« Orn, vous m'avez fait sursauter à crier ainsi tout à coup. »
« Ah, pardon ! Pardon ! »
« Que se passe-t-il donc ? »
« Écoute, écoute ! On va arrêter la guerre ! L'arrêter ! »
Devant une explication aussi décousue, Ninniahho et Muir penchèrent la tête, perplexes. Hiiro se résigna à compléter.
« D'après elle, les hommes-bêtes et les démons vont bientôt se faire la guerre. »
« ... C'est donc de cela qu'il s'agit. »
Ninniahho plissa tristement les yeux. Comme son apparence le laissait deviner, elle détestait les conflits.
« Je lui ai demandé de quoi les fées parlaient en ce moment. Visiblement, c'est la guerre qui fait jaser. »
« C'est bien déplorable... »
« Pour une pacifiste comme toi, sûrement. Bref, on en est venus à se demander où elle aurait lieu, et il paraît que ça se passera sur l'immense pont qui relie les continents. »
« La guerre, c'est nul ! C'est nul ! Ça salit l'air ! Ça le salit ! »
Les fées aimaient l'air pur. Elles avaient horreur de voir la guerre épuiser la terre et souiller l'air.
« Alors je lui ai dit : vous n'avez qu'à l'arrêter vous-mêmes. »
« On n'a pas ce pouvoir-là ! Pas ce pouvoir-là ! »
Orn voleta en tous sens, les joues gonflées.
« Et alors, et alors, j'ai demandé ce que Hiiro ferait, lui ! Ce qu'il ferait ! »
« Ce qu'il ferait... de quoi parlez-vous, monsieur Hiiro ? »
Muir ne semblait pas suivre. Il faut dire que le récit d'Orn était beaucoup trop abstrait pour être clair.
« Elle m'a demandé comment on pourrait empêcher la guerre. »
« I-il existe un moyen pareil ?! »
« Évidemment. »
« Quoi ?! »
Muir n'était pas la seule : Ninniahho aussi écarquillait les yeux.
« Il y a vraiment, vraiment un moyen ?! »
« C'est juste une idée comme ça. Si tu veux la connaître, demande à la rouquine. »
Les paroles de Hiiro laissèrent Muir et la reine sidérées.
Orn, elle, voletait partout en répétant : « Hiiro, c'est un génie ! Un génie ! »
« Bon, assez parlé de ça. J'aimerais bien rentrer là d'où je viens, reine des fées. »
« Ah, oui. Entendu. Retournons donc vers le grand arbre. »
Tandis que Ninniahho les ramenait vers le grand arbre, la reine et Muir discutaient avec Orn. Elles lui demandaient peut-être comment arrêter la guerre.
Arrivée au grand arbre, Ninniahho frappa le sol de la pointe de son sceptre avec un petit bruit sec. L'onde sonore déforma l'espace, et une sorte de portail, semblable à celui qu'Orn avait créé pour les amener ici, apparut.
« Ah, attendez-moi ! Attendez-moi ! »
Orn, qui avait disparu on ne savait où, plongea précipitamment du ciel.
Hiiro la rattrapa d'une main, et elle lui adressa un large sourire.
« Tu rentres là-bas, c'est ça ? Tu rentres ? »
« Euh, ouais. »
Hiiro hocha la tête, tout en trouvant toujours aussi agaçante sa manie de tout dire deux fois.
« Tiens, c'est pour toi ! C'est pour toi ! »
Ce qu'elle lui tendit, c'était une bague.
« C'est quoi, ce truc ? »
« Hihihi, c'est un gage de la confiance des fées : l'Anneau des fées. Orn aussi était sans doute heureuse de rencontrer un humain pour la première fois. Si cela ne vous dérange pas, acceptez-le, je vous prie. »
« Bah, ce qu'on me donne, je le prends. »
Il ne pouvait évidemment pas avouer qu'il s'était demandé si ça se revendrait cher.
« Et de ma part, voici ceci... »
La sphère au bout du sceptre s'illumina et fit naître une boule de lumière d'un blanc bleuté. Elle flotta doucement jusque devant Hiiro ; il la saisit par réflexe, et elle s'enfonça sans bruit dans sa poitrine.
« H-hé, c'est quoi, ça ? »
Pour une fois troublé, Hiiro lança la question.
