Hiiro Okamura analysait froidement ce qui se passait sous ses yeux.
Il y avait là des gens qu'il n'avait jamais vus.
D'abord, plusieurs hommes à l'allure de prêtres, comme on n'en voit sans doute pas au Japon.
Et puis une jeune fille en robe d'un rose pâle éclatant. Des cheveux orange comme il n'en avait jamais vu lui descendaient jusqu'à la taille, et ses grands yeux lui donnaient un visage adorable. Une jolie fille qui attirait forcément les regards.
Ne bougeant que les yeux, Hiiro chercha à comprendre où il se trouvait. Le bâtiment était ouvert sur l'extérieur, et même assis, on voyait bien le dehors.
Mais on n'y voyait pas le sol, seulement une chaîne de montagnes assez lointaine : l'endroit se trouvait apparemment à une altitude assez élevée.
Une tour, peut-être ? Le plafond, soutenu par plusieurs colonnes, était couvert de peintures étranges qu'il ne connaissait absolument pas. Elles avaient quelque chose du mystère des fresques égyptiennes.
Parmi ce qu'il connaissait, en revanche, il y avait autour de lui quatre personnes qui portaient le même uniforme scolaire que lui.
Ils étaient dans sa classe, mais comme il menait d'ordinaire une vie de solitaire, il ne se souvenait pas de leur avoir parlé. Pourquoi se retrouvait-il ici avec eux ?
À ses pieds était tracé un cercle magique comme il n'en avait vu que dans les jeux vidéo.
Des gens qui n'étaient clairement pas japonais, un paysage inconnu, et un cercle magique.
Vu la situation, il avait à peu près compris ce qui lui était arrivé, mais les paroles de la jeune fille en robe le lui confirmèrent.
« S-soyez les bienvenus, héros ! »
Ah, voilà : c'était ce qu'on appelle un autre monde.
L'instant d'avant, il était au lycée. Il avait séché des cours pénibles, dormi tout le temps sur le toit, et une fois les cours finis, il était retourné en classe chercher son cartable. Les quatre qui étaient ici s'y trouvaient.
Comme d'habitude, sans leur accorder un regard, il était allé à sa place. Eux l'avaient regardé en fronçant un peu les sourcils, apparemment, mais leur réaction ne l'intéressait pas : il les avait ignorés.
C'est alors qu'une lumière éblouissante avait soudain jailli du sol et envahi toute la classe. Les cinq présents, Hiiro compris, s'étaient figés de surprise.
Puis tout était devenu blanc, et en reprenant ses esprits, il s'était retrouvé là.
Tout autour, les hommes à l'allure de prêtres poussaient des cris de joie. « On a réussi ! » « C'est un succès ! » : ils s'agitaient sans se soucier le moins du monde du désarroi de ceux qui venaient d'arriver sans prévenir.
Mais leurs visages trahissaient un profond épuisement. Ils transpiraient tant qu'on les aurait crus sortis d'un marathon.
La jeune fille, elle, n'avait pas l'air moins réjouie que les hommes. Ils avaient sans doute été convoqués par ces gens, comme dans une invocation, sans avoir leur mot à dire.
Une scène qu'on voit souvent dans les light novels. Mais c'est de la pure fiction, sans aucun doute.
Il n'aurait jamais imaginé vivre ce genre d'expérience. Même Hiiro, qui analysait froidement la situation, avait encore du mal à y croire complètement.
Ceux qui avaient été invoqués avec lui avaient, eux aussi, l'air de ne pas comprendre ce qui leur arrivait. Au milieu de tout ça, l'un d'eux finit par ouvrir la bouche.
« D-des héros ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Il s'appelait Taishi Aoyama : cheveux châtains, mais un visage sérieux et un air doux.
En plus, il était grand et d'une beauté rafraîchissante : dans leur année, il était de très loin le garçon le plus convoité par les filles.
