À cette époque, Nagnala et ses compagnons, sortis de [Buscador] avec entrain, s'éloignaient pour prendre de la distance tout en entendant les détonations résonner vigoureusement depuis l'installation.
« Kuhuhu~, à cette heure, ils sont aplatis comme des insectes ! »
Elle riait en balançant son grand corps avec joie.
« C'est probable. Ah, que comptez-vous faire maintenant ? »
Pevin adressait son regard aux yeux bridés habituel à Nagnala.
« C'est ça~ »
« Une guerre risque d'éclater bientôt, vous ne croyez pas ? »
« Le monde des humains sera aussi entraîné dedans ? Dans ce cas, ça pourrait être amusant. »
« Alors, on en profite ? »
« Kuhuhu~, ça aussi a l'air amusant~ ! »
« Dans ce cas, direction [Victorias] ? »
« Hum~ Que penses-tu qu'il faille faire, Pevin ? »
« Voyons... Alors, que diriez-vous d'observer le cours des choses et de ne récupérer que les bons morceaux ? »
« Ah, c'est une bonne idée ! Oui, adopté~ »
« Je vous en prie. »
Pevin baissa la tête de façon théâtrale. À ce moment, un bruit semblable à un grondement sourd retentit depuis le ventre de Nagnala.
« Ah~ Cela dit, j'ai faim~ »
« Ah, alors voulez-vous manger ça ? »
« Hmm ? C'est quoi ce sac ? »
Nagnala reçut le sac que Pevin sortait de sa poche et en vérifia le contenu, mais...
« ... Ce ne sont que des potions de récupération de PM ! Avec ça, mon estomac ne sera pas rassasié ! »
Tout en disant cela, elle le jeta violemment par terre.
« Oh oh, quel gâchis. »
« D'ailleurs, pourquoi tu as un truc pareil ? »
« ... Je m'en suis aperçu, il était dans ma poche. »
« ... Ça sonne faux. »
« Bon, laissons les choses en l'état. »
Tout en parlant, Pevin jeta un œil aux autres chercheurs qui, eux aussi, s'étaient enfuis du laboratoire et restaient là, hébétés.
« D'abord, il nous faut un moyen de transport. On peut faire appel à une voiture par nos relations. »
« C'est une bonne nouvelle~, marcher me creuse l'estomac, ça m'arrange~ »
« Dans votre cas, Directrice, maigrir un peu ne serait pas de refus, vous êtes vraiment un gros mâle. »
« Mou~ ! Pevin, tu es vraiment méchante~ ! »
« Ah, j'ai des friandises, vous en voulez ? »
« Je mange~ »
« C'était une blague. »
« Gafou ! ... Pevin, tu es trop cruelle, j'ai tout noir devant les yeux... »
« Mais c'est déjà la nuit. »
« C'est pas dans ce sens-là~ ! »
Tandis que [Buscador] faisait résonner ses détonations de façon allègre, les deux conversaient comme à leur habitude.
Les autres chercheurs les regardaient, le visage pâle, sans mesurer à quel point cette scène était anormale.
***
« Kuh... Tu vas bien, Mimir ? Ui ! »
En route vers le bâtiment B, une détonation soudaine retentit. Simultanément, une pluie de débris s'abattit du plafond.
Mimir n'avait aucun moyen de se protéger.
Winka tenait l'enfant de Hanemaru, envahi par le poison. En réalité, seul Arnold pouvait encore bouger normalement.
C'est pourquoi il dégaina son épée et, malgré son corps épuisé, la brandit de toutes ses forces pour protéger Mimir et Ui des débris qui s'abattaient. Mais les débris bloquèrent l'entrée du bâtiment B.
« U-un, ça va, monsieur. »
« De mon côté aussi... Je vais bien. »
Mimir, Winka et l'enfant de Hanemaru semblaient tous trois s'en être sortis. Mais Arnold se demandait comment faire à présent.
C'est alors qu'il remarqua que Winka regardait l'enfant de Hanemaru avec inquiétude, et lui demanda : « Qu'est-ce qui se passe ? »
« Un... cet enfant tremble. »
« Il tremble ? »
Effectivement, dans les bras de Winka, le petit corps frémissait par à-coups. Arnold songea que c'était peut-être dû à sa naissance récente, mais l'expression douloureuse de l'enfant le préoccupait.
« ... Hé, je n'ose y croire, mais... »
« Qu'est-ce qu'il y a, monsieur ? »
« Ce gamin est né du corps de sa mère envahie par le poison, non ? »
Winka acquiesça d'un hochement de tête.
