Hiiro et ses compagnons découvrirent devant eux Nagnala et Pevin, ceux-là mêmes qu'Arnold avait enfoncés dans le mur un peu plus tôt.
« Vous deux... »
En apercevant leur présence, une intention meurtrière jaillit de Winka.
« Espèces de... ! Vous voulez encore vous prendre un mur dans la figure ? »
Arnold, comme s'il comprenait les sentiments de Winka, laisse paraître sa colère sur son visage.
« C'est trop bruyant ! Hein, hein... Bande de voleurs ! »
« ...Vous avez déjà demandé à la personne de liaison tout à l'heure, et vous n'avez toujours pas retenu le nom ? »
Pevin soupire et hausse les épaules avec un air de dire « quoi qu'il en soit ».
(Personne de liaison ?)
Qui est-ce que ça peut bien être... Hiiro releva le fait qu'il ait dit « personne de liaison » et non « chercheur ». Peut-être étaient-ils dans ce unique chariot qui se trouvait là, supposa-t-il.
« Mais non ! Pevin, tu es vraiment chiant à la fin ! De toute façon, pas la peine de retenir le nom de gens qui vont mourir ! »
« Je ne peux pas nier sur ce point. Mais je ressens tout de même une certaine pitié face à une mémoire aussi défaillante. »
« C'est pas ça ! C'est juste que je m'en fiche ! »
Apparemment, ils sont revenus avec l'intention de tuer Hiiro et les siens. Il ne pense pas perdre, mais ils sont en terrain hostile et tout peut arriver.
D'ailleurs, si tout le monde était en pleine forme, ce serait une chose, mais après avoir tant dépensé d'énergie pour arrêter Winka, on ne peut pas dire qu'il n'y a aucune inquiétude. Il est plus sage de s'enfuir d'ici au plus vite.
Le fait que Nagnala et Pevin se disputent joue légèrement en leur faveur, et ils pourraient bien profiter de cette ouverture pour s'échapper.
Hiiro jette un regard à Arnold, qui semble avoir compris son intention et hoche la tête sans rien dire. Mais à ce moment-là, Winka, qui se tenait près d'eux, s'effondre soudainement, les genoux pliés.
« Winnie-san ! ? »
Muir accourt immédiatement et pose la main sur son épaule, mais en y regardant de plus près, son teint est mauvais. C'est alors qu'Arnold ouvre la bouche.
« C-c'est ça... C'est pas étonnant. Après une telle暴走, le 《反動》 ne doit pas être ordinaire. »
En entendant ces mots, Hiiro utilise le caractère « 覗 » pour jeter un œil au 《ステータス》 de Winka, et reste coi face à des paramètres chutés au point d'être incomparables à ceux en état de 《獣覚》.
Son niveau n'a pas changé, mais à l'instant elle a des stats inférieures aux siennes. C'est sans doute ça, le 《反動》.
On ne sait pas quand elle récupérera, mais il semble difficile de compter sur elle pour le combat dans cet état.
Et voilà leur chance de s'enfuir qui s'envole. À cause de ce vacarme, l'attention de Nagnala et sa bande s'est portée sur eux.
« Hoy, hoy, ça valait le coup d'attendre le bon moment. On dirait qu'un 《ステータス落ち》 est en cours. »
Pevin hoche la tête en expliquant ce qui arrive à Winka.
« Attendre le bon moment ? »
Hiiro fronce les sourcils en demandant, et Pevin esquisse un sourire.
« Vous ne le saviez pas ? La暴走due au 《獣覚》 se calme généralement en une trentaine de minutes. »
Quoi ! ? Alors pas la peine de se forcer à l'arrêter ! Il a failli le hurler. Il jette un regard noir à Arnold, qui fait lui aussi une tête ahurie, visiblement pas au courant non plus.
« Vous avez eu bien du mal pour rien en vous épuisant à arrêter quelque chose qui se serait calmé tout seul si on l'avait laissé faire. Enfin, grâce à cet effort inutile, on se retrouve en position favorable. »
Nagnala toise Arnold, blessé mais soigné, pourtant à bout de forces, Winka en état de ne même plus pouvoir se battre, et Muir qui n'a clairement aucune force de combat.
« Un seul peut vraiment résister... C'est parce que vous faites des efforts idiots que vous en arrivez là. »
Il crache ces mots pleins de sarcasme. Hiiro s'apprête à répliquer.
« Ce n'est pas vrai. »
C'est Muir, contre toute attente, qui prend la parole la première. Tous sur place la regardent, hébétés.
