« Qu'est-ce que tu fais, toi ? »
« Koun. »
Il incline la tête de côté, comme pour indiquer une direction lointaine.
On dirait qu'il nous dit de le suivre.
Je croise involontairement le regard de Muir. Elle non plus ne semble pas saisir exactement le sens du comportement du petit de Hanehco.
« Hé, qu'est-ce qui vous prend à tous les deux ? »
Arnold, qui a remarqué leur attitude bizarre, s'approche et met le petit de Hanehco dans son champ de vision.
« ... Hane... maru... »
Même avec ses yeux fatigués, Winka murmure.
Le petit de Hanehco frétille du nez, reniflant l'air, comme s'il cherchait quelque chose.
Puis il lève la tête et pousse un joli « An ! »
« Il dit "suivez-moi" . »
Winka, qui peut communiquer avec les Sky Wolf, nous fait office d'interprète.
« "Suivez-moi" ? ... Pour de vrai ? »
Pas seulement Arnold qui affiche son doute, moi et Muir restons également bouche bée.
« An an an ! »
« ... "Tout le monde, aider", dit-il. »
Muir caresse doucement sa tête.
« Tu veux bien nous guider ? »
« An ! »
Le petit de Hanehco pointe son museau vers l'avant. C'est dans cette direction qu'il y a quelque chose.
À ce moment-là, une nouvelle explosion retentit tout près.
« ... On y va. »
« Hé, Hiiro. »
« L'inquiétude de l'oncle est fondée. Mais on ne peut pas rester ici indéfiniment, non ? »
« C-c'est vrai, mais... »
« Je ne sais pas pourquoi, mais je crois qu'on peut lui faire confiance. »
Je croise à nouveau le regard du petit de Hanehco. Ses yeux semblent supplier : « Fais-moi confiance ! »
Au pire, s'il le faut, je me résignais à abandonner les livres et à creuser un trou pour m'enfuir. Mais en le regardant, je me dis que peut-être ça n'en viendra pas là.
Je ne sais pas pourquoi, mais j'ai l'impression que si je le suis, ça ira bien.
« Allez, Hanehco, on se dépêche. »
Guidés par lui, nous arrivons devant une porte. Heureusement, la pièce n'a pas encore été détruite. C'est une sorte de salle de repos, avec plusieurs lits simples.
Et le petit de Hanehco se met à aboyer vers un endroit précis. Il y a un lit là-bas. Winka, qui peut traduire, prend la parole.
« Il dit qu'il y a un bruit qui vient d'en dessous. »
« Un bruit ? »
Je me demande ce qui peut bien se trouver là, je me penche pour vérifier en dessous. Je découvre un petit couvercle au sol.
« Hein ? Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Pour l'instant, j'écarte le lit et j'ouvre le couvercle. Il y a quelque chose qui ressemble à une poignée, encastrée.
« Je vois. Oncle, tire cette poignée de toutes tes forces. »
Sur mon ordre, Arnold pose Winka sur le lit et tire sur la poignée. Le sol vient avec. Le plancher s'ouvre, révélant une cavité.
« Un passage d'évacuation, bien joué, Hanehco. »
« An ! »
Hanehco aboie joyeusement à ma louange.
« Mais comment le petit de Hanehco a-t-il su qu'il y avait ça... »
« Les questions, c'est pour plus tard, l'oncle, maintenant tout de suite... »
« Hiiro, danger ! »
Le plafond s'effondre. Winka, qui a réagi sur l'instant, m'enlace et m'écarte.
Un craquement douloureux résonne depuis le corps de Winka. Apparemment, en me sauvant, elle s'est violemment heurté le bras au sol.
« Hé, fille à antennes ! »
« Ugu... »
« Tch. Hé, l'oncle, je te la confie ! »
« Wah ! »
Je lui lance le furoshiki. Mais il doit être sacrément lourd, car il s'écrase par terre en le recevant.
« Manipule-le avec délicatesse ! »
« Alors ne le balance pas comme ça ! »
Je m'approche de Winka et la soulève en princesse. En voyant ça, Muir rougit jusqu'aux oreilles avec un « Haawa~ », mais je m'en fiche.
À cet instant, une explosion éclate tout près, et ses débris nous tombent dessus. Tout le monde crie en se protégeant. Les explosions sont déjà à notre porte.
Pas seulement le plafond, les murs latéraux et même le sol se fissurent. Tout le monde comprend qu'ici aussi, dans quelques secondes, tout va s'effondrer.
« Dépêchez-vous ! »
Je hurle, et tous se précipitent vers le passage d'évacuation. Muir y entre la première, puis Arnold, et juste au moment où je m'apprête à y aller à mon tour...