« C'est ce qui vous relie à ce lieu, Hiiro. Au plaisir de vous revoir. »
« A-attends un peu ! J'ai pas besoin de ce genre de tru... »
« Cette conversation m'a été très agréable. Prenez soin de vous, Muir. Et je vous en prie, gardez mes paroles dans votre cœur. »
« Ah, oui ! Merci beaucoup ! »
« Bye-bye ! Bye-bye ! »
Orn agitait la main à s'en arracher le bras. Mais Hiiro, lui, voulait surtout qu'on réponde à sa question.
« N-non, mais je te dis que... »
« Ah, et si vous rencontrez le Roi des esprits, transmettez-lui mes amitiés. »
« L-le Roi des esprits ? Écoute-moi, enfin, je... »
L'espace se tordit alors, et sans tenir compte de leur volonté, Hiiro et Muir furent aspirés par le portail. Les ténèbres les enveloppèrent.
Quand ils reprirent leurs esprits, ils étaient de retour en haut de la colline.
Et alors...
« Déjà... le matin. »
Visiblement, ils avaient passé une nuit blanche. Grimaçant sous la lumière aveuglante du soleil levant, Hiiro et Muir restèrent un moment figés sur place.
***
« Hé, Hiiro, t'en fais une de ces têtes ! »
Arnold, de fort bonne humeur après une longue nuit de sommeil qui lui avait laissé la peau toute lisse, pencha la tête en voyant la mine renfrognée de Hiiro.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? C'est quoi, ces cernes ? Et Muir a l'air d'avoir sommeil, elle aussi. »
« Ah, c'est que... »
« La ferme. »
Hiiro répondit à Arnold avant même que Muir ait pu ouvrir la bouche.
Il n'avait pas fermé l'œil de la nuit, et n'avait pas non plus pu s'entraîner à la magie des mots.
Certes, il avait vécu une expérience précieuse, mais il avait l'impression qu'on lui avait refilé tout un tas de choses avant de le planter là, et c'était sans doute ce qui l'exaspérait autant. Et plus que tout, il avait sommeil.
« La ferme, carrément... Ah, au fait, Hiiro, hier, tu ne me parlais pas de quelque chose ? Il y avait un truc important, et tout à coup, j'ai eu sommeil et... »
« Si tu continues à t'approcher de moi en respirant le bonheur de celui qui a dormi comme une souche, je te plante ici même. »
« ... Rien du tout, rien du tout. »
D'ordinaire, Arnold aurait répliqué, mais Hiiro avait l'air réellement de mauvaise humeur : il jugea plus prudent de ne pas réveiller le chat qui dort et de le laisser tranquille.
S'il avait dormi comme une souche, c'était à cause de la magie de Hiiro. Mais le voir aussi en forme, sans rien savoir, après une nuit de sommeil plus que suffisante, avait de quoi agacer Hiiro.
« Bref, je dors. Quoi qu'il arrive, évitez de me réveiller. Seulement en cas d'urgence. »
Sur ces mots, Hiiro monta sur son Ride Peak. Et il se mit aussitôt à respirer paisiblement.
« ... Bon, tant pis. On va y aller tranquillement, alors. »
« O-oui. »
« T'as quand même l'air d'avoir sommeil, tu es sûre que ça va, Muir ? »
« Ça va ! Hier, je réfléchissais à des choses, et j'ai juste eu un peu de mal à dormir. »
« Ah bon ? Et toi, Ui, ça va ? »
« Mm... j'ai beaucoup dormi. Hanemaru aussi est en forme. »
« Aouh ! »
Évidemment, Winka et Hanemaru, qui avaient dormi tout du long, étaient en pleine forme.
Le groupe lança alors les Ride Peaks en direction de leur destination, Passion, le royaume des Bêtes.
En route, ils aperçurent un village qui ressemblait à une ville, mais ils avaient suffisamment de vivres, et comme Hiiro dormait, ils décidèrent de passer leur chemin.
« À ce rythme, on sera peut-être vite à Passion. »
Les Ride Peaks allaient plus vite que prévu : ils arriveraient plus tôt qu'il ne l'avait calculé, songea Arnold. Même si ses fesses continuaient de se faire marteler et lui faisaient toujours aussi mal.
« Ce sale gosse de Hiiro, il dort comme un bienheureux. Quand on voit cette tête-là, on n'imaginerait jamais qu'il est capable de terrasser un monstre unique. »
Pourtant, il était sans aucun doute plus fort que lui, et Arnold ne pouvait s'empêcher d'en éprouver une certaine amertume.
