« Assez ! Si vous comptez forcer le passage davantage, la garde-frontière vous arrêtera ! »
Un des soldats face au groupe d'exclusion des hommes-bêtes lança une déclaration d'hostilité à leur encontre.
Mais les hommes en robe blanche ne reculèrent pas d'un pas.
« Ho, une simple garde-frontière qui prétend nous arrêter ? C'est drôle, essayez donc... Hein ? Qu... Qu'est-ce que c'est ? Ce type ! »
L'un des hommes en robe blanche pointa soudain un endroit du doigt, si bien que tous les présents tournèrent le regard dans la direction indiquée.
Là se tenait une jeune fille aux cheveux jaunes, tenant une lance plus longue que sa propre taille.
« Cette silhouette... C'est "Clair de lune · Winka · Geo" ! Bien, on la tue ici ! »
« Ooooooh ! »
Le moral du groupe d'exclusion monta d'un cran, et ils saisirent tous leurs armes pour se jeter sur Winka.
Face à ce combat qui éclatait sans crier gare, les soldats furent uniformément saisis de panique.
Le groupe d'exclusion lança des sorts à distance pour harceler Winka dans un premier temps.
Mais Winka pivota légèrement et esquiva avec un « ...Huff », affichant un sourire provocateur.
Pensant être moqués, les membres du groupe d'exclusion virent leur colère monter encore.
De son côté, Winka garda une expression glaciale et s'élança en courant pour s'éloigner du poste-frontière.
« On ne la laissera pas filer ! "Clair de luuuune" ! »
Le groupe d'exclusion la poursuivit en tirant des sorts en rafale.
Quant aux soldats restés sur place, ils restaient hébétés, sans comprendre ce qui se passait.
Le groupe qui poursuivait Winka finit par exploiter son avantage numérique et parvint à l'encercler. À première vue, aucune issue de secours.
« Kukuku, on ne te laissera plus partir, "Clair de lune" ! »
Ceux qui l'entouraient lancèrent simultanément des boules de feu.
Des boules de feu qui arrivaient de toutes parts pour lui couper la retraite. À ce rythme, elle serait concentrée comme cible et subirait de gros dégâts, c'était certain.
Tous, sauf Winka, riaient comme s'ils étaient certains de sa mort.
Mais à cet instant, Winka écarquilla les yeux et se faufila entre les boules de feu, les évitant toutes d'une justesse incroyable.
*Dododododododo* Les boules de feu ayant perdu leur cible creusèrent des trous dans le sol.
« I... Impossible... !? »
Personne n'avait cru que Winka pouvait s'en sortir indemne. Tous restèrent figés, sans voix.
C'était normal. Une telle esquive est impossible, même avec un écart de niveau modéré.
Même un aventurier de rang S n'aurait pas pu survivre indemne.
Face à Winka qui l'avait fait avec une déconcertante facilité, certain(e)s ressentirent de la peur.
« M... Monstre... ! »
Alors Winka sortit quelque chose de sa poche et le frappa au sol.
Immédiatement, de la fumée s'étendit autour d'elle.
« Heu, un écran de fumée !? Ne la laissez surtout pas s'échapper ! »
Ils crurent qu'elle profiterait de la fumée pour fuir, mais quelque chose d'inattendu en surgit.
C'était un groupe de monstres géants verts.
De plus, leur apparence rappelait des mascottes en combinaison, des monstres à deux têtes avec une grande tête ronde coiffée d'un chapeau pointu, d'une mignonnerie frappante.
Il y en avait six au total qui jaillissaient de la fumée.
Qui plus est, ils fermaient un œil en tirant la langue par leur grande bouche, comme pour narguer, faisant un grand « bêêêh ».
Et pour couronner le tout, ils tenaient inexplicablement une poêle et une louche, l'un dans chaque main.
Ils se dispersèrent dans toutes les directions et se jetèrent sur le groupe d'exclusion.
Nul ne comprenait ce qui se passait.
Les monstres à deux têtes chargeaient les hommes en robe blanche, qui poussaient des cris et s'enfuyaient en se dispersant.
Leurs attaques étaient ridicules : allonger la langue pour lécher, frapper à la poêle ou à la louche. Pourtant, elles avaient une puissance considérable et les projetaient au loin, ce qui relevait du cauchemar.
