« ... Tenny Kwes ? »
C'était le nom que l'homme entré dans la salle de repos venait de donner. Quand Arnold le répéta, ce Tenny acquiesça avec un sourire avenant.
À l'en croire, lui aussi était un voyageur ; il avait voulu passer la nuit dans une auberge de la ville, mais il n'y avait plus de chambre libre. Comme Hiiro et les autres, il avait entendu parler de la salle de repos de la guilde, et il était venu.
Ses cheveux vert sombre, qui dépassaient de son turban, étaient tout ébouriffés, comme s'il n'en prenait jamais soin.
Le grand sac, une sorte de sac à dos, qu'il portait suffisait à comprendre qu'il voyageait.
Ce fut Arnold qui se chargea seul de présenter tout le monde. Hiiro pensa « De quel droit il donne mon nom, celui-là ? », mais ce qui était dit était dit, et il se tut.
« Ah là là, je me disais que tout seul ça allait être triste, mais avec tous ces compagnons, ça va être animé, c'est super ! »
Le visage épanoui de joie, il avait l'air d'un jeune homme parfaitement candide.
Puis, sans se presser, il retira son turban et le posa sur le lit.
Le geste en lui-même n'avait rien d'étonnant. Pourtant, tous restèrent interdits, les yeux rivés sur un détail.
Sur le haut de sa tête poussaient des oreilles de bête, impossibles chez un humain.
« T-tu es un homme-bête, toi ? »
Les yeux écarquillés, Arnold fixait les oreilles en posant la question.
« Ben oui. Hein ? Vous seriez pas du genre à pas supporter les hommes-bêtes, des fois ? »
Tenny avait l'air gêné, mais Arnold, plutôt soulagé, se mit à sourire.
« Ah, ha, ha, mais non, voyons ! Les hommes-bêtes sont les bienvenus ! Moi aussi j'en suis un, et cette petite aussi. »
Arnold posa la main sur la tête de Muir en disant cela.
« Ah bon... Hein ? Mais vos oreilles... Non, ce serait pas délicat de demander. Pardon, hein. »
Comprenant sans doute qu'il y avait là une histoire compliquée, Tenny sut lire l'ambiance et n'insista pas.
Arnold avait autrefois vécu comme esclave, du bétail aux mains des humains, et son maître de l'époque lui avait arraché les oreilles. Les oreilles humaines qu'il portait aujourd'hui étaient fausses, semblait-il.
« Bah, t'en fais pas. Si tu as vécu dans le monde des humains, tu sais qu'on a tous nos histoires, pas vrai ? »
« ... C'est vrai. »
« Allez, assez parlé de trucs tristes. Dis-moi, Tenny, tu viens faire quoi dans cette ville ? »
« Moi ? »
« Ouais. Nous, on est là pour passer la frontière. »
« Hein ? La frontière ? ... Eux aussi ? C'est des humains, pourtant ? »
Tenny tourna les yeux vers Hiiro et Winka.
« Ouais. Hiiro fait du tourisme, et Ui, c'est un peu comme si elle l'accompagnait. Du tourisme, par les temps qui courent ! Ça fait rire, hein ? »
« Tu me cherches, le vieux ? »
Hiiro fusilla Arnold du regard.
« Je te l'ai déjà dit, non ? Avec la situation actuelle, rien que le fait qu'un humain passe dans le monde des hommes-bêtes, c'est pas normal. Et en plus, pour faire du tourisme ! Faut pas s'étonner que les gens rigolent. »
C'était un fait : en ce moment, les relations entre les trois races qui peuplaient Idea, la « race humaine », la « race des hommes-bêtes » et la « race des démons », étaient extrêmement tendues.
Il suffirait d'une étincelle pour que la guerre éclate et embrase le monde entier.
Dans un tel contexte, il était bien naturel qu'on trouve anormal Hiiro, qui parcourait le monde sous prétexte de faire du tourisme.
Hiiro lui-même, objectivement, voyait bien les choses ainsi. Mais puisqu'il avait décidé de profiter de cet autre monde, il n'allait pas reculer par peur de la situation.
« Je suis comme je suis. Si le danger se met en travers de ma route, je passerai en force. »
Hiiro n'était pas originaire de ce monde. Il y avait été invoqué par la famille royale de Victorias, le royaume des Humains.
