D'après Live, cela faisait déjà bien des années qu'elle était employée ici comme servante.
Contrairement à ce que laissaient penser son allure et son caractère, la minutie de son travail avait été reconnue, et elle occupait à présent le poste de gouvernante en chef.
Le roi et les siens raffolaient de sa cuisine et la savouraient toujours avec gratitude. Elle était bien sûr au courant de la guerre, mais n'était pas partie combattre.
Ce n'était pas qu'elle fût incapable de se battre, mais sa volonté de ne pas y prendre part était restée inébranlable.
Elle était devenue servante parce qu'elle voulait se rendre utile et faire plaisir aux gens. Elle avait donc tenu bon sur sa conviction : pas question d'employer sa force pour blesser qui que ce soit.
Aussi semblait-elle soulagée d'apprendre qu'Arnold n'était pas venu pour partir à la guerre.
C'était un petit frère bon à rien, mais il comptait sans doute énormément pour elle. Elle ne voulait certainement pas que la guerre le lui prenne.
Il suffisait de voir la tendresse dans les yeux avec lesquels elle regardait Arnold pour le comprendre.
« Arnold, tu disais que tu étais venu ici dans un but précis. Lequel ? »
« Ah, ça... »
Il raconta à Live l'épreuve que leur avait imposée Lalasheek.
« Elle ne change pas, celle-là. Mais en quoi elle consiste, au juste, cette épreuve ? »
« Eh ben, d'après le maître, il y aurait quelque part dans l'Arbre royal un truc appelé le Fruit du Grand Arbre. Tu connais, grande sœur ? »
Après avoir eu l'air surprise l'espace d'un instant, Live plissa lentement les yeux, laissa échapper un « hmm », puis les ferma et murmura « je vois » avec le sourire de quelqu'un qui a tout compris.
« Tu connais, peut-être ? »
« C'est vrai qu'il se trouve dans l'Arbre royal. »
« Où ça, alors ?! »
« C'est justement le chercher, l'épreuve, non ? Mais dis-moi, Muir ? »
« Ah, oui ! »
Saisie par le regard sérieux de Live, Muir se redressa.
« ... Non, toi, ça ira. Cherche bien. »
« O-oui... »
Elle avait sans doute espéré un conseil, car elle parut un peu dépitée.
C'est alors qu'une jeune fille arriva.
« Tiens, ce sont des connaissances à toi, Live ? »
« Princesse Ku ? Il y a un souci ? »
« Je fais juste ma ronde. J'ai un peu soif, alors je me disais que je prendrais bien un Shuwaz. »
« Euh... c'est qui, cette fille, grande sœur ? »
« Espèce d'idiot ! C'est la première princesse de ce pays, Son Altesse Kukuria King ! »
« Quoiiiiii ?! »
C'était une visite princière aussi soudaine qu'inattendue.
« Hm ? Et vous, alors, vous êtes qui ? Et tout à l'heure, tu as appelé Live "grande sœur"... »
« Ah, princesse Ku, ce bon à rien est mon imbécile de petit frère. Et ces enfants l'accompagnent. »
« Ah bon ? Je suis Kukuria King, première princesse et fille du Roi des Bêtes Leowood, de Passion, le royaume des Bêtes. Enchantée. »
À ces salutations, Arnold, comme s'il venait seulement de s'en souvenir, s'agenouilla en hâte.
Muir l'imita. Seuls Winka et Hanemaru restèrent plantés là.
« Ah, laissez, laissez. Je déteste ce genre de cérémonies guindées. Faites comme d'habitude. Enfin, je vous demande de faire comme d'habitude. »
Elle détestait vraiment, semblait-il, qu'on se montre protocolaire : sous la pression de ce ton sans réplique, Arnold et les autres se relevèrent timidement.
« Alors c'est toi, le... de Live, comme on me l'avait dit. Et toi, tu es vraiment mignonne. Enchantée. »
Kukuria s'adressait à Muir avec familiarité, mais face à une princesse, Muir, toute tendue, laissait échapper des « oh là là ».
En la voyant ainsi, Kukuria pouffa.
« Tu es vraiment trop mignonne ! Ah, je sais ! J'aimerais te présenter à Mimir aussi, c'est d'accord ? »
Kukuria s'était tournée vers Live en disant cela, et Live approuva : « Cela lui fera sûrement plaisir. »
Arnold, désemparé de se retrouver d'un coup en si proche compagnie d'une princesse, transpirait de tout son corps. Elle avait beau être directe, c'était une princesse. La tension était énorme.
