« Merdre ! Annulation ! »
Il annule le caractère sur-le-champ. Tant que l'activation n'a pas lieu, on peut annuler à tout moment. Mais une fois le caractère tracé, la magie est consommée, c'est certain.
D'autre part, comme on ne peut lancer le sort qu'en ligne droite, s'il est esquivé une fois, il faut en retracer un nouveau, ce qui rend l'affaire risquée.
Jusqu'ici, on ne pouvait pas réécrire un caractère déjà utilisé, mais grâce à la « libération de l'écriture multiple », cette contrainte a disparu, ce qui aide vraiment.
Au moment où il s'apprête à retracer le même caractère, Winka étend le bras droit et fonce sur lui.
'Mauvais !'
Il bondit sur le côté par réflexe.
Derrière lui, une paroi rocheuse reçoit l'attaque à sa place, et en voyant l'état du mur, il sursaute. Un grand trou y est béant, comme si on l'avait creusé.
'Hé, hé, si je prends ça, je suis mort !'
À l'idée de l'encaisser, Hiiro frissonne.
Le mouvement來tant rectiligne, il a pu l'anticiper et l'éviter, mais si on y mêle des feintes et des mouvements variés, il ne pourra probablement plus réagir.
Il faut la neutraliser au plus vite. À ce rythme, elle finira par les anéantir tous toute seule.
« Hé, le vieux ! Tu vis encore ? »
Sans quitter Winka des yeux, il appelle Arnold. Honnêtement, il ne peut pas la gérer seul.
Quelle que soit la polyvalence et le côté triche de sa magie, elle n'est pas invincible.
Il y a toutes sortes de restrictions, et surtout, l'utilisateur est un être humain de chair et de sang. Se battre en duel contre un adversaire d'un niveau supérieur, c'est trop désavantagé.
C'est pourquoi la coopération est absolument nécessaire ici. Arnold, grommelant « Itai tete », se redresse le buste et tourne les yeux vers Hiiro.
« Écoute bien, vieux. On va arrêter cette gamine à deux ! »
« Fiii~ c'est dur, ça... »
Arnold a lui aussi réalisé la force de Winka, et soupire avec une mine écœurée.
« J'aurais jamais cru que Ui soit aussi forte. Même avec le "Réveil bestial", mes capacités physiques devraient être supérieures à la normale... »
Effectivement, les nuits de pleine lune, la force des hommes-bêtes augmente. Arnold n'y échappe pas. Pourtant, Winka l'a facilement dominé. D'où la stupeur.
« Et puis bon, même si un demi-humain ordinaire pète un câble, il devient pas aussi fort que ça. C'est quoi ce bordel, vraiment... »
Même avec ce petit corps, c'est bien du niveau 77, se dit Hiiro, ébahi. Dans ce monde, le niveau est définitivement un facteur majeur.
« Mais bon, Hiiro, l'adversaire c'est Ui. On peut pas la tuer, hein ? »
« T'inquiète, tant qu'on crève pas de notre côté, c'est bon. »
Tous deux lèvent leurs armes en posture défensive. Winka les regarde et entrouvre à nouveau la bouche en croissant de lune, l'air amusé.
Et l'instant d'après, sa silhouette disparaît sur place.
« ... Hein ? »
Il reste béat, puis sent soudain le vent sur sa joue. Il ne bouge que les yeux vers la droite.
Là, Arnold tient tout juste une garde avec le plat de son épée, et Winka lui assène une attaque.
'Trop rapide !'
Il admire qu'Arnold ait pu réagir. En réalité, Arnold n'a peut-être vu que sa disparition aussi.
Qu'il ait pu parer, c'est sûrement l'instinct de défense qui a agi inconsciemment.
Il n'aurait pas été étonnant qu'Arnold soit projeté par ce coup. Mais la situation tombe bien. Pour l'instant, elle s'occupe d'Arnold et s'est immobilisée.
« Vieux, ne la lâche pas ! »
« Hein ? Eh, qu'est-ce que tu comptes faire !? »
Il trace le caractère « arrêt » pour stopper Winka, et le libère aussitôt. Activation au contact.
« Gah... ! »
Mais Hiiro reste coi. Le caractère a touché l'épée qu'Arnold tient. Apparemment, elle a senti sa présence et l'a évité in extremis.
« Mmm~ ! Hé, Hiiro, qu'est-ce que t'as fait !? Mon épée ! Mon épée ne bouge plus ! »
Arnold s'époumone en essayant désespérément de bouger l'épée figée dans les airs comme si le temps s'était arrêté, mais la lame ne bronche pas.