« Pas vrai ? Qu'est-ce qui est pas vrai ? »
« V-vous avez dit "effort inutile", "effort idiot" et vous vous en êtes moquée. »
« Et alors ? »
« Dans ce monde... il n'existe pas d'effort qui mérite d'être moqué ! »
« ... »
« C'est grâce aux efforts de Hiiro-san et d'oncle que je peux encore être là, debout ! Et c'est parce que Winnie-san s'est désespérément battue qu'elle a entendu ma voix ! »
« Muir... »
Arnold murmure son nom sans y penser. Hiiro, lui, est stupéfait de la voir exprimer aussi clairement son opinion face aux autres.
« Certes, faire des efforts ne garantit pas qu'on sera récompensé. Mais je pense que les efforts sont nécessaires pour avancer ! Alors... il n'y a pas d'effort inutile ! »
Elle porte ses deux mains à sa poitrine, tremble de tout son corps et crie de toutes ses forces. En voyant Muir ainsi, Winka détend ses joues. Puis elle redresse immédiatement son expression et se lève en s'appuyant sur 《万勝骨姫》.
« Nn... Muir a raison. L'effort est nécessaire. »
« C'est ça, Muir. Putain, me faire piquer ma réplique par ma propre fille... ! »
Arnold fait un clin d'œil amusé à Muir.
« Oncle... »
Muir jette alors un regard anodin vers Hiiro.
« "Pas d'effort qui mérite d'être moqué", hein... T'as grandi, gamine. »
Hiiro en est convaincu. Au cours du combat contre Winka, Muir a grandi énormément. Honnêtement, elle n'était qu'une existence protégée derrière Arnold.
Elle aussi, sans doute parce qu'elle désire la force comme lui autrefois, arrive à faire face à ces voyous.
En apercevant cette force chez Muir, Hiiro fixe Nagnala et lui lance :
« C'est ce qu'elle dit. T'as un objection, gros tas ? »
« G-gros tas... ? »
Bien sûr, c'est un surnom pour Nagnala. Exactement ce qu'il a sous les yeux, un surnom clair et simple.
« Pff... »
« Qu'est-ce qui t'fait rire, Pevin ! »
« Ah, pardon. C'était juste trop bien vu, j'ai pas pu m'en empêcher. »
« C'est pas "pas pu m'en empêcher" ! Grrr, j'en ai marre, je pète un câble ! »
Nagnala rougit jusqu'aux oreilles et souffle bruyamment par le nez, mais Pevin n'a pas l'air de regretter le moins du monde, gardant son calme.
« Hé, vieux, je fais un trou comme tout à l'heure. On s'barre par là ? »
Sur ses gardes, ne sachant pas ce que l'adversaire va faire, Hiiro propose à Arnold.
« ...C'est mieux. J'aimerais bien leur casser la figure, mais y a Muir et Winnie est dans cet état. »
Ce faisant, Hiiro réalise que mis à part lui, tous ont des soucis au niveau combat. Même s'ils fuient par un trou, Arnold et les autres, épuisés, risquent de se faire rattraper illico.
Dans ce cas, la sécurité voudrait qu'ils éliminent d'abord ces deux-là, pense Hiiro.
« C'est bon. »
Comme s'ils avaient écouté leur conversation, Winka leur adresse la parole.
« C'est bon, dit Winnie... »
« Je peux encore me battre. Tout le monde s'est désespéré pour moi. Alors cette fois, c'est moi qui protège tout le monde. »
Elle leur jette un regard déterminé, mais honnêtement, vu son état, on ne peut pas espérer de pouvoir de combat. Nagnala va sûrement faire un coup, et Hiiro doute qu'elle puisse le percer.
« Ah, marre ! Ce stress, je vais le soulager en les zigouillant tous ! ... Hein ? »
Nagnala, tout en colère, grimace désagréablement comme s'il avait remarqué quelque chose.
« Qu'est-ce que c'est ? C'est mort, ça ? »
À ses pieds gisent un Sky Wolf et le cadavre de Hanemaru, qui était venu ici avec Winka.
« Tout sanglant, c'est dégueu. »
Il donne un violent coup de pied dans le visage de Hanemaru. En voyant ça, Winka pète un plomb.
« Je vais le tuer ! »
Elle fonce comme possédée, mais Arnold arrive juste à l'attraper par derrière et à l'immobiliser.
