Mimir ne réagissait toujours pas à ses paroles et restait bouche bée. Agacé, Hiiro approcha la main droite de son petit front et lui donna une légère pichenette.
« ... ah »
Surprise par le choc soudain sur son front, Mimir y porta les deux mains, mais elle avait bel et bien laissé échapper un son, tout faible.
Les oreilles de Hiiro l'avaient parfaitement saisi.
'Ouf. On dirait que ça a marché.'
Mais Mimir ne semblait pas s'en être rendu compte : elle se mit en hâte à écrire sur sa feuille.
Voyant cela, Hiiro la lui arracha des mains. Elle voulait de toute évidence écrire « Qu'est-ce que vous faites ? ».
Reprenant ses esprits, elle tendit les deux mains vers lui et s'approcha, comme pour dire « Rendez-la-moi ».
« Si tu veux que je te la rende, dis-le avec des mots. »
« ...! »
Elle le fixait avec des yeux qui disaient : « Vous savez bien que je ne peux pas parler. »
Cela dit, ses yeux étaient humides, presque au bord des larmes : elle n'avait absolument rien d'effrayant.
« Écoute bien. Je déteste les gamins qui se retiennent. Si tu as mal, dis que tu as mal. Si tu souffres, dis que tu souffres. Si tu as envie de faire quelque chose, dis que tu en as envie. Les mômes que je connais sont au moins plus honnêtes avec eux-mêmes que toi. »
Faute de pouvoir écrire, Mimir ne pouvait pas dire ce qu'elle voulait et se mordait la lèvre inférieure de dépit. Voyant cela, Hiiro poussa un léger soupir, l'air exaspéré, et cala la planche sous son bras.
Et puis... pouic.
Hiiro lui pinça les deux joues et les étira de chaque côté.
« Ch-ch'a fait mal ! Ch'a fait mal, enfin ! »
« Tu vois ? Elle est sortie, ta voix. »
« ... Hein ? Ah... quoi ? »
Mimir porta machinalement la main à sa gorge ; elle ne parvenait pas à cacher son trouble devant cette voix qu'elle venait apparemment de produire.
Ses yeux s'agitaient par petits mouvements, en plein désarroi. Le temps sembla s'arrêter pour elle un moment, mais Hiiro poursuivit sans s'en soucier.
« Écoute bien. Ne dis jamais à personne que c'est moi qui t'ai rendu ta voix. »
Mimir parut se demander de quoi il parlait. Hiiro ne voulait surtout pas que l'affaire s'ébruite : il était évident qu'il se retrouverait mêlé à des ennuis.
« Mais... p-pourquoi... donc ? »
« Pas de questions. C'est moi qui vais en poser, à sens unique. Toi, tu réponds. Fais-toi une raison. »
Peut-être impressionnée par ce flot de paroles, Mimir hocha la tête à plusieurs reprises.
« Bien. D'abord, j'ai mon idée là-dessus, mais tu es liée à la famille royale, pas vrai ? »
Dès lors qu'on la laissait se prélasser seule dans le jardin de l'Arbre royal, ce n'était pas une enfant ordinaire. C'était l'avis de Hiiro.
Sa façon de traiter les autres ressemblait en outre à celle de Lilith, la princesse de Victorias qui l'avait invoqué. Au vu de son allure, il en avait conclu qu'il s'agissait sans doute d'une enfant liée à la famille royale.
« O-oui. Je m'appelle M-Mimir King. »
En entendant ce nom, il claqua la langue malgré lui.
'Hé, attends. Le roi s'appelait bien Leowood King. Donc... c'est un plus gros poisson que je ne le pensais.'
Il se doutait qu'elle était apparentée à la famille royale, mais il ne s'attendait pas à ce qu'elle soit la propre fille du roi.
Il n'aurait jamais imaginé qu'on laisse une princesse jouer seule dans un endroit pareil. L'endroit devait être sacrément sûr, mais...
'Enfin, ça veut dire que l'ordre règne dans ce pays.'
Sur cette pensée, il formula la question suivante.
« Je te l'ai déjà dit, c'est un secret que je t'ai guérie avec mon pouvoir. D'ailleurs, ne dis même pas que tu m'as rencontré ici. Aux autres, raconte que tu ne sais pas pourquoi tu es guérie. Compris ? »
« M-mais enfin, pourquoi... ? »
« Je t'ai dit pas de questions, non ? »
***
Devant l'attitude sans réplique de Hiiro, Mimir baissa les yeux, attristée.
Pour elle, il avait fait une chose dont elle ne pourrait jamais assez le remercier. Elle voulait absolument l'inviter officiellement à l'Arbre royal. Mais une idée lui vint alors.
'Ah, mais oui. Ce monsieur est un fantôme. Les autres ne peuvent pas le voir...'
Elle en conclut que c'était pour cela qu'il lui interdisait si obstinément de parler.
