« Hm ? Oh, ça fait un bail, Wel. »
« Je vous présente mes respects, messire Judom. »
L'homme qui accueillait d'un grand sourire généreux Wel, commandant de la deuxième unité de l'armée de Victorias, le royaume des Humains, s'appelait Judom Lankars.
Il arborait une magnifique moustache blanche, mais il n'avait que quarante-huit ans. Ses cheveux blancs coupés ras n'avaient pas été décolorés par l'âge : c'était leur couleur naturelle.
Son visage débonnaire avait de quoi rassurer un enfant. Mais il suffisait qu'il se lève pour mesurer l'étrangeté de sa carrure.
Il devait dépasser les deux mètres, et ses bras, entraînés et réentraînés, avaient la dureté et la solidité de l'acier.
Il portait des vêtements, certes, mais tout son corps était cuirassé d'une telle armure de muscles qu'on les aurait crus prêts à craquer au moindre effort.
« Ha, ha, ha ! Arrête, arrête, pas de "messire" avec moi ! Aujourd'hui, c'est toi le grand commandant ! »
Judom donna de grandes tapes amicales dans le dos de Wel en riant.
Il croyait sans doute taper doucement, mais pour Wel, chaque coup avait de quoi lui entamer peu à peu ses PV.
« Kof, kof ! V-vous n'avez pas changé, messire Judom. »
Tout en se frottant le dos, Wel souriait, visiblement ravi.
« Qu'est-ce qui t'amène ? C'est rare de te voir traîner par ici. »
« Je suis venu vous adresser une requête. À vous, le maître de guilde. »
Ils se trouvaient à la guilde, dans le bureau du maître de guilde. Voyant l'air grave de Wel, Judom haussa les épaules.
« Oh ? Encore une corvée ? Laisse tomber, je suis à la retraite. Le front, je le laisse aux jeunes qui ont l'avenir devant eux. »
« Que dites-vous là ? Aujourd'hui encore, aucun aventurier ne vous arrive à la cheville. »
« Ha, ha, ha ! Tu me surestimes, tu me surestimes ! Et puis, j'ai entendu dire... Il paraît que vous les avez invoqués, les héros ? C'est leur époque, maintenant, non ? »
Le regard de Judom s'aiguisa légèrement, mais Wel ne le remarqua pas.
« Non, non. Une époque réclame toujours des hommes forts. Et surtout des hommes forts tels que vous. »
En entendant cette réponse, Judom s'assombrit un bref instant avant de reprendre son air habituel.
« Je te dis que mon temps est passé. Aujourd'hui, je fais à peu près jeu égal avec n'importe quel gaillard de rang SS. Je serais bien incapable de bouger comme un rang SSS, comme dans le temps. »
Il avait dit cela avec un brin d'autodérision, l'air à la fois mélancolique et détaché.
« Vous êtes trop modeste. ... Tout à l'heure, vous avez dit que vous laissiez le front aux jeunes qui ont l'avenir devant eux. »
« Ouais, je l'ai dit. »
« Ces jeunes qui ont l'avenir devant eux, je voudrais que vous leur appreniez à se battre. »
« ... Les héros ? »
« Oui. »
Les deux hommes se fixèrent un long moment.
Devant ce regard sérieux que Wel braquait sur lui, Judom eut un sourire nostalgique.
« T'as les mêmes yeux que ce jour-là. Le jour où tu m'as supplié de te prendre comme disciple. »
« Et vous avez refusé. Ce jour-là, vous m'avez dit ceci : que je n'étais pas à la hauteur pour être votre disciple. Que vous ne preniez pour disciple que quelqu'un capable de se battre à votre niveau. »
« J'ai dit ça, moi ? »
Judom laissa échapper un « J'étais jeune, aussi », avec un sourire gêné.
« Cette fois, des personnes capables de se battre à votre niveau sont apparues. »
Judom effaça son sourire et répondit seulement : « ... Je vois. »
« Je vous en prie, enseignez-leur ! Pour l'avenir de la "race humaine" ! »
« Pour l'avenir de la "race humaine"... hein. »
Judom le regardait : des yeux pleins de force. Des yeux qui ne regardaient que droit devant.
Il sortit une pipe et l'alluma. Puis il exhala lentement une volute de fumée.
