Arrivés à Buskadol, Hiiro et ses compagnons s'étaient infiltrés en utilisant la magie des mots pour percer, avec le caractère « trou », un orifice praticable dans la paroi rocheuse qui recouvrait l'installation. Une fois à l'intérieur, ils froncèrent les sourcils face à l'étrangeté des lieux.
À l'intérieur d'une immense cage, des cadavres de monstres s'empilaient en montagne ; ils gisaient là depuis longtemps, à en juger par l'odeur de pourriture insoutenable qui leur brûlait les narines.
Sur une table ressemblant à une table d'opération gisait un loup céleste, les quatre membres sectionnés, le corps parcouru de multiples cicatrices chirurgicales.
Les points de suture étaient grossiers, juste le minimum pour empêcher les entrailles de s'échapper.
Mùir, devant ce spectacle, porta les deux mains à sa bouche, le visage marqué par le désespoir. Même Arnold en resta sans voix, figé sur place.
Hiiro, lui, arborait l'air satisfait de voir sa supposition confirmée.
« C'était bien un laboratoire d'expérimentation. Et qui plus est sur des monstres... Ils étudient probablement leur biologie, mais ce n'est pas agréable à voir. »
Pourtant, même Hiiro fronça les sourcils devant le traitement infligé aux monstres par les occupants de ce lieu.
Étudier la biologie des monstres pour en tirer des applications futures ne le choquait pas outre mesure.
C'était une pratique courante au Japon, non, sur Terre. Ce qui lui déplaisait, c'était l'absence totale de gratitude envers les monstres.
Des monstres abandonnés sans soin dans des cages. Des mouches qui pullulent, des asticots qui grouillent.
S'ils ne comptaient plus les utiliser, ne convenait-il pas de les inhumer dignement ?
Cet endroit ressemblait à une décharge, une fosse à purin pour monstres.
Voir des monstres traités comme des déchets jetables éveillait en lui une irritation diffuse, indéfinissable.
« Hé, Hiiro, c'est... »
Arnold, se bouchant le nez, allait poser sa question quand un vacarme assourdissant parvint jusqu'à eux. Des bruits d'impacts au sol, des murs qui s'effondraient.
Peu après, de nombreux pas retentirent.
Il y avait une porte ; ils l'entrouvrirent pour observer le couloir. Des gens en blouse blanche fuyaient en courant, paniqués.
« Il s'est passé quelque chose... » Songeant qu'il leur fallait avant tout de l'information, Hiiro attendit que le dernier du groupe passe devant la porte, puis l'ouvrit brutalement et empoigna l'homme.
« Qu... qu'est-ce que vous faites, vous !? »
C'était un homme. Naturellement, la vue de personnes qui n'auraient pas dû se trouver là le laissa stupéfait. Hiiro le plaqua contre le mur de force.
« Ta gueule. Tu réponds à mes questions, c'est tout. »
« Qu... quoi... hi ! »
Au moment où l'homme tentait de parler, Hiiro dégaina son sabre et le planta dans le mur en effleurant sa joue droite.
« Tu décides tout de suite : tu réponds ou tu ne réponds pas. Si t'as compris, hoche la tête. »
L'homme acquiesça frénétiquement, la tête battant la mesure.
« Ce type... c'est vraiment un gamin ?... On dirait un assassin... j'en suis presque convaincu. »
« Ah... ahaha... »
Arnold, voyant l'aisance déconcertante de Hiiro, eut un tressaillement de la joue et chercha du regard l'approbation de Mùir, à ses côtés. Celle-ci ne put qu'esquisser un rire nerveux.
Ignorant leurs murmures, Hiiro interrogea l'homme.
« La fille à l'antenne est venue ici, non ? »
« L'antenna... onna ? »
« Le loup était avec elle, non ? »
« Le loup... c'est... peut-être le loup céleste... ? »
L'homme répondait avec une prudence extrême.
« Oui. Une gamine aux cheveux jaunes. Où est-elle ? »
« Où... de quoi vous vous mêlez, vous... »
De nouveau, la lame glissa, cette fois vers la joue gauche.
« Je ne le répéterai pas. Réponds franchement à mes questions. »
« ... Ha... hai... »
Sous le regard glacial de Hiiro, toute velléité de résistance sembla s'évaporer.