Mais en réalité, Hiiro était inquiet. Obéissant à un élan venu de son instinct, il avait rendu sa voix à Mimir sur un coup de tête ; or, faire une chose pareille, même pour une personne ordinaire, causerait un remue-ménage, et à plus forte raison pour une princesse.
Si cela venait à se savoir, Hiiro serait à coup sûr dans le collimateur de la famille royale de ce pays. C'était justement parce qu'il voulait éviter à tout prix d'être privé de sa liberté qu'il avait fait promettre le silence à Mimir.
« Moi, j'y vais. Si je reste ici, je sens que je vais me retrouver mêlé à des ennuis. »
« Ah, attendez un instant, s'il vous pl... »
« Écoute bien. Réjouis-toi franchement d'être guérie. C'est ça, être une enfant. Mais ne parle de moi à personne. »
Il lui coupa la parole. Puis il écrivit le même mot « Transparent » qu'à son arrivée.
« Ah, votre nom ! Dites-moi au moins votre nom ! »
Au moins cela, pensa Mimir, et elle éleva la voix de toutes ses forces. Hiiro répondit sans se retourner.
« Pas besoin. »
Sur ces mots, il devint transparent. Pourtant, Mimir voyait encore très nettement sa présence. Hiiro se mit à courir et quitta les lieux.
« Ah...! »
Elle voulut le rappeler, mais il sortit en un instant de son champ de vision.
Tête basse, Mimir plissa les yeux, envahie par la tristesse.
'Je n'ai rien pu lui dire... Ni le remercier, ni lui demander son nom... Alors qu'il m'a fait un si grand cadeau...'
Un cadeau si grand que personne d'autre n'aurait pu le lui faire. Une chose qu'elle avait perdue autrefois, et qu'elle n'avait aucun espoir de retrouver, même en le désirant de tout son cœur.
C'était impossible. Telle était l'évidence, dans le monde de Mimir.
Mais Hiiro avait brisé cette évidence avec une facilité déconcertante et lui avait rendu une chose précieuse. Elle voulait le remercier. Elle voulait connaître son nom. Et surtout, elle voulait lui parler davantage.
Elle remarqua soudain par terre la planche que Hiiro lui avait pourtant prise ; elle la ramassa et écarquilla les yeux.
"Tu me dois une faveur. Tu me la rendras un jour. N'oublie pas."
Elle ne l'avait pas vu l'écrire, mais elle répondit tout bas : « Oui. » C'est vrai, les autres ne pouvaient pas le voir ; alors c'était à elle, un jour, de lui rendre la pareille. Elle le grava dans son cœur.
'Monsieur le fantôme...'
***
« Je vois, l'épreuve de cette Lalasheek... Et le Fruit du Grand Arbre, en plus. Quelle épreuve vicieuse. Qu'est-ce qui lui passe par la tête ? »
Lorsque Live expliqua à Kukuria, la première princesse, pourquoi Muir Castreia et les autres étaient venus à l'Arbre royal, celle-ci fit la moue, mécontente de l'épreuve imposée par Lalasheek.
« Pas besoin d'épreuve, elle pourrait bien la prendre en main pour son entraînement. Je vais le lui dire, moi, Muir. »
« Ah, c'est que... cette épreuve... c'est aussi ce que je souhaite. »
« Ah bon ? Mais tu ne sais pas ce qu'est le Fruit du Grand Arbre, si ? »
« Non. Elle m'a dit de le chercher, de le trouver et de le rapporter moi-même. »
« Mais tu sais, le Fruit du Grand Arbre, c'est... »
« Princesse Ku, n'en dites pas plus. »
« M-mais pourquoi, Live ? »
« Muir a l'air d'être prête à tout. Et si vous la laissiez faire ? »
« Écoute, si toi aussi tu sais ce qu'est le Fruit du Grand Arbre, comment peux-tu... »
Live leva l'index et le porta à ses lèvres pour lui faire signe de se taire.
« Bref, donnez à Muir la permission de circuler dans l'Arbre royal. S'il se passe quoi que ce soit, moi, Live, j'en prendrai la responsabilité. »
« ... D'accord. Après tout, elle n'a pas l'air d'une fille à mal faire, ça ne me dérange pas. Muir, je t'autorise à te promener dans l'Arbre royal. »
« Ah, merci beaucoup ! »
« Arnold et les autres, vous gardez la maison. »
« Je me disais bien... »
À la remarque de Live, Arnold baissa les épaules.
« Évidemment. C'est l'épreuve de Muir : à quoi ça servirait que ses compagnons l'aident ? »
« ... Muir, tu t'en sortiras toute seule ? »
« Oui ! Je rapporterai le Fruit du Grand Arbre, c'est promis, alors attends ici avec tout le monde, mon oncle ! Ui aussi, et Hanemaru, et monsieur Hiiro... il est où ? »
Le garçon toujours renfrogné était introuvable. Il était pourtant venu jusqu'ici avec eux, et il avait disparu sans qu'on s'en aperçoive.