« P-peut-être que lui aussi est atteint par le poison ? »
À ces mots, Mimir et Winka se raidirent et fixèrent l'enfant de Hanemaru. Celui-ci restait inerte, et malgré une température pas froide, son corps ne cessait de trembler.
« ... C'est douloureux ? »
Winka ne put s'empêcher de demander à l'enfant, qui ne répondit que faiblement : « Kou... n ». Voyant l'expression de Winka se crisper davantage, les deux autres comprirent la situation.
L'intuition d'Arnold s'était avérée juste. Qu'il s'agisse de poison ou non, les trois comprirent qu'il était en danger mortel dans l'état actuel.
« C-c'est vrai ! Au bâtiment B, il doit y avoir des antidotes, des médicaments pour redonner des forces ! Ce chercheur que Hiiro a menacé a dit que le bâtiment B servait à développer des médicaments, non ? »
« C-c'est vrai, Ui-san ! »
« Hum... mais... »
Devant eux se dressaient les débris bloquant l'entrée. Tant qu'ils ne seraient pas dégagés, impossible d'entrer dans le bâtiment B.
Si Hiiro était là, quelque chose pourrait se faire, mais s'ils attendaient et que le bâtiment B s'effondrait entre-temps, il fallait agir au plus vite.
D'ordinaire, Arnold aurait fait le chemin en balayant les obstacles de sa grande épée dont il était fier... Mais pour être clair, le corps d'Arnold avait lui aussi atteint ses limites. Il n'avait plus la force de pulvériser les débris pour avancer.
« Chikushou... »
Pourtant, Arnold serra les dents et leva son épée.
Face à cet Arnold désespéré, Winka sembla prendre une décision et hocha la tête. Elle confia l'enfant de Hanemaru, inerte, à Mimir.
« Cet enfant, je te le confie. »
« E-mais, Winka-san ? »
Mimir le réceptionna par réflexe, mais sentit une détermination dans son visage et ne put ajouter un mot.
Winka saisit son [Ban Shou Kotsu Hime] à deux mains et se mit à le faire tournoyer : boum boum boum boum.
« Winka !? »
Arnold cria de surprise face à son action soudaine, mais elle continua. La vitesse augmentait sans cesse. Bientôt, ses mouvements devinrent impossibles à suivre des yeux.
« Su-su-gee... »
La voix d'Arnold s'échappa malgré lui.
Vers le moment où un bourdonnement se fit entendre, sans doute à cause de l'air tranché, une flamme jaillit soudain de la pointe de la lance : bobou.
« Winka-san... ? »
Mimir, remarquant que le visage de Winka, qui faisait tournoyer sa lance, était clairement tordu par la douleur, l'appela avec inquiétude.
« ... Juste un peu... je force. »
« Hein ? »
Winka fit un grand saut. Tous deux suivirent son mouvement du regard.
Alors, elle se mit à tourner sur elle-même comme une toupie.
Elle faisait tourner la lance qui produisait des flammes, tout en tournant elle-même, si bien qu'extérieurement, on voyait une grosse boule de feu flotter dans les airs.
Et cette existence ressemblant à une grosse boule de feu tomba droit sur l'amas de débris.
« Cinquième degré : Groupe de feu ! »
——— Dogoouuuuuuuuuun !
Comme si une météorite s'était écrasée au sol, l'impact créa un énorme cratère autour de l'entrée. Les débris qui la bloquaient avaient disparu comme s'ils n'avaient jamais existé.
Arnold et Mimir restèrent figés, la bouche ouverte, devant ce qui venait de se passer. Arnold ne put s'empêcher de laisser échapper un « Oo~ » d'admiration.
Mais en voyant Winka gisant au centre du cratère comme morte, ils pâlirent.
« Winka-san ! »
« Winka ! »
Ils accoururent et vérifièrent son état. Heureusement, elle ouvrit les yeux.
« ... Corps... mal... »
En l'entendant dire cela honnêtement, les deux soufflèrent soulagés.
« Vraiment, tu en fais trop. »
« C-c'est vrai ! J'ai cru que mon cœur s'arrêtait ! »
Face à Mimir qui boude en gonflant les joues, Winka ne dit qu'un petit « Gomen ».
« Le reste, laisse à nous. Toi, repose-toi. »
« Je vais absolument soigner cet enfant ! »
Entendant leurs paroles, Winka ferma les yeux, rassurée. Arnold remit la [Ban Shou Kotsu Hime] sous sa forme compacte dans le holster de Winka.
