«Il va bientôt faire nuit. »
En suivant Winka, Hiiro et les autres avaient enfin trouvé ce qui ressemblait à l'installation « Buskador » sous un ciel embrasé par le couchant. Hiiro fit rapidement le tour des alentours de Buskador du regard.
' Une calèche ? '
Il en aperçut une un peu plus loin. Rien d'étrange à ce qu'une calèche soit là, il ne lui accorda qu'un coup d'œil avant de fixer l'installation, et ne repéra qu'une seule fenêtre brisée.
Arnold la remarqua à son tour et pointa le doigt.
« Bon, on entre par là ! Muir, tu restes ici. »
« Hein… ah… »
Arnold ne voulait visiblement pas faire entrer Muir dans un lieu potentiellement dangereux, mais Muir avait l'air de vouloir dire quelque chose.
« Qu'est-ce qui te prend, Muir ? »
« … Si je dis que je veux venir avec vous, c'est non ? »
« C'est non ! On ne sait pas quel danger il y a dedans ! »
« Mmh… mais… »
Hiiro observait Muir, qui refusait obstinément de baisser la tête. Il comprit vaguement pourquoi elle tenait tant à les accompagner.
Peut-être était-elle frustrée de ne rien pouvoir faire par elle-même.
Impuissante… Hiiro se souvint avoir mâché ce sentiment lui-même, et secoua la tête d'un geste sec pour chasser le souvenir.
Lors de sa rencontre avec Winka, il avait remarqué que les yeux de Muir posés sur elle brillaient d'une évidente admiration.
Une fille de son âge qui vivait avec une telle force… elle en était un peu jalouse, et enviait cette force.
C'est pour cela qu'elle avait clairement dit vouloir sauver Winka, et qu'elle refusait qu'on la laisse de côté ici.
Mais Hiiro comprenait aussi les sentiments d'Arnold. Ce qui devait primer pour lui, c'était la sécurité de Muir.
Cette fois, c'était au vœu pressant de Muir qu'ils agissaient pour sauver Winka, mais vu qu'ils ignoraient l'état de l'intérieur de Buskador, il n'était pas question d'accepter si facilement l'avis de Muir.
Pour autant, ils ne pouvaient pas rester là à discuter indéfiniment sans avancer.
« Hé, le vieux, t'aurais pu l'emmener, non ? »
« Ha ? Qu'est-ce que tu racontes ? »
Aux mots d'Hiiro, le visage de Muir s'éclaira.
Mais bien sûr, Arnold mordit à l'hameçon.
« Écoute, Hiiro, toi aussi t'as pigé que cet endroit pue la combine, non ? »
« Ouais. »
« Ici, ça sent le soufre à plein nez ! Mon instinct me hurle de déguerpir au plus vite ! Cet endroit est clairement ultra dangereux ! »
« C'est probable. »
C'était évident, entre l'atmosphère du lieu et ce qu'ils avaient entendu par l'intermédiaire de Skywolf (l'interprète de Winka). Un terrain d'expérimentation.
Et le fait qu'on ne s'y livre qu'en cachette laissait peu de doutes sur son caractère officiel.
« Alors vaut mieux que Muir reste ici à attendre ! »
Muir semblait comprendre qu'Arnold avait raison, car elle baissa soudain les épaules.
Mais Hiiro poussa un léger soupir et dit : « Pourtant. »
« Hein, heu ? »
« Vieux, c'est bien en écoutant l'avis de cette gamine qu'on est arrivés jusqu'ici, non ? »
« Heu ? … Ah, ouais. »
« Alors pourquoi ne pas la laisser aller jusqu'au bout de son choix ? »
« … Hein ? »
« Ou alors le vieux compte la surprotéger, lui montrer que des choses jolies pour l'élever ? »
« … »
« Moi, je trouve que plus elle en verra, mieux ce sera. »
« Hiiro… toi… »
« Qu'elle le regrette ou non, c'est son affaire. Quel que soit le chemin qu'elle choisira, le vieux n'aura qu'à lui filer un coup de main le moment venu. »
Les deux restèrent béats face au discours d'Hiiro.
« C'est à elle de choisir sa route. Si elle se trompe, elle n'a qu'à faire demi-tour. Si elle s'engage sur une voie sans retour et le regrette, ben elle n'aura qu'à s'y faire. »
« S'y faire, dit-il ! »
Arndon plongea son regard dans celui de Muir. Elle le lui rendit, fixe.
« C'est comme ça qu'elle grandira, je pense. Allez, décidez-vous vite. »
Ils se dévisagèrent un moment, puis :
« ………… Bon, j'ai compris. »
Ce fut Arnold qui céda. Muir afficha aussitôt un sourire soulagé.