Muir, elle aussi, avait le visage crispé. Seuls Winka et Hanemaru restaient fidèles à eux-mêmes, plantés là, impassibles.
« ... Ha ha, ça devient complètement dingue, cette histoire... Pas vrai, Hiiro... Hein ? »
Désemparé par l'arrivée soudaine de la princesse, Arnold s'aperçut seulement à cet instant que se produisait quelque chose de bien plus déroutant encore.
Depuis quand ? Hiiro, qui se trouvait là un moment plus tôt, avait disparu.
***
Pendant ce temps, Hiiro arpentait l'Arbre royal en quête de quelque chose d'intéressant.
Puisqu'on ne le laissait pas aider Muir dans son épreuve, il comptait bien, pendant ce temps-là, agir à sa guise.
Mais à se promener seul tel quel, il risquait fort d'être arrêté comme un intrus. Il avait donc pris ses dispositions pour ne pas être repéré par les soldats.
« Transparent »
C'était le premier mot que Hiiro avait employé grâce à « Deux caractères débloqués ». Comme l'annonçait la description, son effet n'avait rien à voir avec celui d'un seul caractère : en ce moment même, Hiiro était devenu un homme invisible.
'C'est tellement abusé que j'ai envie de rire, quand même.'
Il croisait des soldats. Aucun ne semblait se rendre compte de rien, et il passait sans difficulté. Certains, pourtant, percevaient quelque chose d'anormal, et son cœur faisait parfois un petit bond.
'Ce sont des hommes-bêtes, ils doivent avoir une perception très fine. Bon, je suis juste invisible, mais je suis bien là.'
La perception des hommes-bêtes, plus développée que celle des humains, reposait sur des cinq sens aiguisés.
Il n'était donc pas étonnant que, même s'il était devenu transparent et que sa silhouette ne se voyait plus, ils sentent qu'il y avait là une présence.
Après avoir marché un moment, il déboucha sur une sorte de jardin. De nombreuses grosses branches entrelacées y formaient un sol sur lequel on avait aménagé de quoi faire pousser des fleurs et des cultures.
'... Hm ?'
En regardant autour de lui, il vit une petite fille assise sur un banc de bois.
Elle serrait une planche de bois dans ses bras. Le haut de la planche était percé d'un petit trou dans lequel passait une ficelle, elle-même passée autour de son cou. Ainsi, même si elle se levait et la lâchait, la planche ne tombait pas par terre.
Plusieurs feuilles de papier blanc y étaient fixées, si bien qu'on aurait dit une enfant partie faire des croquis.
Il se demandait si elle dessinait le paysage de ce jardin à la belle vue dégagée, quand soudain, la petite fille sursauta et se tourna vers lui.
« ...?! »
Sur le coup, Hiiro crut que l'effet du mot « Transparent » s'était dissipé et s'affola.
Il regarda sa main, mais elle était transparente : il ne voyait rien. L'effet durait toujours, apparemment.
Ce n'était donc pas lui qu'elle avait regardé, conclut-il, et il reporta les yeux sur elle.
Mais, à sa grande surprise, elle continuait de le fixer. Il se retourna : personne derrière lui. C'était bien lui qu'elle regardait, sans aucun doute.
Oui, Hiiro ne put s'empêcher de penser qu'elle le regardait, lui qui était censé être transparent.
Les sourcils froncés malgré lui, il se désigna du doigt. La petite fille se leva du banc et hocha vivement sa petite tête de haut en bas.
'... Qu'est-ce que ça veut dire ?'
Jusqu'ici, il y avait bien eu des soldats à l'instinct aiguisé qui, sentant une présence, avaient penché la tête ou froncé les sourcils.
Mais aucun n'avait eu, comme elle, l'attitude de quelqu'un qui le regardait droit dans les yeux et prenait clairement conscience de son existence.
Jusqu'à présent, avec la magie d'un seul caractère, l'effet durait en principe une minute, sauf pour les effets qui modifiaient la forme elle-même, comme le caractère « transformer ».
Mais le mot « Transparent », écrit grâce au pouvoir de « Deux caractères débloqués », durait déjà depuis plus de cinq minutes.
Il comprenait d'instinct qu'il ne se dissiperait pas, à moins d'activer un nouveau caractère ou de l'annuler consciemment. Il ne s'arrêterait donc pas tout seul.