Il apprit alors ce qui se déroulait actuellement dans l'installation.
Apparemment, le directeur avait créé une certaine créature et avait tenté de la faire combattre Winka pour en récolter des données.
Il s'attendait à ce que tout se passe comme prévu, mais Winka avait opposé une résistance inattendue, et la contre-attaque du loup céleste avait provoqué une situation imprévue.
Mais ce qui était plus surprenant encore, c'était ce qui s'était produit ensuite. En l'entendant, Hiiro ne put s'empêcher de trouver l'histoire peu crédible.
« Ma... impossible qu'elle soit une demi-bête... »
Aux mots de l'homme, Arnold et Mùir se raidirent. Arnold s'approcha immédiatement de la fenêtre et leva les yeux vers le ciel.
« ... C'est vrai, ce soir c'est la pleine lune... »
Entendant cette phrase lourde de sens, Hiiro fronça les sourcils.
Arnold se tourna vers lui, le visage crispé par l'urgence.
« Hiiro, on se dépêche ! Il faut arrêter Winka ! »
Hiiro avait des questions, mais l'expression désespérée d'Arnold lui fit comprendre qu'il fallait agir sur-le-champ. Mais avant cela...
« Hé, y a-t-il une bibliothèque dans cette installation ? Ou un endroit où sont stockés les documents de recherche ? »
« Hein ? Hé, Hiiro ? »
Arnold le regarda, perplexe, ne comprenant pas cette question soudaine.
Hiiro n'en tint pas compte et continua.
« Préviens-le : s'il ment ou se tait, il en subira les conséquences... »
« C'est... c'est dans la salle 5 ! »
« Oh ? Et où se trouve cette salle ? »
« Euh, c'est dans le bâtiment A ! »
« Où est-ce ? »
« I... ici, c'est le bâtiment A, mais il faut sortir une fois sur le terrain d'expérimentation entre le bâtiment A et le bâtiment B, puis c'est la porte la plus à droite du bâtiment A ! »
« Le bâtiment B n'a pas ce genre de salle ? »
« B... le bâtiment B sert au développement de produits chimiques et d'équipements expérimentaux, donc ce genre de chose... su... suis désolé ! »
L'homme avait livré ce qu'il savait, le visage figé dans une prière silencieuse pour qu'on lui laisse la vie. Hiiro esquissa un sourire carnassier.
« Merci pour l'info. Dors maintenant. »
« Hein ? »
Un coup sec dans l'estomac, et l'homme perdit connaissance.
« Hi, Hiiro... toi... »
Arnold le regarda, ahuri.
« Ah... ahaha... c'est bien Hiiro-san, ça... »
Mùir, comprenant que c'était pour cela qu'il était venu, laissa échapper un soupir. Après avoir vérifié que le couloir était vide, ils se dirigèrent vers l'endroit indiqué.
Mais ils tombèrent nez à nez avec deux individus.
« Qu... qui êtes-vous !? »
« Et vous, vous êtes qui ? »
À la question d'Arnold, le plus costaud des deux répondit.
« Moi, je suis le directeur d'ici, Nagunara ! »
« Je m'appelle Pevin. »
L'autre était mince, portait des lunettes. Il avait l'air intelligent, mais ses yeux bridés lui donnaient un air condescendant.
Arnold dressa les sourcils.
« C'est bon, vous êtes les chercheurs sans foi ni loi ! »
En disant cela, il dégaina sa grande épée et prit position. Nagunara, terrorisé, recula.
« Hii ! Pe, Pevin, fais quelque chose ! ... Hein ? Pevin ? Pe... vin ? »
Pevin s'était déjà glissé dans l'ombre du mur, ne montrant que son visage.
« Bonne chance, Directeur. »
« Kooraaaaaa ! J'peux pas me battre, moooooii ! »
« On ne vous laisse pas fuir ! Oraa ! »
Il asséna un coup avec le plat de la lame, enfonçant Nagunara dans le mur.
« Gu... fu... na... no... ne... »
Nagunara, incrusté dans le mur, convulsait de tout son corps.
« Qu... quoi ce type... il est faible à en tomber par terre ? »
Arnold était surpris de la faible résistance.
« C'est normal. Le directeur n'est qu'un fou de recherche. »
« Hou, et toi, qu'est-ce que tu vaux ? »
« Fufu, ne me sous-estimez pas. »
—— Dogaga !