« Dommage, ça dure une minute. »
« Qu-quoi !? »
Arnold braille « Qu'est-ce que tu m'as fait ! » mais Hiiro laisse couler. Il aimerait bien annuler tout de suite, mais une fois activé, l'effet persiste jusqu'à la fin de sa durée.
'Même à cette distance, elle l'évite... Son instinct est trop bon.'
Winka garde ses distances, rôdant autour d'eux sur le qui-vive. Grâce à cela, Hiiro gagne du temps, et l'épée d'Arnold retrouve sa liberté.
« Fuuu~ c'est bon, elle est revenue. Par contre Hiiro, t'as pas un truc à me dire, toi ! »
« Rassure-toi. Même si mon magie te touche, tant que c'est réversible, ça revient... »
Comme Hiiro s'arrête au milieu de sa phrase, Arnold s'inquiète et demande :
« Hé, quoi ? Qu'est-ce qui t'arrête ? »
Mais Hiiro ne répond pas.
'... Revenir à l'origine... hein. Cette gamine, maintenant, elle n'est pas normale. Elle est "anormale". Alors...'
Un sourire de certitude fleurit sur les lèvres d'Hiiro.
« Hé, vieux, y a un moyen de la ramener à la normale. »
« Eh ? V-vraiment ? »
« Ouais. Mais faut que ce caractère la touche. »
Il trace « origine » et le brandit.
« S-si ça touche Ui, elle redevient normale ? »
« Directement sur la peau, c'est sûr. L'image est parfaite. »
Oui, pour Hiiro, l'image de la Winka d'avant. C'est celle de son air insouciant, sans expression.
« Mais y a un problème. »
« P-problème ? »
« Tu l'as vu toi-même, j'ai essayé plusieurs fois de la toucher avec un caractère. Mais elle esquive à chaque fois. »
« C-c'est vrai... ouais. »
Arnold acquiesce en se rappelant la scène.
« Donc je me concentre uniquement sur lui faire toucher ce caractère. Fais en sorte, ne serait-ce qu'un peu, d'arrêter ses mouvements. »
« ... »
Arnold fait une grimace difficile. Hiiro comprend ce qu'il ressent.
Jusqu'ici, ils n'ont fait que se faire jouer. Arrêter consciemment les mouvements d'un tel adversaire, c'est un problème trop ardu.
« La force d'Ui maintenant, elle dépasse l'entendement. Même toi, tu penses pouvoir l'arrêter ? Franchement, vu avec du bon sens, ça a l'air impossible... »
« Hmph. Ce bon sens, je le tordrai. Avec ma magie. »
Devant l'assurance d'Hiiro, Arnold écarquille les yeux, puis resserre son expression.
« ... Vraiment, avec ça, Ui redevient normale ? »
« Ouais. »
« ... Compris. »
Comme scellant sa détermination, Arnold serre les lèvres en une ligne droite. Et grince des dents.
※
Au moment où Arnold prend sa décision et serre la poignée de son épée, une voix parvient de derrière.
« Oncle... »
C'est Muir.
Elle a été projetée avec lui tout à l'heure, et son corps porte çà et là des blessures.
« Muir, viens pas ici. Recule. »
« Écoute-moi, oncle ! »
« ... Quoi, Muir. »
Devant l'expression grave de Muir, Arnold ne peut pas la rejeter d'un revers de main.
Et Muir, avalant sa salive :
« Moi aussi, laisse-moi aider, oncle ! »
Une volonté inébranlable brille dans ses yeux. Mais bien sûr, il ne peut pas accepter.
« Non, Muir. L'Ui d'aujourd'hui n'est pas dans son état normal. En plus, elle est plus forte que quiconque ici, absurdement forte. Qu'importe ta supplique, sur ce point, c'est non. »
Pourtant, Muir ne détache pas son regard d'Arnold. Hiiro la regarde en silence.
« ... Je sais que je suis faible. Mais moi aussi, je veux faire quelque chose pour Ui-san ! »
« Ce sentiment, je le comprends à en avoir mal. Je comprends fin trop bien. T'es une gentille gamine, mais toi comme t'es maintenant... tu ne feras que nous encombrer. »
Le dernier mot, Arnold ne voulait pas vraiment le dire. Mais même en l'entendant, l'expression de Muir ne change pas, comme si elle s'y attendait.
« Ouais, t'as raison, oncle. Mais... Ui-san... elle pleure. »
« ... Ha ? »
« Ui-san... tout le temps... elle pleure. »
« Muir... toi... »
Muir la regarde avec tristesse. Arnold la fixe, hébété.