« Qu... Qu'est-ce que c'est... ça... C'est incompréhensible... »
Ce murmure reflétait le sentiment de tous.
Et quand la fumée se dissipa complètement, il en restait un au milieu.
Cette fois, c'était un gros cochon charmant comme une peluche géante, et Winka était montée sur son dos. De plus, bien que ce fût un cochon, de petites ailes lui poussaient dans le dos.
Difficile de croire qu'elles puissent soutenir son corps massif.
Alors Winka, les dominant de son regard, releva le coin des lèvres et lança :
« Ha~ Pas mal du tout. J'ai eu un petit choc, moi. »
« ...Hein ? Toi, t'es... »
Devant la voix d'homme qui sortait de Winka, femme, tous restèrent bouche bée.
Et au moment où l'un d'eux tentait d'ajouter quelque chose, le cochon de Winka fit soudain demi-tour et se mit à courir.
Pour un cochon, c'était une vitesse驚人. De plus, bien qu'il battît des ailes, il ne semblait pas pouvoir voler, ce qui donnait envie de commenter sur le sens de ces ailes.
« At... Attendez ! »
Mais le cochon ne s'arrêta pas, s'éloigna en faisant résonner *dosu dosu* le sol. Les survivants restèrent plantés là, comme ensorcelés par un renard.
※
Montée sur le cochon créé par sa propre magie, Winka avait littéralement enfumé les Fors, s'engagea dans une zone rocheuse repérée devant elle, descendit de la bête et étira ses bras en soufflant légèrement.
Soudain, le cochon commença à se dissoudre en bouillie, s'effondrant comme une glace oubliée, et un liquide vert s'étala au sol.
Plus surprenant encore, le corps de Winka se mit à fondre de la même manière, et des liquides rouge, noir et autres s'écoulèrent au sol. Pourtant, Winka ne fondit pas entièrement : c'est Tenny Kwes qui en émergea.
Ce qui stupéfia le plus, c'est que les oreilles de bête qui poussaient sur la tête de Tenny avaient disparu, que ses oreilles humaines sur les côtés étaient pointues, et que sa peau était mate. C'étaient là les traits caractéristiques de la « race des démons ».
« Fiu... Hiiro-kun et les autres, ils ont réussi à passer le poste-frontière, je me demande ? »
Tenny fit tourner ses épaules, le travail terminé.
« Mm~ Ces gamins, on les laisse tranquille encore un peu, hein ? Si on fait du grabuge là-bas, l'attention du poste se portera sur eux. »
Par « ces gamins », Tenny désignait les monstres verts qu'il avait créés.
Il avait déclenché un écran de fumée, et dans l'intervalle, avait rapidement sorti pinceau et papier cachés dans sa poche pour dessiner des monstres et les faire apparaître.
« Ceci dit, c'est bien la peine "Clair de lune", elle se fait sacrément coller aux basques par ces types. »
Preuve que son nom est connu en tant qu'être au sang d'homme-bête.
« Mais... »
Tenny porta son regard vers le poste-frontière.
Ils doivent être en train de traverser le "pont de Doas" à l'heure qu'il est, songea-t-il en esquissant un sourire à l'idée du groupe de Hiiro.
(J'ai pas mal ramassé d'infos, mais c'est une sacrée surprise d'apprendre que ces gamins sont les vrais responsables de l'effondrement de "Buscador". D'après les infos, c'est Hiiro-kun qui a stoppé "Clair de lune" quand elle a perdu le contrôle avec la "Bête éveillée"... Il avait l'air d'un niveau bas, pourtant...)
Hiiro était certes l'élément central de ce groupe, mais en termes de simples capacités de combat, "Clair de lune", donc Winka, semblait encore largement au-dessus.
Et pourtant, l'info disait qu'Hiiro avait stoppé Winka en perdition. C'était bizarre. C'est pour ça que, la première fois qu'il les avait vus, la curiosité l'avait poussé à vouloir leur parler.
(Bon, Hiiro-kun m'a l'air de m'avoir soupçonné tout du long.)
Tenny avait remarqué qu'Hiiro n'avait jamais baissé sa garde, continuant à le surveiller.