Voilà l'avantage d'une consommation de trois cents de magie, et toute la triche de « Deux caractères débloqués ». On pouvait aussi écrire les caractères dans les airs, mais cela coûtait alors quatre cents de magie. Et justement, cette fois, il avait écrit les deux caractères dans les airs.
En consultant son Statut, il avait constaté que quatre cents avaient bel et bien été consommés.
Quatre cents, c'était plus de PM que n'en possédaient même des aventuriers d'un niveau honorable, et il ne pouvait s'empêcher de trouver ça un peu du racket, mais c'était sans doute ce qui permettait de donner corps à une telle puissance.
'Tant que l'effet dure, je suis forcément invisible. Mais... nos regards se croisent pour de bon... non ?'
La petite fille soutenait son regard, sans aucun doute possible. Une vague impression de présence ne suffisait pas pour cela. Il pouvait en déduire qu'elle le percevait parfaitement.
Hiiro vérifia qu'il n'y avait personne d'autre aux alentours. Apparemment, il n'y avait ici que la petite fille et lui.
'... Essayons.'
Il annula volontairement l'effet du mot. La main qu'il regardait tout à l'heure apparut cette fois nettement à ses yeux. Mais l'expression de la fillette ne changea pas. Elle le voyait donc bel et bien.
« ... Comment as-tu su ? »
À cette question, la petite fille hocha légèrement la tête et se mit à écrire quelque chose sur sa planche. On aurait dit qu'elle écrivait des mots. Quand elle eut fini, elle tourna la planche vers lui pour qu'il voie la feuille.
“Monsieur le fantôme ?”
La petite fille pencha la tête d'un air adorable. Un fantôme ? Qu'est-ce que ça voulait dire...
« Non. Ou alors c'est ça ? Tu as un sixième sens pour les esprits, alors tu m'as vu, un truc dans le genre ? »
Même sans être pointilleux, être transparent et être un fantôme, ce n'était pas la même chose, mais quelqu'un doué d'une sensibilité aux esprits pouvait peut-être voir à travers, se dit-il. La petite fille cligna des yeux, puis écrivit de nouveau.
“Qu'est-ce qu'une sensibilité aux esprits ?”
« Écoute, au lieu d'écrire chaque phrase, parle. C'est une perte de temps. »
Mais à ces mots de Hiiro, la petite fille prit un air triste... profondément désolé.
“Pardonnez-moi. Mimir ne peut pas parler.”
En lisant ces mots, même Hiiro se tut. Il avait parfaitement compris ce qu'ils signifiaient. Pour une raison ou une autre, elle ne pouvait pas émettre de son. À son attitude, il sentit que ce n'était pas une cause passagère, comme une simple voix enrouée.
'Mimir... C'est son prénom, apparemment.'
Il comprit qu'elle se désignait ainsi.
« ... Je vois. Désolé, pardonne-moi. »
“Non, ne vous en faites pas.”
Même Hiiro n'était pas assez idiot pour se montrer indélicat envers une enfant, qui plus est porteuse d'un handicap.
À l'orphelinat où il avait été placé, il y avait déjà eu des enfants comme elle. Que ses excuses soient arrogantes, en revanche, c'était bien du Hiiro.
« En tout cas, je ne suis pas un fantôme. Tu sens ce genre de choses, toi ? »
“Oui. Dans ma famille, il n'y a que Mimir qui les voit clairement, apparemment.”
« Je vois. Dans n'importe quel monde, il y a des gens au sixième sens développé, hein. »
Elle ne comprit sans doute pas ce qu'il voulait dire, car elle inclina légèrement la tête. Le mot « sixième sens » ne semblait pas courant dans ce monde. Expliquer étant trop pénible, il agita vaguement la main.
« Laisse tomber. Ça veut juste dire que tu as une perception hors du commun, apparemment. »
“C'est une bonne chose ?”
« Qui sait. Mais c'est plus pratique d'en avoir que de ne pas en avoir, non ? »
“Alors tant mieux.”
Elle sourit, comme si elle s'en réjouissait vraiment. Mimir laissa échapper un petit souffle, puis s'essuya le front avec un mouchoir tiré de sa poche. Il faisait chaud aujourd'hui, et le soleil tapait fort.
En apparence, c'était une petite fille de moins de dix ans. Mais son sourire semblait un peu éloigné de celui d'une enfant de son âge.
