« Je vois. La “race des hommes-bêtes” a fini par passer à l'action. »
Celui qui murmurait ces mots d'un air sombre était Rudolf Van Strauss Arkleiam, roi de Victorias, le royaume des Humains.
S'il paraissait plus vieux que son âge, c'était sans doute parce que les problèmes du royaume lui donnaient sans cesse des maux de tête.
Dans son bureau, il écoutait le rapport sur la situation du monde que lui présentait son ministre, Dennis Norman.
Il venait d'y apprendre que la « race des hommes-bêtes » avait déclaré la guerre à la « race des démons ».
Il s'y attendait, mais sans doute ne pensait-il pas que les choses bougeraient si vite : il reprit à voix basse, toujours l'air soucieux.
« Mais enfin... Le monde va entrer dans la tourmente. »
« Il faudra profiter de ce répit pour former les héros et en faire au plus vite une force considérable en vue des combats à venir. »
Dennis, debout devant Rudolf, servait ce pays depuis le règne précédent. Il avait passé les soixante-dix ans, et se reconnaissait à son crâne entièrement chauve et à ses yeux enfoncés.
« Si les hommes-bêtes s'attaquent d'abord aux démons, est-ce parce que ceux-ci sont plus forts, et qu'ils jugent préférable de les écraser en premier avec toutes leurs forces ? Nous, nous viendrions bien assez tôt ensuite, c'est cela ? »
« Ils sous-estiment drôlement les humains. Mais pour nous, c'est du temps de gagné, et c'est appréciable. »
« Dans l'idéal, qu'ils s'entretuent jusqu'au dernier, et nous pourrions alors prendre le dessus. »
Pour la noirceur d'âme aussi, Dennis n'avait pas son pareil dans le royaume.
« Ce sera... difficile, je pense. Quelle que soit la façon dont les hommes-bêtes se battront, je ne les vois pas exterminer les démons. Les démons sont redoutables à ce point, et surtout, ils sont forts. »
« ... En particulier la Garde personnelle du Roi démon, les « Cruel ». Sans en venir à bout, impossible de gagner la guerre. Chacun d'eux vaut mille hommes, comme on dit. »
« Non, cette expression convient tout au plus aux « Trois Guerriers-Bêtes » de Passion. La Garde personnelle du Roi démon les surpasse largement. Le seul qui puisse sans doute leur tenir tête... »
« Le Roi des Bêtes... c'est cela ? »
« Oui. Lui, il ne s'en laisserait sans doute pas conter par la Garde personnelle du Roi démon. Mais il est seul. Seul, on ne peut pas faire grand-chose. »
Une guerre ne se gagne jamais grâce à un seul homme fort.
« Ils compenseront sans doute par la stratégie, et s'en tireront habilement, non ? Ce n'est pas une race assez stupide pour se lancer dans une bataille perdue d'avance. »
« Sans doute. Ils ont certainement une idée derrière la tête, mais l'avantage des démons restera entier. »
Rudolf croisa les bras et laissa échapper un lourd soupir las.
« ... Si par hasard les hommes-bêtes l'emportaient, ce serait ensuite notre tour... n'est-ce pas ? »
« ... Il y a entre les humains et les hommes-bêtes un fossé impossible à combler. »
L'Histoire en était la preuve.
Autrefois, une grande partie des hommes-bêtes avait été traitée en bétail, en esclaves, par les humains.
À l'inverse, il était également avéré que les hommes-bêtes avaient enlevé des humains pour se livrer sur eux à toutes sortes d'expériences. On pouvait dire que cette histoire noire, accumulée couche après couche, avait creusé ce profond fossé.
« Et si ce sont les démons qui l'emportent, qu'adviendra-t-il ? »
« Voyons. Nous pourrons vérifier si cette lettre officielle dit vrai... je suppose. »
« Ah, cette lettre officielle. Ces derniers temps, on nous l'a envoyée encore et encore, mais faute de pouvoir en juger les véritables intentions, nous l'avons laissée de côté jusqu'ici. »
Une lettre officielle proposant de conclure une alliance.
Mais par le passé, les humains avaient été trahis par une proposition de ce genre retournée contre eux : ils ne pouvaient pas s'y fier.