« Oui, monsieur Hiiro est fort. Mais toi aussi, mon oncle... tu es incroyable. »
« Hm ? Qu'est-ce qui t'arrive ? »
Muir avait dit cela avec une mine frustrée, et Arnold s'en inquiéta.
« Tu as un niveau élevé, tu sais utiliser un art de la Métamorphose puissant... Tu n'as rien à voir avec moi. »
Arnold la regarda un moment, puis lui posa la main sur la tête.
« Bah, c'est normal que tu penses ça. ... Ce jour-là, tu te disais “si seulement j'avais du pouvoir”, pas vrai ? »
« ... »
« Mais tu sais, si c'est ce que tu penses, t'as qu'à devenir forte. »
« Mon oncle... »
« Si j'avais été fort dès le départ, je serais jamais devenu esclave, pour commencer. »
Il découvrit ses dents blanches dans un grand sourire. Arnold était un ancien esclave des humains, traité comme du bétail. À cette époque, on lui avait arraché les oreilles de bête qui faisaient de lui un homme-bête.
« Quand on m'a sauvé, je me suis dit : je veux devenir fort. Exactement comme toi maintenant. »
« ... »
« Toi aussi, t'es une femme-bête, et pour ce qui est du potentiel, je pense que tu vaux largement les hommes-bêtes du coin. Après tout, tu as le sang de cette lignée-là dans les veines. Et puis, t'es aussi la fille de cette personne. »
« ... Oui. »
« On n'a qu'à devenir forts ensemble. Une fois arrivés à Passion et installés, on pourrait peut-être commencer un vrai entraînement. »
« C-c'est vrai ?! »
Le visage de Muir s'illumina, et Arnold hocha vigoureusement la tête en la voyant.
« Ouais, je vais faire de toi une femme-bête d'une force incroyable ! Moi, le grand Arnold ! Wahahahaha ! »
« Oh, mon oncle, vraiment... Mais merci, mon oncle ! »
Arnold caressant la tête de Muir dégageait une atmosphère si tendre que n'importe qui les aurait pris pour un père et sa fille. Winka aussi les regardait tous les deux avec un sourire attendri.
« Au fait, il compte dormir jusqu'à quand, celui-là... ? »
« A-aucune idée... »
Tous deux contemplèrent, consternés, les épaules basses, leur compagnon qui ne s'était toujours pas retourné une seule fois dans son sommeil.
***
Bercés sur le dos des Ride Peaks, ils avancèrent à travers le monde des hommes-bêtes pendant deux jours. Le monde des hommes-bêtes était surtout fait de forêts, et le paysage n'avait été que forêt tout du long, ce qui commençait à lasser un peu Hiiro.
Il aurait bien aimé voir des paysages un peu plus variés.
« On arrive bientôt à Rintenbu ! »
Enfin, une nouvelle rassurante, de la bouche d'Arnold Ocean. Pour la première fois depuis longtemps, ils allaient pouvoir se reposer tranquillement en ville.
Le Ride Peak n'était pas désagréable à monter, mais Hiiro avait déjà fini tous les livres qu'il avait sur lui, et il voulait manger quelque chose de bon. La ville était donc la bienvenue.
« Rintenbu, c'est la ville la plus proche de Passion, c'est ça ? »
« Ouais, une ville d'hommes-chats. »
Ils comptaient y passer une nuit et arriver à Passion le lendemain.
De fait, les deux villes n'étaient pas très éloignées l'une de l'autre, et au pas d'un Ride Peak, une journée devait suffire pour rejoindre Passion.
Enfin, d'après Arnold, il faudrait traverser une grotte en chemin.
« Je vais enfin pouvoir dormir dans un lit. »
Hiiro fit rouler ses épaules, et ses os craquèrent agréablement.
Intérieurement, il était tout excité à l'idée de pouvoir se procurer de nouveaux livres.
Au bout d'un moment, une ville se dessina devant eux.
« Voilà la ville des hommes-chats, Rintenbu ! »
C'était une ville bâtie au milieu de la forêt, et d'une taille respectable. Elle était entourée d'un mur de pierre pour empêcher les monstres d'y pénétrer. Les maisons et les autres bâtiments semblaient eux aussi construits surtout en pierre.
Ils attachèrent les Ride Peaks à l'extérieur de la ville. « Il ne faudra pas oublier de leur donner à manger tout à l'heure », dit Muir, et Arnold, en papa gâteux déchaîné, lui caressa la tête : « Ma Muir est vraiment gentille et adorable ! »
D'abord, le bazar. Ils comptaient y acheter ce dont ils auraient besoin pour la suite du voyage. La ville grouillait d'hommes-chats. Leurs longues queues se balançaient dans tous les sens, et on était pris d'une envie irrésistible d'y toucher.
