Le sommet de la montagne s'étendait sur une grande source, comme l'avait dit Arnold.
Le sommet, qui avait justement la forme d'un cratère volcanique, présentait une grande dépression en son centre où l'eau de pluie s'était accumulée pour former une source.
Tout autour gisaient de nombreux rochers et pierres, mais il y avait bien plus d'arbres et d'herbe que prévu, formant un lieu riche en nature.
En regardant dans la source, on restait un peu saisi par sa transparence beauté. Le fond semblait assez profond, pourtant on le distinguait nettement.
Et dans cette source vivaient de nombreux poissons et ce qui semblait être des crustacés.
La taille du sommet, arrondi, faisait certainement plus de cent mètres de rayon à vue d'œil. On pourrait dire que c'était un assez grand point d'eau.
« Vieux, comment on attrape le crabe-bœuf ? »
Vu qu'il n'y avait pas de monstre qui y ressemblait en surface, ils devaient être au fond ou plus au centre, et je demandai à Arnold comment les attraper.
« Hum... En fait, le crabe-bœuf est d'un naturel très peureux. Il remonte rarement à la surface. »
« Hein ? Alors comment on fait ? On ne va tout de même pas plonger pour l'attraper ? »
Si c'était le cas, j'étais bien décidé à laisser faire Arnold. Mais il secoua la tête.
« Le crabe-bœuf excelle dans le mimétisme. Même si moi, qui ne suis pas un pêcheur pro, je plonge, c'est douteux que je le trouve. »
« Alors quoi ? »
« C'est là que... toi, Hiiro ! »
« ………… Hein ? »
Soudain désigné du doigt, je restai coi.
« Toi, tu plonges et tu te démènes comme un dingue. Comme ça, ils ne pourront pas s'empêcher de montrer le bout de leur nez ! Et hop, tu les chopes direct ! Quoi, c'est pas un plan génial ça ? Ah ah ah ah ah ! »
Face à Arnold qui l'affirmait comme si c'était évident, Okamura fit gonfler une veine sur le front et...,
« Ah ah... Hein ? Qu'est-ce qu'il y a ? Viens derrière moi, hein ? »
...lui colla un coup de pied dans le dos de toutes ses forces.
« Ouaaaaaah !? »
―― *Bashaaaaan !*
Avec un grand éclaboussement, Arnold piqua une tête dans la source, le visage le premier.
« O, oncle !? »
Arnold ressortit le visage de l'eau, toussotant comme s'il en avait avalé pas mal.
« *Goho, geho, goho* !? Hi, Hiiro, qu'est-ce que tu fous, bordel ! »
Je lui lançai un regard glacé depuis le bord.
« C'était bien la rémunération pour ma demande, ça, vieux ? »
« Euh... Ah, b, ben, ouais, c'est ça... »
Visiblement, il avait compris ce que je voulais dire, car il fit une mine coupable.
« Et malgré ça, c'est moi qui dois attraper la bête ? Je suis le seul à bosser ? Tu crois qu'il y a un marché comme ça ? »
*Gogogogogo* une aura noire se devinait derrière Okamura.
« Hiiro... t'as peur. »
« Awa wa wa wa ! »
Winka aussi bien que Muir prirent leurs distances face à l'allure d'Okamura.
« N, non, c'était une blague ! Donc... »
Certes, Okamura n'était pas contre utiliser sa magie pour l'attraper si ça lui permettait de bouffer un bon truc, mais l'attitude d'Arnold ne lui revenait pas.
Il trouva donc normal de lui infliger une petite punition et le propulsa dans la source.
« Bon, assez causé, va chercher vite fait. »
« Non, donc comme je viens de le dire, moi, le mimétisme, je peux pas le percer à coup sûr... »
« Fais avec ta volonté. Si je me démène, ça marchera, non ? »
« C, c'est... »
« Ou quoi ? Tu comptes bouffer ce que MOI j'ai attrapé, en plus ? Je le redis : c'était ma rémunération, non ? »
« Gu... Nuu... Ah, bon, j'ai compris ! J'en ramène un paquet, attends un peu ! »
Hurlant à moitié par dépit, Arnold se mit à nager vers le centre de la source.
« Al, allez, oncleee ! »
« Fight~ ! »
Encouragé par les voix de Muir et Winka, Arnold partit à la guerre à contrecœur.
Okamura profita du temps libre pour vérifier son 《Statut》。 En chemin, il s'était battu contre des monstres à plusieurs reprises et avait utilisé sa magie, donc il jugea bon de confirmer son état physique et magique actuel.
