« Aaah, cette fois, je suis vraiment crevé... »
Revenu en ville, il se reposait sur un banc trouvé en chemin.
Depuis, slimes et gobelins l'avaient assailli sans lui laisser le temps de reprendre ses esprits.
Couvert de sang de la tête aux pieds, il les avait tous abattus. Grâce à ça, il s'y était habitué, certes, mais il était épuisé.
'Bon, j'ai quand même pris pas mal de niveaux.'
Il lui restait à aller faire son rapport à la guilde, mais il se reposerait encore un peu avant.
Certains jetaient des coups d'œil furtifs sur ses vêtements couverts de sang, mais il était trop fatigué pour s'en soucier.
'Pff... Au fait, les taches sur ces vêtements... La magie pourrait peut-être les enlever.'
Sur cette idée, il gagna un endroit désert et traça sur ses vêtements le caractère « propre ».
Il déclencha le sort : en un instant, ses vêtements souillés redevinrent impeccables.
Des particules de lumière d'un blanc bleuté pleuvaient sur son corps et scintillaient comme une poignée de joyaux jetés au vent.
'Si je l'écris directement sur moi, je n'aurai plus besoin de bain... ?'
Il se promit de vérifier ça aussi plus tard. Si c'était le cas, ce serait un pouvoir vraiment pratique, et il y aurait de quoi s'en réjouir.
Au passage, la coutume du bain existait bien, mais pour les roturiers de basse condition, rien à voir avec le bain que les Japonais trouvent normal : on se versait de l'eau chauffée sur le corps, ou l'on se frottait simplement avec une serviette mouillée.
Les nobles et autres gens qui vivaient dans des demeures disposaient bien sûr de grands bains qu'on pouvait qualifier de luxueux, où ils se lavaient de leur sueur tous les jours, disait-on.
À la guilde, la réceptionniste écarquilla légèrement les yeux, surprise. Car il avait abattu bien plus de gobelins que les dix exigés par la quête. Vingt-deux, pour être exact.
Il présenta comme preuve les vingt-deux « dents de gobelin » ; en les voyant, elle dit :
« V-vous avez abattu autant de gobelins ? Alors que vous venez à peine de vous inscrire, monsieur Okamura... »
« Peu importe. Tu peux faire le compte, vite ? »
Il voulait en finir avant que les choses ne se compliquent.
La réceptionniste s'excusa en l'entendant, puis fit son travail avec sérieux.
« La récompense de la quête est de 35 000 rigins, mais si l'on compte l'ensemble de ces « dents de gobelin » à la revente, je peux ajouter 10 000 rigins de plus. Que souhaitez-vous faire ? »
« Ouais, fais-le. »
« Dans ce cas, veuillez patienter un instant. »
Sur ces mots, elle prit sa carte et s'éloigna. Elle revint peu après et la lui rendit.
L'argent y était bien déposé. Il pensa à la faire disparaître : la carte se dissipa en particules qui furent absorbées dans sa poitrine.
Il pourrait loger à l'auberge un bon moment, et acheter aussi une bonne quantité de remèdes à PM.
Ce qu'il avait appris à ses dépens cette fois, c'était que les remèdes à PM lui étaient indispensables.
Pour pouvoir utiliser plusieurs fois la magie des mots, qui consommait déjà une quantité de PM hallucinante, il fallait absolument avoir des remèdes en grande quantité.
Au passage, contrairement aux PV, les PM ne pouvaient pas être récupérés par la magie des mots. Une restriction empêchait apparemment d'en faire une triche infinie.
'Avec toutes mes expériences d'aujourd'hui, j'ai compris à quel point les remèdes à PM comptaient. En tout cas, je ferais mieux d'en acheter autant que je peux en porter.'
Il se rendit aussitôt chez le marchand de bric-à-brac et acheta le nécessaire pour le combat. Il acheta aussi une nouvelle arme, l'épée la moins chère. Elle coûtait tout de même 30 000 rigins.
S'il en changeait, c'est que la lame de son couteau était pas mal ébréchée.
Bah, avec autant de monstres chassés, c'était normal.
Comme protection, il acheta aussi une robe rouge à capuche.
