Le jour suivant leur rencontre avec l'étrange peintre Tenny s'écoula.
Depuis, Arnold et Muir s'étaient liés d'amitié assez fortement, du fait qu'ils appartenaient à la même race des hommes-bêtes.
Hiiro, en revanche, conservait un malaise face au comportement de Tenny et ne parvenait pas à lui accorder sa pleine confiance.
Seuls Winka et Hanemaru ne percevaient aucune hostilité de sa part ; Hiiro restait donc sur ses gardes, mais s'abstenait d'insister outre mesure.
Alors qu'ils prenaient leur petit-déjeuner ensemble dans la guilde, les aventuriers qui entraient colportaient tous la même rumeur.
Il semblerait qu'un monstre féroce soit apparu près du poste-frontière. À les écouter, le poste-frontière, sans doute à cause de son environnement, serait un lieu où l'on observe fréquemment de nombreux monstres.
On aurait aperçu un monstre géant sorti des mers venu se reposer sur la terre ferme, ou encore un monstre oiseau venu du monde des hommes-bêtes faire une pause au-dessus du poste ; les cas sont variés.
Cela s'était reproduit cette fois encore, et une vigilance accrue avait été décrétée.
La plupart du temps, tant qu'on ne les provoque pas, tout se termine sans incident.
« La garde du poste-frontière, c'est pas de la tarte non plus... »
Arnold parla en fourrant du pain dans sa bouche, comme si cela ne le concernait pas. C'est alors qu'il eut une idée et s'adressa à Hiiro.
« Ah, au fait Hiiro, t'as réfléchi à comment on va traverser le poste ? »
« Ah, avec la magie, ce sera du gâteau. »
« Ah ouais ouais, c'est bien ce que je me disais pour toi. »
La pointe d'ironie dans sa voix ne troubla pas Hiiro, qui continua son repas.
Mais cet échange attira l'attention de Tenny, qui interrogea Arnold.
« La magie, c'est que Hiiro n'a pas de *laissez-passer frontalier* ? »
« C'est ça. Enfin, avec la magie de Hiiro, traverser le poste devrait être faisable. »
À cet instant, les yeux de Tenny se plissèrent, mais personne ne le remarqua. Il retrouva aussitôt son regard habituel et le porta sur Hiiro.
« Hé hé, la magie de Hiiro, j'aimerais bien la voir. »
« J'ai pas l'intention de la montrer gratos. »
« Ah ah, c'est bien ce que je pensais... Dommage. »
Tenny riait de bon cœur, mais Hiiro trouvait son sourire vaguement louche.
Ils passèrent un moment sans importance, finirent leur repas, et il fut question de se diriger vers le poste-frontière.
« Et toi Tenny, tu fais quoi maintenant ? »
« Hum... Moi aussi j'ai encore des tableaux que je veux peindre, donc je peux pas traverser le poste avec vous, mais comme c't'occasion, je vous raccompagne au moins. »
Tenny sourit avec fraîcheur, et Arnold, ravi, lui tapa dans le dos en disant : « C'est ça qu'est bien avec les hommes-bêtes, les liens ! »
Tenny encaissa les tapes avec un sourire forcé.
À ce moment-là, d'autres aventuriers entrèrent dans la guilde.
« Hé, vous avez entendu ? Ces types sont revenus, paraît-il. »
« Je les ai vus. Trois charrettes. Et ces robes blanches. C'est un groupe qui veut chasser les hommes-bêtes, sûrement. »
Leurs paroles transpercèrent le cœur de Hiiro et des siens, surtout d'Arnold et de Muir.
Arnold afficha une expression terrifiante, s'approcha de l'un des aventuriers, posa la main sur son épaule et le fit se retourner.
« Hé, hé, attendez ! »
« Wah !? Qu'est-ce qui vous prend !? »
« Vous dites qu'il y a un groupe d'exclusion des hommes-bêtes ? Où ça !? »
« Hein ? Ben, au poste-frontière. Dites donc, c'est qui vous ? »
Les épaules d'Arnold s'affaissèrent, et il marmonna : « Putain... »
L'aventurier, suspicieux, écarta sa main et s'éloigna prestement, l'air mécontent.
« Un groupe d'exclusion des hommes-bêtes, hein... Ils viennent souvent, paraît-il. »
Hiiro tira l'information de Tenny : « C'est ça ? »
« Oui. Ce poste-frontière est la frontière avec le monde des hommes-bêtes. C'est l'endroit par où passent les hommes-bêtes qui vivent dans le monde des humains pour rentrer chez eux. »
« En d'autres termes, c'est l'endroit idéal pour en attraper un maximum. »
S'ils attendent au poste, les partisans de l'exclusion des hommes-bêtes pourront les capturer aussi facilement que des insectes qui s'agglutinent sur du bois enduit de miel. Et ils exploitent les hommes-bêtes capturés pour leur propre profit, sous couvert d'intérêt humain.