'Si je me souviens bien, l'encyclopédie disait que les hommes-chats sont une race très curieuse, douée pour récolter des informations...'
Mais une encyclopédie n'était qu'une encyclopédie : il s'en servirait comme référence, sans rien tenir pour acquis. Hiiro ne croyait que ce qu'il avait vécu lui-même. En regardant autour de lui, il remarqua qu'il n'y avait pas que des hommes-chats, mais aussi d'autres hommes-bêtes.
Il semblait s'agir de voyageurs comme eux, ou de marchands, mais c'était une ville d'hommes-chats, et ceux-ci restaient majoritaires.
'Quand même, rencontrer des gens à oreilles de chat comme ça, j'y aurais jamais cru quand j'étais au Japon. Le vieux, lui, c'est pas un chat, c'est un chien, il paraît... Hm ? Au fait, c'est quoi, la race du minus ? ... Bah, peu importe.'
Lors des présentations, il n'avait demandé que la race d'Arnold. Si Muir ne l'avait pas dite exprès, elle devait avoir ses raisons, pensa-t-il, et il n'avait pas insisté. Et il n'insisterait pas davantage à l'avenir.
Hiiro se disait qu'elle en parlerait quand elle en aurait envie, et ça ne l'intéressait pas au point de vouloir le lui arracher de force.
Les oreilles de bête et la queue, d'autres hommes-bêtes les avaient aussi, mais d'après Arnold, il fallait absolument toucher au moins une fois les coussinets, signe distinctif des hommes-chats. Leur contact était, paraît-il, délicieux.
Hiiro, qui avait aussi un faible pour les animaux, aurait bien aimé essayer, mais il ne pouvait pas demander de but en blanc qu'on le laisse toucher. Il allait falloir attendre une occasion.
Mais il y avait autre chose qui l'intriguait bien plus. Les hommes-bêtes qu'il croisait avaient tous l'air préoccupé. Surtout ceux qui avaient l'allure de voyageurs.
Arnold aussi s'en était aperçu, et ils décidèrent d'aller se renseigner au bazar.
« Q-quoi ?! »
Au bazar, quand ils interrogèrent le marchand sur l'humeur des habitants, la réponse fut stupéfiante.
« L-la guerre, une vraie guerre ?! »
À cette exclamation stupéfaite d'Arnold, le marchand acquiesça gravement.
« Oui, l'armée va bientôt se mettre en marche. Vers la frontière. »
Hiiro lui-même était surpris.
D'après ce que lui avait dit le roi de Victorias, le royaume des Humains, les races étaient certes en état de tension et une guerre pouvait éclater à tout moment, mais il ne s'attendait pas à ce qu'une guerre d'une telle ampleur, au point de faire bouger le royaume des Bêtes, commence aussi tôt.
'Non, attends, les fées en parlaient, c'est vrai.'
Il se rappela alors la scène du Fairis Garden. Pendant qu'Orn le guidait, les fées discutaient bel et bien d'une guerre qui allait bientôt éclater.
'Les hommes-bêtes et les démons vont s'affronter sur le pont de la frontière, c'est ça.'
Hiiro croisa les bras et se dit que ça devait être bien pénible, comme si ça ne le concernait en rien.
« Beaucoup de jeunes de cette ville ont été pris comme volontaires, eux aussi. »
Volontaires, cela voulait dire qu'ils étaient partis de leur plein gré. Mais s'il disait « pris », c'est qu'il ne voyait sans doute pas ce départ d'un très bon œil.
C'est vrai qu'il n'y avait rien de réjouissant à voir les jeunes disparaître à cause de la guerre. Ils risquaient même d'y laisser la vie.
« Vous n'en avez pas entendu parler dans les villages et les villes du coin ? »
Ils avaient croisé plusieurs villes et villages en venant, mais avec assez de vivres et aucune raison de s'y arrêter, ils étaient passés sans s'arrêter, et ça s'était retourné contre eux. Ils n'avaient récolté aucune information.
« M-mais enfin, la guerre... ça veut dire se battre contre les démons, non ? Les forces du royaume suffiront ? »
L'inquiétude d'Arnold était légitime.
Aussi grand soit-il, Passion seul n'avait qu'une puissance militaire limitée. Marcher sur la base ennemie avec si peu de forces revenait à un suicide.
