Muir s'approcha du nid des Red Spider en compagnie de Suusu, afin de vérifier ce qu'il était advenu de Hiiro et des autres. Retenant son souffle, elle observa la place où se trouvait le nid à travers une fissure du rocher, et un spectacle à lui couper le souffle s'offrit à ses yeux.
C'était l'instant précis où Hiiro, enveloppé comme dans un cocon de fils, allait être dévoré par le Red Spider.
Au moment où Muir, sans réfléchir, se pencha en avant pour crier, une lumière dorée éblouissante, de quoi lui couvrir les yeux, jaillit de Hiiro.
Grimacant, Muir maintint Hiiro dans son champ de vision en plissant les yeux.
Des interstices du cocon apparut quelque chose qui ressemblait à des flammes dorées, qui se propagèrent pour recouvrir l'ensemble du cocon.
En un instant, le cocon qui entravait Hiiro disparut comme s'il s'était consumé, et Hiiro, libéré, tomba la tête la première vers le sol.
Il effectua une rotation habile et atterrit parfaitement, net.
À en juger par l'apparence, Hiiro était en piteux état, ses vêtements déchirés, de multiples saignements.
Visiblement épuisé, couvert de blessures, ce n'était pas le genre de mouvements qu'un corps dans un tel état peut accomplir.
Les yeux fermés, Hiiro se mit à marcher d'un pas tranquille, comme si de rien n'était.
Puis il se retourna et souleva lentement ses paupières.
Tout comme la lumière dorée qui enveloppait son corps, les pupilles de Hiiro brillaient d'un jaune doré.
Pourtant, le regard n'était pas focalisé, et il était évident que sa conscience n'était pas pleinement éveillée.
« Hiiro-san…… Qu'est-ce qui t'arrive exactement ? »
Muir était perplexe face à cet aspect de Hiiro qu'elle voyait pour la première fois.
« Hé, hé, Muir-chan, c'est bien Hiiro-kun…… non ? »
Suusu ne semblait pas sûre d'elle non plus, cherchant une confirmation.
« Oui, c'est bien lui. Mais c'est la première fois que je vois Hiiro-san comme ça…… »
« C'est vrai…… mais je ne sais pas pourquoi…… le regarder me rassure. »
C'était exactement ça. Muir ressentait la même chose. Peut-être était-ce la chaleur forte et douce, comme un soleil printanier, qui émanait de Hiiro, qui provoquait cette sensation.
À l'inverse, le Red Spider semblait agacé : il poussa un cri strident et, depuis le sommet de son nid, lança à nouveau ses fils vers Hiiro.
Alors Hiiro dressa l'index de sa main droite.
Soudain, la lumière dorée qui recouvrait son corps se concentra en un seul point au bout de son doigt.
Face aux fils qui volaient vers lui, Hiiro traça et lança instantanément le caractère « brûler ».
Les fils furent enveloppés de flammes, et le Red Spider, paniqué, mordit de ses dents le fil relié à sa propre bouche pour le sectionner et le lâcher.
Muir vit le Red Spider de face pour la première fois. Son apparence n'était rien d'autre que de la pure terreur, et elle en resta saisie.
En regardant bien, Arnold aussi, et même cette Winka, étaient capturés. C'était un adversaire d'une telle force.
Il était impossible que Hiiro seul puisse l'emporter. C'est ce qu'on penserait normalement. Mais pourquoi donc ?
En regardant le Hiiro actuel, on éprouvait un grand sentiment de sécurité. La peur inspirée par le Red Spider semblait s'effacer.
Le Red Spider tourna soudain son arrière-train vers Hiiro et, depuis le sommet du nid, projeta une multitude de sphères en sa direction.
De ces sphères qui pleuvaient comme la pluie surgissaient tour à tour de petites araignées — des Mini-Araignées — qui fondaient sur lui.
Muir et Suusu se reculèrent d'instinct devant ce spectacle répugnant, mais Hiiro pointa son index vers le ciel et grava le caractère « trancher » dans les airs.
À cet instant, sans même qu'il ne l'ait lancé, le caractère « trancher » s'imprima en doré sur le corps de chaque Mini-Araignée qui tombait, comme un cachet.