Interrogée par Taishi, la jeune fille baissa précipitamment la tête.
« Ah, veuillez m'excuser ! Le roi vous l'expliquera lui-même ! Alors, si vous le voulez bien, suivez-moi ! »
Tout en parlant, elle avait l'air désolée. En y regardant bien, elle avait mauvaise mine.
Elle souriait tout à l'heure, alors on ne s'en rendait pas bien compte, mais la sueur perlait à son front, sans doute à cause de la fatigue de l'invocation. Comme les hommes à l'allure de prêtres.
Taishi s'en aperçut lui aussi, apparemment, et décida de ne pas s'attarder ici et de la suivre pour l'instant, le temps de voir. Il s'était sans doute dit qu'elle pourrait ainsi se reposer.
Puis il lança un regard aux autres, Hiiro excepté, et hocha la tête comme pour leur demander leur accord.
« D'accord. On devine à peu près ce qui s'est passé, mais on va écouter ce que vous avez à dire. »
Les quatre autres commençaient apparemment eux aussi à saisir plus ou moins leur situation.
Et c'est ainsi que les cinq, guidés par la jeune fille, se dirigèrent vers la « salle du trône », où se trouvait le roi. En chemin, Hiiro n'oublia pas d'observer ce qui l'entourait.
Des gens qui semblaient être des domestiques, d'autres, placés çà et là, qui semblaient être des soldats. En voyant la couleur de leurs cheveux et de leurs yeux, il se confirma une fois de plus que ce n'était pas le Japon.
Il comprit aussi que l'endroit où ils se trouvaient tout à l'heure était bien une tour, construite à l'intérieur d'un grand château.
« Oh, merci d'avoir répondu à notre appel, héros. »
Le personnage assis sur le trône avait parlé avec un sourire bienveillant. Hiiro se dit que ce n'était pas par plaisir qu'ils avaient répondu, mais il ne le dit pas.
« Cela dit, un tel événement vous déroute sans doute avant toute chose. Mais soyez rassurés. Je vais tout vous expliquer en détail. »
Sur ces mots, le roi commença par se présenter.
Le royaume s'appelait « Victorias, le royaume des Humains ». C'était le pays où résidait le roi qui unifiait la « race humaine » de ce monde, « Idea ».
Il existait en gros trois continents, et sur chacun, la race qui l'habitait avait fondé un pays et le gouvernait. Quant aux races, elles étaient en gros au nombre de quatre.
« Nous, la « race humaine », ainsi que la « race des hommes-bêtes » et la « race des démons », avons chacune un pays, mais la « race des esprits » n'en a pas. Ou plutôt, elle ne se mêle guère des autres races, peut-être : la plupart des gens n'en ont jamais vu. »
Hiiro et les autres se trouvaient à « Victorias, le royaume des Humains », et celui qui régnait devant eux était le Roi unificateur, Rudolf van Strauss Alcreium.
À ses côtés se tenait la reine Marlis, et la jeune fille qui les avait guidés jusqu'ici était la première princesse, Lilith.
Entre la « race humaine », la « race des hommes-bêtes » et la « race des démons », une tension sans précédent régnait actuellement, paraît-il. Surtout, le roi de la « race des démons » projetait d'anéantir la « race humaine ».
« Ces « démons » possèdent une magie immense et des capacités physiques élevées. Au combat, surtout, ils disposent d'une puissance bien trop redoutable. Ils ont l'intention de s'emparer de tout Idea. »
Dans ce monde, la magie existait, et bien sûr, plus la magie était grande, plus les sorts qu'on pouvait lancer étaient puissants. Oui, ce monde était un monde où la fantasy qu'est la magie existait tout naturellement.
La « race humaine » possédait elle aussi de la magie, mais la quantité qu'elle renfermait, par nature, était extrêmement faible.