*Enfin, c'est une conclusion évidente, mais le vieux a l'air de prendre un sacré coup.*
Le choc a dû être violent : ils étaient à deux doigts d'atteindre la zone de sécurité, et les voilà qui débarquent.
« Et toi, t'en penses quoi ? »
Hiiro demanda à Winka, qui caressait la tête de Hanemaru avec un air de ne pas s'en soucier.
« Mm... Si ils gênent, je les bats... c'tout. »
Ses mots avaient atteint Arnold, qui tressaillit.
« C'est vrai. Jusqu'ici on s'en est toujours sortis. Et en plus... »
Arnold croisa le regard de Muir. Elle le fixait, inquiète.
« Je suis plus seul. Y'a Muir, Ui, et Hiiro aussi. »
« Ouais ! »
Les paroles d'Arnold semblaient lui avoir donné de la force ; Muir hocha vigoureusement la tête.
« Mais la situation n'en reste pas moins que le passage est difficile. »
« Hé, Hiiro, on venait juste de se motiver... »
« De toute façon, faut d'abord voir comment ça évolue. »
« ... Ouais. »
Arnold se gifla les deux joues avec ses deux mains, comme pour se mettre en condition.
« Yoshi ! On y va ! »
« Ouais, tonton ! »
« Ouais ! »
« Aouh ! »
Pendant que tous, sauf Hiiro, montraient leur motivation, Tenny leva lentement la main.
« Euh, moi aussi je peux y aller ? »
« Hein ? Attendez, c'est juste pour observer, c'est dangereux ? Toi aussi t'es un homme-bête, si on te repère, c'est pas fini. »
« C'est bon ! J'en ai l'air pas, mais j'ai déjà traversé des zones de guerre ! »
Tenny fit un signe de pouce. Effectivement, il voyage seul. Et c'est un homme-bête. Il a dû acquérir les compétences pour survivre dans ce monde.
Arnold fit un « hmm » dubitatif, mais finit par accepter.
« Compris. Mais si ça tourne mal, tu nous laisses tomber et tu cours, d'accord ? »
« C'est ça, monsieur Tenny ! Pensez à votre vie avant tout ! »
« Mm... Comme disent les deux. »
« Arnold, Muir, Ui... Vous êtes vraiment de bonnes personnes, tous les trois. »
À cet instant, l'expression de Tenny parut peinée aux yeux de Hiiro.
*Y'a définitivement un truc avec ce mec. Bon... ça a pas l'air d'être un méchant, ceci dit.*
Il ne baissait pas complètement sa garde, mais Hiiro comprenait que Tenny possédait une personnalité franchement sympathique.
« Allez ! C'est décidé, on va voir ce qui se passe ! »
Sur les mots d'Arnold, tous hochèrent la tête, et le groupe se déplaça vers un endroit d'où ils pourraient observer le poste-frontière.
***
— Le pont de Doha.
C'est le nom du pont suspendu qui relie le monde des humains et le monde des hommes-bêtes.
À l'entrée du pont se dresse un grand mur, et en son centre une porte géante qu'il faut lever les yeux pour en voir le sommet.
De chaque côté du mur, des soldats 파견nés par *Victorias, le royaume des Humains* font office de gardes en grand nombre.
C'est une frontière, mais aussi la porte d'entrée majeure du monde des humains ; la garde y est donc constamment rigoureuse. La moindre anomalie est rapportée un par un à la guilde de *Victorias*.
Si le maître de guilde juge qu'une enquête s'impose, l'information remonte au pays, qui décide d'envoyer l'armée nationale ou des aventuriers. S'agissant d'une frontière, les gardes sont des militaires, donc c'est le plus souvent l'armée qui bouge.
Les affaires manifestement sans lien avec le poste sont confiées aux aventuriers.
Et c'est devant cette grande porte côté humain que trois charrettes s'arrêtèrent.
Les soldats de garde manifestèrent leur surprise et leur vigilance face aux charrettes. En en descendirent des individus revêtus de robes blanches.
« Ces robes... c'est un groupe d'exclusion des hommes-bêtes ? Qu'est-ce qu'ils foutent ici ! Ils ont pas l'intention d'entrer dans le monde des hommes-bêtes, j'espère ! »
Un soldat serra fortement sa lance et lança rapidement ces mots aux robes blanches qui descendaient des charrettes.