« Hiiro ! »
Dans les yeux de Winka, le plafond qui s'approche est visible. J'entends son cri, et sans même lever les yeux, je saisis la situation. Si je reste comme ça, je vais être écrasé.
« Chii ! »
Je plonge dans le passage d'évacuation en la tenant dans mes bras. Immédiatement, un fracas assourdissant vient du haut, et les débris bouchent le ciel.
« ... Fiu, c'était juste à temps. »
Même moi, je reste un moment immobile, les jambes molles.
Le passage d'évacuation est un couloir souterrain, l'eau y coule comme dans un égout. C'est une structure caverneuse, et comme c'est la nuit, c'est très sombre.
C'est trop dangereux d'avancer sans lumière, alors on enroule du tissu autour de morceaux de bois tombés là, on y met le feu, et on s'en sert de torches.
« Je vois. Hanehco a probablement réagi au bruit et à l'odeur de cette eau. »
Comme je l'ai dit, Hanehco, un Sky Wolf dont les cinq sens surpassent de loin ceux des humains, a perçu l'eau qui coule sous terre.
Et il a aussi senti que l'intérieur formait une cavité assez large pour laisser passer une personne.
« Franchement, on a eu de la chance... Pour être honnête, on n'est pas en état de se battre, alors si on peut sortir en sécurité par là, c'est le top. »
Comme dit Arnold, on aurait pu s'enfuir par dehors, mais tant qu'il y a des ennemis dehors, tomber sur ce passage d'évacuation est une aubaine.
Ils n'imaginent pas une seconde qu'on a trouvé ce passage et qu'on s'en tire par là. C'est définitivement le grand coup de Hanehco.
« Mais dis donc, fille à antennes, toi aussi t'es casse-cou. »
Je le dis en marchant, elle dans les bras.
« Parce que... Hiiro est le roi de Winka. Alors je protège. »
« Tu aurais pu t'en prendre plein la gueule, toi aussi ? »
« Hiiro a sauvé cet enfant. Et Winka aussi. Ça m'a fait... vraiment plaisir. »
Winka esquisse un faible sourire.
« ... Je te remercie d'avoir été sauvé. Merci. »
« Oh~, Hiiro qui deroit ? »
« ... Tu as appris ce mot où ? »
« C'est Arnold qui me l'a appris ! »
Apparemment, Arnold aura droit à une éducation de ma part plus tard, je le note mentalement.
Après avoir marché un moment, une secousse comme un tremblement de terre se produit soudain. Ce n'est pas très fort, on peut continuer à marcher.
« Muir, ça va ? »
Même pour une petite secousse, c'est l'instinct parental, Arnold appelle Muir.
« Oui, ça va. Mais dis, l'oncle, les livres de Hiiro-san, ils sont pas lourds ? »
« Ah ? Ceux-là ? Hahaha, ne me sous-estime pas, Muir. Au début c'était costaud, mais j'ai l'habitude maintenant. J'sens presque plus le poids ! »
Arnold rigole en montrant ses dents, mais avec une seule torche devant, on ne voit pas bien son expression.
D'ailleurs, la torche, c'est Winka qui la tient, portée par moi qui marche en tête.
« Cela dit, ça continue encore ? Oh ? Là-bas, c'est pas la sortie ? »
Comme dit Arnold, une petite lumière se voit au loin. Le soleil est déjà couché, mais c'est sûrement la lumière de la lune, j'interprète comme ça.
On souffle un coup, soulagés de pouvoir enfin ressortir sous le ciel. À cet instant, un nouveau tremblement de terre. Et cette fois, c'est un gros. L'instant d'après, un bruit d'effondrement vient de derrière.
« E... hé... pas possible... »
Un grincement sinistre vient du plafond.
« H-Hiiro ! »
« Je sais ! On court ! »
Apparemment, ici non plus ce n'est pas sûr. Pendant qu'on court, de la terre s'effondre du plafond.
La lumière extérieure se rapproche graduellement. Et enfin, nous quatre et une bête, on parvient à fouler la terre baignée de lumière lunaire, sortant du tunnel obscur.
Mais l'instant d'après, le tunnel par où on vient de passer s'effondre magnifiquement.
« Haa haa haa... Putain... J'en ai marre des fuites, moi. »
Je m'assois par terre, et Winka s'assoit à côté. Mais ici, on devrait être tranquilles, je souffle un grand coup.
« Ah~ crevant. Muir, toi aussi ça va ? »
« O-oui. Cet enfant aussi est sain et sauf. »
Le petit de Hanehco dans les bras de Muir aboie énergiquement « An ! ». Je reprends mon souffle par une grande inspiration, et je regarde Arnold éclairé par la lune, sentant un truc bizarre.