(Il a même failli utiliser une sorte de magie. Qu'est-ce qu'il essayait de faire... ? Et ce pouvoir qui allongeait le sabre, la première fois... C'est aussi de la magie ? ...J'ai réfléchi un moment, mais j'ai pas trouvé de réponse.)
Hiiro avait sans doute tenté quelque chose contre lui, mais Tenny l'avait senti et l'en avait empêché.
En faisant semblant de rien. Hiiro semblait s'en douter aussi.
(En plus, le tourisme dans le monde des hommes-bêtes, c'est marrant, tiens.)
Tenny rit en se raclant la gorge.
En ces temps, on n'aurait jamais cru qu'un humain irait faire du simple tourisme sur le continent des hommes-bêtes, avec qui ils sont en conflit. Mais il était sérieux. C'est ça qui était drôle.
(J'aurais bien continué à les observer, mais j'ai aussi mon boulot, moi.)
Cette fois, il tourna le visage vers le "royaume des humains · Victorias".
Et reprit pinceau et papier pour dessiner quelque chose.
C'était un petit oiseau vert. L'oiseau passa du papier à la réalité et se posa *chokon* sur l'épaule de Tenny.
« Dans la prochaine guerre, les humains feront sûrement les spectateurs. Je rentre direct dans le monde des hommes-bêtes pour ramasser des infos. Fais passer le message à ce Monsieur, s'il te plaît. Ah, et dis-lui aussi que j'ai rencontré des gens qui avaient l'air marrants. »
*Chun chun* L'oiseau piailla comme s'il avait compris, et s'envola vers le grand ciel. Tenny se tourna à nouveau vers le poste-frontière.
« C'est un peu gênant d'avoir menti, mais j'espère qu'on se reverra, Hiiro-kun et les autres. »
Il recommença à dessiner sur le papier.
Y était représenté Tenny avec des oreilles de bête.
Quand Tenny toucha le dessin, il brilla et l'enveloppa.
La lumière convergea, et en apparut Tenny sous forme d'homme-bête, avec des oreilles de bête et sans oreilles pointues.
Il enfila sa robe crasseuse d'un geste *basa* et disparut.
※
Le groupe d'Hiiro avait déjà franchi le poste-frontière et se trouvait sur le "pont de Doas".
Hormis eux, personne n'était visible sur le pont. Vu la situation, il y a peu de gens qui vont et viennent entre les deux continents.
En plus, avec l'embuscade du groupe d'exclusion, il est certain que les hommes-bêtes ont du mal à entrer ou sortir du monde des humains.
Cela dit, Hiiro poussa un soupir d'admiration. C'était à propos du pont qu'il foulait.
Ce "pont de Doas" ferait près de dix kilomètres de long. Sous le pont s'étend une mer immense.
La largeur du pont permet à cinq voitures de passer de front. Il est construit pour résister aux créatures marines qui pourraient l'endommager.
Ce pont est le seul moyen de passer directement à pied dans le monde des hommes-bêtes. S'il était détruit, les moyens de déplacement se réduiraient drastiquement.
Hiiro se retourna vers le poste-frontière. Sorti du poste, le pont ne commence pas tout de suite : la terre ferme du monde des humains s'étend encore un moment. Il faut marcher un peu pour atteindre le pont.
D'ailleurs, Hiiro n'avait pas franchi le poste officiellement.
Arnold et les autres avaient montré leurs "laissez-passer frontaliers" pré-émis aux gardes, qui avaient ouvert la grande porte pour les laisser passer.
Hiiro était curieux de savoir comment on ouvrait cette porte, mais il semblait qu'un sort y était appliqué : la magie du soldat servait de clé, et quand on la faisait passer, la porte s'ouvrait et se fermait automatiquement.
Mais Hiiro n'avait pas de laissez-passer, donc il ne pouvait pas passer par là. Il était arrivé jusqu'au pont par un certain moyen.
C'était le caractère « voler » : il avait volé haut depuis une brèche du poste-frontière, en surveillant les alentours, pour rejoindre le pont.
Grâce au grabuge déclenché par Tenny, l'attention de la garde s'était portée de ce côté, si bien qu'il avait pu s'infiltrer facilement même en volant.
En vol, il en avait profité pour monter le plus haut possible et observer le monde des hommes-bêtes depuis le ciel.
