable sourire, souleva les deux côtés de sa jupe et fit la révérence.
« Je suis Mimir King, deuxième princesse de Passion, le royaume des Bêtes. Je suis enchantée de faire votre connaissance. »
Devant ce salut courtois qui respirait la distinction, Arnold, entraîné, s'inclina de la même façon. Même jeune, c'était une princesse. Il faisait attention à ne pas lui manquer de respect.
Surtout que, dans le cas d'Arnold, ses fautes risquaient de retomber sur sa sœur Live, ce qui le rendait d'autant plus prudent.
« ... Vous vous ressemblez. »
Mimir avait murmuré ces mots en regardant le visage d'Arnold. Arnold laissa échapper un « Hein ? ».
« Vous êtes le petit frère de madame Live, n'est-ce pas ? Vous avez les mêmes yeux, surtout. »
En la voyant pouffer, Arnold se gratta la tête, confus.
« Mais vos oreilles... »
« Ah, ça, c'est qu'autrefois... »
« Ah, je vous demande pardon ! Ce n'était peut-être pas une chose à demander ! »
« Ah, non, non ! C'est moi qui suis désolé de vous mettre dans l'embarras ! »
Voir Arnold s'incliner encore et encore devant une fillette avait quelque chose de franchement comique. C'est alors que Kukuria frappa dans ses mains.
« Ah, j'y pense ! Je vais aller annoncer à maman que Mimir est guérie, attendez-moi ici ! »
Sur ces mots, elle partit en courant à toutes jambes. Elle devait être folle de joie que Mimir soit guérie, car son visage ne quitta pas son sourire.
Sous le regard des soldats restés là, Arnold prit la parole.
« Au fait, Muir, pourquoi t'étais avec Son Altesse Mimir ? »
« Ah, ça. Elle m'a montré l'endroit où se trouve le Fruit du Grand Arbre. »
« Quoi ! Et alors ? Tu l'as eu ? »
« ... Je le dirai devant madame Lalasheek. »
« Hein... ah, je vois. Bon, ça me va. »
« Vous allez peut-être déjà repartir ? »
Mimir l'avait interpellée d'une voix triste.
« Oui, pardon, ma petite Mimir. Mais je reviendrai te voir. Très bientôt, même ! »
« ... ! Oui. Je vous attendrai ! »
Mimir approcha alors son visage. Un murmure lui chatouilla l'oreille.
« Euh, si possible, ce jour-là, venez aussi avec messire Hiiro. »
Les joues rouges, elle avait dit cela d'un air gêné ; Muir la trouva si mignonne qu'elle ne put s'empêcher de la serrer dans ses bras.
« Oui, je vais essayer de le convaincre ! »
À cette réponse, Mimir eut un sourire comme elle n'en avait encore jamais montré.
***
Sorti le premier de l'Arbre royal, Hiiro se promenait en mangeant des fruits achetés dans une boutique.
Puis, Muir et les autres ayant visiblement terminé l'épreuve, il tomba sur eux en pleine ville.
Arnold le sermonna, à propos de sa disparition soudaine, de la voix de Mimir qu'il avait guérie et d'autres choses encore, mais Hiiro laissa tout cela lui entrer par une oreille et ressortir par l'autre.
Ce qui l'intriguait davantage, c'était l'expression de Muir. Le visage de quelqu'un qui s'est préparé à quelque chose.
« ... Minus, comment s'est passée l'épreuve ? »
« Monsieur Hiiro... venez avec nous, s'il vous plaît. »
À la demande de Muir, il fit descendre dans son gosier le fruit qu'il tenait à la main, lâcha « On y va », et retourna avec les autres chez Lalasheek.
Elle dormait à poings fermés dans la cave, une bouteille d'alcool dans les bras. À la voir ainsi, ce n'était qu'une bonne à rien.
Non, une lapine bonne à rien, plutôt...