Il fallait toutefois ajouter une précision : personne ne l'avait demandé. Quatre autres personnes avaient été invoquées en même temps que lui.
Ces quatre-là l'avaient été en tant que héros. Hiiro, lui, s'était simplement trouvé à côté d'eux au moment de l'invocation ; pour cette raison absurde, il avait été entraîné malgré lui et avait atterri dans ce monde.
Mais Hiiro y voyait une aubaine.
Au Japon, il n'avait ni amis ni parents.
Pour Hiiro, dont les seuls loisirs étaient la lecture et la bonne chère, rien de précieux ne le retenait particulièrement au Japon.
Alors, puisqu'il avait été invoqué dans un autre monde et qu'il avait eu la chance d'y recevoir un pouvoir magique, il s'était dit qu'à tant faire, il allait explorer ce monde et en profiter à fond.
Il devait bien exister ici aussi quantité de livres rares et de mets délicieux.
Les découvrir tous, et savourer tout son soûl sa vie dans un autre monde.
Tel était l'objectif que s'était fixé Hiiro.
Jugeant que voyager avec les héros le priverait de sa liberté et le mettrait en danger, Hiiro était parti seul. Il avait rencontré Arnold et les siens, et s'était dit qu'avec un homme-bête à ses côtés, il disposerait d'une précieuse source d'informations une fois dans le monde des hommes-bêtes. Voilà pourquoi il était avec eux.
Hiiro aimait la solitude, à la base, mais c'était un réaliste qui agissait par calcul : après réflexion, il avait estimé plus pratique de voyager à plusieurs, et c'est pour ça qu'il était là.
Arnold haussa les épaules devant la façon de parler de Hiiro, mais Tenny, allez savoir pourquoi, souriait d'un air amusé.
« T'es un drôle de type, toi, Hiiro. »
« Je trouve que tu n'es pas mal non plus dans le genre. »
« Hein ? Moi ? »
« Qui d'autre ? »
« ... Je suis bizarre, moi ? »
Tenny ne comprenait visiblement pas, et il chercha une réponse auprès d'Arnold, mais celui-ci, n'y comprenant rien non plus, pencha la tête.
« Ben enfin, tu ne t'es pas dit qu'on pouvait très bien être des partisans de l'exclusion des hommes-bêtes ? »
C'était bien ça. Si les choses étaient telles que le disait Hiiro, le comportement de Tenny, qui avait ôté son turban sans façon devant des inconnus et révélé qu'il était un homme-bête, était d'une imprudence folle.
Arnold et Muir, comprenant enfin ce que voulait dire Hiiro, eurent un sursaut.
« Je ne sais pas quel genre de voyage tu as fait, mais si tu es un homme-bête, tu sais que ce genre de gens existe, non ? Si on était de leur bord, tu serais déjà fichu, à l'heure qu'il est. »
À ces mots, Tenny resta un instant interloqué, puis il retrouva son sourire.
« Ça, pas de souci. »
« ... ? »
« J'en ai pas l'air, mais s'il y a bien un truc pour lequel je suis doué, c'est juger les gens. »
Tenny bomba le torse, l'air triomphant. Hiiro, qui s'attendait un peu à une raison plus sérieuse, en resta bouche bée.
Voyant tout le monde figé, à le regarder comme une bête curieuse, Tenny...
« A-aïe ? J'ai fait un flop, là ? »
... eut un sourire un peu crispé. Arnold pouffa alors.
« Ha, ha, ha, ha ! Tenny, t'es un marrant, toi ! »
« Vous trouvez ? On me le dit souvent ! »
Ils riaient tous les deux à gorge déployée.
« On... on dirait qu'il y a deux oncles... »
Muir n'avait pas tort.
Cette façon de penser à courte vue, ou plutôt cet optimisme à toute épreuve, rappelait beaucoup Arnold.
'Les hommes-bêtes sont tous comme ça, ou quoi... ?'
Hiiro lui-même ne put retenir un soupir. Mais une réflexion lui vint.
'Je ne sais pas s'il dit la vérité, mais s'il voyage seul dans le monde des humains, il doit avoir de quoi y survivre.'
Surtout avec la situation actuelle, il supposait que le type disposait d'un moyen de se protéger pour s'en sortir sain et sauf.