La plus grande différence avec le continent humain, c'était la richesse de la nature, pensa-t-il. Bien sûr, le continent humain a aussi du vert et de belles montagnes.
Mais il est vrai que la terre, les forêts, les lacs, les rivières, et la vie qui y réside semblent plus vivantes de ce côté.
(Chaque continent a ses qualités, en somme.)
Le continent humain, pour le dire ainsi, a la vitalité des gens. Le commerce et l'industrie y sont florissants, c'est un continent développé.
(Le continent de la "race des démons", lui, c'est comment... ? Bah, j'irai voir de mes propres yeux un de ces jours.)
Hiiro repensa au paysage qu'il venait de voir, détourna le regard du poste-frontière et regarda devant lui.
« Mais bon, Tenny, il est sain et sauf, lui... ? »
Visiblement inquiet, Arnold ne cessait de se retourner vers le poste-frontière depuis tout à l'heure.
« Il a dit qu'il le faisait, alors ça ira. »
« Hé Hiiro, même comme ça, s'inquiéter, c'est normal ! »
« C... C'est vrai, Hiiro-san. Seule, servir d'appât... »
« Mm... Un peu inquiète. Mais ça va... je pense. »
Approuvant les paroles d'Arnold, Muir posa la question à Winka, qui inclina sa petite tête.
« ... Intuition ? »
« L'intuition !? »
« Mm... Mais l'intuition de Ui, elle tombe juste. »
« Uu~ Mais quand même, je m'inquiète... »
Les sentiments de Muir sont compréhensibles. Hiiro repensa à ce qui s'était passé avant de se séparer de Tenny.
« Heu, l'appât !? »
La méthode que Tenny avait proposée pour gérer le groupe d'exclusion.
C'était : pendant que Tenny les attirerait seul, le groupe d'Hiiro passerait le poste-frontière.
Bien sûr, Arnold s'y opposa.
« Non non non ! C'est trop dangereux ! On peut pas te causer autant d'ennuis ! »
« C... C'est vrai, Tenny-san ! Il doit y avoir une autre méthode ! »
« Seul... c'est dangereux. »
« Aouh ! »
Tous, sauf Hiiro, s'opposèrent au plan de Tenny.
Tenny regarda soudain le visage d'Hiiro et demanda :
« Et Hiiro-kun, qu'est-ce qu'il en pense ? »
« ... Il y a plusieurs façons de servir d'appât. Tu comptes utiliser *ça* pour le faire ? »
Hiiro désigna ce « pinceau magique » qu'il possédait. Tenny détendit ses joues en un *ni*.
« Exactement. Regardez bien. »
Et il traça rapidement un dessin en utilisant du rouge, du noir et d'autres couleurs. Tous furent captivés par l'image qui apparut.
« Heu ? Ah, ça... C'est... Wui-san ? »
Comme le disait la voix interrogative de Muir, le papier montrait Winka elle-même. De plus, la qualité était telle qu'on ne croyait pas que c'était un dessin.
Quand Tenny toucha le dessin de sa main droite, il.emit un *pika* éblouissant. Tandis que tous grimaciaient face à l'éclat, la lumière se résorba et ils retiennent leur souffle en voyant Tenny.
Car à sa place se tenait Winka.
« Heu ? Heu ? Ah ? Oui ? »
Arnold regardait alternativement la personne qui était Tenny et la vraie Winka, les joues tirées. Il n'était pas le seul.
Winka disait des choses incompréhensibles : « Deux Ui... Des sœurs ? » en penchant la tête.
Au moment où Arnold et Muir allaient hurler, le Tenny devenu Winka mit son index sur sa bouche et ferma un œil.
« Comme ça, les gens du groupe d'exclusion se feront avoir, non ! »
En effet, sous n'importe quel angle, on ne voyait que l'originale.
Si elle apparaissait au poste-frontière, le groupe d'exclusion reporterait son intérêt sur la célèbre Winka. Ils se mettraient en mouvement pour la capturer ou la tuer, coûte que coûte.
« Là, elle fuit en faisant semblant de s'enfuir. Bien sûr, le groupe d'exclusion la poursuit. Pendant ce temps, on passe le poste. C'est le scénario, non ? »
« Comme attendu d'Hiiro-kun ! »
Arrête de parler avec ce visage et ce sourire sans nuages, ça met mal à l'aise. Y a un décalage monstrueux.