Et puis — *spasupasupasupasupasupasupasupasupasu !*
Étonnamment, tous les Mini-Araignées furent coupés net en deux.
*Botabotabotabota* — les Mini-Araignées tombèrent en s'écrasant. Après avoir rendu leur dernier souffle, ils se transformèrent en sable et retournèrent à la terre.
Il semblait que les Mini-Araignées n'étaient pas vraiment des êtres vivants, mais plutôt des marionnettes créées par le Red Spider.
« I, incroyable…… »
Muir ignorait que Hiiro était capable de telles choses, et elle resta fascinée par l'aisance avec laquelle il venait d'anéantir les Mini-Araignées.
« C, c'est vrai…… C'est cool…… »
Apparemment, Suusu ressentait la même chose que Muir.
Lentement, cette fois, Hiiro pointa son index vers le Red Spider.
Alors, le caractère « trancher » s'inscrivit à la base de toutes les pattes du Red Spider, et, comme pour les Mini-Araignées tout à l'heure, une lumière dorée fut émise — les pattes du Red Spider furent sectionnées de son corps.
Le Red Spider poussa un hurlement de quoi se couvrir les oreilles. Il devait ressentir une douleur atroce. Privé de ses appuis, il tomba du nid au sol et s'y enfonça.
Hiiro observait cette scène pitoyable d'une expression inexpressible, puis bougea à nouveau lentement son index, traça le caractère « guérir » et l'activa.
À nouveau enveloppé de lumière dorée, les blessures de Hiiro se refermèrent à vue d'œil.
Et *fuu* — comme si un feu s'éteignait, la couleur dorée disparut du corps de Hiiro. Ses yeux dorés reprirent leur couleur bleu ciel habituelle, celle de Muir……
« …… Nn ? …… Eh ? »
La force revint dans ses pupilles jusqu'alors dénuées de focalisation. Sa conscience s'éveilla.
※
Hiiro ne comprenait pas ce qui s'était passé.
Il s'était assurément battu contre le Red Spider, avait perdu, et avait été cloué au nid.
Et le Red Spider s'était approché, lui faisant accepter l'idée qu'il allait mourir. Jusqu'ici, Hiiro s'en souvenait.
Puis, il eut l'impression d'entendre une voix résonner dans sa tête —.
« À partir de là, je ne me souviens de rien du tout…… »
Et pour une raison quelconque, son corps, qui était si blessé, bougeait. Aucune douleur. Il n'était pas surprenant qu'il prenne ça pour un rêve.
Car devant ses yeux, le Red Spider, pour une raison inexplicable, avait perdu ses pattes et se débattait désespérément.
« Au final, qui a fait ça ? »
Bien sûr, Hiiro savait qu'il n'était pas l'auteur de tout ça. Il n'en avait aucun souvenir. Il était donc inévitable d'en déduire que quelqu'un d'autre avait créé cette situation.
Il vérifia les alentours, mais presque rien n'avait changé par rapport à avant qu'il ne perde connaissance. Une situation incompréhensible.
« Hiiro-san ! »
Alors qu'il faisait tourner ses pensées dans la confusion, une voix familière parvint à ses oreilles.
Il se retourna — Muir s'y trouvait, alors qu'elle n'aurait pas dû être là. La possibilité que ce soit un rêve se renforçait.
En fait, n'était-il pas déjà mort, et ceci n'était-il que la dernière illusion commode que son âme, devenue seule, était en train de voir ?
Mais l'instant d'après, les mots « Danger ! » sortirent de la bouche de Muir. En regardant, le Red Spider venait de lancer ses fils.
« Wa ! ? »
Il esquiva par réflexe, mais la pointe acérée du fil lui entailla légèrement la joue, et le sang gicla.
Une douleur pulsatile à la joue.
« Un rêve…… pas un rêve ? »
Il caressa sa joue et constata la présence réelle du sang.
Honnêtement, il n'arrivait toujours pas à comprendre la situation. Il décida de régler d'abord le problème immédiat, et de réfléchir aux détails après.
Il fixa le Red Spider d'un regard perçant.
(Étrange…… ce type qui était si terrifiant, il me semble soudain petit.)
C'était une sensation incroyable. Son corps, qui tremblait de peur et de douleur, ne ressentait plus aucune charge, et bougeait comme d'habitude.