Elle offrait une résistance à la magie et une défense étonnamment bonne : c'est pour ça qu'il l'avait prise. Elle faisait un peu tape-à-l'œil, comme ce que porterait un chevalier quelconque, ce qui l'embarrassa, mais il se dit qu'il suffisait de s'y habituer et prit sur lui.
'Ah, au fait, même ébréchée, la magie aurait pu arranger ça... Par exemple le caractère « neuf », en me rappelant la lame à l'état neuf, ou alors en imaginant le caractère « origine »... Et puis...'
Les idées se bousculaient, mais il avait déjà acheté l'épée.
'Bah, ce n'était qu'un couteau. La prochaine fois, je ferai comme ça.'
Au départ, faute d'argent, il avait acheté un couteau, mais il comptait bien s'offrir une épée dès qu'il aurait économisé : il décida désormais d'essayer la magie avant de remplacer une lame ébréchée.
Quand sa lame s'ébrécha pour de bon et qu'il essaya la magie des mots pour la réparer, le caractère « neuf » la rendit vraiment comme neuve. La polyvalence de sa magie semblait sans limites.
Pendant la semaine qui suivit, il enchaîna les quêtes du matin au soir.
Il pensait le faire pour l'argent et les niveaux, mais, à l'usage, c'était plus amusant qu'il ne l'aurait cru.
Il découvrait des fleurs et des plantes jamais vues, croisait toutes sortes de monstres. Et le temps passé à réfléchir à la façon de les abattre était lui aussi très enrichissant.
Il ne se croyait pas du tout du genre à aimer le combat, mais il allait peut-être devoir réviser son jugement.
Comment abattre un adversaire puissant : c'était là tout le sel d'un RPG, et il ne pouvait s'empêcher de s'y prendre au jeu.
Son rang de guilde aussi avait monté : il était passé du liseré bleu du rang F au liseré violet du rang E. Il avait amassé beaucoup d'argent et de niveaux.
La réceptionniste le traitait d'étoile montante, et il est vrai qu'on ne devait pas voir souvent un débutant expédier vingt ou trente quêtes en une semaine.
'Si je continue à gagner ma vie ici, il y a de grandes chances que ça arrive aux oreilles du roi et que ça tourne mal.'
Ce qu'il craignait, c'était qu'on lui dise : puisque tu es aussi coriace, va donc avec les héros. Il n'aurait plus eu qu'à pleurer.
Tout, sauf qu'on entrave sa liberté. Pas question de sacrifier à des obligations cette vie dans un autre monde qui devenait enfin intéressante.
'Il est temps.'
Tout en vérifiant le contenu de son grand sac, il prit une décision.
'Demain, je dis adieu à ce pays.'
Oui, la décision de partir en voyage.
Il avait assez d'argent. Il avait monté de niveau, jusqu'au niveau 18. Et surtout, il pensait s'être endurci moralement. Il jugea qu'il pourrait subvenir à ses besoins pendant le voyage.
Le lendemain, sur la route de Tor, à l'extérieur de la ville, Hiiro grognait devant une carte dépliée.
La question était de savoir où aller.
Il avait bien quelques idées. Au sud se trouvait Frentoa, une ville moins grande que Victorias, le royaume des Humains, mais assez importante. Elle était réputée, semblait-il, pour son commerce florissant.
Mais plutôt que d'y aller, il avait très envie de continuer vers l'ouest, jusqu'à Sage. Sage était une ville proche de la frontière, et tout près se trouvait le continent où vivait la « race des hommes-bêtes ».
Puisqu'il était venu dans un autre monde, il trouvait tout naturel de vouloir rencontrer la « race des hommes-bêtes », des êtres comme la « race des loups-garous » ou la « race des hommes-chats ».
Mais, pour l'instant, la tension régnait entre les deux pays. Il doutait de pouvoir franchir facilement la frontière.
Et puis, en travaillant comme aventurier, il avait aussi entendu ceci.
Les pays se surveillaient mutuellement, certes, mais il y avait beaucoup d'aventuriers de la « race des hommes-bêtes », qui travaillaient même parfois avec des aventuriers de la « race humaine ».
Entre les individus et les pays, il y avait bien un décalage, pensa-t-il. La volonté d'un pays n'était pas celle de toute une race. Certains se tendaient la main.
