« Bon, comme je l'ai dit tout à l'heure, ces quatre-là et moi, on n'a rien à voir. Ce que vous voulez, c'est quatre héros, non ? Alors vous n'avez pas besoin de moi. »
« Hm, hmm... »
Rudolf grogna, l'air embarrassé. Il ne savait visiblement pas quoi décider.
« Puisqu'on les appelle des héros, eux, ils doivent pouvoir se battre à peu près correctement, même contre la « race des démons ». Mais moi, je suis un simple quidam. Tu ne comptes quand même pas m'envoyer me battre contre des types aussi dangereux ? »
Ce que disait Hiiro n'était pas faux, mais sa façon de parler au roi agaçait sans doute : une hostilité palpable émanait des soldats.
« ... Alors je te le demande. Que veux-tu faire ? »
« Et rentrer chez nous ? »
« ... D'après les textes, le roi de la « race des démons » connaîtrait une magie de renvoi. »
La voix de Rudolf résonna dans la salle du trône, mais Hiiro remarqua que le visage de Lilith s'était assombri l'espace d'un instant. En le voyant, il ferma doucement les yeux. C'est alors que Taishi s'immisça dans la conversation.
« A-alors il suffit de vaincre au plus vite ce roi des démons, c'est ça ! »
Quel idiot, pensa Hiiro. À supposer que ce roi connaisse la formule, à quoi bon le vaincre ? Taishi parlait au gré de son enthousiasme, et Hiiro en resta consterné.
« O-oui, c'est bien cela. Et puis, ce royaume est magnifique, je suis sûr qu'il vous plaira. Vous faites désormais pour ainsi dire partie de notre famille. »
Rudolf alignait les phrases comme pour se convaincre lui-même. En le voyant faire, Hiiro le trouva bien pitoyable pour un roi, et haussa les épaules.
« Ah, mais même si je ne suis pas d'accord avec Okamura, on s'inquiète quand même pour nos familles restées là-bas. »
Chika n'était pas la seule : les autres partageaient visiblement la même inquiétude.
« À-à ce sujet, il n'y aurait aucune raison de s'inquiéter, n'est-ce pas ? »
Rudolf se tourna vers l'homme à l'allure de savant qui se tenait près de lui. Pris de court, l'homme répondit en s'inclinant précipitamment à plusieurs reprises.
« Ah, o-oui ! E-en réalité, là-bas, c'est comme si les héros n'avaient jamais existé ! »
« C-comme si on n'avait jamais existé ?! »
La nouvelle fit manifestement l'effet d'une bombe. Les trois autres montraient la même stupeur que Taishi, qui avait crié.
« Ah, non, soyez rassurés ! C'est seulement une force qui agit pour préserver la cohérence de votre monde. Dès que vous y retournerez, tout redeviendra comme avant... voilà. »
L'homme fuyait le regard de Taishi et se comportait de façon louche. En le voyant, Hiiro pensa :
'C'est un mensonge.'
À leur attitude, il en était certain. Leurs explications sonnaient faux, on sentait qu'ils cherchaient à sauver les apparences.
'Tout ce qu'ils viennent de dire est sans doute faux. Une raison inventée pour nous faire accepter la situation. Une magie de renvoi, un moyen de nous ramener dans notre monde... il n'y en a pas. Pas pour l'instant, en tout cas.'
Il se demanda si l'un des quatre s'en était rendu compte, et les dévisagea tour à tour.
Taishi ne s'était aperçu de rien. Chika non plus, apparemment. En revanche, Akari et Shinobu avaient froncé les sourcils en entendant ces paroles.
Il ne savait pas si elles les trouvaient louches, mais quelque chose les chiffonnait, visiblement.
Et Hiiro comprit aux paroles de la famille royale qu'on ne pouvait en aucun cas leur faire confiance.
'Enfin, qu'ils puissent rentrer ou non, je m'en fiche. Moi... je peux vivre n'importe où.'
Hiiro Okamura avait grandi dans un foyer pour enfants. Ses parents ne l'avaient pas abandonné : ils étaient morts dans un accident quand il était encore tout petit.
Il avait ensuite été confié à un foyer, où il avait grandi. Il s'y était fait quelques amis. Mais plus que tout, il aimait lire, et il passait presque tous ses jours plongé dans toutes sortes de livres.
Plus que des amis humains, c'étaient les livres qui méritaient le nom d'amis.
