Kurouchi avait emporté le Clay Viper, partie à prélever comprise, et Hiiro dut ressortir les mains vides ; ne sachant plus pourquoi il était resté, il poussa un soupir.
« ... Aïe. »
Il venait de remarquer quelque chose. Il avait des courbatures. Surtout aux jambes. Pas au point de l'empêcher de marcher. Mais la raison était évidente.
'C'est à cause de l'effet cumulé de l'écriture multiple, sans doute.'
En écrivant plusieurs fois le caractère « vitesse », il avait cumulé les effets et augmenté sa vitesse, ce qui était une bonne chose, mais c'était sans doute une vitesse hors de proportion avec le niveau de Hiiro, et son corps protestait un peu.
C'était pratique, mais en abuser provoquait apparemment un contrecoup.
'Plus on en rajoute, plus ça doit être dur...'
Tout en y songeant, il décida de veiller à ne pas s'en servir à mauvais escient, et continua de marcher.
En sortant, il trouva Arnold juste devant lui, à l'ombre d'un arbre, en train de veiller sur Muir qu'il avait allongée.
« Qu'est-ce que tu fichais ? Tu ne savais pas quelle partie prélever ? »
« Non... Je vois, le vieux n'a rien vu, donc. »
Kurouchi avait disparu en s'enfonçant dans le sol. Peut-être était-il aussi arrivé de cette façon.
Dans ce cas, il y avait de fortes chances qu'Arnold ne l'ait pas vu. Il aurait aussi pu arriver par cette sortie, mais Arnold l'aurait alors forcément remarqué.
« Hein ? Vu quoi ? »
« Non, rien. Et la gamine ? »
« Ah, elle n'est pas vraiment blessée, elle est juste un peu évanouie. Pas étonnant. Après avoir libéré une telle puissance, et après s'être fait serrer par ce foutu serpent, elle a dû en baver. »
Muir dormait profondément. Elle avait produit une foudre pareille, et pourtant son corps ne portait aucune blessure. Même ses vêtements n'étaient brûlés nulle part.
« Au fait, où sont passées la fille aux antennes et le chiot ? »
Elles étaient sorties avec Arnold et les autres, mais elles n'étaient pas là.
« Ah, Ui et Hanemaru ? Elles ont dit qu'elles sentaient l'odeur d'une rivière, et elles sont parties chercher de l'eau. »
« Je vois. »
« Désolé, mais en attendant que Muir se réveille... »
Arnold n'avait pas fini sa phrase que Muir ouvrit les yeux avec un « Mmh... ».
« Muir ? Ça va, Muir ? »
« ... Mon... oncle ? »
Muir s'efforçait de fixer son regard, qui ne faisait pas encore le point.
« Oh, oui, c'est moi. Alors ? Ton corps, ça va ? »
Sa vue devait peu à peu s'éclaircir : Muir promena son regard et comprit qu'ils n'étaient plus dans la caverne.
« Oui, j'ai un peu mal, mais ça va. Et le monstre... ? »
« Ce serpent ? On l'a battu. »
Muir prit alors un air triste.
« P... pardon... C'est ma faute... »
Elle avait apparemment compris qu'ils avaient vaincu le monstre, mais elle pensait sans doute qu'ils avaient eu du mal par sa faute, et s'en voulait.
« Haha, qu'est-ce que tu racontes ? C'est grâce à toi qu'on a battu ce foutu serpent, tu sais ? Tu ne te souviens de rien ? »
« ... Hein ? »
On raconta à Muir ce que Hiiro et les autres avaient vu, tel quel.
De toute évidence, c'était difficile à croire.
Muir en oubliait de cligner des yeux, figée.
Elle ne pouvait pas croire que sa force avait immobilisé le Clay Viper et leur avait permis de le vaincre.
Muir tourna les yeux vers Hiiro comme pour s'en assurer, mais Hiiro, les bras croisés et les yeux fermés, ne confirma ni ne nia. Muir reporta son regard sur Arnold.