« Si cette lettre est authentique, ils ne chercheraient sans doute pas à exterminer les hommes-bêtes, c'est cela ? »
« Ça aussi, c'est prendre ses désirs pour des réalités. »
Si elle était authentique, on pouvait penser que, pour préserver la paix, ils renonceraient à exterminer les hommes-bêtes, les pousseraient à faire des concessions et leur proposeraient une alliance.
« Mais si c'est un faux, ce sera l'anéantissement à coup sûr... n'est-ce pas ? »
« Non, authentique ou fausse, c'est l'issue la plus probable. Rares doivent être les démons qui veulent s'allier aux hommes-bêtes. Enfin, même ainsi, cette guerre nous permettra de voir quel genre d'homme est l'actuel Roi démon : sur ce point, le mieux est de rester spectateurs. »
« Si seulement ils pouvaient vraiment s'effondrer tous les deux, nous profiterions de l'occasion pour les massacrer jusqu'au dernier. Hé hé hé. J'aimerais voir une fois le visage du Roi démon et du Roi des Bêtes se teinter de désespoir à ce moment-là. »
« Tu as des goûts douteux, Dennis. »
« Ha ha, pardonnez-moi. »
Après avoir rappelé à l'ordre Dennis, qui riait de bon cœur, Rudolf se laissa aller lourdement contre le dossier de son fauteuil, le regard perdu au loin.
« Pour l'instant, attendons l'issue. Le royaume risque de s'agiter un peu, mais je te confie la gestion de la situation. »
« À vos ordres ! »
Les rumeurs de guerre parviendraient sans doute bientôt aux oreilles du peuple.
Le peuple s'inquiéterait alors, mais Rudolf pensait peut-être qu'il suffirait de s'en remettre à son ministre. Il semblait lui faire une confiance considérable.
« Au fait, où sont les héros en ce moment ? »
« Si je ne me trompe, ils parcourent le pays avec Wel pour monter en niveau. À ce qu'on dit, ils auraient même abattu le fameux dragon Baxtom. »
« Oh, le dragon Baxtom ? Ils ont dû devenir bien forts. »
« Il faudra qu'ils deviennent plus forts encore. Pour que se réalise notre vœu le plus cher. »
« ... Oui, tu as raison. »
Les ténèbres tapies au fond des yeux de Rudolf commençaient à remuer faiblement.
***
Après une nuit passée à Rintenbu, le groupe de Hiiro se dirigea aussitôt vers Passion, le royaume des Bêtes.
Arnold disait vouloir connaître au plus vite les détails de la guerre. Entre hommes-bêtes, les liens étaient visiblement profonds : il s'inquiétait pour les siens.
« Si on va tout droit par là, on arrive à Passion ? »
Hiiro, confortablement installé sur la selle de son Ride Peak, posa la question, et Arnold répondit :
« Non, plus loin, il y a la caverne de Gree. En passant par là, on y est tout de suite, mais... »
« ... Il y a un problème ? »
« Ouais, ça grouille de monstres de rang B ou plus, et on peut pas emmener les Ride Peak. »
À l'en croire, l'intérieur de la caverne comportait de nombreux passages extrêmement étroits, impossibles à franchir avec les Ride Peak.
De toute façon, Arnold avait promis à Max, l'ami qui leur avait prêté les Ride Peak, de les lui rendre à cet endroit.
« Il n'y a pas d'autre chemin pour contourner ? »
« Y en a un, mais il est plus long, et les monstres qu'on y croise sont plus costauds. Vu les risques, la caverne de Gree reste encore la meilleure option. »
« Je vois. Alors on peut continuer tout droit. »
« T'es sûr ? »
« Moi, ça m'est égal, mais toi, tu veux y être au plus vite, non ? »
« Ah, o-ouais. »
« Alors pour cette fois, je te fais une concession. Remercie-moi. »
« Toujours aussi prétentieux, franchement, t'es vraiment pas croyable ! »
Ainsi, la prochaine étape du groupe de Hiiro fut la caverne de Gree.
Après avoir fait courir les Ride Peak un moment, ils virent apparaître, au milieu de la forêt, l'entrée d'une grande grotte.
Arrivés devant, ils constatèrent que l'ouverture était si vaste qu'il fallait lever la tête pour en voir le haut. On aurait dit la gueule grande ouverte d'un monstre gigantesque : c'était sinistre.