« Fwaaah... Qu'est-ce qu'il y a, j'ai encore sommeil... »
« C'est vous qui lui avez donné l'épreuve, maîtresse, enfin. »
« Ah oui, c'est vrai. Et alors ? Tu l'as eu, le Fruit du Grand Arbre ? »
Lalasheek eut un rictus et posa le regard sur Muir. Une tension enveloppa l'assistance.
Un seul son. Seul résonna le bruit de Muir qui déglutissait.
« ... Je suis désolée ! »
Des excuses soudaines. Hiiro et Winka mis à part, Arnold semblait abasourdi.
« Hein ? Ah, att... Muir ? Tu t'excuses... ça veut dire que tu l'as pas eu ? »
« ... Non. »
« Mais Son Altesse Mimir t'a bien conduite jusque-là, non ? »
Hiiro remarqua que les yeux de Lalasheek s'étrécirent à ces mots.
« Oui. Je suis allée jusque devant. Il suffisait de tendre la main pour le prendre. »
« A-alors pourquoi tu l'as pas rapporté ? »
Ce n'était pas un ton de reproche. On sentait sa gentillesse, son souci de ne pas l'acculer. Mais Hiiro aussi était curieux. Pourquoi, arrivée jusque-là, avait-elle refusé de le prendre... ?
« Je ne veux pas d'une force qu'on ne peut obtenir qu'en blessant quelqu'un. »
Lalasheek laissa échapper un petit « ... Tiens donc ».
« Je n'ai pas réussi l'épreuve que vous m'aviez donnée, madame Lalasheek, c'est un fait, alors je pense que pour devenir votre disciple, c'est raté. Mais... je pense que ce choix n'est pas une erreur ! »
Un regard fort. Des yeux sans hésitation, qui brillaient d'une belle couleur d'océan.
« Muir, t'es vraiment sûre de toi ? Si tu vas le chercher maintenant, je te pardonne, tu sais ? »
« Non. Je ne veux pas revenir sur ce que j'ai dit. »
« Avec mes leçons, tu deviendrais bien plus forte, tu sais ? »
« Même comme ça... Même s'il faut du temps, je deviendrai forte. Je ne renoncerai pas ! »
Il ignorait devant quel choix elle s'était trouvée. Mais cette épreuve donnait presque l'illusion qu'elle avait beaucoup grandi.
Arnold le sentait sans doute aussi : il avait d'abord paru désemparé, mais il se dérida aussitôt et posa doucement la main sur sa tête.
« Je vois. Si c'est toi qui l'as décidé, alors y a rien à redire. »
« Mon oncle... »
« Désolé, maîtresse. J'aurais vraiment voulu que vous lui donniez des leçons, mais si l'épreuve a échoué, tant pis. Une promesse est une promesse. Bah, moi aussi, ça fait longtemps que je voyage. L'entraînement de Muir, je peux bien m'en char... »
« Nahahahahaha ! »
Lalasheek éclata soudain d'un rire aigu, et tout le monde resta interloqué.
« M-maîtresse... ? »
« Hé hé hé hé... Ma parole, tu nous as ramassé un sacré phénomène, Arnold. »
« ... Pardon ? »
« Très bien. Tu es reçue. »
« ... Hein... Quoiiiiiiiiiiii ?! »
Muir et Arnold l'avaient crié en chœur.
« Q-q-q-q-qu'est-ce que ça veut dire, maîtresse ? »
« Oui, oui, je vais t'expliquer, alors approche pas ta tronche étouffante, idiot. »
« Q-quelle façon de parler... »
Le choc devait être rude pour Arnold, qui était tombé à genoux.
« Muir doit déjà le savoir, mais le Fruit du Grand Arbre, c'est la vie même, que les habitants de ce pays chérissent. Pour l'apporter ici, il faut le tuer. »
« Quoi ?! V-vous vouliez faire rapporter un truc pareil à Muir ?! »
L'indignation d'Arnold était bien naturelle. Cela revenait à demander à Muir d'ôter cette vie.
