Le lendemain du banquet, Hiiro et ses compagnons préparaient leur départ chez Max.
Max et les autres avaient demandé qu'ils prolongent leur séjour, mais Arnold avait refusé à contrecœur, prétextant qu'ils avaient d'autres endroits à visiter.
Pour Hiiro aussi, qui avait pleinement profité des friandises au miel, il n'avait plus rien à faire à Doggam, donc il était d'accord avec Arnold.
Max et les siens étaient déçus, mais en guise de remerciement, ils leur avaient préparé des monstres appelés Ride Peaks.
Ce monstre est un oiseau aux ailes atrophiées, couvert de poils blancs touffus, qui se déplace en courant au sol. Sa taille permet à un adulte de monter confortablement sur son dos pour chevaucher.
Il y en avait exactement trois dans le village, alors on leur a dit de les utiliser jusqu'à destination. Comme ça, ils pouvaient traverser le vaste monde des hommes-bêtes sans marcher, ce qui était une attention bienvenue.
Hiiro reçut celui qui avait une marque en forme de croissant de lune sur le front. Les paires étaient : Arnold et Muir, Winka et Hanemaru.
Tous les ours-hommes étaient venus les voir partir. Russo ne semblait pas pouvoir sortir, mais il les avait salués correctement quand ils étaient sortis de la maison.
« Ça fait quand même un peu chialer, non ? »
« Dis pas ça, Max. On reviendra vite fait ! »
« Ah ouais ? Ben j'attendrai, alors dépêche-toi de revenir ! »
« Haha, c'est bon, j'ai compris. »
C'est là que Muir s'adressa à Arnold.
« Mais t'as vraiment plus rien à faire, tonton ? »
« Ouais, le but de ma venue c'était le miel. Et comme tu vois, je l'ai bien eu. »
Arnold montra l'intérieur de son sac, dévoilant un pot de miel. Hiiro ignorait à quoi Arnold avait besoin de miel, mais comme ça ne l'intéressait pas plus que ça, il ne demanda pas.
Comme Arnold et les autres montaient sur leurs Ride Peaks, Hiiro s'apprêtait à en faire de même quand...
« Attends, Hiiro ! »
Il vit Suzu arriver en haletant. Il la regarda, se demandant ce qu'elle voulait.
« Hé, Hiiro, prête-moi ton oreille. »
Pas seulement Hiiro, tout le monde fronça les sourcils face au comportement de Suzu.
« Allez, dépêche-toi, dépêche-toi ! »
Pressé, il plia les genoux malgré lui — chu !
Soudain, quelque chose de tiède effleura sa joue.
« Naaah !? »
C'est Max qui avait poussé ce cri de surprise.
Bien sûr, Hiiro recula vivement lui aussi, l'air mauvais.
« C'est quoi l'idée ? »
Il le demanda sur un ton interrogateur, mais Suzu tira la langue.
« C'est un remerciement ! Alors ciao, Hiiro tout doré ! »
« Hein ? Ki, kinpika ? »
Il ne pigeait pas trop, mais comme traîner plus longtemps s'annonçait pénible, il monta vite fait sur son Ride Peak.
Il ne comprit pas ce que voulait dire "kinpika" de la part de Suzu, mais voyant Max grimaçant, Hiiro quitta les lieux illico.
« Salu~ut ! »
« Hé Suzu ! T'as fait quoi, toi ! »
« C'est bien comme ça~ ! C'est un remerciement~ ! »
Ne pouvant pas s'emporter contre sa bienfaitrice, il évacua sa frustration confuse en hurlant vers le ciel : « Je te la donnerai pas, ma fille ! »
Les villageois, tout en souriant amèrement face à Max, continuèrent de leur faire signe de la main ou de s'incliner jusqu'à ce que le dos de Hiiro et des siens disparaisse.
« Hé Hiiro ! Pourquo~i t'as toujours le beau rôle, toi ! »
Alors qu'ils chevauchaient les Ride Peaks, Arnold se mit à dire n'importe quoi sans queue ni tête.
Il devait lui reprocher le baiser de Suzu, mais Hiiro s'en fichait royalement.
