« Je vérifie la quête de monsieur Hiiro Okamura. Quête acceptée : « Cueillette d'herbe Fukubiki », rang F. Veuillez présenter la récolte ici. »
Sur les indications de la réceptionniste, Hiiro sortit l'herbe Fukubiki de son sac et la posa sur une grande balance.
« ... Bien, cela fait vingt-deux bottes. La récompense s'élève donc à 7 700 rigins. Votre carte, s'il vous plaît. »
Il lui tendit sa carte, qu'elle emporta quelque part. Elle revint peu après et la lui rendit.
Il jeta un œil à la case de l'argent déposé : en effet, le chiffre qui affichait 0 un peu plus tôt indiquait désormais 7 700.
« La quête est terminée. Merci pour votre travail. »
Elle s'inclina poliment et lui adressa le même sourire commercial qu'avant. Hiiro le considéra d'un coup d'œil, hocha brièvement la tête et quitta la guilde.
'Bon. J'ai de l'argent, c'est déjà ça. D'abord, manger. Je n'ai rien avalé depuis que je suis arrivé ici.'
Il demanda son chemin aux passants et partit à la recherche d'un endroit où manger. Victorias, le royaume des Humains, était une immense cité fortifiée.
Elle se divisait en quartiers, le quartier marchand, le quartier artisanal, le quartier des plaisirs et le quartier résidentiel, où vivait une foule de gens. Chaque quartier était vaste, si bien que la ville ressemblait à plusieurs cités rassemblées en un seul lieu.
Il se rendit au quartier marchand et entra dans la première gargote qu'il trouva en chemin. On y servait, semblait-il, de bons plats de poisson. Il aimait plutôt le poisson : il se décida pour cet endroit et consulta la carte.
Mais, comme il fallait s'y attendre, aucun des noms de plats ne lui disait quoi que ce soit. Faute de mieux, il commanda celui qui portait la mention « spécialité de la maison ». Le prix était raisonnable, d'ailleurs.
« Oui-i, et une « Nouilles de la mer irrésistibles », une ! C'est noté ! »
La serveuse prit la commande avec entrain. En attendant son plat, Hiiro consulta son « Statut ».
Ce furent ses PM qui retinrent son attention. Après trois utilisations de la magie des mots, il ne devait lui en rester que 30, or ils étaient remontés à 40.
Sans doute se rechargeaient-ils comme l'endurance, en laissant le corps se reposer. Mais en plus d'une heure, il n'en avait récupéré que 10 : on ne pouvait pas dire que ce soit très efficace.
'Cela dit, je me suis contenté de ne pas utiliser de PM. Pour le repos, j'ai passé mon temps à arpenter la ville.'
S'il faisait une vraie sieste pour reposer son corps, la récupération serait sans doute différente. Il en était là de ses réflexions quand le plat arriva, fumant.
Le bol regorgeait de fruits de mer à moitié enfouis.
Des œufs de poisson qui ressemblaient à des œufs de saumon, quelque chose qui avait tout de la crevette, et une grande quantité de ce qui ressemblait à du kombu et du wakamé. Il y plongea ses baguettes et mélangea.
Un puissant parfum de fruits de mer lui chatouilla aussitôt les narines. Son ventre sonna l'alarme sur-le-champ, comme pour lui ordonner d'envoyer ça au plus vite. Il mordit dans un morceau d'aileron qui avait l'air aussi luxueux que de l'aileron de requin.
« Mmh ! »
Le son lui échappa. L'aileron était bien imprégné de saveur, et le goût du poisson se répandit dans sa bouche. Aucune odeur désagréable : c'était délicieux au point d'en redemander sans fin.
Il puisa du bouillon avec sa cuillère en porcelaine et le goûta. Il se dit que ce bouillon aurait mérité de figurer seul sur la carte. Riche du fumet d'une montagne de fruits de mer, il coulait si bien dans la gorge qu'on risquait de tout boire d'un trait sans y prendre garde. Une légèreté incroyable.
Venaient ensuite les nouilles. En y regardant de près, on voyait qu'elles étaient pétries avec de fines particules. À la première bouchée, le goût de la mer lui remplit de nouveau la bouche.