« M-mon oncle ? »
« ... Pour Hiiro, j'en sais rien non plus. »
« Ah bon ? »
« Ouais... Il doit être en train d'explorer l'intérieur de l'Arbre royal, je parie. Ça fait un moment que j'ai remarqué qu'il avait disparu, mais il doit encore n'en faire qu'à sa tête. Bon, de base, il aime pas se faire remarquer, il fera pas de bêtises. »
Muir approuva les paroles d'Arnold : « C'est vrai. »
« Au fait, Ui, t'avais remarqué que Hiiro était parti ? »
« Mm... il a dit qu'il sortait un peu, et il est parti quelque part. »
« ... Pourquoi il le dit qu'à Ui, celui-là ? »
« Ui aussi voulait y aller, mais il a dit qu'il y allait seul, alors un peu... dommage. »
Le regard de Winka vacilla, l'air esseulé.
« Lui alors... J'espère vraiment qu'il est pas en train de faire des trucs qui vont nous attirer des ennuis. »
« Si je le croise, je lui dirai de revenir ! »
« Ouais, fais attention à toi. »
« Oui ! »
Saluée par tous, Muir partit explorer l'Arbre royal.
Le Fruit du Grand Arbre, comme l'avait dit Lalasheek.
À voir l'attitude de Kukuria, elle avait l'impression qu'il s'agissait de quelque chose de redoutable, mais tout ce que Muir pouvait faire pour commencer, c'était chercher.
« N'empêche, monsieur Hiiro, où est-ce qu'il est passé... »
C'était vraiment quelqu'un d'insaisissable, qui disparaissait dès qu'on le quittait des yeux. Pourvu qu'il n'ait pas causé de problème, comme le disait Arnold.
Elle continuait ainsi d'explorer l'Arbre royal, sans trouver le moindre indice. Il valait sans doute mieux demander à quelqu'un.
Espérant tomber sur une personne facile à aborder, elle promenait son regard en marchant quand elle aperçut un escalier. En montant, elle vit que la lumière du soleil filtrait.
« ... Dehors ? »
En sortant, elle découvrit un vaste jardin. Un ciel agréable s'étendait au-dessus, et devant elle s'offraient des fleurs, des cultures et une végétation luxuriante.
Mais au milieu de tout cela, une présence attira plus que tout son regard.
Une petite fille.
'Waouh, qu'elle est mignonne ! Hein ? Mais qu'est-ce qu'une enfant fait ici...'
Elle devait être plus jeune qu'elle. Pourtant, l'atmosphère qu'elle dégageait avait quelque chose d'adulte : elle donnait une impression de calme, comme une mer d'huile.
« ... Hihi, cette fois, ce n'est pas monsieur le fantôme, on dirait. »
« Hein... monsieur le fantôme ? »
« Ah, pardonnez-moi. C'était impoli, devant une personne que je vois pour la première fois. Je m'appelle Mimir King. Si cela ne vous dérange pas, voulez-vous bien me dire votre nom ? »
... Hein ? Elle vient de dire Mimir King ? Kin... g ?
Ce n'est qu'à cet instant qu'elle comprit que la fillette était apparemment un personnage de très haut rang. Mais oui, elle était dans l'Arbre royal. Une enfant ordinaire ne pouvait pas s'y trouver.
Le nom de « King », celui-là même que portait Kukuria, la première princesse. Autrement dit, la personne devant elle était sans le moindre doute du sang de la famille royale.
« Euh, que vous arrive-t-il ? »
« O-o-o-oui ?! Je s-s-s-suis vraiment désolée d'être entrée ici sans prévenir, Votre Altesse ! »
Elle se raidit de tout son corps et retint son souffle. Voyant Muir dans cet état, Mimir pouffa.
« Hihi, détendez-vous. Si cela ne vous dérange pas, voudriez-vous devenir l'amie de Mimir ? »
Muir fixa la main que Mimir lui tendait soudain. Elle regarda instinctivement le visage de la fillette et se désigna elle-même du doigt. Mimir hocha la tête à plusieurs reprises.
'Hein, v-vraiment ? M-mais c'est une princesse ! Et pourtant...'
Pourtant, Muir n'avait jamais eu d'amie de son âge. Elle en voulait une, mais l'occasion ne s'était jamais présentée.
Elle s'était donc dit qu'un jour, peut-être... mais qu'une princesse devienne son amie d'emblée... la barre n'était pas un peu haute ?
« Mimir n'a pas beaucoup d'amies, alors si cela ne vous dérange pas, ce serait avec plaisir. »
Mimir attendait sa réponse avec un sourire doux. Impossible de refuser une proposition aussi sincère.
Et puis, comment ne pas en être heureuse ? Au contraire, Muir avait envie de dire « avec plaisir » elle aussi.