Un sourire qui avait quelque chose d'éphémère, d'adulte. On pouvait presque parler de résignation sereine...
Elle avait des cheveux courts brun roux, et sur le dessus de la tête, un grand ruban bleu, qu'on aurait presque pu appeler sa marque de fabrique, était posé tout mignonnement.
Elle n'était pas d'une émotivité débordante, mais ses grands yeux ronds pleins de charme et sa peau blanche, presque translucide, laissaient deviner l'étoffe d'une future beauté.
À la voir remuer ses oreilles de bête et balancer doucement sa queue, Hiiro pensa très sérieusement qu'elle était bien trop mignonne pour être présentée à Arnold.
Dans l'esprit de Hiiro, Arnold avait été classé comme le vieux que les petites filles mignonnes mettent en émoi.
'Mais quand je regarde son sourire, je ne sais pas... ça me met mal à l'aise.'
Un sourire, c'était un sourire, mais sans qu'il sache pourquoi, quelque chose le dérangeait étrangement.
“Pourquoi monsieur le fantôme est-il ici ?”
« Pff, je t'ai dit que je n'étais pas un fantôme. Et puis je suis là par hasard. »
“Vous savez où vous êtes ?”
« Dans l'Arbre royal, non ? Je ne suis pas entré par effraction. Je suis juste venu accompagner des gens. »
Mais il se garda bien de dire qu'il errait seul dans l'Arbre royal, de son propre chef, parce qu'il avait eu envie de l'explorer.
“Je vois. Alors c'est la première fois que vous venez ?”
« Ouais. »
“Mimir aussi aime cet endroit. Depuis qu'elle a perdu la voix à cause d'une maladie, quand elle avait cinq ans, elle vient souvent ici.”
Elle n'était donc pas muette de naissance, apparemment. La maladie avait peut-être provoqué une grave inflammation de la gorge, et ses cordes vocales avaient cessé de fonctionner.
Un silence s'installa un moment. Jugeant que la conversation était terminée...
'Bon, je n'ai plus rien à faire ici...'
Il se demandait encore pourquoi elle l'avait vu alors qu'il était transparent, mais il conclut qu'elle avait une perception particulièrement aiguë. Au moment où il s'apprêtait à s'éloigner, elle vacilla et ses genoux se dérobèrent.
« ...?! »
Malgré lui, Hiiro se précipita et rattrapa Mimir dans ses bras. Chose étrange, même pour lui, son corps avait bougé tout seul.
« Zut... par réflexe. »
Tout en se cherchant des excuses, il la souleva pour l'allonger sur le banc, puis leva soudain les yeux vers le ciel. Un soleil de plomb.
C'était la saison de Laer, l'été. Rester longtemps dans un endroit pareil, où le vent ne soufflait presque pas, pouvait très bien rendre malade.
Hiiro posa la main sur son front pour vérifier sa température, tout en observant son teint.
'Vertiges, crampes de chaleur, cette quantité de sueur. C'est un coup de chaleur, aucun doute.'
Fouillant dans sa mémoire, Hiiro identifia les symptômes de Mimir. Il comptait l'allonger sur le banc, mais celui-ci était exposé en plein soleil. À un tel endroit, son état ne ferait qu'empirer.
'Sa peau n'est pas froide, pas besoin de massage. À ce stade, il suffit de l'allonger à l'ombre, de lui rafraîchir les côtés du cou, les aisselles et le pli de l'aine, de la faire boire... Mais qu'est-ce que je fais, à me rappeler sérieusement la marche à suivre ?'
Il avait ressorti les connaissances tirées des livres de médecine qu'il lisait au Japon, et retrouvé en un instant la conduite à tenir, avant de se rappeler qu'il n'en avait pas besoin.
Il la porta tout de même à l'ombre d'un arbre et l'y allongea. Puis il tendit la main pour écrire un caractère sur le front de Mimir. Mais il s'arrêta en chemin.
« ... Au fait, pourquoi est-ce que je devrais en faire autant pour elle ? »
Il soupira et retira son doigt. Il ne devait rien à cette petite fille, et il n'avait aucune raison de guérir son mal. D'ailleurs, ce n'était pas si grave : il jugea qu'un peu de repos suffirait à la remettre sur pied.