On avait broyé du poisson pour l'incorporer à la pâte. Des nouilles de la mer, au sens propre.
'Je vois. Pas étonnant qu'on les dise irrésistibles.'
Il n'en fit qu'une bouchée en quelques minutes. Il se sentait capable d'en avaler encore deux ou trois bols, mais son argent n'était pas illimité : il se retint. Tout de même, 450 rigins, c'était donné.
Et puis il se sentait plus léger qu'avant. Apparemment, le repas avait comblé son esprit et lui avait rendu des PM. Ses PV aussi étaient remontés, bien entendu.
'Oui. Un bon repas, c'est une justice à lui seul.'
Après avoir savouré ce contentement, il chercha une auberge et fit ses plans : pendant quelque temps, il se concentrerait sur l'argent et la montée de niveau.
***
Le lendemain, dès son réveil, il se rendit à la guilde, parcourut les feuilles de quête et en choisit une.
Extermination de gobelins. Rang E.
Recherche aide pour abattre dix gobelins vivant dans la forêt de Kuriel.
Récompense : 35 000 rigins.
Il l'avait déjà repérée la veille. Une quête à la portée d'un débutant, et plutôt bien payée.
Il avait pensé monter un peu de niveau avant de s'y attaquer, mais il pourrait tout aussi bien en gagner en chemin : il la choisit donc. Et puis il voulait essayer sa magie.
« Les gobelins sont parmi les monstres les plus faibles, mais ils attaquent en bande. Soyez prudent. »
« Ouais. »
Il répondit sèchement à la réceptionniste et quitta la guilde. Il aurait voulu sortir directement de la ville, mais il avait des achats à faire : il se dirigea vers le quartier marchand.
Il décida d'y acheter une arme et, en tenant compte du prix et de la maniabilité, se procura un couteau Solide.
Restait la question de la protection.
Il hésita à s'acheter un bouclier, puis jugea qu'en cas de besoin il n'aurait qu'à se servir de la magie des mots, et partit tel quel.
Il sortit de la ville et prit la direction de la forêt de Kuriel, à l'ouest.
Il suffisait de suivre tout droit la route de Tor pour y arriver.
La veille, en cherchant une auberge, il était passé chez un marchand de bric-à-brac et y avait acheté, à tout hasard, cinq fèves croquantes pour récupérer des PV, trois bonbons au miel pour récupérer des PM, et une carte de ce monde.
Dépenses nécessaires ou pas, le couteau aussi s'était révélé plus cher que prévu : il était désormais complètement à sec.
Il lui fallait absolument réussir la quête et toucher la récompense, sous peine de dormir à la belle étoile. L'idée avait son charme, mais il se serait bien passé de plonger d'emblée dans la misère la plus noire.
Au bout d'un moment de marche, il remarqua une chose étrange devant lui.
'Qu'est-ce que c'est que ça... ?'
C'était de la taille d'un ballon de volley. Mais sans forme définie : une masse bleu clair, molle et ondulante, lui barrait le passage.
'Attends, ne me dis pas que c'est... ?'
Le célèbre monstre de débutant, celui qu'on tue pour monter de niveau dans tous les RPG...
« Un slime ! »
Il l'avait dit un peu trop fort, excité. Surpris par sa voix, peut-être, la chose fonça soudain sur lui.
« Hé, hé, le combat commence déjà ?! »
Il tira le couteau Solide de son fourreau. L'adversaire était lent. Mais l'idée de recevoir cette masse visqueuse en pleine figure lui donna des frissons.
Au moment où le monstre bondit, il abattit sa lame sur lui. Il ne sentit presque aucune résistance, juste un petit « splotch », mais ce qui ressemblait à un slime fut coupé en deux.
Les deux moitiés continuaient de se tortiller. Franchement, c'était répugnant.
« Ne me dis pas qu'il s'est divisé en deux ? »
Auquel cas, les lames seraient sans effet sur lui. Tandis qu'il se demandait comment faire, le monstre se tordit sur le sol, comme à l'agonie, puis s'immobilisa.