« Du calme. Mais Muir ne l'a pas rapporté. C'est le bon choix. »
« Hein ? A-ah bon ? »
« Je l'ai dit, non ? Muir est reçue. Pour tout te dire, celui qui viendrait me supplier de le prendre comme disciple après avoir volé ce qui est précieux aux autres, je l'enverrais valser moi-même. »
« E-euh... et si Muir avait rapporté le Fruit du Grand Arbre ? »
« Dans ce cas, au mieux, elle me servait de cobaye. Au pire, mort sur le coup. »
À ces mots, Muir et Arnold devinrent livides et poussèrent un grand soupir.
Muir, elle, s'était complètement relâchée, profondément soulagée : « Heureusement que je ne l'ai pas pris... »
« En tout cas, ce que je voulais voir avec cette épreuve, c'était l'état d'esprit de Muir. Et cette petite y a magnifiquement répondu. C'est d'accord, je la prends comme disciple. »
« Ouaaaaais ! On a réussi, Muiiiir ! »
« Oui ! J'ai réussi, mon oncle ! »
Ils s'étreignirent, fous de joie. Muir était si heureuse qu'elle en pleurait.
« Mmh... tant mieux, Muir. »
« Merci beaucoup, Ui. »
« Bon, tu n'es qu'à la ligne de départ. Tout commence maintenant, minus. »
« Oui, monsieur Hiiro ! »
Malgré tout, ce devait être un grand pas pour elle, pensa Hiiro.
« Ah, mais pour l'entraînement, attends un peu. Selon la tournure que prendra la guerre, on n'aura peut-être plus le loisir de s'entraîner. »
À peine s'étaient-ils détendus que Lalasheek exprima son inquiétude. Si la guerre était gagnée, il n'y aurait pas de problème, mais en cas de défaite, le pays tout entier risquait même d'être détruit.
« Ah, c'est vrai. Il y a la guerre. D'ailleurs, maîtresse, vous n'auriez pas pu l'arrêter avant qu'elle commence ? »
« Si c'étaient des gens à écouter quand on leur parle, ce serait bien. Surtout ceux qui ont acquis l'art de la Métamorphose : leur exaltation me sidère. Alors qu'il y a toujours plus fort que soi. »
« Même un mot de vous ne suffit pas à les arrêter... »
« Bah, je ne suis qu'une ancienne instructrice d'arts martiaux. Je n'ai pas ce pouvoir-là. Remarque, si j'avais eu autant de mérites que mon crétin de frère, ils y auraient peut-être réfléchi à deux fois. »
« Je vois... Enfin, maîtresse, je trouve que vos mérites à vous aussi sont énormes... »
Après tout, c'était elle qui avait inventé l'art de la Métamorphose, le pilier de la « race des hommes-bêtes ». Mais Lalasheek ne semblait pas trouver cela extraordinaire le moins du monde.
« C'est la guerre. S'ils reviennent en courant après avoir pris une raclée, ce sera encore un moindre mal... »
Oui, ce n'était pas une bagarre.
Seraient-ils capables de sentir la force de l'adversaire, de reconnaître leur propre faiblesse et de se retirer avec sang-froid... ?
Vu leur caractère, plutôt qu'une simple raclée, même s'ils parvenaient à s'enfuir, ils risquaient fort de revenir avec des pertes irréparables.
« Les hommes-bêtes sont vraiment simples d'esprit. Ça pourrait même finir en anéantissement total. Et là, ce serait la fin de ce pays aussi... peut-être. »
« C-ce n'est pas possible... »
C'était Muir qui avait parlé, livide. Si l'on en arrivait à un anéantissement total, l'avenir de la « race des hommes-bêtes » toucherait à sa fin.
Et même si la « race des démons » n'envahissait pas le monde des hommes-bêtes, la « race humaine » pourrait saisir l'occasion pour l'envahir.