Mais l'instant d'après, les mots de Winka figèrent les pensées de Hiiro.
Qu'avait-elle en tête ? Winka s'approcha de Tenny, le dévisagea fixement et lui posa une question qui l'intriguait.
« ... Dis, tout à l'heure, sur la colline... c'était toi ? »
Hiiro vit le sourire de Tenny se figer.
'Sur la colline... ?'
À cette question inattendue de Winka, Hiiro comprit aussitôt et fronça les sourcils.
Arnold et Muir, eux, ne semblaient pas encore saisir où elle voulait en venir et restaient là, bouche bée.
Le regard venu de la colline, qu'ils avaient senti en entrant dans la ville. Winka n'était pas la seule à l'avoir perçu : Hiiro aussi l'avait plus ou moins remarqué.
C'est justement pour ça qu'en entendant Winka, Hiiro, qui ne comprenait pas ce que Tenny avait derrière la tête et le trouvait suspect, se mit aussitôt sur ses gardes, prêt à réagir à tout instant.
Vu la façon dont le regard s'était évanoui à ce moment-là, comme s'il se cachait, il était évident que l'autre ne voulait pas être repéré. Restait à savoir pourquoi.
Dans ce genre de cas, la ruse classique consiste à faire l'innocent : « De quoi tu parles ? » Bien sûr, il arrive aussi qu'on se trompe vraiment de personne. Les pensées de Hiiro tournaient à toute vitesse pour trouver un moyen d'en avoir le cœur net.
Mais la réponse prit tout le monde de court.
« Oui, c'était moi. Je vous regardais attentivement. Bien vu ! »
Chose étonnante, Tenny avoua tout de go, sans la moindre hésitation.
Même Hiiro cligna des yeux à plusieurs reprises en le regardant, comme s'il doutait de sa santé mentale.
« ... Mm. L'impression était la même que tout à l'heure. »
L'acuité des sens de Winka avait de quoi stupéfier, mais c'était surtout Tenny qui intriguait Hiiro. Pourquoi avouer aussi facilement ? Il trouvait ça étrange.
« Ah, alors ce qui tracassait Ui tout à l'heure, c'était Tenny qui nous regardait ? »
Arnold lâcha ça comme si de rien n'était,
« Et pourquoi tu nous regardais ? »
puis demanda tout bonnement la raison. Hiiro, lui aussi, était curieux d'entendre la réponse.
« Pourquoi je vous regardais ? »
Tenny fouilla dans son sac et en sortit une planche d'assez belle taille.
Une feuille de papier y était fixée. En la voyant, Arnold demanda : « Ne me dis pas que tu es peintre ? »
« Si. Je dessinais les montagnes qu'on voit depuis cette petite colline. »
« Eh ben, t'es doué, dis donc. »
L'admiration d'Arnold n'avait rien d'étonnant.
Même Hiiro, qui n'avait aucun sens artistique, voyait bien que le tableau était remarquablement réussi.
Il avait un tel relief qu'on l'aurait dit prêt à jaillir de la feuille, et il vous saisissait.
Seulement voilà.
« Une minute. Ça n'explique pas pourquoi tu nous regardais. »
Arnold fit « Ah, c'est vrai », puis tourna les yeux vers Tenny.
Apparemment, Arnold baissait complètement sa garde parce que l'autre était un homme-bête.
Hiiro comprenait, mais rien ne disait encore qu'on pouvait se relâcher à ce point avec ce type.
Sans baisser sa garde, Hiiro garda une certaine distance.
« Ah, ça. En fait, je suis fan de la demoiselle, là, “Clair de lune”. »
« ... Hein ? Clair de lune ? Fan ? »
Hiiro ne put s'empêcher de répéter.
« Ben quoi ? Vous savez pas ? Elle, là, c'est Winka Geo. Son surnom, c'est “Clair de lune”. »
Hiiro se rappela alors la fois où il avait consulté le Statut de Winka. Le nom « Clair de lune » figurait bien parmi ses titres.
« Ben ça, alors, Ui est si célèbre que ça ? »
« C-c'est incroyable, Ui ! »
Arnold était sidéré, et Muir regardait Winka comme on regarde une idole.
Winka, elle, malgré ces regards, penchait la tête comme si elle ne voyait pas bien de quoi on parlait.