« Ho, alors le vieux voudrait un baiser d'une gamine ? T'es de plus en plus taré, le vieux. »
« C'est, c'est pas ça ! C'est pas ça du tout ! Euh... ah, merde ! De toute façon t'es foutu sous tous les rapports ! »
« Ça veut rien dire. »
Il ne put que soupirer, ahuri. Mais Arnold n'était pas le seul à avoir un comportement bizarre.
Il y avait Muir, qui les regardait en coin avec gêne depuis tout à l'heure, et Winka, qui les fixait intensément comme pour réclamer quelque chose.
« ... Vous avez quelque chose à dire ? »
Il s'adressa d'abord à Winka.
« ......... Ui aussi, elle peut faire chu~ ? »
« C-c-c'est pas, c'est pas audacieux comm... !? »
Ce n'est pas Hiiro qui répondit instantanément à ses mots, mais Muir.
Le visage rouge comme une écrevisse bouillie, elle hurla. Elle voulait probablement dire "c'est pas aussi audacieux", mais elle bredouilla.
« Haa, si c'est un baiser que tu veux, fais-le à Hanekko. Ou alors fais-le au vieux. Il en pleurera d'émotion jusqu'à s'évanouir, c'est sûr. »
« C'est sûr !? Il est sûr qu'il s'évanouit !? Mais c'est quoi moi dans ta tête ! »
« Juste un type totalement gateux devant tout ce qui est mignon. »
« Bon, bon, bon... Je me disais qu'un jour faudrait qu'on s'explique avec les poings, mais là je vais te faire chialer une bonne fois pour toutes ! »
« To-to-tonton, bouge paaas ! »
Muir le retint car bouger sur un Ride Peak était dangereux, mais Arnold pointa le doigt vers lui.
« Je suis normal ! »
Il le déclara haut et fort. Hiiro ricana du nez, sortit un livre de sa poche et se mit à lire.
« Il m'ignore !? Mais quel culot ! Vraiment, ton attitude me laisse sans voix ! »
Ignorant Arnold qui continuait de brailler, Hiiro plongea dans son monde. Il repensa soudain à son combat contre la Red Spider.
À ce moment-là, bien qu'inconscient, il avait eu la sensation d'être enveloppé par quelque chose de chaud. Et une puissance avait afflué en lui. Qu'est-ce que c'était au juste... ?
Mais 아무리 réfléchi, pas de réponse. Ce qui l'intriguait, c'était la magie des mots utilisée à ce moment-là : pourquoi, alors qu'il n'avait jamais pu écrire qu'un seul caractère, en avait-il soudain pu utiliser deux ?
Il avait vérifié son Statut après coup, et son niveau avait bondi à 37 grâce à la défaite du monstre unique.
Rien n'avait changé de spécial, et quand il essayait, il n'arrivait pas à écrire deux caractères. C'était peut-être un coup de chance.
Mais c'est aussi un fait qu'il avait survécu grâce à ce coup de chance.
'Mais un coup de chance aussi commode, ça arrive vraiment ?'
En y réfléchissant, les mots que Suzu avait dits au moment de se séparer le taraudaient.
'Kinpika... Pourquoi elle m'a appelé comme ça ?'
Tiens, il se souvint que Muir aussi, bizarrement, lui avait demandé s'il pouvait produire des flammes dorées.
'Quand j'ai perdu conscience, les deux qui étaient là et restaient conscients...'
C'étaient Muir et Suzu.
Hiiro referma son livre d'un claquement, le rangea dans sa poche, et porta son regard sur Muir.
Muir sembla s'en apercevoir, car leurs yeux se croisèrent.
« Hé, minus. Viens un peu derrière. »
« ... Eh !? Po-po-po-pourquoiiii !? »
Devant cette proposition soudaine, Muir hurla, puis se mit à se tortiller pour une raison quelconque.
« Hé, hé Hiiro ! Tu dis quoi, d'un coup ! »
« J'ai juste un truc à lui demander. ... Minus. »
Hiiro tapota de la main l'espace derrière lui, sur la selle, et bien qu'elle ait l'air perplexe, elle répondit « O-oui ». Ils arrêtèrent un instant les Ride Peaks pour faire monter Muir sur celui de Hiiro.