Le furoshiki qu'Arnold avait sur le dos a disparu. Je me dis qu'il l'a posé quelque part, et je demande :
« Oncle, mes livres ? »
« Hein ? Qu'est-ce que tu racontes ? Ils sont là... d... onze... »
Arnold lève le pouce en désignant son dos, puis tourne la tête vers l'arrière. Mais ce qu'il y a, c'est juste un bout de tissu qui a perdu son gonflement d'origine.
« ... Ah, c'est ça ? »
« Euh, l'oncle, ça... le bas est déchiré, tu sais ? »
Sur la remarque de Muir, Arnold déplie le furoshiki devant ses yeux pour vérifier. Effectivement, un grand trou est béant dans le tissu.
« P-pas possible, l'oncle... »
Muir regarde le tunnel maintenant bouché,恐恐. Arnold fixe aussi le tunnel, puis frappe dans ses mains.
« Ah, c'est vrai. En marchant, j'ai trouvé que c'était devenu plus léger, mais c'est parce que les livres sont tombés ! Je croyais que mon corps entraîné s'était adapté au poids en un instant... »
Arnold hoche la tête tout seul, convaincu, mais Muir, Winka, et même Hanehco tremblent en regardant derrière Arnold.
« Non mais c'est n'importe quoi... hein ? Qu'est-ce qui t'arrive, Muir ? T'as l'air terrifiée... hein ? »
Une main se pose sur l'épaule d'Arnold. Arnold sent une aura négative phénoménale venir de derrière, et son corps tressaute.
« Oncle... Tu es prêt, hein ? »
« N-n-n-non, Hiiro ! C'est un cas de force majeure, quoi ! »
« Pas de discussion ! »
« Hiiiiiiiiiiii ! »
Au bout du passage d'évacuation, il y avait une petite source. Apparemment, le tunnel avait été creusé dans la roche, et après ce long chemin, on a enfin pu voir le dehors, et tout le monde a soufflé un grand coup de soulagement.
Une seule personne, le visage enfoui dans le sol, était réduite au silence.
Dehors, c'était encore la nuit, la lune se montrait, mais on a décidé de s'éloigner tant qu'on peut pour que les poursuivants ne nous rattrapent pas.
« Allez, bouge, inutile pervers. »
« M-mon corps... »
Je donne un coup de pied dans le cul d'Arnold, tout en loques, pour le faire avancer. Arnold ne bronche pas, conscient que c'est sa faute.
« Non, mais écoute, je sais que j'ai tort... Le tunnel était sombre, j'étais crevé, j'étais à la limite, mon cerveau tournait plus, j'ai pas pensé que les livres étaient tombés et que le furoshiki s'était allégé... En fait, dans cette situation, pourquoi j'ai trimbalé des bouquins, ça m'est complètement égal... »
« Ah ? »
« VRAIMENT DÉSOLÉ ! »
Face à mes yeux de démon colérique, Arnold s'aplatit illico.
C'est pas la peine de rester fâché éternellement, mais je suis quand même pas mal choqué.
'Putain, j'ai fait tous ces efforts pour quoi au juste...'
Le fait que la récompense se soit évaporée en fumée alourdit encore ma fatigue.
On s'éloigne de Buskadol en longeant une rivière qui s'écoule par un autre chemin. Après avoir marché un moment, on a pris assez de distance, alors on décide de faire une pause ici.
Tout le monde sent la fatigue dans son corps, mais moi, il me reste une chose à faire avec ma magie restante.
Soigner la blessure de Winka. En fuyant Buskadol, elle s'est jetée pour me protéger du plafond qui s'effondrait.
J'aurais dû la soigner avant d'arriver ici, mais j'ai gardé ma magie pour l'endroit de repos, prévenant d'éventuels imprévus.
J'écris le caractère « soigner » sur Winka et l'active. Une lumière bleu pâle, faible, l'enveloppe.
« ... C'est chaud. »
Winka, abandonnée à la lumière, sent sa chaleur agréable, ses joues se détendent.
« Essaie de bouger le bras. »
Je lui dis de bouger le bras qu'elle s'est fracassé, peut-être fracturé, en me couvrant. Elle le bouge doucement, serre et ouvre le poing.
« ... Oui, ça fait plus mal. »
« C'est bon alors. »
« Merci, Hiiro. »
« T'as pas à me remercier. Cette blessure, tu l'as eue en me protégeant. C'est normal que je la soigne. »
Winka hoche la tête, puis serre dans ses bras Hanehco qui accourt.
« Au fait, cet enfant, tu comptes en faire quoi ? »
Arnold désigne Hanehco et demande.