Il n'était pas seul au monde au point de n'avoir personne, mais il n'avait pas non plus de raison impérieuse de retourner dans son monde. Si l'on ne trouvait pas de moyen d'y rentrer, cela ne le dérangerait pas particulièrement.
Vu sa réaction de tout à l'heure, Lilith savait sans doute qu'il n'existait aucun moyen de rentrer. Son visage restait un peu assombri. Mentir lui pesait peut-être sur la conscience.
Grâce aux explications de Rudolf, Taishi et les autres comprirent en tout cas qu'il n'y avait pour l'instant aucun moyen de rentrer, et discutèrent de la suite.
« C'est vrai, comme l'a dit Okamura, vous nous avez fait venir sans nous demander notre avis. Je trouve ça égoïste de votre part. »
Même Rudolf fit la grimace en entendant Taishi le lui reprocher à son tour.
« Mais bon... »
Taishi regarda les trois autres, Hiiro excepté. Tous eurent un petit rire, puis se tournèrent de nouveau vers Rudolf.
« On va le faire ! »
« V-vraiment, vous acceptez ?! »
Rudolf en haussa la voix malgré lui.
« Oui. Justement, on se disait qu'on aimerait bien voyager dans un monde comme celui-ci. »
« Oui ! On part déjà à l'aventure tous les quatre dans un jeu en ligne ! »
Comme le disait Chika, dans leur monde, ils jouaient apparemment tous les quatre à un jeu de rôle en ligne.
Ils se retrouvaient souvent tous les quatre, comme ce jour-là après les cours, pour décider des endroits où partir à l'aventure.
Au moment où ils avaient été projetés ici, ils étaient justement en train de dire qu'ils aimeraient partir à l'aventure dans un monde comme celui d'un jeu.
« A-alors vous acceptez ! »
« En échange, par contre. »
Celle qui prit la parole après Rudolf, ce fut Shinobu.
« D'après le « Statut », on est encore niveau 1. Ça veut dire qu'on est encore des débutants, pas vrai ? »
« O-oui. On peut le dire. »
« Comme ça, j'crois pas qu'on puisse se battre comme il faut contre la « race des démons ». Alors... ce serait bien qu'on nous apprenne à nous battre, non ? »
« Sur ce point, n'ayez crainte. Pour ce qui est du combat... »
À cet instant, un homme en armure sortit des rangs des soldats.
« Permettez que je poursuive l'explication, héros. »
Ce disant, il mit un genou à terre et inclina la tête.
« Je me nomme Wel Kimble. J'ai reçu pour mission de vous enseigner l'art du combat, héros. »
« Précisons qu'il est aussi le commandant de la deuxième unité de l'armée de ce royaume. »
C'était un bel homme aux traits réguliers, du même genre que Taishi. Mais à voir son corps ferme, on comprenait qu'il s'entraînait sans relâche. Il avait les cheveux verts coupés court et un regard plein de détermination.
Rien d'étonnant à ce que les regards féminins se concentrent sur lui. Seule Chika, que cela n'intéressait apparemment pas, le fixait sans expression.
« Ça veut dire que c'est le beau gosse, là, qui va nous entraîner ? »
« Exactement. Les frontières sont calmes pour quelque temps. Avant que les combats ne reprennent de plus belle, je voudrais que vous deveniez forts. »
C'est Rudolf qui répondit à la question de Shinobu.
« Ah, et on a un endroit où loger, au moins... ? »
« Tout est prêt dans ce château. Lilith vous y conduira tout à l'heure. »
Les choses avançaient à toute allure, et Taishi et les autres avaient apparemment décidé de se battre. Ensuite, Lilith leur enseigna quelques notions de base sur Idea.
Puis, une fois ces notions acquises, Hiiro leva tranquillement la main.
« Désolé, mais moi, je vais faire ce que je veux. »
Tous restèrent de nouveau sans voix, comme si le temps s'était arrêté, mais pour Hiiro, c'était plutôt leur tête à eux qui était incompréhensible.
« Non, franchement, je ne dois rien à ce royaume et je n'ai aucune raison de me battre. Et puis, je ne suis pas un héros comme eux. Donc je n'ai plus aucune raison de rester ici. »
« Hm... Pourtant... »
« Désolé, mais je ne suis pas aussi conciliant qu'eux. Et puis, tant qu'à être dans un autre monde, j'ai juste envie de vivre comme je l'entends. Ça ne pose pas de problème, si ? »
Rudolf prit un air songeur et l'observa.