À son tour, Pevin fut projeté dans le mur par un coup de plat de lame.
« Mo... moi être fort... c'est pas possible... hein. »
La tête lui tomba sur la poitrine. Hiiro et ses compagnons, bien que médusés, pensèrent que plus rien ne les empêcherait d'aller retrouver Winka, et laissèrent les deux idiots là pour avancer.
En ouvrant la porte, ils restèrent saisis par la scène qui s'offrait à eux. Partout, une quantité indéterminée de sang giclait.
Et ce qui ressemblait à des morceaux de chair de monstre jonchait le sol, arrachés et dispersés.
Le sol de l'espace, qui devait être grillagé, présentait de nombreux cratères, et le grillage était brisé.
C'était sans doute le terrain d'expérimentation dont avait parlé le chercheur, et il était dans un état lamentable.
De l'autre côté du terrain, une porte menait probablement au bâtiment B.
On s'étonnait qu'un tel terrain ait pu être construit, mais le spectacle le plus saisissant se tenait au centre même de la pièce. Une mare de sang s'y trouvait, et une silhouette solitaire s'y dressait.
De sa bouche gouttait du sang, une scène digne d'un film d'horreur qui cloua les trois sur place, muets.
Car cette personne n'était autre que Winka, celle qu'ils recherchaient.
Pourtant, son apparence avait tant changé qu'ils ne l'avaient pas reconnue d'emblée.
Seule la lance « Ban Shou Kotsu Hime » qu'elle possédait depuis leur rencontre, ainsi que ses vêtements, permettaient de l'identifier.
Sa longue chevelure jaune, autrefois attachée en trois tresses, était désormais défaite et s'enroulait autour de son corps comme un motif. On aurait dit de la fourrure, ou des tatouages.
S'y ajoutaient ce qui ressemblait à des oreilles de bête sur sa tête, et une queue — non, trois queues — à son postérieur. Jadis d'un jaune pur, elles arboraient maintenant un éclat doré, fourrées et flamboyantes.
« Trois queues... ? Winka... qu'est-ce que tu es... ? Impossible... non, ça ne peut pas être... »
Arnold marmonnait en la fixant, mais Hiiro posa la question qui le brûlait.
« Hé, vieux, c'est vraiment la fille à l'antenne... ? »
La situation laissait peu de doutes, mais il ne put s'empêcher de demander.
« Hein ? Ah, oui. Hiiro le sait peut-être pas, mais les demi... surtout ceux qui ont du sang de bête, voient leur force bestiale s'intensifier les soirs de pleine lune. »
Il leva les yeux au ciel. Une lune énorme y trônait, claire et nette.
« C'est bien la pleine lune ce soir... mais "s'intensifier" ? »
« Ouais. Même les bêtes normales, les soirs de pleine lune, le sang leur bout, ils sentent une force déborder. »
Hiiro intégra l'information pour la première fois.
« Ceux qui ont du sang de bête en étant demi n'y sont pas habitués. Donc les soirs de pleine lune, ils doivent calmer leur cœur, contrôler le sang de bête qui est en eux. Les gosses perdent vite le contrôle. »
« Comme elle maintenant ? »
« Ouais. Mais en grandissant, le contrôle devient naturel. Passé dix ans, la pleine lune ne devrait plus leur faire pousser que des oreilles et une queue. »
« Alors pourquoi elle en est là ? »
Elle en avait l'air d'avoir dix ans, mais elle avait dit en avoir quatorze.
« C'est... probablement... »
Hiiro suivit le regard d'Arnold. Là gisait le loup céleste. Visiblement mort.
« Je vois. Lui montrer ça, c'est pas de nature à calmer son cœur. »
« Ouais. Elle l'a sans doute vu se faire tuer sous ses yeux. Y a d'autres cadavres aussi. Winka est gentille, son cœur a dû être sacrément bouleversé. C'est à ce moment qu'il y a eu le "Jûkaku". »
« Jûkaku ? »
« C'est la capacité d'éveiller la bête qui est en soi. Y a des demi experts qui peuvent l'utiliser à volonté, parait-il. »
« C'est un ratage, alors. »
Elle découpait encore le corps d'un monstre déjà mort, telle une véritable bête.