Au moment où il allait s'éloigner, la petite fille avait rouvert les yeux et le regardait d'en bas. Le souffle un peu court, elle écrivit encore sur sa feuille. Elle écrivit désespérément, d'une main tremblante, puis la lui montra.
“Pardon de vous avoir dérangé. Et merci de m'avoir portée jusqu'ici.”
En lui montrant la feuille, elle afficha de nouveau son sourire désolé. À cette vue, Hiiro plissa les yeux. Sans savoir pourquoi, il se sentit agacé.
'C'est bien ça. La tête de cette gamine m'énerve vraiment.'
C'était ce malaise qu'il éprouvait depuis tout à l'heure. Un visage qui semblait penser que tout était de sa faute. C'était un sourire, mais on y devinait de la souffrance.
L'ayant senti, Hiiro se demanda si c'était là une expression d'enfant, et ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
Si c'était dur, il suffisait de dire que c'était dur. Si elle souffrait, il suffisait qu'elle fasse une tête de souffrance. Pourtant, à la voir se forcer à sourire par égard pour lui, il pensa que ce genre de flatterie de façade ne faisait que l'exaspérer.
'Une gamine qui joue les grandes. Même le minus est plus franc qu'elle.'
Muir était honnête envers elle-même, pour le meilleur et pour le pire. Non, elle s'efforçait de l'être. Cette force d'action lui inspirait franchement de la sympathie.
Mais la petite fille devant lui avait sans doute toujours affiché ce genre de sourire, pour ménager les autres.
Tout cela sonnait faux, et cette façon étrange d'être résignée alors qu'elle n'était qu'une enfant ne lui plaisait pas du tout.
Non, en temps normal, Hiiro aurait sans doute laissé courir, quelle que soit l'attitude d'une petite fille.
Il n'y avait pas de danger de mort imminent. Et pour être franc, c'était une inconnue. Un lien né d'une rencontre fortuite. En temps normal, il serait donc parti sans s'attarder.
Et pourtant, allez savoir pourquoi, Hiiro sentait qu'il ne devait pas l'abandonner là.
Une sensation presque prémonitoire : s'il laissait Mimir ainsi, il le regretterait forcément. Le sentiment montait en lui que, s'il ne faisait pas ici de son mieux, il s'écarterait de sa propre voie.
'Qu'est-ce que c'est, cette drôle de sensation... ?'
Ce que c'était, d'où ça venait, il avait beau y réfléchir, il ne comprenait pas.
Mais c'était l'instinct. Il le lui disait sans détour.
Qu'en cet instant, un tournant décisif se présentait.
Et il avait l'étrange impression que, s'il se trompait, son existence même deviendrait un mensonge.
'Il n'y a pourtant aucun lien profond entre elle et moi...'
Hiiro venait d'un autre monde, et en plus, c'était un humain. Mimir habitait ce monde, et c'était une femme-bête. Il ne voyait absolument aucun point commun.
Mais il avait l'impression que son âme elle-même lui criait de choisir ici ce qui était le mieux.
Alors, l'air résigné, Hiiro vida ses poumons dans un long soupir, puis s'adressa à Mimir.
« Hé, ce que je vais faire, tu n'en parles à personne. »
Il concentra de la magie d'un blanc bleuté au bout de son doigt. Mimir, intriguée par ce qu'il faisait, écrivit alors qu'elle était allongée.
“Que comptez-vous faire ?”
« Te soigner. Et ta voix avec. »
Mimir lui montra alors des yeux troublés par le découragement.
“... C'est impossible.”
Hiiro regarda en silence la petite fille écrire sur sa feuille.
“J'ai été examinée par beaucoup de médecins. Mais ils m'ont dit que la maladie de Mimir ne guérirait jamais.”
« ... Et alors ? »
“Je ne sais pas ce que vous comptez faire, mais votre intention me suffit.”
Ses yeux vacillaient tristement. On y lisait une résignation totale.
« ... Ne te fiche pas de moi. »
Il parla d'une voix sourde et la foudroya du regard. Elle aussi fronça les sourcils, l'air de dire « hein ? ».
« Tu as vu plein de médecins et ça n'a rien donné, donc c'est impossible ? Ça ne guérira plus jamais ? Ça, ce n'est qu'une évidence dans ton petit monde à toi. »
De plus en plus agacé, Hiiro parla d'une traite.
« Si tu as décidé que c'était impossible parce que les médecins l'ont dit... »
Une lueur de magie s'alluma au bout de l'index de sa main droite.