C'est vrai, Hiiro n'était pas un héros, mais un simple quidam. Il n'avait pas l'air fort non plus. Cheveux noirs, yeux noirs, il mesurait un mètre soixante-treize, mais n'avait rien d'un gaillard musclé.
Son seul signe distinctif, c'étaient ses lunettes. Et côté beauté, il savait lui-même qu'il ne soutenait pas la comparaison avec Taishi.
En le voyant, n'importe qui aurait pensé qu'un simple quidam comme lui ne s'en sortirait jamais au combat. Rudolf, en l'observant, s'était sûrement fait la même réflexion.
Mais c'était aussi un fait que Rudolf et les siens avaient fait venir Hiiro ici. Le roi se dit peut-être qu'il ne pouvait tout de même pas le jeter dehors sans rien faire, car il reprit :
« O-oui. En ce qui te concerne, nous ne pouvons que te présenter toutes nos excuses. Y a-t-il quelque chose que tu voudrais ? »
C'était sa manière d'offrir au moins une compensation.
« Non. »
Hiiro la rejeta sans hésiter.
« R-rien du tout ? »
« Non. Et puis, je ne vous en veux pas. Il doit y avoir des livres rares dans ce monde, ça a l'air assez intéressant. »
Hiiro aussi était un garçon. Lui aussi avait rêvé d'aventure. Pas forcément d'une grande épopée comme celles des héros de ses livres, mais il avait déjà eu envie de parcourir un monde comme celui-ci.
« Donc je n'ai plus rien à faire ici. Salut. »
Là-dessus, il voulut sortir, mais Taishi le saisit par le bras.
« Hé ! Ça fait un moment que tu répètes que ça ne te concerne pas, tu es un homme, oui ou non ?! »
« Hein ? »
Hiiro avait lâché ça d'un ton las. Taishi serra plus fort, comme pour lui transmettre sa colère.
« Les gens de ce pays s'inclinent devant nous ! Tu ne pourrais pas les aider un petit peu ?! »
« Non. »
« Pourquoi ?! »
« Parce que je ne suis pas un héros. À moins que... tu comptes te servir d'un type sans vrais pouvoirs comme bouclier humain ? »
« Q... Un bouclier humain... »
Profitant de ce que la poigne de Taishi se relâchait, Hiiro dégagea son bras d'un geste.
« Laisse tomber, Taishi, un type pareil. »
Chika le fusillait du regard. Elle était manifestement de mauvaise humeur.
« Hein, vous êtes d'accord, vous deux ? »
« Euh... Moi, je... »
Akari baissait les yeux, désemparée, et semblait par moments vouloir dire quelque chose, sans que les mots sortent. Shinobu, elle, fixa Hiiro un moment, puis eut un petit rire.
« Ha ha, ben c'est pas grave, non ? On dirait un jeu, mais c'est quand même la réalité, pas vrai ? Ça veut dire qu'on peut y laisser sa peau, hein ? Nous, on est des héros, apparemment, on va devenir costauds, mais notre Okamura, lui, c'est un gars normal, non ? Alors faudrait quand même comprendre ce qu'il ressent, non ? »
Les paroles de Shinobu réduisirent les trois autres au silence. Parce qu'elle avait raison. Ce n'était pas un jeu. Des gens étaient réellement morts pour les faire venir. C'était dire à quel point c'était sérieux.
« T-tu as raison. Faisons ça entre ceux qui en sont capables. »
Taishi aussi s'était rangé à son avis.
Hiiro s'apprêtait à partir sans même leur jeter un regard, mais à cet instant...
« Ah, euh ! »
C'était la voix de Lilith. Hiiro s'arrêta et tourna seulement la tête.
« Je... Je suis désolée ! »
Elle le regardait, l'air inquiet. Hiiro remit la tête droite et dit :
« T'en fais pas. »
Et cette fois, il s'en alla pour de bon.
Sorti du château, Hiiro réfléchissait à la suite en marchant dans les rues.
'Bon, pour commencer, la base de tout jeu de rôle : récolter des informations.'
Normalement, il aurait mieux valu interroger le roi et les siens, mais s'il s'était attardé davantage, il risquait de provoquer un incident imprévu qui lui rendrait difficile de quitter le royaume.