Arnold grimaçait et le dévisageait, mais Hiiro l'ignora et fit repartir son Ride Peak au pas. Arnold et les autres les suivirent.
« Dis donc, minus... T'as pas dit un truc sur des flammes dorées, tout à l'heure ? »
« Eh ? Ah... he ? »
Il lui parla en gardant les yeux devant lui, s'adressant à Muir qui avait les joues rouges pour une raison quelconque.
Au lieu de passer les bras autour de sa taille, elle serrait fort le dos de la robe de Hiiro, comme par retenue.
« Quand j'étais prisonnier du monstre unique, t'as tout regardé, non ? »
« Ah, oui. »
« Raconte-moi ce qui s'est passé. »
« C-c'est bon, j'vais parler. »
Il écouta le récit de Muir sur ce qui s'était passé pendant son inconscience.
C'était difficile à croire sur le moment, mais comme les deux présents sur place avaient prononcé le mot commun "or", ce n'était pas une illusion.
« J'étais enveloppé de flammes dorées... hein. »
« V-vous vous en souvenez pas ? »
« Ah non, pas du tout. Mais... »
C'est certain, quand il avait perdu conscience, il avait eu la sensation d'être enveloppé par une lumière dorée comme le soleil.
« Qu-qu'est-ce qu'il y a ? »
Comme il s'était tu d'un coup, Muir demanda avec inquiétude, ses yeux bleu ciel tremblants.
« ... Non, merci d'avoir parlé. »
« Ah, non. M-mais... »
« Hmm ? »
« A-à ce moment-là, Hiiro... c'est... c'était... trèèès beau et trèèès cool ! »
Hiiro pensa que c'était sa façon à elle de le consoler puisqu'il n'avait pas de souvenirs, et il haussa involontairement les épaules, se retourna vers elle et lui tapa légèrement le front avec son index droit, en murmurant : « T'as du culot, toi. »
« Aou. »
Poussée, Muir porta une main à son front et baissa le visage, embarrassée.
Winka la regardait avec envie, et Arnold les dévisageait d'un air haineux, mais Hiiro ne leur prêta pas attention.
'Flammes dorées ? Non, pas forcément des flammes, mais clairement une puissance différente de la magie... La magie est bleu pâle, donc c'est une autre force qui est à l'œuvre.'
'Et puis, une capacité inconnue de la magie des mots...'
Et Hiiro fit à nouveau apparaître son Statut, se concentrant sur une partie précise.
[Magie des mots · Coût en PM : 30]
[On loge de la magie au bout du doigt, on forme une image et on la transpose en caractère. L'effet s'active selon le sens du caractère. C'est une magie unique qui provoque une puissance phénoménale capable de comprendre la logique et de la tordre de force. Cette magie, jadis ?%&GR!&*...]
'Ce texte brouillé... Cette magie recèle peut-être encore plus de mystères que je le pensais.'
Hiiro pensait que cette magie était son talent, un fruit du hasard, un don du ciel. Mais il avait l'impression qu'elle cachait quelque chose au-delà de ce qu'il imaginait.
'Quand tous les mystères seront résolus, peut-être que l'énigme de cet or dont elle parle sera aussi élucidée.'
En regardant la fille aux cheveux argent encore rouge écarlate derrière lui, au moment où leurs regards se croisèrent, elle se cacha encore plus le visage dans la robe de Hiiro. Ce geste était terriblement mignon.
Hiiro leva les yeux au ciel. Dans le bleu limpide, des nuages blanc pur nageaient lentement.
'Ce monde est vaste. Il y a toutes sortes de gens. Et plein de mystères.'
Il réalisa à nouveau l'immensité et la rudesse de ce monde. En franchissant une nouvelle fois la ligne de la mort, une certitude était née en lui. Mais à côté de cette assurance, un mystère s'était accroché.
'Je continuerai à faire des efforts pour ne pas crever. Mourir avec des regrets, très peu pour moi.'
Hiiro garda cette détermination au fond de lui, une lumière forte dans les yeux. Et il jura qu'un jour, il éluciderait tous les mystères.