« Hé, c'est vrai que ceux-là ne peuvent pas entrer ? »
Vu de l'extérieur, il semblait largement possible de les emmener : Hiiro posa donc la question.
« Ouais, à l'intérieur c'est plutôt tortueux, il y a plusieurs endroits étroits, paraît-il. Et on peut pas sortir sans passer par là. C'est dommage, mais on se sépare des Ride Peak ici. »
Sur ces mots, Arnold caressa la tête de son Ride Peak.
« Merci de nous avoir amenés jusqu'ici. Salue Max de ma part. »
Le Ride Peak, l'air un peu triste lui aussi, frottait son bec contre la joue d'Arnold pour quémander des câlins.
« Hé... Occupe-toi de celui-là. »
Ce qu'Arnold découvrit, ce fut un Ride Peak en train de lécher frénétiquement le visage de Hiiro de sa longue langue.
Visiblement, il était si triste de se séparer de Hiiro qu'il en arrivait là.
« Ha ha ! Il t'a drôlement à la bonne ! »
« Arrête, saleté de volatile ! Je vais te transformer en brochette ! »
Mais le Ride Peak, persuadé qu'on jouait avec lui, couvrit Hiiro de bave.
« Bon sang, que c'est agaçant ! »
« Kwi kwi ! »
Toujours aussi peu décidé à le quitter, le Ride Peak secouait la tête comme un enfant qui refuse.
« Il dit qu'il veut partir avec Hiiro. »
C'est là qu'intervint la très pratique Winka. Elle pouvait converser avec les monstres.
« Il dit qu'il aime bien l'odeur de Hiiro, parce qu'elle sent le soleil. »
« C'est quoi, une odeur qui sent le soleil... ? »
Hiiro pencha la tête et regarda le Ride Peak, qui hochait la tête à toute vitesse, comme pour confirmer les paroles de Winka.
Mais il était hors de question de l'emmener : ils tentèrent de lui expliquer pour qu'il se résigne. Avec l'aide de Winka, il finit par l'accepter, à contrecœur.
« Bon sang... Je suis tout poisseux. »
Quand Hiiro le fusilla du regard, l'air renfrogné, le Ride Peak baissa la tête, tout penaud.
« Allez, allez, c'est qu'il tient à son maître. Sois indulgent, Hiiro. »
« ... C'est vrai que grâce à vous, le voyage a été plutôt confortable. Voilà un cadeau d'adieu. »
Il écrivit alors un caractère sur le corps de chacun des trois Ride Peak et l'activa. Une sorte d'onde d'un blanc bleuté se propagea à partir du caractère. Les trois montures frissonnèrent d'aise de tout leur corps.
« Q-qu'est-ce que t'as fait, Hiiro ? »
« J'ai utilisé le caractère « agréable ». La fatigue du voyage jusqu'ici a dû s'envoler. »
Il l'avait écrit dans l'intention de les revigorer.
Il comptait qu'ils se sentiraient frais et dispos et rentreraient de bonne humeur, mais soudain, les Ride Peak, comme pris de frénésie, poussèrent des cris à vous percer les tympans et repartirent à une vitesse folle par le chemin qu'ils avaient pris.
« Q-qu'est-ce qui leur prend ? »
« ... Aucune idée. »
L'effet avait visiblement été trop fort, et leur enthousiasme était monté au maximum. En les voyant foncer comme des trains à grande vitesse, il se dit qu'à ce train-là, ils arriveraient à bon port sans encombre.
« N'empêche, qu'est-ce qui t'a pris ? »
« De quoi tu parles ? »
« Ben, d'habitude, j'aurais cru que tu récompenserais seulement celui que tu montais. »
Muir hocha la tête, comme pour dire « pareil pour moi ». Et en y regardant bien, Winka et Hanemaru aussi.
Arnold et les autres commençaient à cerner un peu le caractère de Hiiro.
Pour que Hiiro agisse comme il venait de le faire, il fallait qu'il soit de bonne humeur, ou qu'il ait lui-même reçu quelque chose qui le méritait.
Mais il ne semblait pas particulièrement de bonne humeur : ils se demandaient donc quelle lubie l'avait pris.