Il ne savait pas ce qui lui était arrivé. Mais pour une raison quelconque, Hiiro pensa ceci :
« Je n'ai pas l'impression… que je vais perdre ! »
Ce n'est qu'à cet instant qu'il le remarqua, mais de la chaleur s'accumulait au bout de son index droit. Il baissa les yeux pour vérifier et —
« Explosion-Flamme »
Il écarquilla les yeux malgré lui. Car là, en lumière bleue, deux caractères formaient un mot.
Et il comprit intuitivement. Avec ça, il pouvait gagner.
Hiiro maintint les caractères et se mit à courir vers le Red Spider. Celui-ci avait perdu sa mobilité, mais pouvait encore cracher ses fils.
Il visait Hiiro et attaquait, mais ne parvenait pas à atteindre Hiiro, dont la vitalité s'était rétablie à son insu.
« Tu m'en as fait voir jusqu'ici ! Monstre de rang S que les aventuriers de bas rang ne peuvent vaincre ! Ce genre de bon sens, je vais le tordre ici et maintenant ! »
Hiiro sauta haut, pointa son index vers le Red Spider comme la bouche d'un canon.
« C'est moi qui vais le déformer ! Explose et brûle ! 《Magie des mots》 ! »
Le « Explosion-Flamme » lancé par Hiiro frappa droit le corps du Red Spider, et une explosion similaire au « Groupe de feu » de Winka tout à l'heure frappa le Red Spider.
Avec l'explosion, des flammes cramoisies dansèrent et brûlèrent le sol.
C'était une puissance incomparable à celle du seul caractère « Explosion ».
Le souffle d'explosion phénoménal projeta à nouveau Hiiro contre la paroi rocheuse, mais cette fois, c'était une douleur heureuse.
Car devant les yeux de Hiiro gisaient les débris du Red Spider, pulvérisés et en flammes.
Hiiro poussa un grand souffle et leva le poing haut. Et, chose inhabituelle pour lui, il poussa un cri de victoire.
« C'est notre victoire ! »
Ce n'était pas la victoire de Hiiro seul.
C'est lui qui avait porté le coup de grâce, mais le fait qu'ils aient pu tenir jusqu'ici était indubitablement grâce à Arnold et Winka.
Il ne connaissait pas la raison du phénomène étrange qui lui était arrivé en cours de route, mais ainsi s'achevait la victoire de Hiiro et des siens.
Le nid d'araignée était lui aussi passablement en lambeaux à cause des retombées du « Explosion-Flamme » de Hiiro, mais les retombées n'avaient pas atteint Arnold et les autres. Par une ironie du sort, ce sont les cocons de fils d'araignée qui les avaient protégés.
Hiiro put détacher Arnold et les autres des fils d'araignée et les libérer, avec Muir et Suusu.
« Papaaa ! »
Suusu, le visage tout froissé par les larmes, s'accrocha à Max qui venait de se réveiller. Apparemment, elle n'avait fait que garder contenance, et en tant qu'enfant, elle laissait exploser ses émotions.
Arnold demanda à Hiiro comment il avait vaincu le Red Spider, mais Hiiro se contenta de répondre que c'était par la magie. Parce que c'était vraiment par la magie qu'il l'avait vaincu.
Arnold restait sur sa faim, mais il se réjouissait que tout le monde soit sain et sauf.
Max et les autres Hommes-Ours remercièrent aussi Hiiro et les siens. Ils voulurent leur rendre la pareille, mais Arnold dit que pour rassurer les villageois, le retour au village était la priorité.
Surtout, apprenant par Muir que Russe était en travail, ils décidèrent de rentrer en urgence.
Au passage, Hanemaru était aussi inconscient, mais Hiiro soigna ses blessures à la demande de Winka.
Pendant le combat, plusieurs pots de miel s'étaient brisés, mais ceux qui restaient suffiraient pour un moment, et les Hommes-Ours repartirent au village en portant les pots.