Il le piqua prudemment du bout de son couteau pour vérifier. ... Plus rien.
'Ah, mais au lieu de ça, ce serait plus rapide de vérifier par là !'
Il ouvrit son « Statut ». Son SUIVANT, l'expérience restante avant le prochain niveau, était à 10 ; il n'était plus qu'à 8.
S'il avait gagné de l'expérience, c'est qu'il avait tué un monstre, raisonna-t-il.
« Ooh. C'était bien un monstre, donc. Sûrement un des plus faibles, comme les gobelins. Il ne rapporte que 2 points d'expérience. »
Mais cette première victoire lui laissait un certain sentiment d'accomplissement. Il s'attendait à éprouver un pincement au cœur, mais il n'en fut rien.
« ... J'ai encore l'impression d'être dans un jeu... ou plutôt que ça arrive à quelqu'un d'autre. »
Il analysait froidement la situation quand un froissement retentit de nouveau dans son dos. Il se retourna : encore un slime. Et cette fois, ils étaient trois.
« Parfait pour monter de niveau. Mais tant qu'à faire, vous auriez pu venir à quatre. »
Il aurait pu passer un niveau, pesta-t-il intérieurement. Et, comme pour se moquer de lui, trois autres slimes surgirent dans son dos. Hiiro était complètement encerclé.
« Hé, hé, une prise en tenaille contre un débutant, d'entrée de jeu ? »
Tout en ronchonnant, il se concentra d'abord sur les trois qui lui faisaient face. Il en avait tranché un, puis deux, quand un choc sourd le frappa dans le dos.
Il venait d'encaisser la charge d'un slime, apparemment.
« Ouch... Ça fait plus mal que je le pensais... »
C'était le même choc qu'un coup de poing ordinaire. Il s'écarta un peu et consulta son « Statut ». Il avait perdu 3 PV.
« Ce n'est pas le moment de s'amuser, on dirait. »
Il se ressaisit et se remit en garde. Deux slimes chargèrent en même temps : il les esquiva et en trancha un aussitôt. Mais les deux autres fondaient déjà sur lui par-derrière.
« J'ai horreur d'avoir mal ! »
Il se retourna en balayant l'air de son couteau et les coupa tous les deux d'un même geste. Plus qu'un. Hiiro fonça sur lui et l'acheva.
Dans sa tête retentit un « pi-pi-pirororo-rin » à vous couper toute énergie.
Il ouvrit son « Statut ».
Il s'en doutait un peu : c'était bien le son de la montée de niveau. Il était passé niveau 2.
« Le son de tout à l'heure, c'était donc ça. N'empêche, les PM grimpent drôlement. Vingt-cinq d'un coup. Remarque, je ne vais pas m'en plaindre. »
Il se demanda cependant selon quels critères ce système de niveaux avait été établi.
D'après les explications du roi et des autres, le « Statut » aurait été créé par le dieu qui avait fait ce monde.
'J'ignore si ce dieu existe vraiment, mais le roi lui-même disait ne pas en savoir plus. Ce n'est pas la peine de s'en soucier pour l'instant.'
Il reprit la route de la forêt de Kuriel en abattant les slimes qui surgissaient.
***
Il était bien arrivé à la forêt de Kuriel, mais il ignorait où trouver les gobelins.
Depuis, il avait tué plusieurs slimes de plus et était passé niveau 3.
Faute de mieux, il s'enfonça dans la forêt en restant sur ses gardes. Il entaillait les arbres au passage pour ne pas se perdre. Au retour, il n'aurait qu'à suivre ces marques.
Un buisson bruissa de nouveau. Il se mit en garde, croyant à un gobelin, mais c'était encore un slime.
« ... Encore toi. »
Il commençait à s'en lasser, mais l'expédia en un instant. Il avait pris le coup de main.
La quête demandait d'abattre dix gobelins. Comme preuve, il fallait rapporter une « dent de gobelin ».
Le slime aussi avait une partie qui servait de preuve, la « chair de slime », mais c'était trop répugnant pour qu'il ait envie d'y toucher : il y avait renoncé.