Mais, par les temps qui couraient, beaucoup détestaient les autres races. On n'entendait rien de bon, surtout, sur la « race des démons », qui agissait de façon à provoquer la guerre. Hiiro pensait pourtant ceci.
Tant qu'il n'aurait pas vu de ses propres yeux, il ne pourrait rien dire. De toute façon, le jugement des autres ne l'intéressait pas. Faire l'expérience par lui-même, réfléchir et trouver sa propre réponse : c'était là sa conviction et sa fierté.
Bref, il décida finalement d'aller à Sage. Le passage de la frontière, s'il le fallait, il trouverait bien un moyen : voilà ce qu'il résolut.
Mais Sage était très loin. Il s'attendait à un sacré voyage et se mit en marche. Sur le chemin se trouvait aussi la forêt de Kuriel, où il était déjà allé.
Une forêt qui ne demandait plus désormais la moindre prudence, mais qu'il lui fallait traverser. Il entra dans la forêt et abattit sans une égratignure les monstres qui l'attaquaient.
Il la traversa sans peine ; à la sortie commençait la route de Tenbas. En la suivant tout droit, on arrivait à un petit village, Ames. Il comptait y passer la nuit et repartir le lendemain.
Arrivé à Ames, il se mit aussitôt en quête d'une auberge.
Par chance, peu de voyageurs devaient s'y arrêter : l'auberge avait de la place. Seules deux chambres étaient occupées.
« Une chambre. »
« Hein, ah, oui. Euh, vous êtes... aventurier, c'est ça ? »
« Oui, et ? »
« Ah... Je vois. »
« ... ? »
Il sentait qu'on ne l'accueillait pas de bon cœur et pencha la tête. C'était la première fois qu'il venait dans ce village, il n'y avait rien fait.
Et pourtant, l'aubergiste le traitait d'un air inquiet. Intrigué, il prit tout de même une chambre et décida de faire un tour du village.
C'est alors qu'il remarqua une chose étrange. Depuis un moment, il sentait des regards sur lui. Et de partout.
Il régnait une atmosphère comme si un hôte indésirable venait d'arriver.
À l'auberge aussi, on avait fait la grimace. Peut-être que ce village n'aimait pas les étrangers.
« Hé, m'sieur. »
Juste à ce moment, quelqu'un l'interpella dans son dos. Il se retourna : c'était un garçon d'environ sept ans. Il le toisait du regard qu'on réserve aux individus louches.
Cette attitude lui déplut : il décida de l'ignorer.
« Hé, fais pas semblant de pas m'entendre ! »
Il s'était fait gronder. Pourquoi aurait-il à s'occuper d'un gamin ? Il laissa échapper un soupir.
« Qu'est-ce que tu veux, gamin ? »
« M'appelle pas gamin ! Et toi, avec tes habits rouges tout bizarres ! Tu veux faire peur, c'est ça ?! »
« ... Tu es un taureau, ou quoi ? »
Il ne portait pas du rouge pour intimider qui que ce soit. Il le portait simplement parce que c'était une bonne protection.
Il portait cette robe rouge sans arrêt ces derniers temps, et il s'y était attaché, c'est vrai. En dessous, c'était son uniforme scolaire noir : l'ensemble était franchement surréaliste, mais il s'en moquait complètement.
« M'sieur, t'es un aventurier, hein ? Qu'est-ce que tu viens faire dans un trou pareil ? »
« Un trou pareil ? »
« Hé ! Dis pas un trou pareil ! »
« C'est toi qui l'as dit. »
Pourquoi ce gamin lui parlait-il sur ce ton agressif... ?
Il avait beau y réfléchir, il ne trouvait pas de réponse : décidément, c'était pénible. Il l'ignora et se remit en marche.
« H-hé, attends un peu ! »
Ignorer, ignorer.
« Attends, je te dis ! »
Laisser couler, laisser couler.
« Hé, à la fin ! Écoute ce que je te dis ! »
Transparent, transparent.
« Hé... dis, s'il te plaît... fais pas semblant que je suis pas là... »
Sa voix se mit à trembler. De se voir aussi peu pris en compte, il commençait apparemment à avoir du chagrin.
Hiiro soupira légèrement et s'arrêta.