Sur le chemin du retour, Muir demanda à Hiiro :
« A, ano, Hiiro-san ? Hiiro-san, vous pouvez produire des flammes dorées ? »
« …… Ha ? Qu'est-ce que tu racontes ? Je ne peux pas faire un truc pareil. »
« Eh ? Ce… mais…… »
Muir semblait vouloir dire quelque chose, mais « Eh ? Je me suis trompée…… peut-être ? Non, mais c'était pas le bleu d'habitude, c'était doré…… probablement…… ah ? » elle se mit à marmonner toute seule, et Hiiro, bien qu'un peu intrigué, n'insista pas et continua de marcher.
« Hiiro, pardon. De ne pas avoir pu te protéger. »
Cette fois, c'était Winka. Elle semblait penser que c'était sa faute si Hiiro et Arnold s'étaient retrouvés dans une situation désespérée. Elle était visiblement abattue.
« Fais pas d'idées, fille à l'antenne. »
« Eh ? »
« J'ai pas besoin que tu me protèges. »
« …… »
« Alors dis plus jamais ce genre de trucs. »
« Ce genre… de trucs ? »
Dans la tête de Hiiro restait le « Gomen… ne » de Winka. S'excuser en soi, ça arrivait souvent.
Mais dans une telle situation, c'était les mots qu'il voulait le moins entendre au monde.
Des mots qu'il ne voulait plus jamais — entendre.
« Bref, c'est ça. »
« … N, compris. Alors Ui, je vais devenir plus forte. Devenir plus forte et cette fois, c'est moi qui protégerai Hiiro. »
« N, non, t'as écouté ? J'te dis que je veux pas être protégé… »
« Je fais des efforts. Regarde-moi, Hiiro. »
Des yeux brillants, purs, sans la moindre impureté, la fixaient droit devant.
Hiiro se gratta la tête *bori-bori* et dit en soupirant :
« …… Fais comme tu veux. »
Il jugea que quoi qu'il dise serait inutile. Winka afficha un sourire ravi, et « C'est parti, Hanemaru ! » s'enflamma. Hanemaru répondit « An ! » avec entrain.
De retour au village, ils furent accueillis par tous les villageois.
Max partit en courant vers sa maison avec Suusu. Car on leur avait dit que Russe était en travail.
Hiiro et les autres, inquiets eux aussi, coururent d'une traite.
Entendant la sage-femme dire que l'accouchement était imminent, non seulement Max, mais étrangement Arnold aussi se mit à trépigner.
« Déjà papa ! Calme-toi ! »
« M, mais Suusu ! On m'a mis à la porte, je fais comment moi ! »
On leur avait dit que les hommes attendent dehors, et ils avaient été chassés. Dans le monde des Hommes-Ours, le lieu de l'accouchement est un sanctuaire, et il est interdit aux hommes d'y entrer jusqu'à la fin.
« Mais enfin, c'est pas la première fois non plus ! Sois solide ! »
« U…… »
Suusu, inattendument solide. Bien que fillette, elle paraissait plus vaillante que son père Max.
« C, c'est ça Max, t, t, toi t'es le père, alors reste bien campé ! »
« Toi non plus t'arrêtes pas de trembler ! »
« C, c'est pas ma faute ! J'ai déjà assisté à des accouchements, mais ça me met quand même les nerfs en pelote ! »
« Moi aussi, bordel ! »
C'étaient décidément des adultes nuls. À ce moment, un cri retentit de l'intérieur de la maison. C'était la voix de Russe, teintée de souffrance.
Une plainte si douloureuse qu'on avait envie de se boucher les oreilles. Hiiro fronça involontairement les sourcils. Autour de la maison, les villageois s'étaient rassemblés, priant pour que l'accouchement se passe bien.
« Courageeeee ! Russeeeee ! Je suis làààà ! »
Max de toutes ses forces envoyait sa voix d'encouragement à Russe.
Mais ses cris ne faisaient que s'intensifier, et Hiiro, n'imaginant pas que l'accouchement fût si éprouvant, retint son souffle.
Muir et Suusu étaient entrées dans la maison, préparant l'eau chaude et des serviettes propres pour aider. Winka, ne sachant que faire, agrippait le corps de Hiiro ou serrait Hanemaru dans ses bras, incapable de se calmer.
Apparemment, elle n'était pas à l'aise dans ce genre de situation. Le temps passait simplement, les cris de Russe résonnaient toujours, et on sentait l'agitation des femmes à l'intérieur.