« Mon oncle... c'est vrai ? »
Arnold ne mentait jamais à Muir sans raison. Mais avoir pu rendre coup pour coup à ce monstre redoutable, voilà qui devait la stupéfier.
Arnold avait l'air de vouloir le lui prouver, mais il ne savait pas comment, et semblait bien embêté.
C'est alors que Hiiro eut un sursaut : il avait une idée qu'il voulait essayer. Il écrivit un caractère sur le sol et le déclencha.
« Hé, Hiiro, qu'est-ce que tu fais ? »
« Tais-toi et regarde. »
Le caractère s'activa : une magie d'un blanc bleuté se répandit sur le sol, et quelque chose apparut faiblement dans cette magie. On aurait dit des images sur un écran de télévision. Le combat de tout à l'heure contre le Clay Viper se mit à défiler.
'Apparemment, ça a marché. Pouvoir montrer les images de mes propres souvenirs avec le caractère « projeter », c'est pratique.'
Tous deux restaient bouche bée, mais comme on y voyait la scène qu'il venait de vivre, Arnold sembla comprendre à peu près le sens du caractère utilisé par Hiiro, et hocha la tête par petits coups.
« C-ce serait pas... le combat de tout à l'heure... ? »
« Si. Hé, la gamine. »
« O-oui ? »
« Voilà la vérité. À toi de voir comment tu la prends. »
Sur ces mots, Hiiro baissa les yeux sur les images. Muir fixa elle aussi ce qui était projeté.
On y voyait l'instant où Muir avait été capturée par le Clay Viper. Un courant électrique foudroyant jaillissait soudain et immobilisait le Clay Viper, et Hiiro et les autres en profitaient pour attaquer.
On voyait même nettement Arnold, qui rattrapait Muir au corps luisant d'une faible lumière, s'électrocuter de façon comique. On entendait même clairement la conversation qu'ils avaient eue ensuite.
Depuis tout à l'heure, Hiiro réécrivait sans cesse le caractère « projeter » par-dessus.
C'est que l'effet ne durait qu'une minute : avec une seule écriture, il se serait arrêté en plein milieu. Il prolongeait donc la durée grâce à l'effet cumulé de l'écriture multiple débloquée.
« C'est... vrai ? »
Elle n'arrivait toujours pas à y croire : Muir regarda Hiiro et les autres tour à tour. Arnold, le sourire aux lèvres, lui posa doucement la main sur la tête et hocha vigoureusement la tête.
« Oui, tu t'es enfin éveillée. Bravo, Muir. »
« Fwé... »
Les larmes jaillirent des yeux de Muir, et elle se jeta au cou d'Arnold. Lui, tout en lui frottant la tête, lui dit :
« Je te l'avais dit, non ? Que tu deviendrais forte. Que ça ne faisait que commencer. »
« Snif... snif... Ouiiiiin ! »
« Maintenant, tu peux te battre. Mais tu es encore une débutante. Un pas après l'autre. Compris, Muir ? »
« Mmh... snif... oui... oui... oui ! »
Arnold essuya ses larmes de ses gros doigts, et elle eut un grand sourire radieux.
« Je peux ? »
C'est alors qu'une remarque qui ne tenait aucun compte de l'ambiance parvint à leurs oreilles.
« D-dis, Hiiro, on est en plein moment d'émotion, là... »
« Regarde autour de toi, c'est tout. »
« Mais quoi... Hein ? »
Les environs grouillaient de monstres.
« C'est... c'est pas vraaai... »
Difficile de ne pas murmurer cela.
« Bah, ce n'est pas une zone sûre, ici, et on ne peut pas compter sur un scénario arrangé. »
« Bande de f-f-foutus monstres ! Vous pourriez pas sentir l'ambiance, un peu ?! »
« Bon, on fait le ménage. La gamine, tu restes là. Tu ne peux pas encore bouger, de toute façon, si ? »
« Ah, oui. »
Pensant sans doute qu'on allait encore la protéger, elle se rembrunit ; Hiiro lui dit :
« Hé, la gamine, maintenant que tu as du pouvoir, rends-toi assez utile pour qu'on puisse compter sur toi. La prochaine fois, je ne te protégerai pas. »
« ... Oui ! »
Ces mots semblèrent résonner avec une grande force dans le cœur de Muir : son visage s'illumina d'un sourire heureux.