« Ces évidences de ton petit monde, c'est moi qui vais les tordre ! »
Hiiro approcha son doigt du front de la fillette et commença à former les caractères.
'Tch... mon doigt ne bouge presque pas... ?!'
Il écrivait encore plus lentement qu'avec le caractère « sommeil » qu'il avait utilisé auparavant. Et une grande fatigue mentale s'abattit sur lui.
L'idée de s'arrêter en cours de route lui traversa l'esprit, mais avec deux caractères, s'arrêter en plein milieu entraînait un contrecoup.
Une fois qu'il avait commencé à écrire, il était obligé d'aller jusqu'au bout.
Et puis, après ce qu'il avait déclaré à Mimir, il ne pouvait pas s'arrêter là.
Ignorant la petite fille qui le regardait d'en bas, l'air ahuri, sans comprendre ce qu'il faisait, il se concentra sur l'écriture des caractères.
Il avait l'impression qu'il échouerait s'il prêtait attention à autre chose. Ça ne lui était pas arrivé avec le mot « Transparent ».
'Alors les mots aux effets hors du commun demandent de concentrer tous mes nerfs ?'
Chaque caractère avait ses propres propriétés, et selon la force de leur effet, il y avait une différence rien que pour les tracer, semblait-il. Tout en y réfléchissant, il fit bouger son doigt de toutes ses forces.
« Résurrection »
Par une étrange coïncidence, le mot que Hiiro écrivit ensuite était un mot destiné à sauver quelqu'un.
« Guérison complète » ou « réanimation » lui étaient aussi venus à l'esprit, mais son intuition lui avait dit que « Résurrection » valait mieux. En réalité, cette intuition était étroitement liée à la magie.
Dans le cas de la magie des mots en particulier, l'intuition était un facteur extrêmement important.
Ce n'était pas la première fois que Hiiro choisissait un caractère d'instinct, mais il éprouvait un sentiment de justesse plus fort que jamais. Quand il ressentait cette justesse, il obtenait le meilleur effet possible du caractère.
Une faible lueur blanc bleuté s'écoula peu à peu des caractères et enveloppa le corps de Mimir.
Une fois les caractères achevés, la sueur au front, Hiiro lança :
« Ressuscite, magie des mots ! »
Soudain, une petite décharge crépita depuis les caractères, et à cet instant, une énorme quantité de magie enfla : la lumière qui enveloppait Mimir se mit à briller d'un éclat aveuglant.
La lumière, si vive qu'il fallait se couvrir les yeux, pénétra lentement mais sûrement dans son corps. Sa peau, rougie par le coup de chaleur, retrouva sa belle blancheur, et sa sueur disparut complètement.
La lumière se concentra aussi sur sa gorge et y fut absorbée en masse.
Quand toute la lumière eut disparu, Hiiro s'essuya le front d'un revers de bras négligent, puis baissa les yeux sur le visage de Mimir.
« Allez, parle, ruban bleu. »
***
Mimir King, seconde princesse de Passion, le royaume des Bêtes, avait éprouvé une forte impression d'étrangeté dès qu'elle l'avait vu.
Comme si l'air y était différent ; comme si, dans un ciel constellé d'étoiles à la lueur pâle, une seule brillait d'une lumière nettement différente... Une lumière éblouissante, d'une intensité extraordinaire.
Ce n'étaient pas seulement ses yeux : son cœur, allez savoir pourquoi, s'y trouvait attiré.
Dans le décor de tous les jours, l'espace se déformait précisément en forme de silhouette humaine. Et en le fixant attentivement, cela prenait peu à peu l'apparence d'une personne.
'Ce serait... un fantôme ?'
Depuis sa naissance, Mimir vivait au quotidien en voyant des choses que les gens ordinaires ne voyaient pas.
Elle en parlait souvent à sa famille, mais cela finissait toujours en éclats de rire. Pourtant, bien sûr, Mimir n'avait jamais menti de sa vie. Les fantômes, comme dans les livres, existaient bel et bien.
Il était déjà arrivé que son regard croise le leur, mais tous lui jetaient un coup d'œil et s'en allaient. Comme pour dire qu'ils n'avaient rien à faire d'elle.
Mais cette fois, c'était différent.
Quand elle s'en était aperçue, il la regardait déjà.
Et puis, au lieu de l'aspect pâle et vacillant habituel, comme une lueur de luciole, elle le percevait nettement, comme une personne vivante. Alors, intriguée, Mimir avait continué à soutenir le regard du fantôme.