« M-moi aussi ! C-c-c'est un honneur ! »
« Hihi, au fait, dame Muir, vous et vos amis... »
« D-dame ?! A-attendez un peu, s'il vous plaît ! »
« Hein ? »
« C-c'est que, pas besoin de m'appeler "dame". »
« Ah, alors comment dois-je vous appeler ? »
« J-juste par mon prénom, ça ira très bien, oui ! »
« Hihi, alors appelez aussi Mimir par son prénom. Sans "Votre Altesse", bien entendu. »
« Quoiiiii ?! »
C'était beaucoup trop haut pour elle, et Muir ne put s'empêcher de crier.
« Si vous ne voulez pas, Mimir vous appellera dame Muir. »
« Hein... ah... mmh... »
Elle était embêtée. Terriblement embêtée. La confusion tourbillonnait dans la tête de Muir.
En voyant Muir dans cet état, Mimir dut trouver cela drôle, car elle éclata d'un rire un peu plus franc.
« Ahaha, vous êtes drôle. Appelez-moi par mon prénom, je vous en prie. »
« Euh, eh bien... d-dans ce cas... M-Mimir... ma petite Mimir. »
« Oui, Muir. »
Sentant que la princesse l'avait appelée par son prénom, Muir sentit son cœur s'alléger d'un coup.
« Ah, mais je l'ai dit ! J'ai appelé une princesse "ma petite Mimir" ! »
Mimir trouva sans doute comique de la voir se prendre la tête en gémissant, car elle sourit de nouveau.
« Ne vous en faites pas. Et puis, si possible, quand nous sommes entre nous, ne me vouvoyez pas. Cela fait plus amies, et j'en serais heureuse. »
La proposition lui faisait très plaisir, mais l'autre était une princesse. Rien d'étonnant à ce qu'elle hésite.
'Mmh... Je suis contente de me faire une amie, mais ça me rend quand même nerveuse...'
La princesse avait apparemment un caractère plutôt autoritaire. C'était bien la petite sœur de Kukuria, qui avait l'air d'avoir du tempérament.
« ... Entendu... non, je veux dire, d-d'accord. Euh... ma petite Mimir. »
Ces derniers mots, elle les prononça en rassemblant encore plus de courage que tout à l'heure.
Mimir eut alors un grand sourire ravi. En voyant son expression, Muir fut sincèrement soulagée.
Ensuite, Mimir joignit les mains et reprit la parole.
« Aujourd'hui est vraiment un jour heureux. J'ai rencontré cette personne, je peux de nouveau chanter. Et je me suis fait une amie. »
Muir tressaillit des épaules à ces mots, « cette personne ». Sans savoir pourquoi, elle eut un petit pincement au cœur qui l'intrigua.
« C-cette personne... ? »
« Hm ? Qu'y a-t-il, Muir ? »
« Hein, ah, c'est que... cette personne, je peux te demander... qui c'est ? »
Les oreilles de Mimir frémirent, mais Muir ne le remarqua pas.
« Ah, oui. Eh bien... c'était un rêve, oui, dans un rêve. C'est une personne très insaisissable, un peu autoritaire aussi, mais je lui suis très reconnaissante. »
Elle semblait éprouver envers cette personne une gratitude peu commune.
« Q-quand tu dis que tu l'as rencontrée, c'était en rêve, alors ? »
« C-c'est cela. »
Pour une raison inconnue, son regard fuyait. ... Pourquoi donc ?
« C'est qui, cette personne ? »
« Eh bien... comment dire... c'est... disons, l'esprit qui a rendu sa voix à Mimir. »
« Un esprit ? Un esprit dans un rêve ? Et comment ça, il t'a rendu ta voix ? »
Les questions affluaient. Dans le même temps, Mimir s'embrouillait de plus en plus.
« C'est que... euh... Muir, vous n'êtes pas de ce pays, n'est-ce pas ? »
« Non. Je viens du monde des humains. »
« Vraiment ? Comme c'est bien, Mimir aussi aimerait voyager. »
« Ahaha, c'est dur, tu sais. Mais comment tu as deviné que je n'étais pas d'ici ? »
« Parce que vous n'êtes pas surprise que Mimir parle. »
« ... Hm ? Comment ça ? »
Pouvoir parler, c'était normal, non... ?
« Jusqu'à tout à l'heure, Mimir ne pouvait pas émettre un son. »
Mimir lui apprit qu'elle souffrait d'un trouble de la voix. Puis elle lui raconta l'histoire de l'esprit qui l'en avait guérie.
'... Pardon ? Elle avait un trouble de la voix depuis toute petite et n'a jamais pu parler jusqu'à aujourd'hui ? Mais un esprit apparu en rêve lui a rendu sa voix avec une incroyable magie de soin ? Mimir, tu te rends compte que tu dis des choses incroyables comme si de rien n'était... ? C'est tellement flou qu'on dirait une histoire inventée...'
Qu'un esprit apparaisse dans un rêve, voilà qui manquait déjà de réalisme.