Il mit sa grande épée dans son dos, puis la souleva dans ses bras. S'il fallait du temps pour trouver l'antidote et que la voie de retraite disparaissait, Arnold pensait que Hiiro trouverait bien une solution.
« Rentrez vite, Hiiro ! »
Il cria intérieurement vers ce bibliothécaire fiable, puis continua tout droit.
***
Hiiro comprenait au fond de lui qu'il se trouvait dans une situation vraiment mauvaise. La raison allait de soi : il n'avait plus de potions de récupération de PM, sa ligne de vie.
Il avait pas mal utilisé sa magie lors du combat contre Winka, et sa magie commençait à faiblir. Dans l'état actuel, il pouvait sortir comme au début en écrivant « Trou » sur un mur.
Puisque rien ne le gênait maintenant, écrire directement sur le mur minimiserait la consommation de magie.
Mais si le bâtiment B était aussi détruit par l'explosion précédente, Arnold et les autres l'inquiétaient.
Il pouvait sortir une fois pour vérifier, mais si Arnold et les autres étaient encore à l'intérieur et qu'il décidait de les aider, il devrait à nouveau utiliser de la magie.
Dans un état de magie faible, cela lui parut quelque peu problématique.
« Dans ce cas, je poursuis les vieux d'abord ? Peut-être que le vieux ou la gamine ont des potions de PM. »
C'était de l'espoir, mais c'était plus efficace que de sortir seul et de faire demi-tour.
S'il y avait un danger absolu, il pouvait toujours s'enfuir seul par la magie, au pire.
Avec cette pensée, Hiiro agit vite. D'abord, pour aller au bâtiment B, des débris du plafond en barrent le passage, il fallait faire quelque chose.
Il aurait pu chercher une brèche pour passer, mais la recherche prendrait du temps, et si une nouvelle explosion survenait entre-temps, ce serait fini.
Alors Hiiro eut une idée et leva les yeux vers le haut.
« Yoshi, avec ça, je peux passer. »
Il y avait des débris au plafond, mais on apercevait le ciel au travers. Hiiro logea de la magie au bout de son doigt,
« Voler »
Il écrivit ce caractère avec un demi-doute, en espérant son effet, et l'activa. Son corps flotta doucement.
« Oo~ ! »
Il n'avait pas encore testé ce caractère, mais il put voler dans le ciel : c'était bien la triche unique de la [Magie des mots].
Il s'éleva ainsi vers le haut.
La vitesse n'était pas grande. Même à fond, c'était l'allure d'un petit trot. Peut-être qu'avec un coût de 30 PM, c'était la limite même pour une magie omnipotente.
Peut-être qu'en l'écrivant dans les airs et en l'activant direct, il obtiendrait une meilleure vitesse, mais pour l'instant, voler suffisait. L'effet devait durer une minute environ, il se hâta de sortir par une brèche et se dirigea vers l'entrée du bâtiment B.
En vol, il monta un peu plus haut pour observer les alentours et vit une scène surprenante : au loin, plusieurs chars arrivaient vers eux.
Ceux qui tenaient les rênes portaient des robes blanches.
« Ne me dites pas que ces "agents de liaison" dont ils parlaient tout à l'heure... c'est eux ? »
Il se souvint du mot qui l'avait accroché dans la conversation de Nagnala. Si sa supposition était juste, sortir seul à l'extérieur semblait plus dangereux.
C'étaient assurément des renforts ennemis, pas des alliés.
« ... Il faut rejoindre les vieux au plus vite. »
Hiiro atterrit lentement à l'entrée du bâtiment B, et vit un cratère inédit, ce qui le fit pencher la tête.
« Tiens, tout à l'heure, y a eu un bruit incroyable, c'est le vieux qui a fait ça ? »
Pas de réponse, mais peu importe, se dit-il en entrant dans le bâtiment B.
***
Au moment où Hiiro entrait dans le bâtiment B, Arnold et les autres cherchaient un antidote pour l'enfant de Hanemaru. S'il y avait eu un chercheur, ils l'auraient menacé pour savoir où c'était, mais tous étaient déjà partis, et leur attente tomba à l'eau.
« Chikushou ! Impossible de savoir lequel est lequel ! »
Ils avaient bien trouvé une pièce qui ressemblait à un laboratoire. Des étagères y stockaient divers produits qui semblaient être des médicaments, mais Arnold et les autres n'avaient aucune connaissance en pharmacologie.
Ils avaient posé Winka, en mauvais état, et l'enfant de Hanemaru sur des chaises, et fouillaient à deux, Arnold et Mimir, mais...