« Qu'est-ce que tu racontes ? Ils ont rendu service à mes serviteurs. Il est tout naturel que moi, leur maître, je me montre généreux, non ? »
« Ah ah ah, je vois, je vois. Mais oui, bien sûr, on est tes serviteurs, et toi, pour les remercier de leurs efforts, t'as offert de la magie des mots aux trois bestioles. Je vois, je vois. Au fait, je peux dire un truc, maintenant ? En particulier sur ce mot de “serviteurs” ? »
« Refusé. »
« Grrrnnnngh ! Je te l'ai dit cent fois, on n'est pas tes serviteurs ! »
« Et moi, je te l'ai dit cent fois aussi : c'est une blague. »
« Tu le fais exprès de me mettre en rogne à chaque fois ?! »
« Bon, on y va. »
« Mais écoute-moi, bon sang ! »
« Mm... Mais Ui, elle est la servante de Hiiro... non ? »
...
« Hum hum ! Bon, en route pour la caverne de Gree ! »
Incapable de répliquer à Winka, Arnold décida visiblement de passer outre. Il était vrai que Winka avait elle-même déclaré que Hiiro était son roi.
Muir eut un sourire résigné et suivit Arnold. Hiiro et les autres leur emboîtèrent le pas.
L'intérieur de la caverne était plutôt sombre. Et c'était une grotte très vaste.
Elle ressemblait à une grotte de calcaire : au plafond, des formes acérées évoquaient des gouttes d'eau gelées en pleine chute. Le sol aussi était accidenté, creusé de cavités de toutes tailles et hérissé de rochers.
Arnold en tête, ils avançaient en s'assurant qu'aucun danger ne les guettait alentour.
Alors qu'ils marchaient en file indienne dans la caverne silencieuse, ils entendirent quelque part le bruit d'un liquide visqueux qui tombait au sol, floc, floc.
Le bruit venait de la gauche de la colonne. En regardant de ce côté, ils virent, dans l'ombre, un monstre semblable à une limace géante qui les toisait en bavant.
« D'entrée de jeu ?! Et en plus, c'est un Gree Slugger de rang B ! »
Arnold se plaça devant Muir pour la protéger et brandit son épée. Mais celui qui s'était avancé d'un pas devant tout le monde, prêt au combat, c'était Hiiro.
« Une limace... hein. Faisons un essai. »
Plissant les yeux pour observer le Gree Slugger, Hiiro écrivit un caractère et l'activa juste au-dessus de la tête de l'adversaire.
Le caractère crépita d'une lueur blanc bleuté, puis se changea soudain en une poudre blanche scintillante. Elle tomba en pluie sur la tête de la limace.
La limace, déjà lourde et lente, ralentit encore. Puis, peu à peu, son corps rapetissa jusqu'à tenir dans la paume de la main.
« Oh, le sel marche bien sur les limaces, comme prévu. »
Le caractère écrit par Hiiro était « sel ». Il s'avérait que les limaces rapetissaient vraiment quand on leur versait du sel dessus.
'Encore une fois, cette magie peut vraiment tout faire : avec une image nette en tête, elle crée même du sel. Bon, il est très probable que ce ne soit pas du sel pur, plutôt quelque chose qui a l'effet du sel. Et le sel lui-même disparaîtra sans doute au bout d'une minute.'
C'était là aussi une limite de sa magie. Hormis les effets qui modifient directement la forme des choses, il existait une durée limite d'une minute au plus.
Malgré tout, il ne pouvait s'empêcher de s'émerveiller de la polyvalence de son pouvoir. Il se disait du fond du cœur que c'était vraiment une chance d'être venu dans un autre monde et de pouvoir utiliser cette magie.
« Je vais plus m'étonner de rien, mais t'as fait quoi ? »
« Bah, j'ai juste fait la démonstration d'un truc que je voulais essayer quand j'étais gamin. »
Arnold et les autres restèrent tous interdits, mais ils comprirent que Hiiro n'avait pas l'intention d'en dire plus, et continuèrent d'avancer.
Après avoir marché un moment, le chemin devint très étroit.
'Je vois. Effectivement, ces oiseaux n'auraient pas pu passer.'
Un boyau si étroit que, même un par un, on se frottait aux parois. Coincés entre les murs, ils avançaient en restant sur leurs gardes. Plus loin, le passage débouchait sur un espace un peu plus dégagé, où était tendu un petit pont.