« Dis-moi, Wel. »
« Oui. »
« Tu sais pourquoi je suis devenu maître de guilde ? »
« C'est... Non, je l'ignore. »
« Parce qu'en cas de crise, le maître de guilde peut commander avec un pouvoir égal à celui du roi. »
« Messire Judom... »
« Quand j'étais aventurier, je me demandais tout le temps pourquoi ce pays, non, pourquoi ce continent n'arrêtait jamais de se battre. »
« ... »
« Je passais mes journées à espérer que quelqu'un, un jour, ramènerait la paix dans le monde. J'attendais tout des autres, quoi. Mais les conflits entre les races se sont aggravés, et l'incendie a fini par atteindre ce pays. Bien sûr, je me suis battu. J'avais des choses à protéger. Mais à ce moment-là, tu sais où il était, le maître de guilde de l'époque ? »
Wel devait le savoir, car son visage prit une expression amère.
« Il était loin, très loin de ce pays. Il l'avait abandonné. Il s'est servi de l'autorité du maître de guilde pour se sauver tout seul. Du coup, les aventuriers ont été rassemblés trop tard, et on a perdu des tas de vies qui auraient pu être sauvées. »
« Messire Judom... »
« Et ce maître de guilde-là, c'est le roi qui l'avait nommé. »
À ces mots, Wel se tut.
Car c'était au roi qu'incombait la responsabilité d'avoir nommé un tel homme.
Et Judom avait été tout aussi furieux contre lui-même de ne pas avoir percé à jour les véritables intentions de ce maître de guilde.
« Alors je me suis acharné à devenir fort, et j'ai visé le poste de maître de guilde. J'ai exigé du roi des pouvoirs pour pouvoir agir comme il faut en cas de crise. Et le maître de guilde est devenu une sorte de second roi. »
« ... »
« Je voulais être le seul capable de corriger les erreurs du roi. C'était le maximum que pouvait faire un simple aventurier comme moi. Mais... »
Il serra le poing, plein de rancœur. Wel écarquilla les yeux en le voyant faire.
Aujourd'hui encore, la décision du roi restait absolue. Mais en cas de crise touchant directement au métier d'aventurier, c'était désormais le maître de guilde qui avait le dernier mot.
Judom posa sur Wel un regard calme et glacial, et prit la parole.
« Le roi a encore commis une erreur. »
« Quoi ?! Qu'est-ce que vous dites ?! »
Pris de court par cette attaque soudaine contre le roi, Wel avait élevé la voix. Un mot de plus, et même un maître de guilde risquait d'être accusé d'outrage.
Mais Judom n'en tint aucun compte et poursuivit, toujours aussi froid.
« Le roi a sacrifié trois vies pour faire quoi ? Ah non, il y en a une qui s'en est tirée de justesse. »
Il fixa Wel. Ses yeux disaient : allez, réponds.
« C... C'est que... »
« L'invocation des héros... C'est vrai, ce pays est en danger. Mais j'ai conseillé au roi de faire autre chose avant d'en arriver à invoquer des héros. »
« Vous avez fait ça... ? »
Wel n'en savait visiblement rien ; il fronça les sourcils en dévisageant Judom. Et la phrase qui sortit alors de la bouche de Judom le stupéfia.
« Pourquoi est-ce qu'il a rejeté leur proposition de paix ? »
« Une... proposition de paix ? De quoi parlez-vous ? »
« Hm. On ne t'a rien dit, hein. Ça se comprend. »
Judom secoua la tête, l'air consterné.
« Q-qu'est-ce que ça veut dire, messire Judom ?! »
« Ça fait un bon moment que la "race des démons" a dû envoyer une lettre officielle de paix. »
« C'est absurde ! Je n'en ai jamais entendu parler ! »
« Ils ont dû l'étouffer, là-haut, comme d'habitude. »
Il avait dit cela en soufflant longuement sa fumée.
« M-mais enfin ! Même si c'était vrai, comment se fier à une lettre de la "race des démons" ! »
« Pourquoi ne pas discuter ? »
« ... Pardon ? »
« Tant qu'on n'a pas essayé, on ne peut pas savoir si c'est impossible. »
« C'est que... »
Wel comprenait parfaitement que c'était l'évidence même, et il ne trouva rien à répondre.
« Je comprends ce que vous ressentez. Je sais aussi qu'il y a longtemps, quand on a reçu une lettre officielle et qu'on est allé à la rencontre, l'autre camp nous a trahis. Mais avant de sacrifier sa propre fille, il y avait sûrement autre chose à tenter, non ? »
« M-mais Sa Majesté aussi s'y est résolu le cœur déchiré... »
« Perdre sa fille, ce n'est pas la même chose qu'avoir le cœur déchiré, bon sang ! »
Son air débonnaire de tout à l'heure avait laissé place à un visage d'une puissance terrifiante. Wel se couvrit de sueur de la tête aux pieds et se mit à trembler malgré lui. C'était donc ça, l'aura d'un aventurier à la retraite...
Judom secoua la tête et poussa un soupir.