« Ce royaume a une guilde des aventuriers, mais même les aventuriers de haut rang doivent souvent affronter en équipe les « démons », aguerris au combat. Tant ils sont forts. »
Craignant que son peuple finisse un jour anéanti, le roi s'était demandé s'il n'y avait pas un moyen d'anéantir au contraire la « race des démons ». Il avait alors été décidé d'utiliser la magie d'invocation, scellée en tant que magie ancienne.
Mais si elle était scellée, c'était pour une raison. Cela montrait que la magie d'invocation n'était en rien toute-puissante.
La magie d'invocation exigeait une quantité énorme de magie, et si quelqu'un qui n'en avait pas l'aptitude la pratiquait, il subissait ce qu'on appelait le « contrecoup » : la magie utilisée se retournait contre lui comme une arme.
À l'origine, seuls les membres de la famille royale étaient censés pouvoir utiliser la magie d'invocation. Mais bien sûr, il y avait un risque. Ceux qui échouaient, frappés par cette magie immense, perdaient la raison et, dans le pire des cas, mouraient.
Le roi Rudolf avait alors réfléchi. Il avait plusieurs filles. Il avait choisi de leur faire utiliser la magie d'invocation.
Sinon, toute la « race humaine » serait anéantie. Pour l'éviter, il fallait absolument faire venir des héros d'un autre monde.
D'anciens textes racontaient que, par le passé, on avait invoqué des héros d'un autre monde et qu'ils avaient sauvé la « race humaine » d'une terrible calamité.
Et Rudolf, en se faisant violence, l'avait demandé à ses filles. Mais la quatrième, puis la troisième princesse avaient échoué et étaient mortes sous l'effet du « contrecoup ».
'... Il a sacrifié ses propres filles ?'
Hiiro doutait du bien-fondé de la décision de Rudolf, et lui jeta un regard mécontent. Mais il jugea qu'exprimer ses doutes ici lui attirerait des ennuis, et continua d'écouter en silence.
La reine Marlis avait souffert mille morts, mais comme elle-même avait épousé le roi en venant d'une autre maison, elle n'avait pas le pur sang royal et ne pouvait pas utiliser la magie d'invocation.
Ensuite, ce fut la deuxième princesse. Elle avait survécu, mais elle restait encore aujourd'hui alitée, sans se réveiller.
« Il ne restait plus que Lilith et moi pour utiliser la magie d'invocation. Jugeant qu'il était hors de question d'échouer encore, j'ai pensé que je devais le faire moi-même. »
Mais tout le monde s'y était opposé. Sans son roi, le pays perdrait son soutien, et les « démons » en profiteraient pour l'anéantir en un instant.
Après avoir pris l'avis de chacun, Lilith avait décidé de se sacrifier elle-même pour le pays.
« J'avais peur, moi aussi. Mais je me suis dit que, si je pouvais faire quelque chose pour le pays, je devais le faire, et j'ai tout misé sur la magie d'invocation. »
Lilith remuait doucement ses petites lèvres.
« Le rituel s'est fait avec la magie des prêtres et la mienne comme intermédiaire. Pendant le rituel, j'ai senti que je perdais connaissance, et je me suis dit que je n'en étais finalement pas capable, j'étais prête à mourir. Mais à ce moment-là, le cercle magique s'est mis à briller comme jamais. »
Et cinq humains étaient apparus.
'Je vois. L'épuisement de cette fille, c'était bien à cause de la magie d'invocation.'
Elle était encore assise, mais elle avait toujours mauvaise mine. Même si elle avait réussi, c'était sans doute à cause de ce fameux « contrecoup ».
« Je vois, alors on a été appelés ici pour protéger la « race humaine » contre ces « démons ». »
Taishi Aoyama écoutait l'explication en hochant la tête encore et encore.
« Exactement. D'après les textes, il y a en tout quatre héros. Hm ? Tiens, je le remarque seulement maintenant, mais... vous êtes cinq. »
C'est vrai : cette fois, ils avaient été cinq à être invoqués. Rudolf lança un regard à un homme à l'allure de savant, non loin, pour lui demander « Qu'est-ce que cela signifie ? ». L'homme remonta précipitamment ses lunettes.