« C-calme-toi, Winnie ! »
« L-lâche ! Ce type... je vais le tuer ! »
Hanemaru est mort pour la protéger. C'est normal qu'elle fulmine contre Nagnala qui piétine son ami. Mais foncer tête baissée, c'est tomber dans le panneau. Donc — PAF !
« ... Hein ? »
Sur le coup, Hiiro gifle Winka.
« Reprends-toi, fille à antennes. Vous voulez rendre nos efforts inutiles ? »
La giflée, Arnold et Muir qui regardaient, tous restent bouche bée.
« Si toi tu pètes un câble ici, tout devient caduc. »
Mais grâce à cette engueulade, les yeux de Winka, ouverts à l'extrême, reviennent à leur taille normale. Elle baisse un peu les yeux et touche sa joue rougie.
« Nn... Désolée. »
Hiiro voit les jambes de Winka trembler de fatigue alors qu'elle est debout, et déduit que même s'ils fuient ensemble, ils se feront rattraper.
« Si t'as retrouvé ton calme, laisse-moi m'occuper de ces deux-là. Toi, file avec le vieux par le bâtiment B à l'arrière. »
« Hein ? H-hein, Hiiro ? »
Arnold l'appelle en panique. Tout à l'heure Hiiro avait dit de faire un trou pour fuir, et maintenant il change de méthode, c'est疑問avec raison.
« Le trou, c'est annulé. De toute façon ces types vont nous gêner, et passer par le bâtiment B a l'air plus simple. Vieux, pendant que je les retiens, vous vous cassez par le B. Vous n'êtes que des boulets à trainer dans cet état. »
Sa réserve de magie a pas mal baissé aussi. S'ils le gênent pendant qu'il fait le trou, il gaspillera de la magie pour rien. Et comme il y a pensé tout à l'heure, neutraliser Nagnala et Pevin d'abord est plus sûr.
Donc il veut qu'Arnold et les autres s'enfuient par le bâtiment B pendant qu'il les occupe. Gagner du temps réduira le risque de se faire rattraper.
Arnold a l'air d'avoir des choses à dire, mais il avale sa salive et fait une tête de « bon, d'accord ».
« ...Ouais. ...Bon, j'ai compris ! »
Il a l'air convaincu et hoche la tête franchement.
Puisqu'il les a déjà battus facilement, il doit se dire que Hiiro n'aura pas de mal.
« Winnie aussi... c'est bon. »
« M-moi aussi, je ferai en sorte de pas être un boulet ! »
Winka et Muir semblent avoir pris leur décision. Mais à ce moment, Winka laisse échapper un petit « ah... ».
« Qu'est-ce qui se passe, Winnie-san ? »
Muir s'inquiète de son état et lui parle. Elle remarque que Winka fixe un point droit devant elle, et tourne le regard dans la même direction.
Nagnala et Pevin, entraînés, regardent aussi au même endroit.
C'est là que se trouve le cadavre de Hanemaru. Muir pense qu'elle n'arrive pas à l'accepter et assombrit son expression... mais...
« ... Ça bouge. »
Un murmure de Winka fait faire « hein ? » à Muir, qui lève les yeux vers son visage. Elle désigne un endroit du doigt. Juste à la base de la patte arrière de Hanemaru.
« Winnie-san ? Qu'est-ce qui... »
« Regarde. »
« ... Hein ? »
Sur l'injonction de Winka, Muir échange un regard avec Arnold et tous deux regardent. Effectivement, comme elle l'a dit, cette partie bouge faiblement.
Du ventre vers les pattes arrière, ça remue comme s'il y avait quelque chose à l'intérieur. Les trois figent, ne comprenant pas, et le mouvement s'arrête net un instant.
On pourrait croire à une illusion, mais cette fois, depuis les fesses, un petit objet s'écoule avec une quantité massive de sang.
« ... Ah ! ? »
Au cri de Muir, tous ceux présents concentrent leur conscience sur cet objet.
« ... Kûn... »
C'est indéniablement un petit Hanemaru. Winka écarquille les yeux et verse des larmes.
« O-oï, c'est pas possible... Hanemaru... elle était enceinte ? »
Les mots d'Arnold ne peuvent être que justes. Hanemaru portait une petite vie dans son ventre.
« Beurk, pas besoin de ce genre d'émotion ici ! »
Soudain, Nagnala sort quelque chose de sa poche et la braque sur le nouveau-né.
C'est en forme de pistolet, donc Hiiro juge instantanément que c'est une arme de jet.