Le fantôme était un homme. Cheveux noirs, lunettes. Elle avait trouvé son regard un peu effrayant, mais comme il avait lui aussi l'air surpris, allez savoir pourquoi, elle s'était un peu détendue.
« ... Comment as-tu su ? »
Une voix plutôt grave, mais où l'on sentait encore le garçon. Pourtant, pourquoi donc ? En entendant ses premiers mots, son cœur avait battu très fort. Elle avait ressenti une chaleur, comme lorsqu'on rencontre enfin quelqu'un qu'on attendait depuis longtemps.
Elle avait eu une envie irrésistible d'entendre encore sa voix. Sa première conversation avec un fantôme. Elle était très excitée, mais elle avait d'abord décidé de parler, et s'était mise à écrire sur sa feuille.
“Monsieur le fantôme ?”
Elle avait posé la question, impatiente, mais la réponse avait été inattendue.
« Non. Ou alors c'est ça ? Tu as un sixième sens pour les esprits, alors tu m'as vu, un truc dans le genre ? »
Ce n'étaient pas les mots qu'elle espérait, et Mimir n'avait pu s'empêcher de cligner des yeux.
C'est vrai, elle avait entendu dire que certains morts ne comprenaient pas qu'ils étaient morts. Elle en avait déduit que c'était un fantôme de ce genre.
Au fil de la conversation, il l'avait complimentée : percevoir les fantômes, c'était avoir une perception aiguë, et c'était bien.
Elle en avait été vraiment heureuse, comme s'il la reconnaissait. Même sa famille en riait, et lui l'avait acceptée comme une évidence.
Mais son visage s'était tordu d'un air vaguement contrarié.
Il ne la croyait peut-être pas, finalement, s'était-elle inquiétée un instant, mais elle sentait plus ou moins que ses paroles étaient sincères, et elle avait imaginé qu'il y avait une autre raison. À moins qu'elle se soit trompée.
Elle lui avait aussi demandé pourquoi il était venu ici. Il avait répondu qu'il était venu avec des amis ; elle aurait bien aimé qu'il lui présente ses amis fantômes. C'était sa première visite ici.
“Mimir aussi aime cet endroit. Depuis qu'elle a perdu la voix à cause d'une maladie, quand elle avait cinq ans, elle vient souvent ici.”
À cinq ans, une maladie lui avait causé une grave inflammation de la gorge, et ses cordes vocales avaient perdu leur fonction.
En l'apprenant, son entourage n'avait pas pu cacher son choc. Mimir aimait chanter. Elle venait souvent dans ce jardin avec sa famille pour faire entendre ses chansons.
Les soldats qui l'écoutaient la comparaient même à un ange. Pour être honnête, ça lui faisait plaisir.
Pour Mimir, qui n'avait pas le talent martial de sa grande sœur Kukuria, le chant était la seule chose par laquelle elle pouvait s'exprimer.
Sa famille, comme le peuple, en était ravie. Chaque fois qu'elle voyait leurs sourires, elle s'efforçait de chanter encore mieux.
Mais cela lui avait été arraché du jour au lendemain. Il ne lui restait plus rien. Sa mère, son père, sa sœur, son frère, tous avaient été profondément abattus. Depuis, elle voyait bien qu'ils prenaient soin de la ménager. Mais c'était justement ce qui lui faisait mal.
Sentir le chagrin de sa famille lui était insupportable.
Alors Mimir avait décidé de sourire. Elle allait bien.
Un jour, elle pourrait de nouveau chanter, alors qu'ils attendent jusque-là : elle s'était efforcée de sourire pour rassurer tout le monde.
Mais son trouble de la parole n'était pas psychologique, il était physique. Même avec la magie et la médecine actuelles, il était impossible de lui rendre la voix : le plus grand chercheur du pays l'avait affirmé.
Mais on ne savait pas ce que réservait l'avenir. Quand la magie et la médecine auraient encore progressé, tout irait sûrement bien. C'est ce que Mimir avait dit à tout le monde. En se forçant à sourire.
Alors peu à peu, ceux qui la croyaient rétablie avaient eux aussi retrouvé le sourire.
Elle n'avait pas eu tort. C'était bien ainsi. Tant que Mimir n'oublierait pas de sourire, tout le monde continuerait de sourire. Elle en était persuadée. Même si sa voix ne revenait jamais, tant qu'elle garderait le sourire, à coup sûr...