« J-je l'ignore ! Mais peut-être que les cinq sont des héros... ? »
« Hm... Dans ce cas, il suffit de vérifier. Vous autres, regardez vos capacités. »
Rudolf avait beau le dire, Hiiro et les autres, ne comprenant pas de quoi il parlait, inclinèrent la tête.
« Hm ? Qu'y a-t-il ? Ne me dites pas que vous ne savez pas vérifier vos capacités ? »
« C'est justement le cas... »
C'est Taishi qui répondit au nom de tous, tout confus.
« Hm, pensez en vous-mêmes le mot « Statut ». »
Tout le monde fit comme le roi l'avait dit. Hiiro aussi, évidemment, le pensa.
Aussitôt, une fenêtre de statut comme dans les jeux vidéo s'afficha devant lui.
[Hiiro Okamura]
[Niveau : 1]
[PV : 24/24]
[PM : 120/120]
[EXP : 0]
[SUIVANT : 10]
[ATQ : 13]
[DÉF : 8]
[AGI : 27]
[PRÉ : 11]
[INT : 23]
[Élément magique : aucun]
[Magie : magie des mots (un caractère débloqué)]
[Titres : Entraîné malgré lui · Homme d'un autre monde · Maître des mots]
'Quand même, on se croirait dans un jeu vidéo. Bon, ce genre de système, pour moi, c'est facile à comprendre, tant mieux... Mais quel monde bizarre.'
Toutes sortes de questions lui venaient. Qu'il soit niveau 1, il le comprenait. Si c'était un monde de jeu de rôle, il n'avait encore combattu personne, c'était normal.
Mais pourquoi ses PM (sa magie) étaient-ils si élevés comparés à ses PV (sa vitalité) ? Il avait entendu tout à l'heure qu'on disait que les gens d'un autre monde avaient beaucoup de magie : c'était peut-être pour ça.
Au passage, les PV devaient désigner la vitalité, les PM la magie, l'EXP l'expérience, SUIVANT l'expérience nécessaire pour passer au niveau suivant, l'ATQ l'attaque, la DÉF la défense, l'AGI l'agilité, la PRÉ la précision et l'INT l'intelligence. Ce sont des notations très courantes dans les jeux vidéo.
Que son AGI soit si élevée le surprenait aussi, mais ce qui le surprenait le plus, c'était forcément ceci.
[Entraîné malgré lui]
C'était clairement le cas de figure où il était arrivé dans ce monde entraîné par les quatre autres héros. Autrement dit, il n'était pas un héros, mais quelqu'un de très proche d'une personne ordinaire.
La magie l'intriguait aussi, mais il réfléchit d'abord à la façon d'expliquer ce fait.
Pendant qu'il y réfléchissait, Rudolf leur demanda :
« Alors ? Seul l'intéressé peut voir son « Statut », mais le titre de héros doit y figurer, n'est-ce pas ? »
Le premier à répondre fut évidemment Taishi.
« O-oui, il y est ! C'est écrit « Héros » ! Waouh, c'est dingue, je suis vraiment un héros ! »
Qu'est-ce qui pouvait bien le rendre si content ? Il parlait d'une voix surexcitée.
« Dis, Chika, et toi ? »
Celle qui répondit à Taishi, c'était Chika Suzumiya. L'une des filles populaires de la classe, qui parlait beaucoup. Elle disait les choses franchement et allait vers les gens sans détour : c'est sans doute pour ça qu'on l'aimait bien.
Elle avait les cheveux courts, d'un châtain un peu plus clair que ceux de Taishi. Très sportive, elle avait une silhouette élancée que les garçons comme les filles lui enviaient.