Il avançait dans la forêt quand un nouveau slime apparut.
Au moment même où il s'agaçait de cette obstination, quelque chose jaillit du buisson voisin. Et s'abattit sur lui avec ce qui ressemblait à une arme.
Vrouf !
Il pencha le corps par réflexe et l'évita, mais ce bruit qui avait fait vibrer l'air lui mit une sueur froide.
'C-c'était moins une... Je vois, c'est ça, un gobelin.'
La créature correspondait à l'image que l'encyclopédie lui avait montrée. Petite comme un enfant humain, mais avec une tête hideuse, et dans la main un gourdin noueux.
'Un coup de ce truc-là doit faire un mal de chien...'
Il fixait le gobelin quand un choc le frappa de nouveau dans le dos, lui arrachant un gémissement. Il avait complètement oublié le slime. Et le gobelin profita de l'ouverture pour se jeter sur lui.
'Merde ! Les gobelins se déplacent en bande, c'est ça ? Pas le temps de traîner !'
Il leva le couteau Solide et bloqua le gourdin. Le gobelin émit un grincement, comme un bruit de dents.
La bave lui coulait de la bouche.
Il n'avait vraiment aucune envie de se faire mordre : d'un coup de pied, il projeta le gobelin en avant.
'Ouf. Un monstre à forme humaine... Est-ce que je suis capable de le tuer... moi ?'
Il se posa la question en plissant les yeux, le regard sur le gobelin. Au Japon, bien sûr, il n'avait jamais tué personne. Il avait déjà tué des insectes, mais jamais un animal.
Il n'était pas sûr qu'un garçon comme lui puisse ôter la vie à une créature qui ressemblait à un humain, monstre ou pas.
« ... Pff. J'ai l'intention de vivre ici. »
Il lâcha ces mots comme pour s'en convaincre, puis fusilla son ennemi du regard.
« Désolé... Tu vas me servir de première pierre. »
Il frappa le sol de toutes ses forces et fondit sur le gobelin. Il ignorait pourquoi, mais Hiiro avait une AGI, son agilité, élevée. Pris de court par cette vitesse, le gobelin ne bougea pas.
Pschhhhh !
Il trancha net le cou du gobelin, mais la quantité de sang qui jaillit et son odeur lui donnèrent un léger haut-le-cœur.
Il ravala pourtant sa nausée et braqua un regard dur sur le slime.
« Tch ! À ton tour ! »
Il abattit le slime dans la foulée. Le son de la montée de niveau retentit de nouveau dans sa tête. Il était désormais niveau 4. Tout se passait bien.
Mais sa joie fut de courte durée : devant lui, les gobelins surgissaient à la file. Le combat les avait attirés, visiblement.
C'était pourtant ce qu'il attendait. Il concentra sa magie au bout de son doigt.
Puis il traça rapidement un caractère sur le sol. Plusieurs gobelins fonçaient sur lui en groupe.
'Bien... Continuez comme ça !'
Quand les gobelins furent juste devant lui :
« Active-toi, magie des mots ! »
Au cri, le caractère crépita comme une décharge électrique. L'instant d'après, une multitude de pointes acérées jaillirent du sol et transpercèrent les gobelins.
« Ha, ha. On dirait que ça a marché. »
Les gobelins serraient les dents de douleur et se débattaient désespérément, sans parvenir à bouger comme ils le voulaient. Peu à peu, leurs mouvements cessèrent et ils moururent.
Le caractère qu'il avait tracé signifiait « aiguille ». Sa portée était la même que pour « dur » : une zone d'environ quatre tatamis devant l'endroit où il l'avait écrit. Il avait attendu que les gobelins y entrent.
Le sol, hérissé comme un cactus, avait transpercé à mort les gobelins qui s'y étaient aventurés.
'Ouch... C'est plus dur pour les nerfs que je pensais.'
Les gobelins perdaient des flots de sang par leurs blessures.
À ce spectacle, il prit pleinement conscience qu'il s'agissait d'un vrai combat.
C'était son œuvre. Et, au moindre faux pas, ce serait son tour. On le lui faisait comprendre de force.