« D-dis, ma petite Mimir, il est comment, cet esprit ? »
« Voyons. Ses cheveux avaient une couleur un peu particulière. Noirs... je crois. »
... Hein ? Attends une seconde...
« Et puis il portait des lunettes. »
Des cheveux noirs et des lunettes ? Mais c'est...
L'esprit encore vague dans la tête de Muir se précisa d'un coup, incroyablement net.
C'était l'allure d'un garçon.
« D-dis, ma petite Mimir. »
« Oui ? »
« J-je dis ça comme ça, mais... c-cet esprit, il ne portait pas une robe rouge, par hasard ? »
L'expression de Mimir se figea net.
Puis, en un éclair, elle serra fort les deux mains de Muir dans les siennes ; son air paisible céda la place à une vive excitation.
« M-Muir ?! Vous le connaissez, peut-être ?! Vous aussi, vous voyez monsieur le fantôme ! »
Elle semblait au comble de l'excitation.
« Euh, c'est que, haha... hein, quoi ? »
« Si vous connaissez cette personne, parlez-moi d'elle ! Je vous en prie ! »
Elle l'implorait, le visage grave.
Muir eut alors une pensée.
'Hm ? Monsieur le fantôme ? Le voir ? C'était pas un esprit ?'
Elle parlait d'un esprit jusqu'à présent : pourquoi passait-elle soudain aux fantômes ? Mystère.
« La robe rouge... oui, une robe rouge ! Et il a dit qu'il était venu accompagner ses compagnons ! »
Aïe aïe aïe, se dit Muir en se pressant la tempe du doigt. Elle en avait assez entendu.
'C'est monsieur Hiiro... Mais quoi ? Comment ça, un fantôme ?'
Pensant que Mimir lui donnerait maintenant plus de détails, Muir décida de lui poser la question.
« D-dis, ma petite Mimir. Cette personne, ce n'est pas un esprit... hein ? »
« ... Hein ? »
« Parce qu'un esprit, ça ne porte pas de lunettes ni de robe rouge... non ? Enfin, je crois. »
« Ah... »
Comprenant sans doute sa bévue, Mimir se couvrit vivement la bouche. Ses joues, rouges comme sous l'effet de la gêne, la rendaient mignonne à en être injuste. Mais elle s'apercevait de son erreur et semblait le regretter.
Mimir avait cru que Muir, comme elle, voyait les fantômes, et, dans son excitation, avait apparemment laissé échapper la vérité. Elle avait beau avoir l'air mûre, elle restait une enfant sur ce genre de points.
« Ah, c'est que, euh, cela... »
Troublée, elle cherchait désespérément une excuse sans en trouver. En la voyant, Muir se dit qu'elle-même devait avoir eu cette tête-là tout à l'heure, et laissa échapper un petit rire.
« Ne t'en fais pas, ma petite Mimir. Cette personne, je la connais un peu. »
« V-vous le voyez donc bien ! »
« Euh... je ne vois pas de quoi tu parles, mais cette personne s'appelle monsieur Hiiro, et c'est un vrai huma... ah, non, un homme-bête. Il est bien vivant, tu sais. »
C'était moins une. Elle avait failli dire « humain » sans réfléchir, et elle en avait eu des sueurs froides.
« Hein ? Il est... vivant ? Et c'est un homme-bête ? »
« Mm ? Enfin, ce qui m'intrigue, c'est pourquoi tu croyais que c'était un fantôme... ? »
« Mais c'est que... »
D'après elle, son atmosphère était nettement différente de celle des gens ordinaires. Il ressemblait tellement aux êtres semblables à des fantômes qu'elle s'était méprise. Quant à l'esprit, c'était un prétexte commode.
« Maintenant que j'y pense, il a bien dit qu'il n'était pas un fantôme... Je croyais qu'il disait cela parce que c'était un fantôme qui ne s'était pas rendu compte qu'il était mort... Alors je me suis... trompée... ? »
Muir écoutait en silence les paroles que Mimir murmurait comme pour elle-même, mais c'était surtout le don particulier de la fillette, qui voyait les fantômes, qui la stupéfiait. Elle avait dû en baver depuis toute petite, songea-t-elle vaguement.
Parce que voir des fantômes... ça faisait peur. Pour elle, en tout cas.
« Ouh ! M-Mimir a fait une chose pareille... »
Elle se couvrit le visage des deux mains, comme submergée par la honte. Muir ne put retenir un sourire devant tant de mignonnerie.
« Ahaha, tu es trop mignonne, ma petite Mimir. »
« Mmh, il faut que je présente mes excuses à cette personne. »
« Monsieur Hiiro n'est pas du genre à se fâcher pour ça, ne t'en fais pas. »
C'était bien plus difficile d'attirer son attention, pensa-t-elle en son for intérieur.
'Les choses qui ne l'intéressent pas, il s'en fiche complètement.'
Combien elle avait peiné à cause de ça... Non, elle peinait encore maintenant.