Normalement, on aurait pu mal prendre ces mots, « je ne te protégerai pas », mais pour elle, c'étaient des mots qui la rendaient folle de joie.
Muir regardait fixement le dos des deux combattants. Elle qui avait toujours regardé ce dos, le dos des autres.
Mais elle avait désormais du pouvoir, si modeste soit-il. Les poings serrés, elle suivait leur combat des yeux.
« Explose, Magie des mots ! »
Il fit usage du caractère « explosion » et balaya l'ennemi.
« Wouaaaaah ?! »
« Ah... »
Il avait oublié qu'Arnold était tout près. Ayant failli être pris dans l'explosion, Arnold le fusilla du regard avec une expression terrible.
« Mais qu'est-ce que tu fous, Hiiroooo ! C'est dangereux, enfin ! »
« ... Bah, je me suis dit que toi, le vieux, ça irait. »
« Comment ça, ça irait, espèce d'abrutiii ! »
En plein combat, les deux étaient fidèles à eux-mêmes.
« Bon, alors écarte-toi, le vieux. »
« C'est un peu tard ! »
Tout en hurlant, Arnold recula en voyant Hiiro écrire un caractère. Il restait environ trois monstres.
Mais à ce moment-là, un éclair traversa le corps des trois monstres, qui furent tranchés d'un seul coup.
Les monstres moururent sans comprendre ce qui leur arrivait. En regardant, derrière eux, se tenaient Winka et Hanemaru, arrivées à un moment donné. C'était elle, apparemment, qui les avait tués en un clin d'œil.
Quoi qu'il en soit, le combat était terminé.
« O-oh, trop fort... »
Arnold admirait sincèrement l'œuvre de Winka.
« Euh, je les ai battus... C'était bien ? »
« Ouais, c'est bien toi, Ui ! »
Les trois et l'animal retournèrent auprès de Muir. Adossée à un arbre pour se reposer, elle restait figée, à fixer un point, l'air stupéfait.
« Q-qu'est-ce qui se passe, Muir ? »
Inquiet de son état, Arnold lui posa la question ; sans changer d'expression, elle regarda Arnold et dit :
« M-mon oncle... mon niveau est incroyable... »
Elle était apparemment en train de consulter son Statut. Muir était stupéfaite de voir à quel point son niveau avait augmenté.
« Hein ? C'est que ça ? Bah, c'est normal. Même si tu n'as pas participé directement, on voyage ensemble. L'expérience des monstres qu'on a battus te revient aussi, alors forcément, ton niveau monte. »
Comme ils avaient enregistré le groupe à la guilde, l'expérience des combats de la caverne de Gree et de celui-ci avait dû lui revenir aussi. Comme son niveau était encore bas, cela avait évidemment entraîné une forte montée de niveau.
« Et puis, tu as aussi gagné des niveaux dans la caverne, non ? Tu ne l'avais pas remarqué ? »
« N-non. Je l'avais remarqué, mais je voulais vérifier après. Seulement, le son n'a retenti que trois fois environ... »
Quand on monte de niveau, un son mollasson résonne dans la tête.
« Ah, ça, c'est que tu as sauté plusieurs niveaux d'un coup. Trois fois, ça ne veut pas dire que tu as pris trois niveaux. »
La preuve : autrefois, quand Hiiro avait vaincu la Red Spider, un monstre unique, il avait lui aussi gagné plusieurs niveaux d'un coup en une seule montée. Mais le son n'avait retenti qu'une fois.
« A-ah bon... »
« Bah, moi aussi, je voulais vérifier. J'ai aussi gagné des niveaux dans la caverne. Et apparemment, encore à l'instant. »
Comme les deux autres avaient consulté leur Statut, Hiiro décida de vérifier le sien, à tout hasard. Il avait entendu le son, lui aussi.