'Pff. Bref, je fais d'abord ce que j'ai à faire !'
Il n'avait pas l'intention de mourir ici, ni envie de fuir. Il retrouva donc sa volonté de combattre et passa aussitôt à la suite. Il restait encore des gobelins tout autour.
Mais son étrange attaque semblait les déconcerter : ils ne se décidaient pas à attaquer.
« Bon, expérience suivante. »
Cette fois, il écrivit un caractère sur une pierre ramassée par terre.
Le caractère « arrêt ». Avec un peu de chance, il stopperait les mouvements de l'adversaire.
Il lança la pierre sur un gobelin. Elle l'atteignit vers l'épaule, et il déclencha le sort au même instant.
« Arrête-toi ! Magie des mots ! »
Il le disait à voix haute, mais il avait vérifié que le sort se déclenchait aussi par la pensée.
Seulement, le dire donnait plus d'ambiance : il ne pouvait s'empêcher de le crier, sans la moindre gêne.
Mais ce qui s'arrêta, ce fut la pierre. Elle resta suspendue en l'air, comme si le temps s'était figé pour elle.
'Je vois. La magie ne se transmet pas.'
Le caractère étant écrit sur la pierre, l'effet ne s'appliquait qu'à la pierre elle-même, en conclut-il.
Il aurait bien voulu que l'effet du caractère écrit sur la pierre agisse aussi sur le gobelin, mais les choses n'étaient pas si commodes. L'effet se limitait à la pierre, sans pouvoir passer au gobelin.
'Alors, suivant !'
Cette fois, il écrivit sur la lame de son couteau le caractère « allonger ». Puis il se mit en garde et tourna sur lui-même comme une toupie.
« Allonge-toi ! Magie des mots ! »
Aussitôt, la lame s'étira de plusieurs fois sa longueur, et les gobelins qui se tenaient pourtant à distance furent tranchés.
Il en abattit trois d'un coup. À première vue, il en restait trois.
« La quête en demande dix, il ne m'en faut plus que deux, mais je ne vais en laisser filer aucun ! »
Il fit tournoyer son couteau allongé et massacra les gobelins.
Le son de la montée de niveau retentit en cours de route, mais il ne s'en soucia pas et se concentra sur le combat.
Une fois tous abattus, il se mit en devoir de récupérer les dents de gobelin.
Il suffisait, lui avait-on dit, de prendre la seule dent noire et pointue de la mâchoire supérieure. Auparavant, il rendit au couteau sa forme d'origine avec le caractère « origine ».
Sa récolte terminée, une grande lassitude envahit soudain tout son corps. Ses PM aussi étaient à sec. Il porta donc à sa bouche un bonbon au miel, son remède à PM. C'était un bonbon légèrement sucré. Sa lassitude s'atténua un peu.
'Tiens, je vais vérifier si je peux aussi rendre au sol son état d'origine.'
Maintenant qu'il avait récupéré, il utilisa le caractère « origine » : comme il le pensait, le sol redevint tel qu'avant.
Il ne s'était pas autant dépensé depuis longtemps, mais surtout, avoir commis ce qui ressemblait à un massacre, même de monstres, lui pesait sur le moral.
« Pff. Je me croyais plus pauvre en émotions que ça. »
L'odeur du sang à profusion, la sensation de la chair qu'on tranche, les râles d'agonie, les cadavres : pour Hiiro, qui avait vécu dans un pays en paix, tout cela représentait un choc terrible.
Ce n'était pas un jeu. La réalité s'imposait à lui, avec une cruauté douloureuse.
Son corps semblait plus éprouvé qu'il ne l'aurait cru : il décida de s'asseoir quelque part pour se reposer.
Mais un froissement retentit, et des pas s'approchaient. Des gobelins.
« Pfff. Je vois. Je dois continuer jusqu'à m'y habituer, c'est ça... »
Il poussa un long soupir résigné, puis darda un regard dur sur les gobelins.
« Eh bien, allons-y ! Venez, autant que vous voudrez ! Jusqu'à ce que je m'y habitue ! »
À moitié par dépit, il se mit à faire tournoyer son couteau.