« Euh, Muir, pourriez-vous me redire le nom de cette personne ? »
« Hein ? D'accord. Il s'appelle Hiiro Okamura. C'est un compagnon avec qui je voyage depuis le début. »
« V-vraiment ?! »
« Oui. On est venus ici ensemble, mais monsieur Hiiro a disparu d'un coup. Je me demandais où il était passé, et il était venu ici. »
« Ah, oui. Il a rencontré Mimir ici et nous avons un peu parlé. »
« Et à ce moment-là, il s'est passé quelque chose, non ? Quelque chose qui a poussé monsieur Hiiro à se servir de magie. »
À l'en croire, elle ne pouvait pas parler, et c'était guéri pendant son sommeil. Mais Muir savait déjà que c'était un mensonge.
Il ne faisait aucun doute que Hiiro lui avait rendu la voix. Mais Muir ne s'était pas rendu compte de sa propre erreur.
Mimir ouvrit un peu plus les yeux et hocha la tête, comme convaincue.
« C'était donc bien de la magie... Ce qui veut dire que cette personne est bel et bien humaine... n'est-ce pas ? »
« Hein... aaah ?! »
Muir ne put retenir un cri. Elle avait dit « magie », et c'était ça qui l'avait trahie : elle devint instantanément livide. Car les hommes-bêtes ne peuvent pas se servir de magie.
« Hein, ah, c-c-c-c'est que... t-tout à l'heure, je me suis juste trompée de mot, en fait il appelle l'art de la Métamorphose "magie", et du coup... »
C'était une excuse bien laborieuse, mais maintenant, il fallait à tout prix noyer le poisson.
Si l'on découvrait qu'ils avaient amené un humain jusqu'ici, eux non plus ne s'en tireraient pas indemnes.
Non, bien pire : à l'idée de causer des ennuis à Hiiro par sa faute, elle avait le cœur qui se tordait de douleur.
Mais Mimir, comme si elle avait deviné ce que pensait Muir, secoua doucement la tête.
« Hihi, ne vous en faites pas. Mimir n'éprouve pas de haine envers la "race humaine", comme les autres. »
« Hein ? Ah... v-vraiment ? »
« Oui. Et puis, ce n'est pas la première fois que j'en vois. Des fantômes, il est vrai. »
Pour Mimir, qui voyait aussi des âmes errantes d'humains sans oreilles de bête ni queue, ce n'était sans doute pas si rare.
« Ah bon... des fantômes... »
Pour Muir, ces histoires de fantômes restaient douteuses, mais Mimir ne semblait pas s'en soucier ; si elle acceptait de garder le silence, il n'y avait pas de problème. Elle fut soulagée.
« La première fois que je l'ai vu, il n'avait pas d'oreilles de bête, et... »
« A-attends une seconde ! »
Elle avait entendu des paroles qu'elle ne pouvait pas laisser passer, et Muir éleva la voix précipitamment.
« P-pas d'oreilles de bête, c'est vrai, ça ?! »
« Oui. Des cheveux noirs, des lunettes et une robe rouge. Ni oreilles de bête ni queue. Ce sont ses signes distinctifs, pourquoi ? »
Muir resta sans voix devant Mimir, qui inclinait la tête de côté comme pour demander « et alors ? ».
Maintenant qu'elle y repensait, Mimir n'avait parlé que de cheveux noirs.
Alors que Hiiro, en ce moment, devait avoir les cheveux en partie argentés, comme elle...
'Comment ça se fait ? Monsieur Hiiro serait redevenu humain ? ... Mais pourquoi ?'
Les questions affluaient sans trouver de réponse. Elle était convaincue que Hiiro ne commettrait jamais la bêtise de reprendre son apparence dans un endroit pareil, où se trouvait la famille royale des hommes-bêtes.
Et pourtant, Mimir décrivait exactement l'apparence humaine de Hiiro. Comment était-ce possible ? Elle était plongée dans ses réflexions quand...
« Que vous arrive-t-il ? »
Mimir, inquiète de la voir si pensive, l'interpella.
« Non, non ! C-c'est rien du tout ! »
« Vraiment ? »
« Oui ! E-et sinon, ses cheveux étaient complètement noirs... c'est ça ? »
« Oui. Il avait des cheveux noirs d'une beauté comme je n'en ai jamais vu. Je l'ai même un peu envié. »
En la voyant rire avec distinction, Muir chercha une fois de plus pourquoi il en était ainsi. Mais elle en revint à la même conclusion : il était impossible que Hiiro ait levé sa magie.
'Ah, mais j'ai déjà entendu mon oncle en parler. Parmi les hommes-bêtes qui abritent un esprit, il y en a rarement qui ont le pouvoir de voir la vérité, comme la "race des esprits"...'
La « race des esprits », capable de percer à jour la vraie nature des êtres.