« Kou... n... »
On avait l'impression que la vie quittait l'enfant de Hanemaru à vue d'œil.
« Que faire, monsieur ! »
« Même si tu me dis ça... »
À ce moment, la porte s'ouvrit avec un bruit sec. Arnold et les autres se mirent en garde, mais là se tenait...
« J'ai entendu des voix, vous êtes encore là ? »
Hiiro, un grand furoshiki sur le dos.
***
« H-Hiiro, c'est quoi cette tenue ? »
Pas seulement Arnold, Mimir aussi était stupéfaite de voir Hiiro dans l'apparence d'une fuite nocturne.
« Quoi, des livres, évidemment. »
« Des livres, tu dis... »
« J'aurais voulu tout emporter, mais pas le temps. J'ai trié pour ne garder que les trucs intéressants. »
Connaissant la philosophie d'action de Hiiro, Arnold et les autres ne purent que soupirer, ébahis par son absence totale de décalage dans cette situation.
« Et alors ? Vous faites quoi, les vieux ? »
« Ça se voit pas ? On cherche des médocs ! »
« Des médocs ? »
Hiiro vit l'enfant de Hanemaru inerte sur la chaise et comprit la situation.
« Je vois. Mais chercher ici... »
Hiiro regarda les étagères, mais jugea qu'avec leurs connaissances, impossible de trouver quoi que ce soit.
« Ah, c'est vrai Hiiro, ta magie peut pas faire quelque chose ? »
« ... »
« Écoute, dans une situation où des vies sont en jeu, si tu sors l'excuse de "pas d'obligation", je te fais voler ! »
« ... Certes, ce n'est pas impossible. »
« Yoshi, alors dépêche-toi. »
« Vous avez des potions de PM ? »
« Ha ? »
Arnold écarquilla les yeux face à la question soudaine de Hiiro.
« Donc je demande si vous avez des potions de récupération de PM. »
« A-ano, Hiiro-san, les potions de PM qu'on a achetées l'autre fois, c'est Hiiro-san qui les a toutes, non... ? »
Les mots de Mimir lui rappellent : « A ! »
En effet, lors de leur dernier passage en ville, comme Arnold et les autres consommaient peu de magie en combat, il avait été décidé que Hiiro les garde toutes.
« O-oi, dis pas que... Hiiro, tu les as toutes utilisées, et tu n'en as plus ? Et en plus tu dis que tu veux utiliser la magie mais que tu n'as pas assez de magie ? »
Arnold posa deux questions de suite. Hiiro fut légèrement impressionné par sa perspicacité.
« Oo, le vieux a du flair, pour une fois. »
« Maji ka yo !? »
Arnold se prit la tête.
« H-Hiiro-san, alors la magie est impossible ? »
« Non, il m'en reste pour deux ou trois fois. Mais si je l'utilise ici, et qu'une fois dehors on est encerclés par des ennemis, c'est fini. »
Face à Hiiro qui disait cela placidement, Mimir resta bouche bée. Mais le mot « ennemis » fit réagir Arnold.
« T-ennemis ? De quoi tu parles ? »
Quand Hiiro raconta ce qu'il avait vu en volant, Arnold et Mimir pâlirent.
« ... Maji ka, Hiiro ? »
« Ouais. C'est pour ça qu'on ne peut pas l'utiliser n'importe comment. »
Ici, ils pourraient se reposer pour récupérer, mais le plafond pouvait s'effondrer à tout moment. Il fallait s'enfuir au plus vite.
« Comme dit Hiiro, si on tombe sur eux dehors, c'est vraiment fichu... mais... »
Arnold posa un regard douloureux sur l'enfant de Hanemaru qui respirait avec souffrance.
« Hé Hiiro, quand même, soigne cet enfant. »
« ... Tu comprends ce que ça veut dire, hein ? »
« Ouais. »
Si Hiiro utilisait sa magie ici, il ne lui resterait qu'un seul usage. La largeur tactique se réduirait drastiquement. Arnold l'avait compris, et c'est en le sachant qu'il le suppliait.
Un moment, ils se regardèrent dans les yeux. Puis Hiiro soupira le premier, détourna le regard et fixa l'enfant de Hanemaru.
Celui-ci respirait péniblement en haletant. Laissé ainsi, il deviendrait froid dans quelques minutes.
Lors de leur première rencontre avec Hanemaru, Hiiro avait été ému et avait soigné sa blessure. Penser que l'enfant de Hanemaru allait mourir ici lui laissait une épine dans le cœur.