« Je le sais... ça me parvient ici. »
Elle porte ses deux mains à sa poitrine.
« Maintenant, Ui-san est terriblement triste. C'est douloureux, c'est triste, c'est de sa faute... elle pleure. »
Arnold écoute en silence les mots de Muir.
'Muir est une gamine à la sensibilité exacerbée. En plus, elle est une survivante de ce clan... Est-ce qu'elle entend la voix du cœur d'Ui ?'
Il pense à l'époque où il a décidé de l'élever comme sa fille. C'était une gamine peureuse, incapable de donner son avis. Elle a changé peu à peu au fil du voyage.
... Elle est devenue plus forte. Le corps... et surtout le cœur.
Ce n'est peut-être pas le moment d'y penser, mais Arnold ressent une joie qui lui monte : il est vraiment content d'avoir voyagé avec cette gamine.
(Non, c'est la fille de ce type. Cette croissance, c'était peut-être inévitable.)
Arnold esquisse un doux sourire et pose doucement sa main sur la tête de Muir.
« ... Compris. Puisque tu le dis comme ça, je t'arrêterai plus. »
« Oncle ! »
Muir s'illumine.
« Mais bon, dans la situation d'un vrai combat comme maintenant, y a rien que tu puisses faire. »
Devant cette vérité, Muir laisse tomber les épaules, déçue. Mais Arnold lui caresse la tête en grinçant des dents, et Muir fait une tête ahurie.
« Par contre, tu peux lui parler au cœur. Toi... ta voix, elle peut peut-être l'atteindre. »
Muir fixe le visage d'Arnold. Des yeux qui croient vraiment en elle. Alors elle répond par son plus grand sourire.
« Ouais ! »
« Yossha ! »
Les deux semblent avoir résolu leur problème, et seulement là Hiiro intervient.
« Désolé de gâcher l'ambiance, mais l'autre côté va bientôt s'impatienter. »
« O-oh, c'est vrai ! »
« A-awawawa ! »
Ramenés à la réalité par les mots d'Hiiro, ils se retrouvent face à la fillette dotée d'une violence surhumaine.
※
« Ah, c'était ça ! C'était Whisky-Gin, c'est ça ? »
Nagnara, toujours en train de fraterniser avec le mur, répond à son subordonné Pevin, lui aussi enlacé au mur, qui lui demande le nom de Winka.
Mais Pevin le regarde de travers, dubitatif, sans rien dire.
« Qu-quoi, y a un problème ! »
« ... C'est vraiment ce nom-là ? Ce n'est pas un alcool, ça ? »
« Ugh... s-si ma mémoire est bonne, c'est bien Whisky, c'est sûr ! »
« C'est louche. Très louche. Le directeur oublie les noms des choses qui ne l'intéressent pas, ou les retient en les déformant presque à coup sûr. »
« Ah, c'est trop ! J'ai décidé ! Je vais te transformer en friandise, Pevin ! Je te mixerai pour t'en faire une pâte, je la solidifierai et je la vendrai pas cher aux gamins ! »
« Une proposition à la fois macabre et bon marché, directeur, ça rend le tsukkomi difficile. »
Tandis que les deux s'amusent de leur passe-passe verbal, des pas approchent. Puis le bruit s'arrête net.
« Qu'est-ce que c'est... Qu'est-il arrivé ici ? »
Un homme en robe blanche apparaît. Il venait de finir la négociation de la prime pour la capture du spécimen avec Nagnara, et se dirigeait vers la calèche garée dehors pour rédiger le contrat.
Il dit être entré dans le "Buscadol" après avoir vu Hiiro et les siens y pénétrer.
Mais en arrivant, il trouve Nagnara et Pevin encastrés dans le mur, d'où son air perplexe, incapable de saisir la situation.
« Oh ! Cette voix, c'est... qui ? »
Nagnara pousse un cri de joie, mais l'homme a un tic nerveux à la joue.
« L'agent de liaison de l'organisation, Directeur. »
« N... Ah ! Y'avait un type comme ça aussi ! »
« C'est pour ça que je disais que le Directeur oublie ou déforme les noms qui ne l'intéressent pas. »
............................................ Hum.
Un raclement de gorge se fait entendre, et la conversation reprend comme si rien ne s'était passé.
« Et alors ? Vous faites quoi dans un endroit pareil ? C'est pas un hobby, j'espère ? »
« Bien sûr que non ! Sortez-nous de là ! »
L'homme en robe blanche soupire, résigné, et parvient à les décoller du mur.
« Fuuu~ ça fait du bien~ »
« Oui, plus jamais de collage au mur, merci. »
« Au fait, comment ça s'est passé ? »
À la question de l'homme, Nagnara se souvient et rougit soudain.