Avec ce pouvoir, on pourrait sans doute percer la vraie nature de Hiiro et comprendre qu'il était humain. Les fées qu'ils avaient rencontrées l'autre jour avaient elles aussi deviné qu'il était humain.
Elle avait entendu dire que certains hommes-bêtes possédaient ce genre de don particulier.
Elle ignorait si c'était le cas de Mimir, mais elle se dit qu'il faudrait lui faire bien promettre de ne parler de Hiiro à personne.
« Muir, connaîtriez-vous la magie de cette personne, par hasard ? »
« Oui, je la connais. Toi aussi, ma petite Mimir ? »
« Oui. C'est grâce à ce pouvoir mystérieux qu'il a rendu sa voix à Mimir. »
Je le savais, se dit Muir en son for intérieur.
« Euh, c'est que... où est cette personne, à présent ? »
« Mmh, je ne sais pas. »
« Ah, je vois. »
Devant Mimir qui baissait la tête, l'air dépité, Muir ne put retenir un sourire gêné.
« Parce que je pense qu'il est parti quelque part en se disant que s'il restait ici, ça ferait toute une histoire, et c'est sûrement pour ça qu'il t'a dit de n'en parler à personne, non ? »
« C-c'est exactement cela ! »
« Je m'en doutais. Alors il a peut-être déjà quitté l'Arbre royal pour retourner en ville. Il déteste se faire remarquer. »
« ... Vous connaissez bien cette personne, Muir, n'est-ce pas ? »
« Plus ou moins, je crois. Le voyage a été court, mais ça a été une surprise après l'autre. »
Elle avait été surtout très étonnée par les goûts et le comportement de Hiiro.
Mais c'était justement comme ça qu'elle avait pu apprendre à le connaître.
« ... Je vous envie. »
« Ma petite Mimir ? »
« Mimir... ne l'a même pas remercié. Il est parti aussitôt après avoir guéri sa voix. »
« Ahaha, ça lui ressemble bien. »
« Est-ce que... je ne pourrais pas le revoir ? »
« Mmh... je te comprends, mais ça me paraît difficile. »
« V-vraiment ? Mais c'est votre compagnon, non ? »
« Oui, mais il est vraiment libre comme l'air. Il n'écoute jamais ce qu'on lui dit, haha. »
Elle ne pouvait tout de même pas avouer que son oncle l'appâtait toujours avec de la nourriture.
D'ailleurs, même avec un festin, elle pensait que Hiiro ne remettrait pas les pieds à l'Arbre royal pour l'instant. Si jamais on le découvrait, ce serait une catastrophe.
« J'aimerais en savoir plus sur lui, mais monsieur Hiiro ne parle pas beaucoup de lui-même. Enfin, moi aussi, il y a des choses que je ne lui ai pas dites, alors c'est peut-être normal... »
Son cœur se serra douloureusement. En voyant le profil de Muir, Mimir écarquilla peu à peu les yeux, comme si elle avait deviné quelque chose.
« S-se pourrait-il, Muir... que vous... cette personne... »
« Hein ? Q-quoi ? »
Ne comprenant pas où Mimir voulait en venir, Muir la regardait quand la fillette lui saisit brusquement les mains. Muir, surprise, la regarda dans les yeux.
« Muir ! Mimir ne perdra pas ! »
« Hein... ah, euh... pardon ? »
Elle ne comprenait pas bien de quelle déclaration il s'agissait et resta perplexe.
« Mais enfin... vous avez de tendres sentiments pour cette personne, n'est-ce pas ? »
« De t-tendres sentiments... hein ? Quoiiiiiiiiiiiiiii ?! »
Rouge jusqu'aux oreilles, Muir se leva d'un bond et recula d'un pas. Elle était stupéfaite de la bombe que Mimir venait de lui lancer.
« Une telle surprise... C'est donc bien cela. »
Mimir hocha la tête, convaincue, se mordit un peu la lèvre et fixa Muir.
« N-n-n-non, non, pas du tout ! M-monsieur Hiiro, c'est comme un grand frère ! Alors, euh... c'est que... alors... mmh... »
Elle niait de toutes ses forces en agitant non seulement les mains mais aussi sa queue touffue dans tous les sens, mais Mimir continuait de la regarder d'un air soupçonneux.
'M-mais enfin ! Je n'ai pas du tout de sentiments pour monsieur Hiiro, je... !'
Son visage s'embrasa. Elle secoua la tête de toutes ses forces pour chasser cette idée.
À vrai dire, elle n'y avait jamais vraiment pensé... croyait-elle. Mais depuis que Mimir l'avait dit, quand elle pensait à Hiiro, elle sentait naître dans sa poitrine un trouble confus.
Était-ce de l'amour ? Muir, qui n'en avait aucune expérience, n'en savait rien. Elle ne pouvait ni l'affirmer ni le nier. Les paroles de Mimir l'avaient donc plongée dans une confusion totale.