(En fait, ce type... C'est vraiment le pouvoir du pinceau ?)
Ce qui l'intriguait le plus, c'était ça. Parce que, comment qu'on y réfléchisse, il utilisait de la magie. Bien sûr, il y a des outils magiques qui consomment de la magie. Mais est-ce qu'un outil magique aussi pratique existe vraiment ? C'était mystérieux.
« J'ai compris le plan. Mais Tenny, c'est quand même dangereux ! Si tu te fais prendre... ils te tueront ! »
L'air se figea sous le poids de ces mots. Mais Tenny sourit aimablement.
« Ça va aller. J'ai mon lot d'atouts cachés. J'ai déjà été encerclé par le groupe d'exclusion par le passé. »
« V... Vraiment !? »
« Oui. Même à ce moment-là, j'ai réussi à m'enfuir indemne ! Alors Arnold-san et les autres, passez le poste l'esprit tranquille ! »
Devant Tenny qui montrait ses dents blanches, Arnold, Muir et Winka baissèrent les sourcils, l'air coupable.
Ce n'est pas le genre de chose qu'on demande à quelqu'un qu'on vient de rencontrer, et ils devaient trouver terrible de lui faire risquer sa vie.
« C'est bon ? J'attire leur attention pour les écarter du poste. Vous passez au bon moment. »
« ...... Hé, je repose la question : pourquoi tu fais tout ça pour nous ? »
Arnold réitéra sa question d'avant.
« Voyons... Pour dire les choses simplement, parce que vous m'avez plu. »
« Heu ? P... Plu ? »
« Oui. »
« S... Seulement pour ça ? »
« Ho ? Je trouve que c'est une raison plutôt importante, moi ? Et moi... »
Tenny jeta un coup d'œil à Hiiro.
Hiiro perçut ce regard et ses sourcils tressaillirent.
Tenny.reporta son regard sur Arnold et afficha un sourire.
« Non, c'est rien. Bon, j'y vais ! »
« Ah, attends un peu Tenny ! »
Ignorant l'arrêt d'Arnold, Tenny s'élança dehors.
« O... Oncle, on fait quoi ? »
Muir demanda avec anxiété. Arnold avait l'air frustré.
« Faut passer le poste, non. »
« Quoi !? Hiiro, tu laisses tomber Tenny !? »
« Alors toi, tu comptes mettre la gamine en danger ? »
C'était un coup bas, mais Hiiro amena Muir dans la discussion.
Comme prévu, Arthur resta coi : « U... ». Pour lui, la sécurité de Muir est la priorité absolue. C'est pour ça que ces mots étaient les plus efficaces.
« Si tu veux gaspiller la chance qu'il nous a donnée et choisir la voie dangereuse, fais-le. Mais ne viens pas te plaindre après ? »
« ...... Chikushô. »
« O... Oncle... Désolée. C'est à cause de moi... »
« Muir, c'est pas ça. T'as rien fait de mal. »
Arnold caressa doucement la tête de Muir. Ce geste débordant d'affection contenait une douleur visible.
(Le lien entre hommes-bêtes est si fort...)
Dans les livres d'histoire qu'Hiiro avait lus, il n'y a pas un seul cas d'homme-bête ayant trahi un camarade. Alors que les trahisons entre humains ou entre démons sont légion.
Les hommes-bêtes tiennent donc tant à leurs camarades. Une race qui valorise les liens. Si cette fierté était partagée par toutes les races, il n'y aurait pas de guerre.
« Vieux, c'est banal, mais croire en l'autre, ça fait aussi partie du lien, non ? »
« Hiiro... »
« Et... »
Hiiro plissa les yeux en fixant Tenny. Tous suivirent son regard. Là se trouvait Tenny, esquivant aisément les attaques du groupe d'exclusion. De plus, il fuyait tout en évitant habilement les sorts les uns après les autres.
« Ce mouvement... Lui, il s'en sortira. »
« ...... »
Un long silence suivit, puis Arnold dit « Compris » avec détermination. Pour ne pas rendre son action vaine, il fallait passer le poste au plus vite.
C'est ainsi que le groupe d'Hiiro passa à l'action.