Et puis, parmi les soldats, certains avaient sûrement trouvé sa présence gênante. Vu l'attitude qu'il avait eue, on ne pouvait pas le leur reprocher.
C'est justement pour ça qu'il avait quitté les lieux au plus vite. Et puis, il y avait là-bas quatre personnes brillantes. Il avait jugé qu'on n'avait pas besoin de lui.
'Pour commencer, la case magie de ce « Statut »... C'est quoi, la « magie des mots » ? L'élément, je vois à peu près. Ça doit vouloir dire sans élément.'
Il mobilisa toutes les connaissances tirées des jeux vidéo et des romans. Qui dit magie dit aussi guilde, se rappela-t-il. D'après ce qu'avait dit le roi, il existait une guilde dans ce monde.
Il demanda à un passant où se trouvait la guilde, et apprit qu'elle était tout près.
Il s'y rendit en se disant qu'il allait d'abord s'inscrire comme aventurier. Ni s'installer ici ni voyager ne se faisait gratuitement. Avant tout, il fallait gagner de l'argent.
Au passage, on pouvait stocker son argent sur sa carte de guilde, et aussi payer avec. Lilith lui avait appris ce genre de choses, au titre des notions de base.
À la guilde, il régnait une certaine animation. Devant les différents guichets, des gens costauds, sans doute des aventuriers, faisaient la queue.
Au-dessus du guichet tout au bout, un panneau indiquait « Inscriptions ».
Cheveux noirs, yeux noirs et uniforme scolaire noir à col officier : sans doute par curiosité, pas mal de regards se tournèrent vers Hiiro quand il entra.
Normal, vu que personne ici n'avait jamais vu cet uniforme. Il se dit qu'il faudrait acheter une tenue de protection un de ces jours. Sous les regards, il avança jusqu'au guichet d'un air indifférent.
« Pardon, je voudrais m'inscrire. »
Il l'avait dit d'un ton bourru. La réceptionniste afficha un sourire commercial et lui expliqua le fonctionnement.
La guilde recevait toutes sortes de demandes. Les aventuriers étaient apparemment ceux qui les accomplissaient pour toucher la récompense.
Les demandes étaient classées par rang de difficulté, du plus bas au plus haut : F, E, D, C, B, A, S, SS, SSS.
On délivrait aux inscrits une carte de guilde, qui avait la même fonction que la carte de résident des citoyens. Autrement dit, elle servait de pièce d'identité.
Les aventuriers aussi avaient un rang, sur la même échelle que les demandes. Mais les aventuriers de rang S ou plus étaient rares. Surtout ceux de rang SSS : il n'y en avait paraît-il que trois dans la « race humaine ».
La réceptionniste apporta une carte toute blanche et lui demanda d'y faire couler une goutte de sang. Elle lui tendit une petite aiguille, avec laquelle il se piqua le doigt pour faire perler le sang.
Au bout d'un moment, la carte imprégnée de sang se désagrégea en particules et disparut.
« Hein ? Elle a disparu. »
« Pensez en vous-même « Carte de guilde ». »
Il fit comme on le lui disait : des particules d'un blanc bleuté apparurent, se rassemblèrent et prirent forme. Elles se matérialisèrent en carte dans sa main.
Mais la carte différait sur plusieurs points de celle de tout à l'heure. Elle était toute blanche, pourtant celle qui venait d'apparaître avait un liseré bleu et des lettres en relief.
« Cette couleur indique le rang. Du plus bas au plus haut : bleu, violet, vert, jaune, orange, rose, rouge, argent, or et noir. »
Hiiro écouta les explications en hochant la tête. Puis il examina la carte de guilde qu'on venait de lui faire.
[Name : Hiiro Okamura]
[Sex : Male]
[Age : 16]
[Race : Humain]
[From : Unknown]
[Rank : F]
[Quest : ]
[Equipment]
[Weapon : ]
[Guard : ]
[Accessory : ]
[Rigin : 0]
Heureusement que la case From, le lieu d'origine, indiquait Unknown (inconnu). S'il y avait eu écrit « autre monde » ou quelque chose du genre, il aurait fallu tout expliquer, ce qui aurait été pénible.
Equipment devait désigner l'équipement. Il y avait aussi des cases pour les armes, les protections et les accessoires. Mais il y avait une chose qui l'intriguait davantage, et il posa la question.