« C'est ça ! C'est entièrement de leur faute ! »
« "Eux" ? Ils sont donc entrés dans l'installation ? »
« Ils sont là ! ... Ah ? Tu sais, toi ? »
« Ouais, je les ai vus rôder aux alentours. Au fait, leurs caractéristiques ? »
Nagnara décrit le trio apparu soudainement et les traits de Winka. En entendant les infos sur Winka, le visage de l'homme se teinte de doute.
« Cette fillette... quelque part... »
« Connaissance ? »
« Non... Tu as dit qu'elle s'est soudainement transformée en homme-bête ? »
« Oui. Bien que son corps soit affaibli par le poison paralysant, elle s'est mise à bouger comme si elle avait récupéré, et a tué nos Chimères Noires avec une facilité déconcertante. Un spectacle effroyable. »
Quand Pevin dit ça, l'homme prend un air pensif.
« ... Tiens, c'était la pleine lune aujourd'hui... Pas possible... »
Il lève le visage, sort un dossier de la calèche qu'il tient de la main gauche, se met à le feuilleter, puis s'arrête net sur une page qu'il fixe intensément.
« Caractéristiques : fillette, lance longue, cheveux jaunes, plastron et short. »
En confirmant ces mots, ses yeux s'agrandissent.
« ... Directeur Nagnara. »
« Quoi ? »
« Vous avez laissé entrer un sacré problème. »
Bien sûr, Nagnara ne comprend pas et fait une tête ahurie. L'homme hausse les épaules, exaspéré, et balance :
« Ce que vous avez accueilli, ce n'est pas une petite souris, mais un tigre féroce. »
« Qu-quoi ? Qu'est-ce que tu racontes ? »
« Si la personne décrite sur ce papier est bien celle-là, cette fillette est connue sous le nom de... Winka de la "Lune de cristal". »
Il agite la feuille tout en parlant. Nagnara, toujours sans comprendre, ne change pas d'expression.
« Cette fillette est notre cible, mais en même temps, notre pire ennemie. »
« Notre ennemie ? Elle est si forte que ça ? »
« Oui, plusieurs de nos frères sont tombés. Mais ça pourrait être une aubaine. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Non, j'ai un truc urgent. Je vous laisse. »
« Hein ? »
Ignorant Nagnara, l'homme en robe blanche s'éloigne d'un pas vif vers la sortie.
« C'est un travailleur, lui aussi. »
« M'en fiche. »
« Peut-être que grimper dans l'organisation où il est en poste dans le monde humain est important pour lui. Il doit être désespéré. »
« Il est lourd, cette organisation. Je pige pas ce qu'elle a de bien. »
« Une organisation d'exclusion des hommes-bêtes qui les haïssent et veulent les éradiquer. Pour moi, humains, hommes-bêtes et démons ont la même valeur. »
« Ça veut dire sujets d'étude ? »
« Évidemment. »
« ... Pevin aussi, t'es un dingue. »
« Impoli. C'est une pure curiosité scientifique. »
Pevin sourit mince, comme si c'était naturel.
« Bon, plus que ça... On fait quoi maintenant, Directeur ? »
« Nn~ J'ai fui jusqu'ici pour pas me faire embarquer, mais~ Je leur ferai bien goûter à ma terreur, moi ! »
« On y va alors ? »
« Kuhuhu~ Je vais leur en mettre plein la vue ! »
Les yeux de Nagnara brillent d'une lueur suspecte.
※
« Haa haa haa haa... C-c'est dur... »
Arnold pare les attaques de Winka de toutes ses forces depuis tout à l'heure, mais
'Elle se fout complètement de ma gueule, ça se voit...'
Winka attaque à une vitesse où Arnold réagit juste à la limite, et quand il pare correctement, elle rit, ravie. Comme un enfant qui joue avec un jouet.
Mais pour Arnold, c'est la vie ou la mort.
'Pourtant Hiiro m'a lancé un sort...'
Avant le combat, Hiiro a tracé « rapide » sur son bras. La magie d'Hiiro l'a enveloppé, son corps est devenu léger comme une plume, et il bouge mieux que d'habitude.
Qu'on puisse faire ça, Hiiro est vraiment fourbe, pense Arnold.
Pourtant, même avec ça, il se fait jouer. Et la minute d'effet du « rapide » d'Hiiro est presque écoulée.
'Vraiment, Ui, t'es un monstre...'
Le moindre relâchement, et une attaque surpuissante s'abat. Même avec retenue, un coup direct met hors de combat, c'est sûr.