[Hiiro Okamura]
[Niveau : 40]
[PV : 228/770] [PM : 150/1500]
[EXP : 75632] [SUIVANT : 5890]
[ATQ : 258 (320)] [DÉF : 200 (215)]
[AGI : 350 (352)] [PRÉ : 192 (200)]
[INT : 309 (313)]
[Élément magique : aucun]
[Magie : magie des mots (un caractère débloqué · écriture dans les airs débloquée · écriture multiple débloquée · deux caractères débloqués)]
[Titres : Entraîné malgré lui · Homme d'un autre monde · Maître des mots · Éveillé · Pourfendeur · Celui qui imagine · Tueur d'uniques · Tueur de monstres · Sale gourmet · Suit sa propre voie · Ami des fées]
[Arnold Ocean]
[Niveau : 41]
[PV : 160/595] [PM : 30/249]
[EXP : 86038] [SUIVANT : 7660]
[ATQ : 394 (438)] [DÉF : 359 (375)]
[AGI : 328 (333)] [PRÉ : 252 (254)]
[INT : 114]
[Affinité de Métamorphose : vent]
[Art de la Métamorphose : Croc du vent · Griffes explosives de la formation venteuse · Conversion en rafale]
[Titres : Ami du vent · Ancien esclave · Cuisinier · Papa gâteux · Homme étouffant · Homme traité de pervers · Lolicon · Épée sauvage]
[Muir Castreia]
[Niveau : 28]
[PV : 65/255] [PM : 54/160]
[EXP : 41143] [SUIVANT : 2952]
[ATQ : 266 (269)] [DÉF : 227 (235)]
[AGI : 214 (217)] [PRÉ : 181 (182)]
[INT : 96]
[Affinité de Métamorphose : foudre]
[Art de la Métamorphose : Croc de la foudre]
[Titres : Amie de la foudre · Celle à qui on a tout pris · Mon ange · Jolie fleur · Enfant patiente · Aime cuisiner · Âme pure · Amie des fées]
[Winka Zio]
[Niveau : 79]
[PV : 2420/2830] [PM : 565/751]
[EXP : 627191] [SUIVANT : 9675]
[ATQ : 682 (802)] [DÉF : 656 (686)]
[AGI : 901 (916)] [PRÉ : 469 (519)]
[INT : 224]
[Techniques : 1er dan · Bourrasque · 2e dan · Tourbillon · 3e dan · Grande Roue · 4e dan · Coup Unique · 5e dan · Groupe de Feu]
[Titres : Don du ciel · Demi · Force brute · Familiale · Tabou · Amie des bêtes · Tête brûlée · Gloutonne · Pourfendeur · Tueuse d'uniques · My Pace · Tueuse de monstres · Vagabonde · Éclair · Maître · Fille aux antennes · Servante de Hiiro · Nonchalante · Drôle de fille · Strong Girl · Batailleuse · Clair de lune]
Hiiro écarquilla les yeux devant une partie de son Statut.
[Deux caractères débloqués]
C'était donc bien cela, et une attente sans pareille le submergea. Il aurait voulu l'utiliser sur-le-champ pour s'en assurer. Mais il fallait d'abord vérifier.
[Deux caractères débloqués · Coût en PM : 300]
[Permet d'écrire deux caractères à la suite. L'effet est bien plus puissant qu'avec un seul caractère. Portée, puissance, polyvalence : tout est considérablement amélioré, mais il y a en contrepartie des restrictions. Selon les caractères, la durée de l'effet peut être extrêmement courte. De plus, sans une représentation mentale précise, le caractère lui-même ne peut pas être écrit. Enfin, si l'on interrompt et efface les deux caractères après les avoir écrits, avant de les déclencher, le contrecoup rend les deux caractères inutilisables pendant un certain temps et réduit la magie de moitié.]
'C'est puissant, ça aussi, mais il y a un contrecoup bien embêtant...'