« ... Toi, tu veux faire quoi ? »
Winka regarde Hanehco dans les yeux. « An ! » répond-il énergiquement.
« Il dit qu'il vient avec nous. »
« Ah, ouais, c'est encore un bébé. On peut pas l'abandonner comme ça, et si Winka s'en occupe, c'est bon, non ? »
« Oui, je m'en occuperai du mieux que je peux. »
« An ! »
Hanehco aboie joyeusement lui aussi.
« Alors, faut lui donner un nom, Winka-san ! »
Comme dit Muir, l'appeler « le petit de Hanehco » indéfiniment, c'est bizarre.
« Moi, je l'appelle Hanehco, mais ? »
Arnold dit ça, et propose d'utiliser ce nom, mais...
« Non, cet enfant, c'est Hanehmaru. »
« Hein ? Mais Winka... c'est bien ? »
Hanehmaru, c'est le nom du parent de cet enfant, le Sky Wolf mort.
« Oui, Hanehmaru aussi veut qu'on l'appelle comme ça. »
« An ! »
« Haha, c'est pratique. La capacité de Winka à entendre la voix des monstres. »
« ... V. »
Winka me fait un signe V.
« Mais bon, si l'intéressé est content, c'est ce qu'il y a de mieux. »
« Oui, c'est ça. »
Arnold et Muir ont l'air d'accord.
« Hiiro, cet enfant, il s'appelle Hanehmaru maintenant. »
Winka me le présente en le tenant dans ses bras.
« C'est bien alors, Hanehco. »
« ... Hanehmaru. »
« Pour moi, c'est Hanehco. »
« Mou... »
Devant mon refus, Winka gonfle légèrement les joues. Mais l'intéressé, Hanehmaru, a l'air d'aimer le nom Hanehco, il aboie joyeusement « An an ! ».
Winka, voyant ça, finit par accepter à contrecœur.
« Quoi qu'il en soit, aujourd'hui, on est VRAIMENT crevés. »
« C'est vrai... »
Arnold et Muir soufflent gros en disant ça.
Et Winka fait une tête toute désolée.
« Désolée, tout le monde. Et... merci pour tout. »
« Hahaha, le merci, garde-le pour toi. »
« C'est ça, Winka-san ! Aider ses amis, c'est normal ! »
« Arnold... Muir... »
Winka esquisse un léger sourire, puis se tourne vers moi.
« Hiiro aussi, merci. »
« Moi, c'était pour les bouquins en prime... Bon, au final, j'ai l'air d'avoir bossé gratis... »
Je soupire un soupir plus profond que la mer.
« Mais c'est ma faute, Winka. Si on était arrivés au labo un peu plus tôt, on aurait pu sauver la mère de cet enfant... »
« ... Non. Juste de venir... ça m'a fait plaisir. C'est triste de pas avoir pu sauver la famille de cet enfant... mais »
« C'est ça... »
« Tout le monde... j'aimerais qu'ils aillent au paradis. Et puis... »
« Hein ? »
« Les tombes de tout le monde... j'aimerais les faire dans un bel endroit. »
La gentillesse de Winka enveloppe l'air ambiant.
On n'a pas pu les sauver, mais au moins... elle ne peut pas s'empêcher de le souhaiter.
Une atmosphère émue circule entre nous. C'est pas facile de la dissiper. Arnold et Muir aussi font des têtes de « quoi faire ? ». Mais l'instant d'après,
——— Gourggourrrrrrrrr !
Un bruit comme un grondement de terre, complètement hors de propos, réussit à balayer l'air d'un coup.
« Hé, Hiiro... »
C'était le signal d'alarme du ver dans mon ventre.
« ... J'ai faim. »
« A-ah, toi, t'arrives à dire ça dans cette ambiance... »
——— Koukkyuuuuuuuuuu !
« ... Eh ? »
Étonnamment, une autre personne émet le même signal d'alarme. Celui-ci est un peu plus mignon, ceci dit.
« ... Ventre vide. »
« W-Winka jusqu'à... »
Puisque Winka, qui créait l'ambiance tout à l'heure, fait ce bruit, Arnold et Muir se regardent et finissent par pouffer.
« Yoshi ! Bon, ben, bouffe, alors ! »
« Oui, l'oncle ! »
« Manger... »
« An ! »
Arnold, Muir, Winka, Hanehmaru, chacun relève la tête en lançant sa réplique.
'Putain, ceci dit, j'aurais bien voulu lire ces bouquins...'
Je suis toujours déprimé, mais la faim, on n'y peut rien. Dans un élan de dépit, je serre le poing, prêt à me goinfrer.