« Et même sans aller jusque-là, s'il était venu m'en parler, j'aurais pu l'accompagner à la rencontre, ou n'importe où. Vous ne le savez sans doute pas, mais il y a des types bien chez la "race des hommes-bêtes" comme chez la "race des démons". Et presque personne ne le sait. »
« C-c'est vrai aussi. Mais que le roi de la "race des démons" cherche à anéantir la "race humaine", c'est aussi... »
« La vérité ? »
« Oui ! »
« Alors tu connais cette information-là ? Le roi de la "race des démons" a changé. »
« ... Pardon ? »
« Quand le roi change, ce qu'il y a dedans change aussi. Cette lettre officielle, c'est justement le nouveau roi qui l'a envoyée. Mais le roi a balayé ce que je lui ai dit sans même y réfléchir, et il est allé chercher des étrangers dans un autre monde. »
« Des étrangers... Les héros sont là pour nous... »
« Pour risquer leur vie... c'est ça ? »
« ... »
« Je ne sais pas à quoi ressemblait leur monde. Mais je ne crois pas que ces héros se soucient vraiment de ce monde-ci au point de mettre leur propre vie dans la balance. Moi, à leur place, je vous laisserais en plan, vous qui m'avez enlevé sans me demander mon avis, et je partirais en voyage. »
C'était exactement ce que faisait un certain garçon nommé Hiiro, mais Wel, frappé par les paroles de Judom, restait figé.
« M-mais les héros sont sincères... »
« C'est parce qu'ils ne se sont pas encore retrouvés à deux doigts d'y laisser leur peau, non ? Ceux qui arrivent à se relever après avoir connu le désespoir, il n'y en a pas beaucoup, tu sais. »
« ... »
« Eux aussi, ils ont un pays natal, pas vrai ? Ce que le roi qui les a appelés doit vraiment faire, ce n'est pas plutôt de les renvoyer chez eux sains et saufs ? »
Wel baissa la tête et ferma les yeux. Il signifiait par là qu'il n'avait plus rien à objecter.
« D'après ce que j'ai entendu, il y en a un autre qui a été invoqué, et lui, il aurait dit qu'il n'avait aucune obligation d'obéir et il serait parti on ne sait où ? »
« Ah, oui. »
« Moi... je trouve qu'on peut lui faire davantage confiance à lui qu'aux héros. »
« Qu-qu'est-ce que ça veut dire ?! »
Comme s'il ne pouvait laisser passer cela, Wel avait laissé percer de la colère dans sa voix.
« Si tu ne le comprends pas, c'est que tu manques encore de maturité, Wel. »
« Messire Judom... »
Judom reprit alors l'air débonnaire qu'il avait à l'arrivée de Wel et posa sa pipe sur le bureau.
« Rentre chez toi, Wel. »
« M-mais... ! »
« Réfléchis encore une fois à ce qu'il faut faire maintenant, et cette fois, c'est toi qui iras conseiller le roi. »
« Une chose aussi terrible... »
« Comment quelqu'un qui n'écoute ni ses vassaux ni ses amis pourrait-il sauver le monde ? »
Après cela, Judom ne dit plus un mot.
Wel quitta la pièce, accablé.
***
« Judom Lankars ? »
« Ouais, Judom Lankars. Un ancien aventurier qui s'est fait un nom sous le titre de "Roi de l'Impact". »
Apparemment, c'était un surnom ; en l'entendant de la bouche d'Arnold, Hiiro ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
« Ça sent l'ado attardé à plein nez... »
« L'ado quoi ? »
« Rien. »
« Ah bon ? Enfin, ça vaut le coup de le retenir. C'est un homme d'une telle valeur que c'est presque du gâchis qu'il soit de la "race humaine". »
« Tiens donc, un type aveuglé par le pouvoir et les honneurs ? »
« Mais je te dis que c'est pas ce genre de type ! Il m'a aidé, moi aussi. Il y a longtemps, mais bon. »
Arnold prit l'air de quelqu'un qui regarde au loin, plein de nostalgie.
« Peu importe ce type. Si je comprends bien, en l'état, je ne peux pas passer le poste-frontière ? »
« Peu importe... Pfff, ouais, c'est ça. Pour passer, il te faudra pas mal de temps. »
Hiiro prit un air pensif et réfléchit à la suite. Il suffisait d'attendre, apparemment, mais si cela prenait déjà une semaine à Victorias, ce serait encore plus long ici. Il finirait par s'ennuyer à mourir.
Tandis que Hiiro cherchait une solution, Arnold s'adressa à Winka, qui jouait avec Hanemaru.
« Dis, Ui. »
« Hm ? »
« Et toi, tu vas faire quoi ? Tu passes la frontière avec nous ? »
Un drôle de hasard les avait amenés à voyager avec Winka, mais elle avait son propre but : retrouver son père.