« C'est une emballement total. Winka a probablement plus conscience de rien. »
« Winka-saaaan ! On est venus vous aiiider ! »
« Crétin, arrête-toi Mùir ! »
À la voix de Mùir, Winka tressaillit et s'arrêta.
Puis elle tourna lentement la tête vers eux. En voyant ses yeux, ils comprirent avec certitude que la Winka qu'ils connaissaient n'était plus là.
« Noirs... les yeux ? »
Exact. Ses yeux étaient noirs. Pour Hiiro, la sclérotique était d'un noir total, l'iris rouge, petit, inspirant la terreur. Rien n'indiquait qu'elle fût en possession de ses moyens.
Et une tuerie monstrueuse enfla instantanément. Elle lécha le sang sur sa main, puis jaillit vers Mùir à une vitesse folle.
Mùir, prise de vertige, ne put bouger. Arnold se plaça devant elle, présentant le plat de sa grande épée en garde.
—— Gakiin !
Winka projeta sa main droite, griffes acérées déployées, comme un coup de paume. Hiiro pensait que la force bestiale d'Arnold suffirait à encaisser, mais sa prédiction vola en éclats.
« Uwaaaaaaa ! »
« Kyaaaaaa ! »
Dos à Mùir, il fut projeté en arrière comme une paille.
« Hé, c'est quoi cette puissance ! »
Arnold était un homme-bête, doté d'une force considérable. Pourtant, malgré sa garde à pleine puissance, il avait été balayé comme une plaisanterie.
Heureusement, l'épée avait encaissé le choc direct, mais tous deux roulèrent au sol, couverts d'égratignures.
« Gururururu... »
Grogne bestiale. Elle passa à quatre pattes, tournant autour d'eux comme pour jauger sa proie.
À ce rythme, Arnold est en danger. Hiiro jugea qu'il fallait la raisonner au plus vite et chercha un moyen.
Mais à cet instant, le regard de Winka croisa celui de Hiiro.
Elle s'immobilisa, puis bondit vers lui. Elle visait une attaque depuis les airs.
« Ne me sous-estime pas ! »
Hiiro recula d'un saut, anticipa son point de chute, cala son timing et propulsa son corps au sol. Il visa un coup de pied montant vers elle qui tombait — *Pashi !*
Il se fit intercepter d'une seule main, sans effort.
« Na !? »
Hiiro n'avait pas la capacité physique d'un homme-bête, mais il croyait pouvoir infliger des dégâts en mettant tout son poids. Ce fut une erreur. Pour la Winka actuelle, son coup n'était rien qu'une main ne puisse arrêter.
Elle lui saisit la cheville et le fit tournoyer comme un marteau de forge.
« Guuuuu ! »
La vitesse était telle qu'un cri lui échappa malgré lui. Puis elle le relâcha, l'envoyant droit dans le mur.
À cette allure, l'impact lui vaudrait de gros dégâts.
Heureusement, le sol était proche. Réagissant à l'instinct, Hiiro dégaina Tsuranuki et le planta dans le sol.
—— Gagagagagagaga !
L'élan ne s'arrêtait pas facilement. Néanmoins, la vitesse diminua. Mais le choc au sol fit lâcher prise à sa poigne, et le sabre lui échappa.
À cinq mètres du mur, il retomba au sol, évitant de justesse le pire.
Il se releva prestement et vit Winka le regarder, la bouche étirée en un sourire amusé.
« ... Celui-là, il va me donner du fil à retordre. »
La demande de secourir Winka venait d'Arnold, ou plutôt de Mùir.
Hiiro l'avait acceptée en se disant qu'avec la magie des mots, il s'en tirerait quoi qu'il arrive, mais il n'avait jamais imaginé que l'adversaire serait elle.
Et qui plus est, une Winka d'une force démesurée. Il savait qu'en tant que demi-bête, ses capacités physiques étaient exceptionnelles, mais un tel écart le dépassait.
Il décida donc de vérifier son « Statut » tant qu'il y avait de la distance, et usa du caractère « espionner ». Ce qu'il vit lui glaça le sang.
※
Le directeur Nagunara et son subalterne Pevin, incrustés dans le mur par Arnold, y étaient toujours.