« Ce pont... on doit le traverser ? Ou plutôt, on peut le traverser ? »
L'interrogation de Hiiro était parfaitement légitime. Le pont était en bois, mais pourri par endroits, et ses cordes étaient rongées elles aussi. Impossible de croire qu'il supporterait le poids d'une personne.
Mais il semblait qu'on ne pouvait pas atteindre l'autre rive sans le traverser.
En dessous s'étendaient des ténèbres sans fond. La distance jusqu'à l'autre bord devait être d'un peu moins de cinquante mètres.
« On fait quoi, Hiiro ? Sauter une distance pareille, quand même... ? »
« Qu'est-ce que tu racontes ? Avec le caractère « voler », il n'y a aucun problème. »
« Ah, mais oui, c'est vrai ! »
Arnold frappa dans ses mains en s'exclamant : « Oh ! »
« Non, attends. »
« Hein ? Qu'est-ce qu'il y a, Hiiro ? »
Arnold lui posa la question, mais Hiiro ne répondit pas et se mit à réfléchir.
'C'est vrai que comme ça, on passerait facilement de l'autre côté, mais si quelque chose arrive pendant la traversée, moi, je m'en sortirai, mais les autres...'
S'il y avait un piège en dessous, ou des monstres embusqués, ce serait fâcheux. Hiiro pourrait y faire face en utilisant de nouveaux caractères, mais pour les autres, ce serait on ne peut plus difficile.
'On réagit plus facilement en marchant qu'en volant. Bon, à moins de choisir de les abandonner quoi qu'il arrive...'
Les abandonner ici, ce serait tout de même un peu fort. Ils étaient, après tout, sa source d'informations, et pour l'heure il les jugeait nécessaires. Des ressources trop précieuses pour les perdre ici. Du moins, en théorie.
« Hé, Hiiro, lance-nous vite ta magie à nous aussi ! »
« ... Non, j'ai mieux. »
Faisant résonner ses pas dans la grotte, Hiiro s'approcha du pont délabré. Il concentra sa magie au bout de son doigt et écrivit « relier ».
« Bien. Comme ça, quoi qu'il arrive, il restera relié pendant une minute. Dépêchons ! »
« Hein, ah, oh ? H-hé ! »
Arnold et les autres sursautèrent en voyant Hiiro partir en courant, mais en le voyant traverser le pont comme si de rien n'était...
« Sans blaaague... ! »
« M-mon oncle... »
Tous deux étaient visiblement terrifiés.
« On y va, Hanemaru. »
« Ouaf ! »
Winka, qui accordait une confiance absolue à Hiiro, n'eut pas la moindre hésitation et se lança à sa suite avec Hanemaru.
« M-mon oncle ! »
« O-ouais, advienne que pourra ! »
Malgré son inquiétude, Arnold prit la main de Muir et courut. Terrifié par le pont qui grinçait comme s'il allait s'effondrer d'un instant à l'autre, Arnold serra sa main plus fort et courut.
« N'empêche, qu'est-ce qu'il a encore utilisé comme magie... »
Le pont, qui aurait dû céder à coup sûr avec quatre personnes et un animal dessus, à plus forte raison en courant, émettait des grincements inquiétants, mais ne donnait pas le moindre signe de vouloir tomber. C'était on ne peut plus anormal.
« Et puis, si possible, j'aurais bien voulu voler... »
« Ha ha, mais quand même, monsieur Hiiro est vraiment incroyable, hein. »
Il n'y avait apparemment eu aucun piège, et ils parvinrent à traverser le pont en moins d'une minute, mais Arnold et Muir affichaient une fatigue écrasante, comme si tout l'épuisement du monde venait de leur tomber dessus.
Car si le pont avait cédé, ils seraient très probablement morts. C'était une angoisse que Hiiro, qui croyait en son propre pouvoir, ne pouvait pas comprendre.
« D-dis donc, toi... t'as fait quoi, au juste ? »
« Avec le caractère « relier », j'ai fait en sorte que le pont reste relié pendant une minute, quoi qu'il arrive. »
« O-on peut même faire ça... »
Malgré sa fatigue, Muir laissa échapper une exclamation admirative, et Winka applaudit en faisant « Ooh ». Arnold, lui, contrairement à elles, le fusillait du regard, les yeux mi-clos.