« Une question. Un gamin en robe rouge, un homme-bête et un enfant hommes-bêtes sont-ils passés par ici ? Il paraît que ce *Clair de lune* y était aussi. »
« ... Hein ? C'est quoi ça ? »
« Répondez. Ils sont passés ou pas ? »
Face à l'arrogance des robes blanches, le soldat fit la grimace, mais vérifia tout de même auprès de ses collègues.
« Non, nous n'avons vu personne correspondant à cette description. »
« Kukuku, ça valait le coup de devancer le coup. On a l'info qu'ils se dirigent par ici. Ils comptent probablement franchir la frontière. Si on peut tuer ce *Clair de lune* ici, ce sera le meilleur des cadeaux. »
Les robes blanches riaient avec délectation.
Les soldats semblaient perplexes sur la marche à suivre, visiblement embarrassés.
« Hé, vous autres, on va arrêter certains individus ici. Pas de gêne, hein ? »
« Qu'est-ce que vous dites ! Y a même pas un mois, on a porté plainte contre votre groupe d'exclusion des hommes-bêtes ! »
« ... »
« Ici, vous vous battez contre des hommes-bêtes et vous les capturez. Pour nous, c'est un putain de dérangement ! »
« Quoi ? Vous êtes des humains, non ? On éradique des hommes-bêtes crasseux pour vous, et c'est comme ça que vous nous parlez ! »
« Qu'importe qu'ils soient hommes-bêtes, sans ordre du pays, capturer des innocents n'est pas permis ! Vous l'avez déjà entendu maintes fois ! Pourquoi l'ignorez-vous ! »
« Ferme-la, simple soldat. Si tu continues à geindre, vous serez éradiqués vous aussi. »
Sous le regard meurtrier des robes blanches, les soldats reculèrent. Mais sentant une atmosphère anormale venir de derrière eux, d'autres soldats gardant le poste accoururent.
« Hou, vous comptez nous gêner ? »
« I-Ici, la garde est assurée par nous, l'armée nationale ! Vous avez l'intention de désobéir au pays ! »
C'était l'affrontement imminent. Le groupe d'exclusion et les soldats se toisaient, des étincelles dans le regard.
***
Dans un bois touffu près du poste-frontière, des silhouettes retenaient leur souffle en observant la scène.
C'était Hiiro et ses compagnons.
« Hé, on dirait qu'ils s'engueulent ? »
Arnold exprima son doute face à la situation. C'est Tenny qui répondit.
« Probablement que le groupe d'exclusion cherche la merde à la garde. »
« Cherche la merde ? »
« Oui. À la base, l'armée nationale ne tolère pas la chasse aux hommes-bêtes ici. »
« Normal. Si le groupe d'exclusion et des hommes-bêtes se battent ici, ça fait du grabuge, et ça risque d'attirer des monstres féroces. »
Jusqu'ici, tant qu'eux ne provoquaient pas, il n'y avait pas de problème. Mais si le vacarme excitait les monstres, ça pouvait déclencher une situation catastrophique.
Dans le pire des cas, le poste-frontière pourrait être détruit. C'est pour ça que l'armée, tout en fermant les yeux sur l'existence de ces groupes, n'autorise pas leur activité au poste.
« Surtout si un *monstre unique* pointe le bout de son nez, la défense d'ici tiendra pas le coup. »
Le terme « monstre unique » attira l'attention de Hiiro, mais avant qu'il ne puisse demander, Arnold prit la parole.
« Mais on fait comment ? Si ça continue, ça va virer à l'émeute, et si le poste devient impraticable, on est dans la merde ! »
Effectivement, si la garde et le groupe d'exclusion en venaient aux mains sérieusement, le poste serait temporairement fermé. La surveillance autour s'intensifierait, et passer en douce deviendrait impossible. C'est embêtant.
D'un coup d'œil, le poste semblait en pierre, formant un mur massif de plus de trente mètres de haut. La porte en son centre laissait passer ceux qui avaient l'autorisation.
Tenter de rejoindre le monde des hommes-bêtes ailleurs était impossible : hors du poste, ce n'étaient que falaises abruptes, et il fallait traverser la mer pour atteindre l'autre rive.
L'environnement marin n'était pas du niveau où Hiiro et les siens pouvaient s'aventurer.
De multiples tourbillons tourbillonnaient comme pour barrer la route aux intrus, le courant était rapide, les vagues hautes. Et surtout, les monstres marins étaient d'un niveau incomparable à ceux du monde des humains.