« Comme disait Hiiro tout à l'heure, chez les groupes qui veulent chasser les hommes-bêtes, chez les aventuriers de longue date, et surtout chez les hommes-bêtes, le nom de “Clair de lune” est super connu. »
« Pourtant, le vieux, lui, ne le connaissait pas. »
« Euh... C'est que je ne suis pas très au courant des histoires d'aventuriers. »
D'ailleurs, il y a longtemps, Arnold avait dit qu'il croyait vaguement avoir entendu parler d'un aventurier humain qu'ils avaient rencontré, un certain Rarb.
Ce Rarb aussi était apparemment un aventurier très connu, et il s'était fâché contre Arnold en lui demandant comment il pouvait ne pas le connaître.
« Bah, moi, j'ai toujours fait mes quêtes tout seul, j'avais presque jamais l'occasion de fréquenter d'autres aventuriers. Surtout depuis que j'ai rencontré Muir : on a toujours été rien que tous les deux. »
« O-oui. »
La raison se comprenait. Tous deux cachaient leur nature d'hommes-bêtes ; ils avaient sans doute craint qu'un contact malheureux ne les trahisse.
Bien sûr, tous les humains ne méprisaient pas les hommes-bêtes, mais il avait dû juger que, si l'on pouvait le cacher jusqu'au bout, c'était préférable.
« “Clair de lune”... Mademoiselle Winka, elle... »
« Ui, ça suffit... d'accord ? »
« Hein ? Ah, d'accord. Alors, ça te va si je t'appelle ma petite Ui ? »
« Mm... »
Winka acquiesça d'un signe de tête.
« Ma petite Ui, elle en a pas l'air, mais c'est une aventurière de rang S. »
« C'est vrai, Ui ? Mais c'est génial ! »
La surprise d'Arnold était bien légitime. Ui, fière d'elle, fit même le signe de la victoire.
Les rangs d'aventurier allaient, du plus bas au plus haut, de F à E, D, C, B, A, S, SS et SSS : le rang S était le troisième en partant du haut.
Les rangs SS et SSS, eux, n'étaient attribués qu'à de rares personnes, sur demande à la guilde et après une reconnaissance spéciale : c'étaient des rangs à part. En pratique, on pouvait dire que S était le rang d'aventurier le plus élevé.
Bien sûr, on n'y parvenait pas facilement. Il fallait accomplir quantité de quêtes et atteindre un niveau à la hauteur pour finir par l'obtenir.
Le chemin était rude, et c'était un rang dont rêvaient la plupart des aventuriers.
[Name : Hiiro Okamura]
[Sex : Male]
[Age : 16]
[Race : Humain]
[From : Unknown]
[Rank : D]
[Quest : ]
[Equipment]
[Weapon : Tsuranuki, le sabre d'estoc]
[Guard : Robe rouge]
[Accessory : ]
[Rigin : 58700]
La carte de guilde de Hiiro indiquait pour l'instant le rang D.
Autrement dit, bien en dessous de Winka.
Pour Hiiro, la guilde n'existait que pour gagner de l'argent et récolter des informations : un rang bas ne le dérangeait pas le moins du monde.
Mais pour l'heure, plus que ces histoires de rang, ce qui comptait, c'était que Tenny les avait observés.
S'il regardait Winka par simple admiration de fan, pourquoi s'était-il caché quand elle s'était retournée... ?
Quand Hiiro le lui demanda, Tenny afficha un air jovial.
« Ben enfin, parce que c'est gênant ! C'est quelqu'un que j'admire, vous comprenez ? Si elle me regarde d'un coup comme ça, je panique et je dégringole de la colline, ça se trouve ! »
Devant ses gesticulations exagérées, Arnold et les autres riaient, amusés, mais Hiiro avait comme l'impression que l'autre cherchait à détourner la conversation.
'Alors pourquoi il est ici maintenant ? Et l'air plutôt à l'aise, en plus.'
C'était ça qui le tracassait. S'il les avait observés, il avait compris qu'ils voyageaient. Et comme le soir tombait, il n'était pas difficile d'en déduire qu'ils passeraient la nuit en ville.
Il pouvait donc supposer qu'ils logeraient peut-être ici. Car lui aussi, selon toute probabilité, avait été refoulé par les auberges avant d'atterrir ici.