« Mais Muir, tu ne quittes pas mon côté, c'est clair ? »
« Oui ! Je ne te quitte pas ! »
Hiiro souffla, soulagé que l'affaire soit réglée.
« Bon, alors on y va — »
« Attends, vieux. »
Au moment où il se mettait en marche, une main lui saisit l'épaule pour l'arrêter.
« Quoi, bordel ! C'est pas toi qui geignardais depuis tout à l'heure qu'il fallait se dépêcher parce que Winka risquait d'y passer ? »
« C'est pas celui qui vient de passer son temps à râler qui a le droit de dire ça. »
« Mmh… merde, t'as toujours un caractère de merde, toi… »
« Ferme-la. Suis-moi. »
Les deux le suivirent en hochant la tête, perplexes. En marchant, Hiiro s'adressa à Arnold.
« Vieux, cette fois j'agis pour te rendre la pareille, mais je repose la question : en tant que commande, qu'est-ce que tu veux ? »
« … Muir. »
Arnold confia le contenu de la demande à Muir. Elle hocha timidement la tête et parla.
« S'il vous plaît, sauvez Winka-san ! »
« … La sauver, hein. C'est un peu vague, mais en gros, il faut que je soutienne la fille à l'antenne, c'est ça ? »
« Ha, hai ! »
« Ça a l'air chiant, mais bon. Allons-y. »
« C'est quoi "allons-y" ? La fenêtre, c'est par là-bas ! »
Si l'entrée devait se faire par la fenêtre, ils l'avaient déjà dépassée. Ils contournaient maintenant largement l'installation.
« Ce bâtiment est probablement un labo. Vu sa structure et le grillage qui l'entoure, c'est fait pour empêcher les intrus d'entrer. »
« Nn… c'est ça ? »
« Dans ce genre d'endroit, y a généralement des dispositifs pour détecter les intrus. Normalement ce seraient des capteurs infrarouges ou thermiques, mais dans ce monde il existe quelque chose de bien plus pratique : la magie. Y a de fortes chances qu'une barrière prévienne les gens de l'intérieur dès qu'on s'approche trop. »
Les deux l'écoutaient, yeux ronds. Ils n'imaginaient pas qu'Hiiro avait autant réfléchi. C'est dire.
« Toi… comment t'es au courant de tout ça ? »
« C'est juste des connaissances de bouquins. C'est pas parfait. La barrière, c'est de la déduction. Mais mieux vaut pas s'approcher bêtement, c'est sûr. »
Ce qu'Hiiro disait était juste, mais pas tout à fait vrai. Il avait pu affirmer qu'une barrière recouvrait l'installation parce qu'il avait utilisé un certain caractère.
C'était « Vision ». Si ce monde avait eu des capteurs infrarouges, le caractère « Vision » les aurait rendus visibles.
Ce qu'il vit, ce fut une fine membrane enveloppant le bâtiment. Il constata aussi que le grillage était électrifié. De quoi paralyser quiconque le toucherait.
Cette membrane était clairement suspecte. D'où sa déduction : une barrière de détection d'intrus.
Hiiro jugea l'hypothèse solide, et préféra ne pas bêtement foncer par l'entrée principale pour s'annoncer. C'est pourquoi ils étaient arrivés par les alentours.
' Bon, la barrière s'arrête ici. '
Il était venu pour en mesurer l'étendue.
L'installation, construite comme blottie contre la roche, voyait la barrière buter sur le roc. Apparemment, elle ne traversait pas la pierre.
Alors en passant par l'intérieur du rocher, ils pouvaient entrer sans se faire repérer.
« Hé, Hiiro, t'as planté là à faire quoi ? »
« Ferme-la et mate. »
Il s'approcha du rocher, y traça le caractère « Trou » et l'activa.
« Oooh ! »
Un trou large comme un homme s'ouvrit soudain dans la roche, faisant sursauter Arnold et Muir.
« On y va. »
« … Haa, même si je demande ce que t'as fait, t'y répondras pas, hein… »
« P-probablement… ouais. »
« Fuu, tant pis. De toute façon, priorité à Winka. On y va, Muir. »
« Oui ! »
Ils emboîtèrent le pas à Hiiro.
※
« Directeur, il est bientôt l'heure ? »
Pevin, qui s'ennuyait le doigt dans le nez, interpella Nagunara.
« Hein ? Déjà cette heure ? »
« Oui. Que faites-vous ? »
« Mmh~ Bon, on a récolté pas mal de données, ça suffit. Et on a mis la main sur un nouveau spécimen, en plus. »
Il regarda Winka en riant avec délectation. Visiblement, il comptait l'utiliser comme cobaye.