***
Peu après, Arnold appela Muir et l'arracha de force du côté de Hiiro, mais comme son cœur battait trop fort, Muir pensa que c'était peut-être mieux comme ça.
Et alors qu'ils chevauchaient les Ride Peaks, Muir jeta un coup d'œil gêné au profil de Hiiro qui galopait à côté, et remarqua son regard empreint de résolution.
Elle repensa au moment où Hiiro avait vaincu la Red Spider, quand il avait levé le poing de toutes ses forces pour proclamer sa victoire.
Elle était restée fascinée par l'expression de Hiiro à cet instant. Rien que sa déclaration montrait à quel point le combat n'avait pas été une partie de plaisir.
C'était une victoire arrachée de justesse après un combat dur, pénible, désespéré. C'est pour ça que ce cri était si pur.
Muir voulut, elle aussi, pousser un jour un tel cri. Un cri unique, empli d'accomplissement et de plénitude.
Mais elle est faible... Pour la Muir d'aujourd'hui, trop faible de cœur et de corps, ce cri est hors de portée.
Comme elle l'avait pensé avec Winka, elle voulait vraiment devenir plus forte.
Elle veut rattraper le dos de Hiiro, d'Arnold et de Winka, et se battre à leurs côtés.
Cette fois, elle n'avait presque rien pu faire. Pour une raison inconnue, Russo lui avait dit « C'est grâce à toi que c'est devenu plus facile », mais comme Muir pensait honnêtement n'avoir rien fait, elle penchait la tête, perplexe.
'Moi aussi je veux crier !'
Comme Hiiro. Muir leva les yeux vers le grand ciel et tendit la main comme pour attraper les nuages.
'Un jour, comme Hiiro !'
Muir fixa à nouveau le profil de Hiiro. Et alors qu'elle le dévisageait ainsi, son regard dériva involontairement vers ses lèvres.
'Haa~ !'
Elle repensa au baiser de Suzu sur sa joue, et la chaleur lui monta au visage. Un baiser en public, elle était sidérée par la force d'esprit de Suzu.
C'est absolument impossible pour elle, pensa Muir. Déjà tout à l'heure, rien qu'être à côté de lui et se prendre un poke sur le front avait failli lui faire éclater le cœur.
Mais quand même... pensa secrètement Muir.
'Si je deviens plus forte mentalement, est-ce que je pourrai me rapprocher un peu plus de Hiiro... ?'
Muir voulut vraiment devenir plus forte, aussi dans ce sens. Mais à force de penser à ça, la chaleur ne quittait pas son visage, alors elle le secoua vigoureusement de gauche à droite.
« A-ano, tonton ! »
« Hmm ? Quoi, Muir ? »
« E-eto, la prochaine destination, c'est où ? »
Muir lança le sujet à Arnold pour tenter de chasser ses pensées du moment.
« Ça m'intéresse aussi, ça. »
Hiiro s'invita dans la conversation contre toute attente, ce qui déconcerta Muir. Elle prit une grande respiration pour garder son calme tant bien que mal.
« Je vous l'avais pas dit ? La prochaine destination, c'est... le Royaume des Bêtes, Passion ! »
« Ho, ça s'annonce intéressant. »
Hiiro répondit en relâchant légèrement ses joues.
« Le royaume dont s'enorgueillit le monde des hommes-bêtes... J'avais envie d'aller voir à quoi ça ressemble. »
« Ui aussi, c'est bon ! »
« Nn... »
« Aouh ! »
Winka et Hanemaru approuvèrent la proposition d'Arnold.
« Yosha ! Bon, ben cap sur Passion ! Allez, fonce, Ride Peak ! »
Au cri d'Arnold, les Ride Peaks qui marchaient se mirent à courir.
« Yare yare. »
Hiiro fit aussi galoper son Ride Peak. Winka aussi. Muir pensait qu'il n'y avait pas à se presser, mais Arnold montra ses dents blanches dans un grand sourire.
« Accroche-toi bien, Muir ! »
« Oui ! »
Pourtant, Muir pensa que le vent était agréable.