« Oui, il y est, Taishi. »
« Ah, super. Et Akari, Shinobu ? »
Il s'adressa aussi aux deux autres, qui se trouvaient tout près.
Akari Minamoto avait de longs cheveux noirs, brillants et soyeux.
Elle faisait partie du club de cérémonie du thé, et les garçons allaient assister aux séances pour l'admirer en kimono, qu'elle portait de temps en temps. On disait que ses yeux doux, légèrement tombants, et le grain de beauté sous son oeil faisaient tout son charme.
L'autre, Shinobu Akamori, était une fille d'une curiosité insatiable. Elle faisait partie du club de journalisme et voulait apparemment travailler dans ce domaine plus tard.
Elle était très bavarde et très intelligente, et tout le monde lui demandait souvent conseil pour les examens.
Elle avait des cheveux noirs aux reflets bleutés, légèrement ondulés, qui lui arrivaient aux épaules. Ses yeux de chat semblaient habités d'une volonté farouche, celle de ne jamais lâcher une proie une fois repérée.
Ce qu'on pouvait dire de ces trois-là, c'est que toutes trois étaient de jolies filles qui attiraient les regards dans la rue. Et en plus, elles formaient apparemment le harem de Taishi, toujours avec lui.
Akari et Shinobu avaient elles aussi le titre de héros, apparemment.
« Tiens ? Mais pourquoi on comprend leur langue ? Et ce « Statut » aussi utilise des mots qu'on connaît... »
La question de Taishi était logique. Les trois autres, se faisant la même réflexion, sursautèrent. Hiiro comptait poser la question lui-même, mais comme Taishi l'avait posée, ça lui évitait de le faire.
S'ils se comprenaient, c'est que les autres comprenaient eux aussi le japonais. Ce fut Lilith qui leur répondit.
« Pour la langue qui apparaît dans le « Statut », d'après les textes anciens, elle serait traduite pour être facile à comprendre, en prenant pour base la langue du monde d'où viennent les héros. Quant à nos conversations, elles aussi seraient possibles grâce à une correction propre aux gens d'un autre monde. »
Une correction bien pratique, se dit Hiiro. Mais c'est vrai que, sans elle, on ne pourrait pas se comprendre, et rien que les conversations prendraient beaucoup trop de temps.
'Enfin, de toute façon, on ne peut pas nier que ça arrange bien les choses...'
La langue de ce monde s'appelait les « caractères de Lanaris », mais pour les caractères écrits dans les livres et ailleurs, une traduction dans une langue que Hiiro et les autres comprenaient s'affichait au-dessus du texte, paraît-il.
Cela dit, pour écrire dans la langue de ce monde, il faudrait l'apprendre, apparemment.
En tout cas, on avait prouvé que les quatre étaient des héros. Et, bien entendu, tous les regards se tournèrent ensuite vers Hiiro.
« Et toi, qu'en est-il ? »
« ... Rien. »
Il répondit d'un seul mot. Aussitôt, un murmure parcourut l'assistance.
« Rien... Alors dis-nous quel titre tu as ? »
Agacé par ce ton condescendant, il répondit tout de même honnêtement. Mais un seul.
« « Entraîné malgré lui »... »
À ces mots, l'atmosphère changea cette fois autour des quatre. Ils froncèrent les sourcils, restèrent bouche bée, incrédules.
« « Entraîné malgré lui »... ? Lilith, sais-tu ce que cela signifie ? »
« Euh, eh bien... oui. P-probablement, c'est que... »
Elle baissa la tête, visiblement gênée de le dire. En la voyant, Hiiro soupira et parla à sa place.
« Moi, je suis un simple quidam. Je suis arrivé en classe par hasard à ce moment-là, et je me suis fait entraîner avec eux. C'est ça, non ? »
« Ah... euh... »
« Hé, hé, attends ! Okamura ! Comment ça, « eux » ?! »
Les sourcils froncés, Chika pointa le doigt vers lui. Mais il l'ignora complètement et poursuivit.