(Hein ? Y a des flingues dans ce monde ! ? )
Un frisson lui parcourt l'échine à l'idée de recevoir une balle de plomb, mais ce qui sort du canon est une sphère de lumière bleutée. Il suppose que c'est une balle formée par la magie.
Si ça touche le nourrisson qui vient de naître, la suite est facile à imaginer.
— WHOOSH !
Étonnamment, la balle est repoussée juste avant d'atteindre le petit Hanemaru et se dissipe en brume.
Celui qui a fait ça, c'est—
« ———— Je ne le permettrai pas ! »
C'était Winka. Elle souffle douloureusement, mais protège l'enfant de Hanemaru avec son 《万勝骨姫》 tenu de la main droite.
« Mou~ Vous êtes bizarres. Protéger un monstre pareil, c'est pas sain d'esprit. »
« Cet enfant... cette fois, je le protégerai ! »
Winka place le petit Hanemaru dans son dos et énonce sa détermination. Et l'enfant, lui aussi, la regarde fixement dans le dos.
« Si vous tenez tant à mourir, restez là et crève en sang avec cette bête ! »
Au moment où Nagnala réarme son pistolet pour tirer, une ombre s'approche de lui. C'est Hiiro.
« Écrase-toi ! »
Hiiro attaque Nagnala avec son sabre... mais soudain Pevin surgit pour le couvrir.
(Quoi ! ?)
Hiiro est surpris, mais Pevin sort une bille de sa poche, la pince entre l'index et le pouce de la main droite et l'écrase avec force.
La bille brisée libère une lumière aveuglante. Hiiro perd la vue, sent qu'il est dangereux de foncer comme ça, et recule instinctivement pour prendre de la distance.
La lumière s'éteint en un instant, mais l'attention de Hiiro se porte ailleurs que sur l'éclat.
(... Lui.)
C'est Pevin. Ses yeux en fente sont sa marque. Il se tient là comme si de rien n'était. Son mouvement pour couvrir Nagnala n'était pas si rapide que ça.
S'il est tout près, il suffit de bouger un peu pour couvrir. Mais quand ils se sont trouvés face à face, Hiiro a senti un frisson lui parcourir le dos.
(... C'est qui, ce type ? )
Le doute « pas juste un chercheur » surgit. Tout à l'heure, il s'était fait avoir facilement par Arnold. On pourrait croire qu'il est faible.
Mais après cet échange, Hiiro ressent quelque chose de louche et monte sa garde.
« Kuhuhu~ Merci, Pevin. Mais c'était éblouissant. »
« De rien, je suis quand même l'adjoint du directeur. »
Face à cet échange décontracté qui ne colle pas à la situation, Hiiro juge qu'en tirer plus loin pourrait mener à une situation délicate.
« Hé, fille à antennes, prends le gamin et casse-toi illico. »
« Hiiro... »
« Dans ton état, tu sers à rien même contre ce gros tas. Et puis... »
Il jette un coup d'œil à Pevin et Nagnala. Leur vraie force étant inconnue, rester ici est dangereux.
« Bref, tirez-vous. Vieux, embarquez-les et sortez d'ici fissa. »
« Et toi, tu fais quoi ? »
« Je l'ai dit, faut bien quelqu'un pour les retenir. Et j'ai encore un truc à faire. »
« Un truc ? B-bon, j'pige pas, mais reviens vite ! Allez, vous deux ! »
Sur l'ordre d'Arnold, les deux hoche la tête. Winka croise le regard du petit Hanemaru.
« ... Tu me fais confiance ? »
« ... Kûn. »
Il touche sa main du bout du museau. Elle sourit doucement et le soulève délicatement.
« Muir, Arnold, on y va. »
« O-oui, c'est compris ! »
« Ouais ! Hiiro, on compte sur toi ! »
« Inutile de causer, dégagez. Le point de ralliement, pas besoin de le dire. Je vous retrouverai. »
« Compris ! »
Les trois tournent le dos à Hiiro et se dirigent vers la sortie. Mais Nagnala affiche un sourire narquois.
« Ça ne se passera pas comme ça. »
Il sort cette fois un objet ressemblant à une télécommande.
« Je vais vous faire voir vos visages tordus par le désespoir ! »
La télécommande a un interrupteur, et il s'apprête à l'actionner.
(M-merde... ! ?)
Il le pense, mais c'est trop tard. Nagnala actionne la télécommande, et soudain une explosion retentit depuis le ciel.
Réflexivement, il lève les yeux : le grillage qui couvrait le ciel est détruit, et ses débris pleuvent comme de la pluie.
Des cris s'élèvent du côté où sont partis Arnold et les autres.