S'il essayait d'écrire deux caractères et échouait, en s'interrompant, le contrecoup serait apparemment considérable.
'... Avec deux caractères, certains doivent prendre du temps à écrire : il faudra surveiller les alentours de près avant de m'en servir.'
Eh oui : si quelqu'un l'empêchait d'écrire, sa magie serait réduite de moitié. Et il ne pourrait plus utiliser deux caractères pendant un moment. Face à un adversaire redoutable, c'était une pénalité qui rendait la défaite bien plus probable.
'Mais avec un tel risque, on peut sans doute s'attendre à un effet à la hauteur.'
Ça l'excitait quand même. Il avait hâte de voir tout ce qu'il pourrait faire. Il brûlait d'impatience de trouver vite un moment seul pour l'essayer quelque part.
Il avait déjà utilisé deux caractères une fois, contre la Red Spider, et la puissance avait été phénoménale. Il avait hâte de s'en servir.
« Alors, Hiiro, tu as eu de nouveaux titres, toi aussi ? »
« Qui sait. Et toi ? »
« B-bon, je pense qu'un certain titre est entièrement de ta faute, mais on en reparlera tranquillement plus tard ; j'ai eu « Épée sauvage ». »
« Tiens. »
« Il paraît que ça donne un bonus au Statut. C'est tout bénef. Et toi, Muir ? »
« Ah, oui. C'est tellement incroyable que je ne sais pas comment le dire... »
Quand Muir lui détailla son Statut, Arnold ne put cacher sa surprise et resta bouche bée.
« Il a monté, hein... ton niveau... ! »
« O-oui. Je ne sais pas si je dois être contente ou triste... tu vois ? »
Son sentiment était bien compréhensible. Atteindre le niveau 28, c'était la preuve qu'on était un aventurier respectable.
Mais elle n'avait jamais combattu en première ligne. Malgré cela, elle avait atteint un tel niveau : la chose devait lui sembler bien peu réelle.
« Bah, c'est pas grave, non ? Un niveau, c'est un niveau. Plutôt que de ne voir que ça et devenir arrogante, aussi haut qu'il soit, je pense que douter un peu comme toi, c'est très bien. »
« T-tu crois ? »
« Ouais. Bon, tu ne deviendras jamais arrogante, mais accepte la réalité telle qu'elle est, et fais de ton mieux pour savoir te servir de ce que tu es devenue. Tout ne fait que commencer. »
« O-oui ! »
Muir répondit aux paroles d'Arnold d'un hochement de tête énergique. Comme il le disait, le niveau n'était qu'un indicateur. Pas un but à atteindre.
Si on pensait avoir obtenu une force qui ne correspondait pas à son niveau, il suffisait de faire des efforts pour apprendre à s'en servir.
« Toi aussi, tu as gagné des niveaux, Ui ? »
« Mm... un peu. »
À la question d'Arnold, Winka hocha la tête.
« C'est dans ces moments-là qu'on voit que former un groupe, ça aide, hein. »
Pour faire simple, même si un seul combat et que les autres se contentent de regarder, tout le monde gagne de l'expérience.
'Comment ça fonctionne, ce système... On se croirait vraiment dans un jeu vidéo.'
Mais c'était pratique, c'était sûr. Un système bien commode pour faire progresser quelqu'un de bas niveau comme Muir.
« Grâce à Muir et aux autres, on a battu le Clay Viper ; c'est vraiment bien, un groupe. »
C'était Arnold qui avait porté le coup de grâce, mais il disait que seul, il aurait sûrement pris la fuite, et s'émouvait sincèrement de la valeur de ses compagnons.
« Bon, on avance. Si on reste là, on ne sait pas quand d'autres monstres vont débarquer. C'est ça... non ? »
Hiiro pointa du doigt un endroit qu'on apercevait au-delà de la forêt, où un arbre gigantesque, dressé comme un emblème ostentatoire, perçait le ciel.
« Ouais, c'est Passion, le royaume des Bêtes. »