« Le nombre de personnes qui devaient être appelées dans ce monde, c'était quatre. Et ce sont eux quatre. Moi, je suis pour ainsi dire une anomalie. Comment comptez-vous réparer ça ? »
Il ne mettait ni hostilité ni intention meurtrière dans ses paroles. Il énonçait simplement les faits, d'un ton neutre. Et pourtant, Lilith, qui avait elle-même procédé à l'invocation, pâlissait peu à peu.
« Non, pas seulement moi. Eux aussi, vous les avez appelés pour vos propres intérêts. Leurs familles, là-bas, doivent se faire un sang d'encre. »
Le visage de Lilith se tordit de plus en plus de douleur. Les soldats autour, voyant que Hiiro avait raison, commencèrent à s'agiter. Rudolf les fit taire d'un geste de la main.
« C'est vrai, nous vous avons invoqués sans nous soucier de vos intérêts, et nous n'avons aucune excuse. »
Le roi présenta ses excuses. Hiiro s'attendait à ce qu'il se justifie, mais il semblait finalement mesurer la gravité de ce qu'ils avaient fait.
« Mais nous n'avions plus d'autre moyen. »
« Non, franchement, eux, je m'en fiche. »
« Pardon ? »
Aux paroles de Hiiro, tout le monde resta bouche bée, comme si le temps s'était arrêté.
« Entre moi et ces quatre-là, il n'existe au fond aucun lien, je l'affirme. »
« Hé, hé, Okamura ! On est camarades de classe, quand même ! »
Taishi, qui semblait indigné par les paroles de Hiiro, le prit à partie.
« Oui, camarades de classe. Un lien qui se résume à étudier dans la même salle, parce que l'école l'a décidé. Pour moi, un lien comme ça, c'est comme pas de lien du tout. »
« C-c'est exagéré... »
« Ben ouais, on est dans la même classe, pour une fois, faut en profiter, non ? »
Akari et Shinobu donnèrent chacune leur avis.
« Alors je vais vous le dire : depuis plus de cinq mois qu'on est dans la même classe, je ne vous ai jamais adressé la parole, non ? »
C'était la vérité. Hiiro, qui aimait par nature être seul, gardait ses distances avec eux, mais aussi avec tous les autres. Dormir, manger, et lire : c'était le quotidien de Hiiro.
Manger et lire, surtout, étaient ce qu'on aurait pu appeler sa raison de vivre.
Gros mangeur, mangeur rapide et gourmet, Hiiro, s'il entendait parler d'un bon plat, même dans un autre département, n'hésitait pas à s'y rendre à vélo.
Quand il avait appris qu'un daifuku très populaire allait être vendu en édition limitée à cent exemplaires, il avait fait la queue dès la veille pour être sûr d'en avoir un : une obstination qui lui avait valu d'être surnommé « le Chercheur de saveurs ».
Quant à la lecture, dès qu'il avait du temps, il allait à la bibliothèque du lycée, au point que les élèves et les professeurs l'avaient surnommé « l'Habitant de la bibliothèque ».
S'il entendait parler d'une bibliothèque, même un peu loin, il y allait pour assouvir sa soif de savoir.
Il s'était même un jour tellement passionné qu'il était resté enfermé trois jours dans sa chambre, sans boire ni manger, à lire les livres qu'il avait empruntés, jusqu'à s'effondrer.
C'est vrai qu'ils étaient camarades de classe, mais ils ne s'étaient jamais parlé. Du moment qu'il pouvait satisfaire ces deux désirs, il pensait même ne pas avoir besoin d'amis.
Face à un tel Hiiro, Taishi et les autres avaient peut-être trouvé difficile de lui adresser la parole, et il est vrai qu'ils n'avaient jamais eu envie d'aller lui parler d'eux-mêmes.
Devant ses paroles, les quatre ne trouvèrent rien à répondre et se turent.