Winka s'était prise d'affection pour Hiiro et avait décidé de le servir comme son roi, mais Arnold se demandait si elle pouvait vraiment se laisser porter par le courant et les suivre.
« ... Pas le droit ? »
Le visage aussi impassible que celui de Hiiro, elle pencha la tête sur le côté.
« N-non, c'est pas que t'as pas le droit, mais t'es sûre ? Ton père est peut-être dans le monde des humains, tu sais ? »
Ce monde, Idea, comptait trois continents, reliés entre eux par des ponts. On appelait le continent de la "race humaine" le monde des humains, celui de la "race des hommes-bêtes" le monde des hommes-bêtes, et celui de la "race des démons" le monde des démons.
Si elle passait la frontière pour aller dans le monde des hommes-bêtes alors que son père se trouvait dans le monde des humains, elle devrait revenir sur ses pas : Arnold suggérait donc qu'elle ferait peut-être mieux de rester ici jusqu'à avoir fouillé le monde des humains de fond en comble.
Mais Winka secoua vigoureusement la tête.
« Papa, il est pas dans le monde des humains. »
« A-ah bon ? »
« ... J'ai l'impression. »
« C'est juste une intuition ?! »
La réplique cinglante d'Arnold résonna dans la pièce. Mais Winka poursuivit sans se démonter.
« L'intuition d'Ui, elle se trompe pas souvent ? »
« Non mais, tu me dis ça... Et puis, c'est sérieux, de décider sur une intuition ? »
« Hm... Parce qu'Ui, elle veut rester encore avec tout le monde. »
« Gnnngh ?! »
Arnold plaqua brusquement la main sur sa poitrine, comme transpercé en plein cœur, et se mit à se tortiller.
Puis il marmonna à mi-voix, comme un individu louche : « Ce regard, c'est de la triche, Ui... De la triche puissance dix... Hé, hé. »
« ... Il va bien, le vieux ? »
Même Hiiro trouvait cela malaisant ; il jeta un coup d'œil à Muir.
« Euh... Comme d'habitude... je crois ? »
Muir avait visiblement développé une solide immunité contre ce genre de comportement chez Arnold, car elle ne s'affolait pas. Même si elle avait franchement un mouvement de recul.
Il fallait dire que, pour un Arnold totalement gâteux devant tout ce qui est mignon, le regard levé de Winka avait été dévastateur.
'S'il meurt de pâmoison comme ça, je veillerai à ce que la postérité s'en souvienne.'
Hiiro résolut de le faire passer à la postérité comme un grand homme mort de la façon la plus ridicule qui soit.
Après s'être tortillé un moment, Arnold s'essuya le front en soufflant « C'était moins une »,
« E-en tout cas, tu viens avec nous, Ui. »
« Ouaiiis. »
Winka acquiesça en soulevant Hanemaru. Hanemaru aboya lui aussi, comme pour approuver.
« Bon, du coup, le seul problème, c'est le passage de la frontière pour Hiiro... T'as une idée ? »
« Disons que ce n'est pas impossible. »
En réalité, s'il s'y mettait, sa magie des mots lui permettrait d'arranger les choses comme il le voulait.
« Je pourrais très bien passer le poste-frontière par la voie des airs, par exemple. »
« ... Tu sais voler, en plus... Franchement, t'es une vraie triche ambulante. »
Il avait déjà vérifié qu'il pouvait effectivement voler.
Mais franchir le mur du poste-frontière par les airs avait de fortes chances d'attirer l'attention, quoi qu'il fasse. Il préférait éviter d'être pris pour un individu suspect et abattu en plein vol par un sort.
Il fallait réfléchir à une méthode un peu plus discrète.
Même s'il passait par les airs, l'idéal serait de trouver un moyen de le faire sans se faire remarquer.
« En attendant, faut agir avec prudence. C'est toujours dans ces moments-là qu'on se retrouve embarqué dans des embrouilles. »
Tout le monde approuva ces paroles lourdes de sens d'Arnold.
Pour Hiiro aussi, le mieux aurait été de franchir la frontière sans encombre, mais vu tout ce dans quoi il s'était retrouvé embarqué jusqu'ici, il avait bel et bien un mauvais pressentiment.
'Bah, il ne reste plus qu'à espérer passer le poste-frontière sans histoire.'
La discussion venait de s'achever quand on frappa à la porte.
Ils étaient dans la salle de repos réservée au personnel ; tous les regards se tournèrent vers la porte, chacun pensant que quelqu'un venait faire une sieste.
La porte s'ouvrit lentement, et un homme apparut, vêtu d'une robe crasseuse, un turban enroulé autour de la tête.