Mimir, depuis toujours sensible aux émotions des autres, avait ainsi décidé de sourire pour les autres. Comme ça, au moins, personne d'autre n'aurait à être triste.
'Mais pourquoi monsieur le fantôme est-il en colère ?'
Il la fixait toujours d'un air contrarié, et elle s'en inquiéta. Elle ne se trompait pas, apparemment. Elle sentait clairement de la colère chez lui.
Elle ne souriait peut-être pas assez. Si elle faisait un plus beau sourire...
Alors lui aussi... À l'instant où elle pensa cela, tout tangua devant ses yeux.
'... Hein ?!'
Soudain, tout devint noir.
Quand elle reprit conscience, elle était allongée à l'ombre d'un arbre. Le fantôme était à côté d'elle. Une légère chaleur restait sur son corps. Sans doute parce qu'il l'avait portée jusqu'ici.
Mais un fantôme pouvait-il toucher les gens ?
Elle se dit, sans autre raison, que ce devait être un fantôme spécial, et, pensant qu'elle devait absolument le remercier, elle écrivit d'une main tremblante et lui montra la feuille.
Mais il afficha de nouveau sa mauvaise humeur. Il fallait des paroles, peut-être.
Il avait été si gentil, et elle le mettait de mauvaise humeur. Pourquoi ne pouvait-elle pas dire merci à un moment pareil ? À cette pensée, sa poitrine se serra.
Ce sentiment, elle croyait l'avoir surmonté depuis longtemps. Et pourtant, allez savoir pourquoi, en regardant son visage, elle avait le cœur serré.
Elle voulait parler. Elle voulait le remercier de sa propre bouche.
C'était la première fois qu'elle éprouvait un désir aussi fort. Elle avait l'impression qu'à cette personne-là, elle devait le dire de vive voix. Ce n'était qu'une intuition, mais...
Alors il lui annonça qu'il allait lui rendre sa voix. Mais c'était impossible. Elle y avait donc renoncé. Même ainsi, tant qu'elle n'oubliait pas de sourire, tout le monde serait content.
Elle était pleine de regrets envers lui, qui voulait la guérir.
Ses intentions la touchaient énormément. Au point de faire bondir son cœur.
Mais... c'était impossible.
« Tu as vu plein de médecins et ça n'a rien donné, donc c'est impossible ? Ça ne guérira plus jamais ? Ça, ce n'est qu'une évidence dans ton petit monde à toi. »
'... Mon petit monde ?'
Et elle sentit émaner de lui une puissance extraordinaire.
« Ces évidences de ton petit monde, c'est moi qui vais les tordre ! »
Une lueur de magie blanc bleuté s'alluma au bout de l'index de sa main droite.
Il approcha son doigt du front de Mimir. Elle eut un peu peur, mais à l'instant où le bout de son doigt toucha son front, une sensation d'être enveloppée de quelque chose de chaud se répandit dans tout son corps.
'L'art de la Métamorphose ? Non... de la ma... gie ?'
D'instinct, elle comprit que c'était de la magie. Ses paupières se fermèrent d'elles-mêmes et elle s'abandonna à la chaleur.
Comme si elle recevait un soleil doux et tiède, sous une brise paisible.
C'était très agréable et, sans qu'elle sache pourquoi, elle éprouvait même de la nostalgie. Dans ce bien-être, les questions qui lui étaient venues à l'esprit s'étaient dissipées.
Son corps commença à se réchauffer un peu. Quelque chose de chaud entrait lentement en elle.
Chose étrange, son malaise d'il y a un instant disparaissait comme par enchantement. Elle ne comprenait absolument pas ce qui se passait. Mais une sensation de fraîcheur parcourait bel et bien son corps.
Puis une énorme quantité de magie se mit brusquement à converger vers sa gorge. Une chaleur douce y naquit, comme si on la massait ; elle eut un instant un peu de mal à respirer, mais sentir la magie couler vers sa gorge était très agréable.
Peu à peu, la chaleur de son corps se dissipa, et la brise douce qui enveloppait Mimir cessa de souffler.
Elle avait l'impression d'être née une seconde fois.
Que s'était-il donc passé ? Sans se soucier du trouble de Mimir, il lança d'un ton bourru, l'air un peu épuisé :
« Allez, parle, ruban bleu. »