Il aurait dû se douter que Winka, son idole, se trouvait dans cette salle de repos de la guilde.
'S'il est trop gêné pour la regarder en face, il aurait très bien pu choisir de ne pas venir. Et même s'il voulait l'approcher pour devenir son ami, son attitude n'a pas l'air de quelqu'un qui rencontre son idole, il me semble...'
Même devant Winka, pour être franc, Tenny se comportait comme face à n'importe qui.
Normalement, il aurait dû rougir, s'affoler, bref, avoir l'attitude qu'on a devant quelqu'un qu'on admire, non ?
'Ce type... Il y a quelque chose qui cloche.'
Hiiro observait d'un air méfiant Tenny, qui bavardait en toute complicité avec Arnold et Muir.
Soudain, quelqu'un tira sur ses vêtements.
« Hiiro, ça va. »
« ... Qu'est-ce qui va ? »
C'était Winka. Toujours avec son visage impassible, elle ne remuait que les lèvres.
« Lui... pas une mauvaise impression. »
Apparemment, elle aussi avait perçu quelque chose chez Tenny dès le début.
Mais d'après elle, Tenny n'avait aucune hostilité, aucune intention de leur nuire.
Venant d'elle, qui voyageait depuis des années, on pouvait lui accorder un certain crédit.
Mais Hiiro, qui à la base ne se fiait jamais au jugement des autres, voulut au moins vérifier le Statut de Tenny avec le caractère « regarder », et concentra sa magie au bout de son index...
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Tenny venait de lui adresser la parole, d'un coup. Sans rien laisser paraître, Hiiro dissipa sa magie.
« Hm ? Il y a un souci, Hiiro ? »
Arnold aussi s'était tourné vers lui.
Sur son visage... non, pas seulement le sien, sur celui de Muir aussi, on lisait qu'ils ne se méfiaient pas le moins du monde de Tenny.
« Rien du tout. »
« Ah bon ? Dis donc, t'en voudrais pas encore à cause de l'auberge, toi ? On n'y peut rien, hein. Rien que de pouvoir dormir dans un lit, faut déjà s'estimer heureux. »
« C'est clair ! Quand on voyage, le bonheur de pouvoir s'allonger dans un lit, c'est quelque chose. »
« Ah, je savais qu'on se comprendrait, camarade ! Pas vrai, Muir ? »
« Oui, il faut être reconnaissant ! »
Visiblement, parce qu'il était homme-bête comme eux, Arnold et Muir avaient placé la barre très bas. Arnold lui avait déjà expliqué que les hommes-bêtes, contrairement aux autres races, accordaient une grande importance aux liens.
Une race qui ne trahit pas. Voilà ce qu'ils croyaient dur comme fer des hommes-bêtes. D'où leur attitude, sans doute, mais pour Hiiro, ce genre d'information ne voulait rien dire.
'Ceux qui trahissent trahissent, voilà tout.'
Dès lors qu'on est une personne, on a des sentiments, y compris des sentiments négatifs comme le complexe d'infériorité, la jalousie, la rancune ou la haine. Les hommes-bêtes ne faisaient pas exception.
Et même si, jusqu'ici, aucun homme-bête n'avait jamais trahi personne, rien ne garantissait qu'aucun ne le ferait à l'avenir.
'Le vieux, le minus et la fille à l'antenne peuvent bien lui faire confiance, moi, je ne crois que ce que je vois de mes propres yeux.'
Et le fait que Tenny lui ait adressé la parole au moment idéal, tout à l'heure, renforçait encore cette conviction.
À cause de lui, il n'avait pas pu utiliser sa magie. Il aurait pu enquêter de force, mais si jamais l'autre était d'une force ingérable, le provoquer maladroitement et le voir se déchaîner ici même serait une vraie plaie.
'... Quelle galère.'
Même à cet instant, Tenny discutait avec Arnold et les autres, mais Hiiro avait l'impression que son attention restait, d'une manière ou d'une autre, tournée vers lui. Impossible d'utiliser sa magie à la légère...
'... Pourvu que ça ne tourne pas à l'embrouille.'
Sans quitter du coin de l'œil ce peintre singulier, Hiiro se coucha sur son lit, bien décidé à trouver tôt ou tard l'occasion d'examiner Tenny.