« Qu'est-ce que tu veux, à la fin ? »
S'il se mettait à pleurer à chaudes larmes, il deviendrait difficile de rester dans le village : Hiiro renonça à l'ignorer. Le visage du garçon s'illumina aussitôt. Mais il se remit tout de suite à le fusiller du regard.
« T-t'es méchant, m'sieur ! Les aventuriers, ils sont tous comme ça ! »
« Moi, c'est moi. Ne me mets pas dans le même sac que les autres, c'est désagréable. »
Il lui décocha un regard mécontent, et le garçon sursauta et se recroquevilla. Vu de l'extérieur, on aurait juré qu'il maltraitait un enfant.
« ... Pff. Bon, alors, qu'est-ce que tu veux, au juste ? Je suis occupé à faire le tour du village. »
« Hein ? Pourquoi tu fais le tour du village ? »
« Qu'est-ce que ça peut te faire ? Ça ne regarde pas les gamins. »
« Ou... ouin... »
Ses yeux se remplirent encore de larmes ; Hiiro se pressa les tempes et se résigna à lui répondre.
« Pff. Je tue le temps, c'est tout. Je viens d'arriver dans ce village. Je suis en voyage, et je compte passer la nuit ici. »
« Quoi ? T'es pas venu chercher des histoires au village, m'sieur ? »
« Chercher des histoires ? De quoi tu parles ? »
D'après le garçon, un aventurier de passage au village avait récemment fait irruption chez le marchand de bric-à-brac et chez l'armurier, marchandé les articles de force et fait tout ce qui lui chantait.
« Ils sont deux, et ils ont même fait des histoires à l'auberge, j'crois qu'ils y dorment gratis. »
« Pourquoi vous ne refusez pas ? Vous n'avez qu'à les chasser, avec tout le village. »
« C'est justement ce qu'on ne peut pas faire. »
Ce n'était pas le garçon qui avait répondu.
« Ah, tonton Panis ! Et Coco en prime. »
L'homme qu'on appelait Panis avait l'air d'avoir la fin de la trentaine. Il était peut-être plus jeune en réalité, mais son visage sombre, empreint de morosité, le vieillissait.
À côté de lui se tenait une jolie petite fille du même âge que le gamin insolent.
« Hé ! Pourquoi en prime ?! »
Les joues gonflées, elle le fusillait du regard.
Hiiro jeta un coup d'œil aux deux enfants qui se chamaillaient, puis tourna les yeux vers l'homme qu'on appelait Panis.
« Et toi, tu es qui ? »
« Tu es aventurier, n'est-ce pas ? Je m'appelle Panis. Je tiens une modeste boutique. »
Autrement dit, c'était une victime des deux aventuriers.
« Ce que raconte ce gosse, c'est vrai ? »
« Oui, c'est vrai. En ce moment même, ils font leur choix chez le marchand de bric-à-brac. »
« ... Tu as dit que vous ne pouviez pas les chasser. Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Ces types-là, allez savoir comment, ont sorti l'acte de propriété du village. »
« Hein ? Pourquoi des types pareils auraient l'acte de propriété ? Normalement, c'est le chef du village qui le garde, non ? »
« Justement. Mais l'acte qui était conservé chez le chef du village a disparu on ne sait quand... »
Autrement dit, ces deux-là l'avaient volé.
« Quelle imprudence. C'est bien fait pour vous. »
« Ha, ha, je n'ai rien à répondre à cela. »
Encore une nouvelle personne avait réagi à ses paroles.
« Vous êtes bien le voyageur arrivé tout à l'heure ? Je suis Brai, le chef de ce village d'Ames. »
« Chef, qu'est-ce que vous faites là ? »
Panis avait posé la question.
« Voyons, la même chose que toi. On m'a prévenu qu'un aventurier était arrivé. Je suis venu voir de quoi il retournait. »
Dès l'arrivée de Hiiro au village, on avait aussitôt prévenu le chef, semblait-il. Celui-ci était venu constater de ses propres yeux qui était cet aventurier surgi de nulle part.
Visiblement, il était soulagé de voir que Hiiro n'était qu'un aventurier ordinaire.
Crac !
Un bruit de bois qui se fend retentit soudain.
Tous ceux qui étaient là sursautèrent et regardèrent dans la direction du bruit : quelqu'un venait d'être projeté à travers la porte défoncée d'une maison.