« Bon, je supporte pas de voir le gamin de ce loup mourir sous mes yeux. Mais c'est vraiment la dernière fois, d'accord ? Plus qu'une seule utilisation après ça. »
« Je sais. Mais si on fait rien, il crève. »
Hiiro non plus ne se sentait pas bien à l'idée de voir l'enfant de Hanemaru mourir devant lui. Et comme il avait mis la main sur les livres et était de bonne humeur, il se dit que ça ne coûtait rien.
Hiiro s'approcha de l'enfant de Hanemaru.
« Poison... quel caractère utiliser... »
Il posa un moment la main sur son menton, réfléchit, puis dit « Yoshi ! » et écrivit :
« Purifier »
Hiiro imagina purifier le poison qui rongeait le corps de l'enfant et écrivit ce caractère.
Une petite lumière bleu pâle naquit du caractère et enveloppa doucement le corps de l'enfant comme pour s'y infiltrer.
« Oo... »
Arnold laissa échapper un souffle involontaire. Mimir aussi regardait avec des larmes de joie aux yeux.
Car l'expression souffrante de l'enfant, qui avait les yeux fermés, s'apaisa, et il les rouvrit calmement.
Les yeux de Hiiro croisèrent ceux de l'enfant de Hanemaru.
« Koun. »
Comme pour dire merci.
« A... ri... ga... to... Hiiro. »
Hiiro crut un instant que l'enfant avait parlé, mais la voix venait de Winka, qui était elle aussi inerte.
« Pas la peine de remercier. Plus important, on sort d'ici vite. »
Au moment où Hiiro dit cela, comme calculé, une nouvelle détonation retentit. Et des fissures coururent au plafond.
« Yabee ! On se dépêche ! »
Plus de temps. Tout le monde le comprenait. Hiiro essaya de bouger, mais ses genoux fléchirent.
« Hiiro !? »
Arnold, qui portait Winka, cria en voyant l'état de Hiiro.
« Ça va, Hiiro-san ? »
Mimir aussi tenait l'enfant de Hanemaru dans ses bras.
« Fuu, ouais, vu qu'il me reste à peine la magie pour un coup, le corps est juste un peu lourd. »
En plus du combat contre Winka, l'enchaînement de magies avait grandement épuisé la force mentale de Hiiro.
« Toi, si bouger est dur, jette ce furoshiki et... »
Sans laisser Arnold finir, Hiiro le foudroya du regard. Il était venu pour ces livres, y renoncer pour fuir les mains vides n'était pas envisageable.
« Wa-wakatta yo. Pas la peine de me regarder comme ça. Bon, on y va. »
Arnold reprit la marche, et Hiiro, sentant le poids du furoshiki encore plus lourd, le suivit désespérément. Ils avancèrent un moment, et enfin aperçurent une porte qui semblait être la sortie.
« Yoshi ! On a réussi in extrem... »
Au moment où Arnold allait pousser un cri de joie...
« Monsieur, en haut ! »
Le cri proche de la plainte de Mimir retentit. Le plafond se fendit violemment et s'effondra.
« Uwa !? »
Arnold freina des pieds sur le champ et sauta en arrière.
« Chikushou ! Fuyez ! Ici aussi ça s'effondre ! »
Au cri d'Arnold, tous firent demi-tour.
« Dans ce cas, on tente le tout pour le tout vers le bâtiment A ? »
Arnold proposa en courant, mais un nouveau coup du sort les frappa.
Étonnamment, le chemin vers le bâtiment A était déjà bouché par l'effondrement du plafond. Hiiro savait déjà qu'on ne pouvait plus entrer dans le bâtiment A, mais le dire ne servait à rien, il se tut.
« Oi oi, maji ka yo... Toutes les sorties sont bouchées... »
La pensée d'Arnold était la même que celle de Hiiro.
« C'est vraiment le pire. Je suis prêt à vider ma magie pour percer un mur et sortir... mais là, je deviens complètement un boulet. En fait, je suis déjà dans un état pénible, et dans cet état, je ne suis même pas sûr de pouvoir protéger le furoshiki. »
Hiiro tenait absolument à protéger ses livres. Mais sortir dehors et tomber sur les ennemis, c'était l'échec assuré.
Pas mal de temps avait passé, ils étaient probablement encerclés.
« Que faire... que faire... »
Il grimaça, faisant tourner sa pensée à fond. Alors, il sentit qu'on tirait sur ses vêtements.
« N ? »
Il regarda : l'enfant de Hanemaru, dans les bras de Mimir, grattait le vêtement de Hiiro de sa petite main.