(Jusqu'à ce point…… l'accouchement, c'est intense ?)
C'était la première fois que Hiiro assistait à une telle scène. Il ne pouvait croire que Russe criât depuis ce qui lui semblait une éternité.
Non, en temps réel, c'était une heure environ. Mais pour elle, c'était l'équivalent de l'éternité.
Au milieu de douleurs que les hommes ne connaîtront jamais, donner naissance à la vie. Seule une mère en est capable. Les hommes… les pères ne peuvent que prier pour que l'enfant naisse sain et sauf.
Comme Max maintenant. Il était à genoux, les mains jointes, priant intensément. Arnold aussi, à l'instar de son ami Max, priait. En regardant, les autres villageois aussi.
Une vie qui naît au milieu d'autant de vœux de bienvenue. Hiiro ressentit fortement le désir de voir de ses propres yeux cette vie.
Un instant de silence vint —.
……………………………… Ogya…… Ogyaaaa — !
Un vigoureux cri de nouveau-né résonna depuis l'intérieur.
À l'entendre, les villageois poussèrent des acclamations à faire éclater le ciel.
« O, ooooo ! Uhhaha ! Hé Max ! Max ! C'est fait ! Russe-san l'a fait ! »
« A, aa…… aa ! »
Max, qui était resté hébété, finit par ressentir la réalité au fond de son cœur, et pleurant, s'étreignit avec Arnold.
« Yoshaaaaaa ! »
En regardant Arnold et Max pousser des cris de joie, Hiiro haussa les épaules en mode « bon, bon ».
Mais il réalisa que lui aussi avait eu de la force dans le corps.
Ses mains étaient légèrement moites.
Oui, Hiiro aussi était soulagé que l'accouchement se termine sans encombre. Winka aussi poussa un « Fuuu » de soulagement chaleureux.
Peu après, Suusu et Muir sortirent. Dans les fines bras de Suusu reposait paisiblement la vie qui venait de naître. Dans ceux de Muir dormait Bell.
« Papa ! Il est né ! C'est un garçon ! »
« Oooo ! Vraiment ! Laisse-moi le tenir ! »
Max reçut délicatement le bébé des bras de Suusu, et son grand visage se détendit visiblement.
« Uoo~ Il est mignon~. C'est ça~ Un garçon~ »
Il devait être extrêmement content. Son sourire niais fit même un peu reculer Suusu.
« Ah~ Ça me donne envie d'avoir un gamin moi aussi. »
« Arrête, ça fait pervers quand un ossan le dit. »
« Pourquoi ! »
Ce devait être un élan pur de la part d'Arnold, mais Hiiro ressentit vraiment un petit « Dégueulasse ! » et ne put s'empêcher de le taquiner.
Hiiro ne désirait pas particulièrement d'enfant, mais en voyant le nourrisson tout juste né, il éprouvait une profonde émotion. Une peau rouge vif, des mains incroyablement petites qui tressaillaient *piku-piku*.
En voyant ça, on ne pouvait croire que ces mains deviendraient un jour comme les siennes, et il contempla les siennes avec admiration. Recevant la bénédiction de tous, né dans ce monde, on ne savait pas comment cet enfant vivrait à l'avenir.
Mais il pensa vaguement qu'il valait mieux qu'il ne meure pas si facilement. Il se souvint de Russe la nuit où il avait séjourné chez Max pour la première fois, et c'est sans doute pour ça qu'il eut cette pensée.
Alors que Hiiro fixait le bébé intensément, Arnold, le trouvant soudain silencieux, lui adressa la parole, intrigué.
« Quoi~, toi aussi tu veux un bébé, hein ? Avoue-le franchement. »
« …… Haa, c'est toujours aussi facile pour toi, l'ossan. »
« Q, qu'est-ce que tu veux dire ! »
« La réalité telle qu'elle est. »
« Kuh…… ce type m'énerve vraiment ! »
Muir, regardant leurs échanges, haussa les épaules en mode « bon, bon », jeta un coup d'œil au visage du bébé et dit une phrase :
« Bonjour, bébé ! »
À la vie née dans ce monde, des applaudissements chaleureux et sans réserve furent offerts par les villageois.