« Dis, le truc écrit sur cette carte, rigin... c'est ça ? C'est quoi ? »
« Pardon ? C'est le montant de votre épargne... »
Elle inclina la tête, l'air de dire « Qu'est-ce qu'il raconte ? ». C'est vrai que pour un habitant de ce monde, le rigin, l'unité monétaire, allait de soi.
Mais pour Hiiro, venu d'un autre monde et invoqué à l'instant, il était normal de ne pas le savoir.
En demandant, il comprit que le rigin avait à peu près la même valeur que le yen au Japon. Et la septième ligne, Quest, affichait apparemment la quête en cours, c'est-à-dire la demande qu'on avait acceptée.
'Drôlement pratique, cette carte.'
Avec elle seule, on pouvait faire des achats sans échanger d'argent, et elle servait aussi de pièce d'identité. En plus, elle restait d'ordinaire dans le corps et pouvait être sortie à tout moment : un vrai couteau suisse.
« Comment on accepte une demande ? »
« Choisissez sur le tableau là-bas. Mais vous êtes de rang F. Vous ne pouvez accepter que des quêtes jusqu'au rang juste au-dessus, E. »
« Je vois. Et comment on monte de rang ? »
« En accomplissant de nombreuses quêtes. Quand votre expérience augmente, votre rang monte naturellement. »
« Autrement dit, si j'accomplis assez de quêtes, ce liseré bleu passera à la couleur suivante... c'était quoi, déjà ? »
« Le violet. »
« Il passera au violet, c'est ça ? »
« Exactement. »
Décidément, une carte bien pratique, soupira-t-il avec admiration.
« Attention toutefois : pour être reconnu de rang SS ou plus, il faut l'autorisation de la guilde. Si, une fois promu au rang S, vous souhaitez aller plus haut, il faudra en faire la demande à la guilde, et la promotion n'aura lieu qu'une fois l'autorisation accordée. »
Même sans rien faire de spécial, on montait naturellement jusqu'au rang S à mesure que le niveau augmentait, mais au-delà, il fallait déposer une demande à la guilde et passer une sorte d'examen.
De toute façon, il ne visait pas le rang SSS, alors ça lui était égal.
« Bon, allons choisir une quête tout de suite. »
Il avait murmuré ça comme pour lui-même, avant de se diriger vers le tableau. Des feuilles décrivant toutes sortes de demandes y étaient affichées.
Réparation du toit de l'église. Rang F.
Recherche aide pour réparer le toit de l'église d'Amarouk. Expérience appréciée.
Récompense : 10 000 rigins.
Cueillette d'herbe Fukubiki. Rang F.
Recherche cueillette d'herbe Fukubiki, qui pousse sur le plateau d'Asobit.
Récompense : 350 rigins la botte d'herbe Fukubiki.
Élimination de gobelins. Rang E.
Recherche élimination de dix gobelins vivant dans la forêt de Kuriel.
Récompense : 35 000 rigins.
'Tout ressemble tellement à un jeu vidéo que c'en est presque trop clair... Quêtes, demandes d'élimination : quand on entend ça, on a du mal à y croire.'
Il y avait encore bien d'autres quêtes, mais il choisit sans hésiter la cueillette d'herbe Fukubiki. Il n'était que niveau 1 : les missions d'élimination, franchement, l'inquiétaient.
Les gobelins pouvaient sans doute être éliminés même par un débutant. Mais il jugea préférable, si possible, d'attendre d'avoir monté de niveau et de s'être habitué au combat avant de s'y attaquer.
« Très bien. Mais attention : si vous abandonnez la quête en cours de route, vous devrez payer une pénalité de 10 000 rigins. »
Il avait apporté la feuille au guichet et accepté la quête. Une pénalité en cas d'abandon : il fallait éviter ça à tout prix. Du moins tant qu'il n'avait pas d'argent.
Il demanda d'abord où se trouvait le plateau d'Asobit. Bonne nouvelle : c'était tout près, juste à la sortie du royaume. Là-bas, au moindre problème, il pourrait se réfugier en ville aussitôt.
Puis il se fit montrer l'encyclopédie que la guilde tenait à disposition, pour voir à quoi ressemblait l'herbe Fukubiki.
'Cette encyclopédie, j'aimerais bien la lire tranquillement.'
Grand amateur de lecture, Hiiro sentit sa soif de savoir s'éveiller. Il envisagea sérieusement, une fois qu'il aurait assez d'argent, de louer une chambre quelque part et de s'enfermer un moment dans une bibliothèque.