« Franchement, y a pas à dire, c'est de la triche, ta magie ! Moi aussi, je veux l'utiliser ! »
« Je m'en fiche. Plus important, on y va. »
Au moment même où il balayait d'un revers le souhait d'Arnold, Hiiro reçut un choc terrible dans le dos et roula au sol.
Un choc comme si on lui avait lancé un gros rocher.
« Hiiro ! »
« Monsieur Hiiro ! »
Tous deux regardèrent aussitôt Hiiro, projeté au sol, mais leurs yeux se posèrent immédiatement sur la créature qui se tenait devant eux.
C'était elle, la responsable qui avait envoyé Hiiro valser. Arnold écarquilla les yeux pour l'identifier.
« U-un Gunrock ?! »
Le monstre appelé Gunrock était, comme son nom l'indiquait, une créature arrondie : un rocher doté de bras, de jambes et d'un visage. Il ne faisait qu'une cinquantaine de centimètres de diamètre, mais il chargeait avec la vitesse d'une balle, d'où un impact phénoménal.
'Aïe... Il m'a pas raté...'
Se frottant le dos endolori, Hiiro fusilla du regard le responsable qui l'avait envoyé valser.
Il pensait qu'il n'y en avait qu'un, mais d'autres surgirent l'un après l'autre derrière lui. Trois en tout.
'Il n'y a que des monstres de rang B ou plus, si je me souviens bien...'
Hiiro jeta un coup d'œil à Arnold.
'Pour le vieux, ça risque d'être un peu juste... ?'
Normalement, puisqu'il s'agissait de rochers, il aurait voulu les achever d'un coup avec « explosion », mais dans une caverne, ce choix était exclu. Au pire, toute la caverne pouvait s'effondrer.
Mais ces corps-là, une épée ordinaire ne leur infligerait sans doute presque aucun dégât. Surtout pour Arnold, qui n'était encore que de rang C. Fort de ce raisonnement, Hiiro cria :
« Le vieux ! On les abat à l'épée ! »
La conclusion de Hiiro : l'épée. Pourtant, d'après ce qu'il venait de déduire, il devait être difficile de les vaincre à l'épée. S'il avait malgré tout choisi l'épée, c'était pour une bonne raison.
« Le vieux ! Occupe-toi de celui qui est devant toi ! »
« M-mais ces trucs-là, à l'épée, c'est coton ! »
Arnold semblait connaître les caractéristiques des Gunrock : il savait qu'une épée ne leur faisait pas grand mal.
« Pas d'inquiétude ! Je m'en charge ! »
Il écrivit un caractère et l'envoya frapper le Gunrock qui se trouvait devant Arnold. Activation. Le caractère, au contact du Gunrock, produisit un crépitement électrique. Mais en apparence, le Gunrock ne changea pas.
« Maintenant ! »
« J-je pige rien, mais hyaaah ! »
Le Gunrock bondit sur le côté pour esquiver.
« Tu m'échapperas pas ! »
Arnold ramena aussitôt sa lame et frappa d'un revers horizontal...
Tchac. Le corps du Gunrock fut proprement tranché en deux.
« Hein ? ... Quoi ? »
Arnold lui-même semblait déconcerté par l'absence presque totale de résistance.
Il avait dû avoir l'impression de couper une boulette de sable friable.
« Allez, encore un ! »
Hiiro envoya aussitôt un autre caractère. Mais cette fois, le Gunrock, sur ses gardes, bondit en l'air.
Le caractère toucha le sol et s'activa. Le Gunrock retomba pile dessus. Alors, allez savoir comment, le Gunrock s'enfonça dans le sol.
Arnold resta un instant interdit, « Hein ? », mais se ressaisit aussitôt.
« Ah ! Je vois, c'est ça le truc ! »
Arnold avait enfin compris l'effet du caractère écrit par Hiiro.
« T'as utilisé un caractère qui ramollit les choses, hein ? »
Le caractère écrit par Hiiro était « mou ». Le premier Gunrock l'avait reçu, son corps s'était ramolli, et il s'était fait trancher par l'épée.
Et cette fois, c'était le sol qui s'était ramolli : le Gunrock s'y était enfoncé sous son propre poids.
« Le vieux, je te laisse celui qui est enfoncé, là-bas ! »
Sur ces mots, Hiiro se concentra sur le dernier. Arnold baissa les yeux sur le Gunrock qui se débattait désespérément pour s'extraire.