Si cela arrivait, l'avenir des hommes-bêtes serait d'être dominés par les humains. Arnold devait sentir, comme Muir, un froid lui parcourir l'échine, car il resta sans voix.
Ce qui rendait les humains redoutables, ce n'était ni l'abondance de leur magie ni la vigueur de leur force vitale.
C'était leur soif de domination, qu'on pouvait qualifier d'arrogance. Sans cela, l'idée de faire des hommes-bêtes des esclaves, du bétail, ne leur serait jamais venue.
Et des groupes qui veulent chasser les hommes-bêtes n'auraient pas vu le jour non plus. Mais la réalité était tout autre.
« I-il n'y a vraiment rien à faire ? »
La voix inquiète d'Arnold. Alors que l'histoire de l'entraînement venait de bien tourner, si tout tombait à l'eau à cause de cela, ce serait un désastre. Lalasheek haussa les épaules, l'air exaspéré.
« Je te l'ai dit tout à l'heure, non ? Advienne que pourra. »
« C-ce n'est pas possible... »
« À moins que quoi ? Tu vas aller les aider à gagner la guerre ? Avec tes petits bras de rien du tout ? »
Arnold prit un air vexé aux paroles de Lalasheek, mais elle avait raison.
Même s'il partait à la guerre, la situation ne changerait en rien. Tout au plus y aurait-il quelques cadavres de démons en plus. Ou peut-être, simplement, un cadavre d'homme-bête de plus.
En voyant Arnold serrer les dents de dépit, Lalasheek secoua la tête, l'air de dire « allons bon ».
« Bah, on ne peut pas arrêter complètement la volonté de faire la guerre, mais la repousser, en théorie, c'est possible. »
« Q-quoi, il existe un moyen ?! »
Arnold aussi s'était creusé la tête de toutes ses forces sans trouver de bonne réponse, semblait-il, et la stupeur se lisait sur son visage. Mais Muir, elle, fixait Hiiro.
« Eh oui. Et si ça marche, les deux camps s'en sortent presque... sans une égratignure. »
« Et c-ce moyen, c'est quoi ? »
« Je l'ai dit, non ? En théorie... »
« Hein ? »
« Je ne vois pas quel intérêt les deux camps auraient à faire ça, et je ne vois pas non plus qui en serait capable. »
En voyant Lalasheek, la main au menton, l'air pensif, Arnold pencha la tête.
« M-mais enfin, c'est quoi, ce moyen ? »
« Hm ? Et toi, le gamin, tu as une idée ? »
Le regard de Lalasheek se posa sur Hiiro.
Avec son air renfrogné habituel, Hiiro lâcha un seul mot, « Ouais », et devant cette réponse affirmative, Arnold resta bouche bée.
« Tiens donc. »
Aux mots de Hiiro, les yeux de Lalasheek s'allumèrent.
« H-Hiiro, toi, t'as v-vraiment trouvé ? »
« C'est pas évident, plutôt ? T'es encore à moitié endormi, le vieux ? »
« Nahahahaha ! Se faire dire ça par plus jeune que soi, tu n'as plus qu'à te cacher, Arnold ! »
« Grrrrr... Ah, et puis zut ! C'est bon, dis-le ! »
Hiiro regarda Muir dans les yeux. Elle déglutit. Elle avait sans doute déjà entendu la réponse de la fée Orn, et il sentait qu'elle voulait l'entendre de sa bouche pour s'en assurer.
« Vas-y, dis-le, gamin. Je te dirai si c'est juste. »
Lalasheek leva le coin des lèvres d'un air sournois, comme pour le mettre à l'épreuve, et Hiiro sentit l'agacement le gagner sous ce regard.
Mais rester muet n'arrangerait rien : les regards d'Arnold et des autres étaient pénibles, alors il se résigna à parler.
« ... Pfff, écoutez-moi bien, le moyen, c'est... »