« Encore deux, trois minutes. »
« Kufufu~, je vais me régaler à la voir se débattre jusqu'au bout. »
Ils ne doutaient pas une seconde que Winka perdrait. Elle, elle tenait « Banshō Kihi » en appui, chancelante, mais son esprit combatif ne faisait qu'enfler.
Elle avait porté un coup au Chimère Noire, mais n'avait pas réussi à l'achever. Tant qu'elle ne portait pas le coup de grâce, la vie de Winka et de Skywolf ne tenait qu'à un fil.
« Gu… mon corps… ! »
Winka essayait désespérément de bouger, mais le poison paralysant faisait visiblement effet, ses jambes ne répondaient pas.
Skywolf non plus, malgré un court répit, restait vacillant.
Et Skywolf posa les yeux sur Hanemaru, prisonnier du grillage. Puis il tourna la tête vers Winka.
« Kūn »
« … Eh ? »
Aux oreilles de Winka parvint une voix.
« Merci d'être venue m'aider. Toi, vis. »
Winka, qui comprenait les mots de Skywolf, fronça les sourcils sans saisir pourquoi il disait ça maintenant. L'instant d'après, Skywolf partit en sprint.
Direction : Hanemaru. Vers ce dernier, dehors côté grillage, Skywolf fonça de toutes ses forces.
« Hahaha, quel monstre idiot. Ce grillage est en acier, et y a du courant qui passe. C'est du suicide. »
Les hommes en blouse blanche près de Hanemaru ricanaient.
*Crac…*
« … He ? »
Un bruit de fer qui casse… puis *Gashaan !*
Incroyable, le grillage se rompit, et Skywolf fondit sur les blouses blanches.
« Quoi, qu'est-ce que c'est que ça ! »
« Fuyez ! »
Ils s'enfuirent en courant. En cours de route, l'un d'eux lâcha un appareil. C'était probablement le dispositif qui envoyait le courant dans le filet autour de Hanemaru.
« Qu'est-ce que c'est que cette histoire, Pevin ! »
« … Probablement que l'attaque de tout à l'heure a atteint le grillage aussi. »
Comme déduit par Pevin. Le choc de l'attaque précédente de Winka avait fragilisé le grillage, qui céda sous le corps-à-corps de Skywolf.
Ce que Skywolf observait tout à l'heure, c'était moins Hanemaru que le grillage. Il avait jugé qu'il pouvait le briser maintenant.
Mais le courant passait. Bien sûr, l'électricité le traversa en plein charge. Il s'effondra, sans force.
« Kufufu~, regarde regarde Pevin ! Juste avant la ligne d'arrivée, il a rendu l'âme ! Quel pauvre cobaye ! »
Winka serra les dents jusqu'à les faire grincer, dévisageant Nagunara.
« … Directeur, il a l'air encore vivant. »
Sur les mots de Pevin, Nagunara porta son regard sur Skywolf qu'elle croyait mort. Winka fit de même.
Tout en crachant le sang par tout le corps, il força ses pattes tremblantes à se dresser et se traîna vers Hanemaru.
Grâce à l'appareil tombé, plus de courant dans le filet. Il ne restait plus qu'à s'en débarrasser.
Skywolf trouva le nœud qui maintenait le filet. Une ficelle serrait le tout comme un filet à mandarines. De ses dents en lambeaux, il réunit ses dernières forces et la trancha.
Hanemaru bougea, élargit le trou de sortie et s'échappa.
Hanemaru lécha la joue de Skywolf, qui râlait. Ils croisaient le regard. La lumière dans les yeux de Skywolf s'éteignait peu à peu.
Au bout d'un moment, Skywolf ne bougea plus. Hanemaru le lécha une dernière fois, puis :
« Uoooooooooooon ! »
Comme une offrande funèbre, il hurla.
' Quelle… voix triste… '
Le chagrin d'Hanemaru traversa le cœur de Winka. Des larmes montèrent naturellement.
Hanemaru posa sur elle ses yeux bleus jumeaux, et, traînant son corps blessé, s'approcha.
« Hanemaru… désolée… j'ai pas pu… protéger tout le monde. »
Alors qu'elle pleurait, Hanemaru posa doucement sa joue contre la sienne et *pero* : lécha ses larmes.
※
« Ah~ c'est quoi c'est quoi cette scène émouvante ! J'en ai… *hic*… *snif*… versé mes larmes ! »
Nagunara pleurait à chaudes larmes devant l'émotion entre Winka et Hanemaru.