« Hé hé, contre un Gunrock qui peut plus bouger, je peux concentrer ma force et l'abattre, moi aussi ! »
Il prit sa grande épée à l'envers et en dressa la pointe au-dessus de la tête du Gunrock.
« Croc du vent ! »
Vrrrouuum. Le vent enveloppa la lame et décupla sa puissance d'attaque.
« Encore ! Faut que je l'enveloppe encore plus fort, sinon je percerai pas son corps ! »
Par chance, l'adversaire, enfoncé dans le sol, ne pouvait plus bouger : il avait le temps. Il prit tout son temps pour renforcer son épée. Puis il bondit et frappa le Gunrock de tout son poids.
« Haaaaaaah ! »
Crac ! L'épée transperça proprement la tête du Gunrock.
« Bon, il en reste un. »
Voyant ses compagnons abattus l'un après l'autre, le dernier Gunrock reculait peu à peu.
Mais il heurta quelque chose avec un bruit sourd et se retourna.
Il y avait là Winka, la « Myriade de Victoires, Princesse d'Os » à la main.
« Premier échelon : Vent Violent ! »
Un maniement de la lance d'une précision quasi divine.
Un éclair de lumière sembla traverser le Gunrock l'espace d'un instant, puis son corps glissa en deux moitiés, haut et bas, et il mourut.
'Ha, c'est bien la fille à antennes.'
En pure puissance de combat, Winka était la plus forte du groupe.
Son niveau était d'un tout autre ordre, et son rang était S. Rien qu'à voir ce mouvement, on comprenait sa force.
'Quel tranchant...'
Il baissa les yeux sur le Gunrock coupé en deux. La coupe était nette, sans le moindre défaut, aussi lisse que la tranche d'un bloc de tofu. Elle ne cessait de le surprendre.
Non, plus encore que son habileté, c'était le pouvoir de cette lance qui était phénoménal. Il aurait aimé rencontrer un jour la personne capable de forger une arme pareille.
« Ouf... J'ai eu chaud... »
Arnold s'assit par terre en poussant un grand soupir.
« Toi, tu t'es fait projeter d'un coup. J'en ai eu froid dans le dos. »
« Monsieur Hiiro, euh... ça va ? »
Muir posa la question d'un air inquiet.
« Aucun problème. En revanche, j'ai consommé plus de magie que prévu. »
L'écriture dans les airs coûtait 100 PM : même avec ses grandes réserves de magie, Hiiro ne pouvait pas s'en servir à tout bout de champ.
Il avait certes des remèdes à PM, mais il ne savait pas ce qui l'attendait plus loin. Mieux valait les économiser.
Il prit le remède à PM qu'il avait sur lui, un « Bonbon au miel bleu ». Le bonbon au miel ordinaire, appelé « Bonbon au miel blanc », était un remède de bas rang, mais le « Bonbon au miel bleu » se situait au-dessus en quantité de récupération.
« C'est parti ! On se dépêche de sortir d'ici ! »
« Oui, avançons prudemment ! »
« Mm... J'en ai un peu marre, du noir. »
« Kuuuun. »
La motivation de chacun des trois et de l'animal avait sa propre couleur, et c'était amusant. La raison de Winka, en particulier, le fit rire malgré lui. Mais à vrai dire, comme elle, Hiiro avait hâte de retrouver le soleil.
Ils suivirent le chemin un moment. Plusieurs monstres apparurent, mais ils réussirent à se cacher pour les éviter et poursuivirent leur route.
Au bout d'un passage étroit, ils débouchèrent de nouveau sur un espace dégagé. Et, bonne nouvelle, au bout d'un chemin en pente douce, on apercevait la lumière du dehors. Tout le monde laissa échapper un soupir de soulagement.
« Oh ! C'est la sortie, là ! Pfiou, j'ai hâte d'arriver en ville et de me plonger dans un bon bain chaud ! »
Comme le disait Arnold, il faisait plutôt chaud et humide là-dedans, et ils étaient trempés de sueur sous leurs vêtements. Hiiro aussi rêvait d'un bain.
Alors qu'ils approchaient de la pente, du sable et des petits cailloux tombèrent d'en haut avec un léger crépitement.
L'instant d'après, le groupe de Hiiro se trouva face à une situation qui leur glaça le sang.