Il jette un œil à Hiiro, qui lui envoie un regard du genre « Arrête ses mouvements, vite. »
Il a envie de dire « Fais-le toi-même », mais comme le coup final est confié à Hiiro, il n'a pas le choix : il doit faire sa part sans abandonner.
« Ui-san ! Revenez à vous ! »
Juste derrière Arnold, Muir continue d'appeler Winka.
Elle crie au point qu'on croirait sa voix va craquer, mais Winka ne daigne même pas s'y intéresser, gardant toute son attention sur Arnold.
Pour Arnold, c'est plutôt commode qu'elle ignore Muir. Comme ça, il peut se concentrer à l'arrêter. Mais il ne trouve toujours pas l'ouverture.
'Comment faire... Comment arrêter les mouvements d'Ui...'
Alors qu'il n'arrive pas à organiser sa pensée, elle lance une énième attaque "ludique". Il pare avec le plat de l'épée et repousse de toutes ses forces.
« Guh... haa haa haa haa... merde... à ce rythme, c'est mon endurance qui va lâcher. »
Même en gardant, le choc passe par l'épée dans le corps. L'accumulation finit par faire de gros dégâts, c'est logique. Il halète, la sueur tombe au sol.
'... Hein ? Le sol ? Du sable... ?'
Une idée lui vient. Il inspire grand, fait une grande respiration.
'Yosh ! Je sais pas si ça marchera, mais j'essaie !'
Sentant l'atmosphère d'Arnold changer, Winka fait onduler les mèches dressées sur sa tête comme des antennes. Même en forme bestiale, sa marque de fabrique est intacte.
Arnold serre son épée à deux mains et concentre sa conscience sur la lame. Le vent environnant se rassemble et se condense sur l'épée. Sa grande épée s'enveloppe de vent et grossit peu à peu.
C'est à peine un tour de plus, mais elle a définitivement grossi. De plus, le vent qui l'entoure tremble par petites secousses, floutant la vision.
※
'Vibration à haute vitesse... ? Ou le vent qui se déplace à haute vitesse ?'
Hiiro observe mais ne saisit pas le principe. Toutefois, il sent que la puissance d'attaque et de défense a dû augmenter.
Arnold fixe Winka d'un air tendu, et remue la pointe de son épée par petits coups, comme pour la provoquer.
'Qu'est-ce que tu fous, vieux ? La minute est passée, non ?'
La magie bleu pâle du « rapide » qui enveloppait le corps d'Arnold a déjà disparu.
Il sent qu'Arnold prépare quelque chose, mais vu son expression acculée, c'est visiblement un coup tout ou rien, il met tout dans cette unique frappe.
Probablement un coup qui laisse une grosse ouverture s'il rate. Et si elle contre-attaque dans cette ouverture, c'est la sortie de combat assurée.
Il avale sa salive en regardant Arnold. Winka, elle, a réagi à la provocation, ricane et fonce droit sur lui.
On devine la vitesse folle à l'explosion du sol sous son pas.
Arnold ouvre grands les yeux, lève sa grande épée au-dessus de sa tête et l'abat d'un trait, mais cette attaque n'est pas dirigée vers elle.
— Dogoooo !
Ce qu'il frappe de toute la puissance de son épée, c'est le sol. Juste sous ses pieds.
Le bruit d'impact, la poussière et le sable jaillissent violemment autour.
Winka, surprise, s'arrête net, mais les débris et le sable l'assailent et lui voilent la vue un instant.
Elle chasse la fumée d'une main, agacée, et cherche Arnold des yeux, mais la poussière l'en empêche.
Pourtant, Hiiro, qui observe de loin, a tout compris. Pourquoi il a lancé son coup à ses pieds.
C'est pour lui aveugler la vue, la forcer à s'arrêter et limiter ses mouvements. Et une troisième raison : grâce à l'explosion,
« C'est bon ! »
Lui-même s'élance dans les airs pour la dominer depuis le haut. Bien sûr, son corps n'en sort pas indemne.
L'explosion à bout portant lui a valu des éclats sur tout le corps, le couvrant de menusaccia. Mais il a sans aucun doute pris Winka à revers.
Arnold lui-même, après l'avoir fait flancher, compte probablement la saisir en étreinte ou quoi que ce soit pour l'immobiliser, laissant la suite à Hiiro.
Et comme prévu, il prend Winka à revers depuis les airs, et abat son tranchant sur sa nuque.
Si ça l'assomme, c'est le mieux. Sinon, il la ligotera dès qu'elle chancelle.
Cependant ———————— le scénario d'Arnold s'arrête là.