« Voici un mouchoir. »
« Merci. »
Nul ne comprit pourquoi Nagunara s'émouvait ainsi alors qu'ils étaient les auteurs de la situation.
« Ah~ quel beau spectacle ! Moi qui suis si sensible, j'ai été douloureusement touchée ! Ah, merci pour le mouchoir. »
Elle voulut le rendre à Pevin, mais :
« Je me dispense de cette chose souillée de votre bave, Directeur. »
« Non ! C'est trop cruel ! Je vais maigrir de chagrin ! »
« Impossible. »
« Gaaaan ! »
Nagunara se figea comme une statue.
Pevin, lui, n'afficha aucune émotion et continua calmement.
« Directeur, plus que ça, il va bientôt entrer en rage. Mettons un peu de distance. »
« Hein, "plus que ça"… he ? Déjà cette heure ? »
Tous deux tournèrent les yeux vers le Chimère Noire. Celui-ci poussa soudain un cri.
« Gugyagyagyagyagyagyagyagagagagagaaaaa ! »
Avec ce cri, il se mit à 폭れる. Hanemaru attrapa les vêtements de Winka, la hissa *poï* sur son dos.
Sans se soucier du courant dans le grillage, le Chimère Noire, comme fou, envoyait des attaques dans tous les sens.
« Comme prévu, vingt minutes était la limite. »
« Kufufu~, il est en rage. »
« On dit qu'une bougie brûle le plus fort juste avant de s'éteindre. C'est exactement ça. »
« Mouais, ça va vite se finir. J'aurais préféré que ce spécimen meure intact. »
Bien sûr, le spécimen, c'était Winka.
« Même en pièces, on pourra l'analyser. »
« C'est vrai. Attendons que ça se tasse. »
※
Hanemaru virevoltait, esquivant les assauts du Chimère Noire. Mais soudain, il cracha le sang.
« Hanemaru ! »
Aucune blessure visible qui justifierait une hémorragie. Des parties brûlées par le courant, oui, mais pas de quoi cracher le sang, pensa Winka.
Son regard alla sur un point précis et elle retint son souffle. Du sang coulait derrière l'oreille.
Une minuscule piqûre, comme une aiguille. Elle se souvint : les hommes avaient planté une seringue dans Hanemaru.
« Hanemaru… pas possible… »
C'était ça. Le liquide mystérieux de la seringue avait déjà été injecté. Un violent poison destructeur de cellules.
« Hanemaru, ça suffit ! C'est moi qui me bats ! Repose-toi ! »
Elle hurla, le visage livide. Mais Hanemaru continuait de virevolter.
Ses mouvements se firent plus lents. La queue du Chimère Noire le balaya. Il roula au sol.
Winka fut projetée de son dos. Leurs regards se croisèrent. Le Chimère Noire braqua son dard venimeux sur elle et fonça.
Paralysée, elle ne put bouger. Elle serra les dents, résignée.
*Zubshuuuu !*
Le Chimère Noire grimça. Il avait transpercé autre chose que sa cible.
C'était — Hanemaru.
« … Hane… Hanemaru ! »
Devant ses yeux, Hanemaru s'était interposé, le dard dans le corps. Il vomissait des flots de sang tout en fixant le Chimère Noire d'un regard féroce.
La queue le projeta au loin. Winka, s'appuyant sur sa lance, se traîna désespérément vers lui.
La blessure d'Hanemaru giclait. Et autour, la peau noircissait comme si les cellules mourraient. Le dard avait injecté un poison mortel.
Tout le monde le vit : Hanemaru n'en avait plus pour longtemps. Winka, le visage tordu de douleur, s'excusait encore et encore.
« J'ai pas pu protéger… désolée… désolée… désolée… désolée… »
À cette Winka, Hanemaru adressa un regard doux :
« J'ai été heureux. Merci. »
Winka ne put plus dire un mot. Elle toucha le corps encore tiède d'Hanemaru, baissa la tête et pleura.
« Oya oya~, quelle triste séparation ! Y a des rencontres, y a des adieux ! C'est la loi du monde. Tu as fait une belle leçon, petite lanceuse. Kufufu~ »
« C'est exact. Tiens, la nuit est déjà tombée. Dépêchons-nous de… »
Nagunara s'arrêta net en voyant Pevin figer. Son expression était figée. Elle pencha la tête, intriguée.
« Pevin ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Di… Directeur… ça… »
« Qu'est-ce que… »
Il pointait du doigt en silence. Nagunara suivit son regard et perdit la parole.
Car là — se tenait Winka, couverte d'une fourrure dorée comme un homme-bête, des oreilles et une queue poussées.