« Non, il paraît qu'en se dirigeant vers la frontière, ils récupéreront les soldats déployés dans les différentes régions. »
« Je vois. Ils comptent rassembler en chemin les forces préparées d'avance avant d'arriver à la frontière. »
Hiiro hocha la tête en répondant.
« Tout ce qu'on peut faire, nous, c'est prier pour qu'ils reviennent sains et saufs. »
« C-c'est pas vrai... »
Arnold restait figé, comme sous le choc.
Il venait enfin de rentrer sur son propre continent, et voilà qu'on lui annonçait une guerre : sa réaction n'avait rien d'étonnant.
« Qu'est-ce que tu fais, le vieux ? »
« Ce que je fais... Ben, j'irai à Passion, c'est sûr. C'est notre destination. Et là-bas, je pourrai sûrement avoir des infos plus précises. »
« D'accord. Alors on achète vite ce qu'il faut et on file à l'auberge. J'ai faim. »
« Toi, même après une nouvelle pareille, t'es pas ébranlé pour deux sous. T'as un caractère qui fait envie, franchement, vraiment, je te jure. »
Se remplir le ventre était, pour Hiiro, la priorité absolue. Et puis, même en entendant parler de guerre, il ne se sentait absolument pas concerné.
S'ils voulaient se battre, qu'ils se battent, et si ça rendait les voyages difficiles dans le monde des hommes-bêtes, il n'aurait qu'à partir sur un autre continent. Rien de plus.
« Au fait, le vieux, tu disais que t'avais affaire à Passion... Le miel que t'as eu à Doggam, c'était pour ça aussi, non ? »
« Hein ? Je te l'avais pas dit ? À Passion, il y a deux personnes que j'aimerais voir. Et pour l'une d'elles, le miel est indispensable... enfin, je crois. »
Il avait la mine inquiète et le visage crispé : il semblait avoir des liens profonds avec cette personne.
« J'ai hâte de rencontrer les gens que tu veux voir, mon oncle. »
« Ça me fait plaisir que tu dises ça. L'une d'elles, c'est un peu pour toi que je vais la voir. »
« Hein ? Comment ça ? »
« Hé, hé, hé, ça, ce sera la surprise une fois là-bas. »
Le trentenaire lui adressa un clin d'œil qui ne lui allait pas du tout. C'était encore plus répugnant que prévu.
« Ah, avant ça, on peut passer à la guilde ? »
En sortant de la boutique, Arnold fit cette demande, et ils se rendirent tous à la guilde.
Il voulait apparemment y enregistrer leur groupe de quatre.
Ainsi, tant qu'ils combattraient ensemble, ils recevraient la même expérience quel que soit celui qui achèverait le monstre, et l'enregistrement leur permettrait en plus d'accepter des quêtes de rang plus élevé.
Ça laissait Hiiro plutôt indifférent, mais on lui avait dit qu'il y avait près de la guilde un restaurant où l'on mangeait bien, alors il avait suivi par la même occasion.
À la guilde, pourtant, une grosse surprise les attendait. Le liseré de la carte de guilde de Hiiro était devenu rose. C'était la marque du rang B.
Chacun fut surpris à sa façon, mais l'explication leur vint vite.
C'était le Red Spider vaincu l'autre jour. Il avait terrassé presque à lui seul un monstre unique de rang S, et l'expérience gagnée l'avait sans doute fait sauter un rang.
Passer d'un coup du rang D au rang B, cela restait tout de même énorme, et Arnold, qui était au rang C, était fou de rage de s'être fait dépasser. Hiiro, lui, savoura sa supériorité en agitant sa carte sous son nez.
Malheureusement, il n'avait pas conservé de partie du monstre comme preuve, et n'avait donc rien pu toucher.
[Name : Hiiro Okamura]
[Sex : Male]
[Age : 17]
[Race : Humain]
[From : Unknown]
[Rank : B]
[Quest : ]
[Equipment]
[Weapon : Tsuranuki, le sabre d'estoc]
[Guard : Robe rouge]
[Accessory : Anneau des fées]
[Rigin : 3869000]
Il était devenu plutôt riche, apparemment.
La valeur de la monnaie n'était pas très différente de celle du Japon : pour un particulier, c'était un joli pécule.
Une fois le groupe enregistré, ils quittèrent la guilde et filèrent aussitôt au restaurant ; le ventre plein, ils se dirigèrent vers l'auberge. Ils y passeraient la nuit avant de partir pour Passion le lendemain.