« Je ne perdrai pas, Muir ! »
« M-mais puisque je te dis que c'est pas ça ! »
Pour détourner tant bien que mal la conversation, Muir décida de lui expliquer pourquoi elle était venue.
« Le Fruit du Grand Arbre... dites-vous. »
« Tu en as entendu parler ? C'est mon épreuve, mais je ne sais pas du tout où il se trouve... »
« ... Je le sais. »
« C'est vrai ?! »
« Oui. »
« Tu veux bien... me le dire ? »
Mimir plongea son regard dans le sien. Un regard perçant, qui lui donnait l'impression d'être sondée jusqu'au fond de ses pensées.
« ... Suivez-moi. »
« Tu vas m-me conduire à l'endroit où se trouve le Fruit du Grand Arbre ? »
« ... Oui. Mimir n'en a pas l'air, mais elle a l'œil pour voir les choses. »
Elle sourit, terriblement mignonne. Au point que Muir ne put s'empêcher de la serrer fort dans ses bras.
« Euh... Muir ? Que vous arrive-t-il, tout à coup ? »
« Ah, non, rien ! C'était plus fort que moi. »
Mimir ne semblait pas comprendre, mais Muir se disait que si elle avait eu une petite sœur, elle l'aurait voulue comme Mimir.
Guidée par Mimir, elle monta encore l'escalier du jardin. Depuis les marches, la vue sur la ville était si rafraîchissante qu'elle en coupait le souffle. Un pays où les feuilles dansaient, enveloppées d'une brise paisible.
Ce paysage, qui respirait le bonheur, apaisait le cœur de Muir.
« C'est ici... que se trouve ce que vous cherchez, Muir. »
Mimir la conduisit au bout d'une grosse branche, là où les feuilles formaient un épais bouquet. Elles poussaient si touffues qu'on aurait dit un nuage flottant dans le ciel.
Au centre, on distinguait ce qui était manifestement un nid d'oiseau. Deux gros œufs y reposaient côte à côte ; aucune trace du parent. Il n'y avait que des oisillons et des œufs.
« À cette heure-ci, les parents des Passion Birds sont partis chercher à manger. Si vous voulez le prendre, c'est maintenant, Muir. »
Qu'est-ce qu'elle venait de dire... ? Le prendre ? Prendre quoi... ?
« Si les parents reviennent, il y aura sans doute un combat. Pour protéger leurs œufs. »
« A-attends un peu, ma petite Mimir ! Je ne veux pas d'œuf, moi, tu sais ? »
« Le Fruit du Grand Arbre... ce sont les œufs du Passion Bird. »
« C'est... pas vrai. Puisqu'on dit le Fruit du Grand Arbre, non ? Ce n'est pas un fruit, ou quelque chose comme ça ? »
« Non. Ce Passion Bird est un monstre qui vit avec l'Arbre royal depuis sa création. Dans ce pays, on dit que le Passion Bird est un dieu protecteur ; pour nous, c'est un être précieux. »
Muir avait entendu Arnold parler du Passion Bird.
C'était, paraît-il, l'oiseau que le premier Roi des Bêtes avait nommé quand il avait fondé Passion. Le Passion Bird et l'Arbre royal seraient liés par l'âme : si le Passion Bird mourait, l'Arbre royal se flétrirait lui aussi.
De plus, le Passion Bird se reproduisait peu, pondait rarement et était donc très rare.
C'est pourquoi les parents chérissaient tant les petits qui naissaient. L'espèce vivait longtemps, mais chaque fois qu'un Passion Bird mourait, l'Arbre royal perdait lui aussi de sa vigueur.
« Son vrai nom est Soul Bird. Ce sont des créatures liées par l'âme aux arbres où ils se sont établis. C'est pourquoi nous veillons sur eux, pour qu'ils vivent longtemps et heureux. Quand un parent pond un œuf, c'est proportionnel à la vitalité de l'Arbre royal. Il est comme le fruit de cet Arbre royal. C'est pour cela qu'on l'a nommé le Fruit du Grand Arbre. »
« M-mais si j'emporte un œuf et que je le rends tout de suite... »
« Non. Regardez bien. »
Mimir désigna le dessous des œufs. Des branches s'y étendaient et semblaient les tenir.
« Ils reçoivent sans cesse de l'énergie de l'Arbre royal. Si on les sort du nid, ils meurent en quelques minutes. »
« C-ce n'est pas possible...! »
Que faire, alors ! Elle avait enfin trouvé le Fruit du Grand Arbre, mais si elle emportait l'œuf, il mourrait. Autrement dit, elle ôterait la vie à un Passion Bird. Et en même temps, une part de la vigueur de l'Arbre royal...
Mais si elle ne le rapportait pas, elle ne pourrait pas suivre l'entraînement de Lalasheek, qu'Arnold avait obtenu à force de supplications. Elle avait enfin trouvé un moyen de devenir plus forte, et voilà...
'Mon oncle ! Qu'est-ce que je dois faire ?!'