« Kuhuhu~ Criez plus fort ! »
Le rire irritant de Nagnala traverse ses tympans, et une nouvelle explosion fait trembler l'air.
Hiiro écrit instinctivement le caractère « 防 » et l'active. Un mur bleuté l'entoure et fait office de barrière. Les débris de grillage qui tombent drus s'y heurtent et ricochent.
De loin on ne le voyait pas, mais le grillage est assez épais et doit être sacrément lourd. En plus, il semble être fait de plusieurs couches superposées.
Puisque ça tombe comme de la pluie, s'il avait pris ça en plein, il n'aurait pas été étonnant de passer l'arme à gauche sur le coup.
Mais Hiiro pense alors à Arnold et les autres, qui se dirigeaient vers la sortie arrière, le bâtiment B. Les alentours sont pleins de poussière, la visibilité est mauvaise.
Il regarde autour de lui, mais Nagnala et Pevin ont disparu on ne sait quand.
(Ils vont bien, eux ?) À cette pensée, c'est cette fois un mur du bâtiment A, près de Hiiro, qui explose.
« Qu'est-ce que c'est ! ? »
Il se met en garde malgré lui, mais grâce au « 防 », les débris volants ne l'atteignent pas. Cependant, l'entrée du bâtiment A par laquelle il est entré semble complètement bouchée.
« C'est chiant... »
Il claque de la langue. Il faut quitter les lieux, mais cette fois une grosse explosion retentit du côté du bâtiment B.
« Du côté du vieux ! »
Ils ont dû détruire le B aussi pour les enterrer vivants. Le bâtiment A, plus moyen d'y entrer.
... Hein ? Bâtiment A... ?
« Aaaaaaaah ! »
Il y a, dans le bâtiment A, une raison cruciale d'y aller.
C'est bien sûr la bibliothèque qui contient les documents de recherche, l'objectif premier de Hiiro. Le chercheur qu'il avait menacé tout à l'heure lui avait dit que c'était dans le bâtiment A. Et qu'on ne pouvait y accéder que depuis cette salle d'expérience.
Il était resté ici, s'était séparé d'Arnold, pour aller dans cette pièce, et si l'explosion l'en empêche, c'est la fin.
« C'est mauvais ! »
Hiiro regarde le bord droit du mur du bâtiment A. Il a entendu qu'il y a une porte pour entrer. Il lorgne avec intensité, et il semble que le mur n'ait pas encore été totalement détruit, une partie subsiste.
Il court vers la porte, entre dans la pièce. Elle n'est pas très grande, mais plusieurs étagères sont bourrées de documents.
Son soif de savoir le démange comme jamais, mais l'endroit peut s'effondrer à tout moment, il faut se dépêcher. Idéalement, il voudrait tout lire, mais ce n'est pas possible.
Il grince des dents de frustration, cherche quelque chose pour emporter un maximum de documents, et tombe sur un gros matériel enveloppé dans un grand tissu. Ça ressemble à un furoshiki.
Il décide de prendre ce furoshiki, d'y fourrer un max de documents et de l'emporter. Il le décolle du matériel. Et d'un coup d'œil expert, forgé par d'innombrables lectures, il sélectionne les documents à emporter et les fourre dedans.
Une fois qu'il a ramassé une belle quantité, il met le furoshiki sur son dos. Normalement, ce poids ferait grimacer, mais pour Hiiro, c'est un poids agréable.
À peine l'a-t-il mis sur le dos qu'un grincement vient du plafond. Il sort par la porte in extremis, et l'instant d'après le plafond s'effondre, rendant la pièce inaccessible.
(Chaud...)
Mais il a ce qu'il voulait. Il n'a plus qu'à rattraper Arnold et les autres, pense-t-il, mais le soulagement d'avoir les documents lui fait soudain sentir une lourde fatigue dans tout le corps.
Rappelons qu'il a pas mal utilisé la magie depuis son arrivée. Sa réserve magique a dû bien baisser.
Ne sachant pas ce qui l'attend, il veut recharger un peu, et tente de saisir la petite poche qu'il a à la ceinture... mais elle n'est pas là.
« ... Ha ? »
Il a dû la perdre quelque part, il regarde autour. Mais dans cette situation, chercher à ses pieds est suicidaire. Une nouvelle explosion peut survenir à tout instant.
Il faut s'éloigner au plus vite. Il grince des dents devant cet imprévu, et promène son regard sur l'amas de grillage qui bloque le chemin vers le bâtiment B.