« ... Ah, je viens de me souvenir ! »
« De quoi, Directeur ? »
« De la gamine à la lance ! J'avais l'impression de l'avoir déjà vue, et c'est bien ça ! »
« Vous la connaissiez ? »
« Pas du tout ! C'était quand je suis passé par un village, il y a un temps. Ce village était terrorisé par un monstre incroyablement féroce. »
Tous deux avaient la bouche collée au mur, ne bougeant que les lèvres, tableau surréaliste.
« La gamine est apparue comme ça. Elle a entendu les villageois, puis elle est partie quelque part. »
« Et ensuite ? »
« Le lendemain, elle est revenue en traînant ce monstre féroce jusqu'au village. »
C'était Winka qui avait sauvé le village.
« Haa, quelle brave personne. »
« Ce n'est pas tout ! Ce monstre, c'était un King Kong Éléphant, plus de cinq mètres de long ! »
« Hein !? Le King Kong Éléphant, c'est rang A, non ? »
« Exact. Et y en avait deux... »
Pevin avala sa salive. Normalement, pour affronter seul un monstre de rang C, il faut être niveau 30 minimum. Pour du rang A, bien plus. Et deux spécimens, c'est l'expérience du combat qui prime.
« J'ai halluciné. Une gamine de dix ans à peine qui abat deux rang A toute seule. Et en plus... »
« Il y a encore ? »
« Elle a bouffé les deux King Kong Éléphants... toute seule, dans la journée. »
« ...... Ha ? »
« J'en revenais pas... où est-ce qu'elle fourrait tout ça, dans son p'tit corps fluet... hiiii, j'veux encore plus la disséquer ! »
Face à la curiosité sans bornes de Nagunara, Pevin soupira légèrement.
« Ma, mises à part ses fringales, si elle est si forte, elle doit être connue, non ? »
« C'est ça. Son nom, c'était... »
※
« Winka Zio... hein. »
Hiiro lisait le Statut de Winka, et ses joues se crispèrent malgré lui.
Winka Zio (Correction Jûkaku +30 %)
Niv. 77
PV 2543/2750
PM 458/721
EXP 588976
SUIVANT 19707
ATQ 788 (1024)
DÉF 674 (876)
AGI 900 (1170)
PRÉ 511 (664)
INT 220 (286)
« Techniques » 1er dan · Bourrasque 2e dan · Tourbillon 3e dan · Grande Roue 4e dan · Coup Unique 5e dan · Groupe de Feu
« Titres » Don du ciel · Demi · Force brute · Familiale · Tabou · Amie des bêtes · Tête brûlée · Gloutonne · Pourfendeur · Tueuse d'uniques · My Pace · Tueuse de monstres · Vagabonde · Éclair · Maître · Batailleuse · Clair de lune
Ses stats physiques aberrantes laissèrent Hiiro pantois. On comprenait pourquoi Arnold, lui-même homme-bête, n'avait pas pu bloquer.
Avec un tel fossé, bloquer l'attaque relevait déjà de l'autodestruction.
« Et en plus... si je prends un coup de plein fouet... »
C'était probablement un billet aller simple pour le trépas.
Elle a le sang des bêtes, race aux capacités physiques supérieures. Et l'écart de niveau est abyssal.
Même avec le bonus "gens d'un autre monde" qui le place au-dessus des humains normaux, la différence hurle.
Impératif : ne jamais encaisser ses attaques de front. Hiiro en conclut que ce boulot était plus que périlleux, et sentit une sueur froide lui monter le long de l'échine.
Ignorant ses pensées, Winka réduisait l'écart, pas à pas. Hiiro ramassa son sabre au sol et se mit en garde.
« ... Bon, essayons un truc. »
Il concentra sa magie au bout du doigt. Une lueur bleutée, diffuse, s'alluma. Elle suivit la trajectoire de son doigt.
Le caractère tracé : « lier ». D'abord, l'immobiliser. Franchement, s'elle bouge à fond, Hiiro ne peut plus la suivre.
« Touche, bordel ! »
Il pointa le doigt comme un canon vers Winka et lança le caractère. Il fila droit sur elle.
Peut-être qu'un truc aussi bizarre la ferait hésiter et s'arrêter.
—— Ce n'était qu'un vœu pieux.
Face à un phénomène inexplicable, son instinct sauvage au sommet ne lui laisserait pas le temps de s'arrêter. Elle l'esquiva avec une aisance déconcertante.