Des monstres assez forts pour que même des aventuriers de haut niveau ne puissent y faire face seul pullulaient. Et dans l'eau, où les mouvements sont limités, ce n'est pas un adversaire qu'on peut combattre.
*Finalement, percer un trou dans le poste, c'est la meilleure option ?*
Quelque soit l'épaisseur du mur, le caractère « trou » permet de le traverser. Mais des soldats patrouillent constamment ; il faut trouver une faille.
*Profiter du bordel pour percer et passer illico ? Non, si le bordel renforce la défense du poste, ce sera chiant... Tch, ces groupes d'exclusion, ils nous pondent des emmerdes.*
Pendant que chacun réfléchissait à la meilleure marche à suivre, Tenny leva à nouveau la main tranquillement. Tous les regards se portèrent sur lui.
« Arnold et les autres veulent traverser le poste, mais vous voudriez pas que ces types fassent du grabuge ici, c'est ça ? ... Compris. »
Tenny hocha la tête plusieurs fois en *hum hum*, plongea dans ses pensées, puis dressa soudain l'index.
« Euh... J'ai une idée, mais vous voulez tenter le coup ? »
« Une idée ? Dans cette situation ? »
Hiiro le toisa avec scepticisme. Mais Tenny garda son sourire, et sortit de son sac un carnet à dessin, un pinceau, et quelque chose comme une palette de peinture.
Le carnet, précisons-le, consistait en une planche sur laquelle du papier était collé.
« Hé hé, Tenny, tu vas pas nous dire que tu vas peindre dans un moment comme ça ? »
« Euh ? C'est bien l'intention. »
« Hein ? »
Arnold l'avait dit sur le ton de la blague, mais l'air sérieux de Tenny le laissa coi.
Tenny fit couler du liquide noir et vert sur sa palette en fredonnant.
« Qu-Qu'est-ce que tu racontes, Tenny ? »
« Allez, regardez. »
Et Tenny commença à dessiner sur le carnet d'une main experte.
*Mm ? De la magie ?* Hiiro perçut de la magie émaner du pinceau et fronça les sourcils.
Arnold et les autres ne semblaient pas s'interroger sur le fait que Tenny utilisait de la magie pour dessiner. Ou peut-être ne l'avaient-ils pas remarqué.
Tout en traçant rapidement, Tenny acheva en un instant le dessin d'un petit oiseau.
« C'est sensé être quoi, ça ? »
Arnold fixa l'oiseau sur le papier avec une mine perplexe. Et, chose surprenante, l'oiseau fit *pyoko* et sortit du papier.
« Owa !? »
L'oiseau battit des ailes au-dessus de la tête d'Arnold et vint se poser *chokon* sur son crâne.
« Eh ? Ah... Hein ? Qu-Qu'est-ce que c'est que ça !? »
« Vieux, tais-toi. On va se faire repérer. »
« Ah, désolé désolé. »
Arnold s'excusa docilement sur la remarque de Hiiro, mais sa stupeur était compréhensible.
Tous les présents, bien qu'ils n'aient pas crié, étaient bel et bien médusés.
« Ah ah, en fait, c'est un *pinceau magique*. »
« Un... pinceau magique ? »
Arnold répéta, et Tenny acquiesça en souriant.
« En dessinant comme ça, je peux matérialiser les choses. Et y'a encore une utilisation spéciale. »
« Une utilisation spéciale ? »
« Oui. C'est comme ça qu'on va traverser le poste. »
« C-C'est possible, un truc pareil ? »
« Ben, si ça se passe comme je l'ai prévu, tout roulera. Et le grabuge n'aura pas lieu devant le poste. »
Les autres se regardèrent, dubitatifs.
Et ce fut Arnold qui posa la question à Tenny au nom de tous.
« Dis Tenny, pourquoi tu fais autant pour nous ? C'est parce que Muir et moi on est des hommes-bêtes ? »
Tenny resta un instant *kyoton*, puis afficha un sourire.
« C'est simple. Aider les gens dans le besoin, c'est normal pour un être humain. »
Hiiro fixa son sourire. L'inconfort qu'il avait ressenti tout à l'heure avait disparu. Il sentait que c'était sincère.
Mais ce n'était pas suffisant pour lui faire confiance. Hiiro garda son air sévère et l'interrogea.
« Alors, exposons ton plan. »
« ... C'est bon. Hiiro. »
Et la stratégie qu'il énonça teint de stupeur le visage de tous les présents.