Hiiro Okamura
Lv 30
PV 387/545
PM 770/1200
EXP 20089
SUIVANT 3980
ATQ 198 (259)
DÉF 150 (165)
AGI 280 (282)
PRÉ 149 (157)
INT 249 (253)
《Élément magique》 Aucun
《Magie》 Magie des mots (un caractère débloqué · écriture dans les airs débloquée · écriture multiple débloquée)
《Titres》 Entraîné malgré lui · Homme d'un autre monde · Maître des mots · Éveillé · Pourfendeur · Celui qui imagine · Tueur de monstres · Bourlingueur gourmet · Je trace ma route
(Beh, à ce niveau, je peux me battre contre le crabe-bœuf... Hein ?)
Les titres avaient un peu augmenté aussi, mais un mot attira son attention. C'était 《écriture multiple débloquée》.
(Nouvelle capacité...)
Il appuya du doigt pour cliquer et voir la description.
《Écriture multiple débloquée》 Coût PM 50
Permet d'écrire des caractères en les superposant. Normalement, une fois un caractère à effet durable activé, on ne pouvait pas en écrire un nouveau avant la fin de sa durée, mais cette capacité permet d'écrire sans attendre la fin de l'effet. De plus, on peut écrire le même caractère plusieurs fois de suite, ce qui peut produire divers effets synergiques selon le caractère. Toutefois, l'effet d'un caractère une fois activé ne peut pas être annulé volontairement.
(Je vois. En gros, jusqu'ici, une fois un caractère lancé, il fallait attendre une minute avant d'en écrire un nouveau, mais maintenant je peux les enchaîner sans attendre.)
C'était une capacité bien pratique qui venait de se débloquer. Il allait falloir l'expérimenter un peu.
La libération de cette capacité le rendit plus joyeux qu'il ne l'imaginait, et son visage se détendit malgré lui.
※
« Oncle... ça va ? »
Muir regardait le centre de la source où Arnold avait disparu, inquiète.
« Beh, les monstres ici sont niveau débutant, le vieux s'en sortira. »
« O, ouais... »
Pourtant, son air inquiet ne changeait pas, visiblement pas convaincue. C'est alors que le regard de Muir croisa Winka, qui fixait un point au sol intensément.
Se disant que s'inquiéter ainsi ne servait à rien, Muir s'approcha pour voir ce qu'elle faisait.
« Qu'est-ce que vous faites, Winka-san ? »
Winka désigna le sol en silence. Il y avait—
« Hiii ! »
Un insecte qui ondulait. À en juger par l'apparence, une chenille. Un frisson lui parcourut l'échine à la vue de ça, et Muir cria sans pouvoir se retenir.
« Qu, qu, qu'est-ce que vous foutez à regarder un insecte, Winka-san ! »
« Mm... son mouvement est marrant. »
« ...... C, c'est... ça... ? »
Apprenant qu'elle l'observait depuis tout à l'heure, Muir pensa que Winka était une personne à l'atmosphère bien particulière.
(Quelqu'un d'étrange, quand même...)
Pendant que Muir pensait ça, les poils semblables à des antennes sur la tête de Winka frémirent comme si elles avaient perçu quelque chose. Et Winka elle-même releva la tête du sol pour fixer la source.
Bien sûr, Muir, intriguée, lui demanda ce qui se passait. Winka leva lentement le doigt vers la source.
« ... Ils arrivent. »
« Hein ? Ils arrivent ? Quoi qui arrive... !? »
Muir suivit la direction de son doigt et—
« Noaaaaaaaaaaah ! »
Il y avait Arnold, nageant désespérément vers elles en agitant les bras. Et derrière lui— une myriade de crustacés grouillants.
※
« Hi, Hiiroooooooo ! »
Au cri d'Arnold, Okamura saisit la situation.
« Hou, t'as fait un bon leurre, toi, vieux. »
Ce qui grouillait derrière lui, c'étaient bien les crabes-bœufs dont parlait Arnold. Effectivement, chacun était énorme. Ils faisaient la taille d'un humain adulte. Et leur corps avait un motif noir et blanc comme une vache.
Okamura se leva d'un bond, le coin de la bouche relevé. Voilà le crabe qu'Arnold vante tant. À cette pensée, sa salive afflua involontairement.
Arnold, le visage déformé au point d'être douloureux à voir, nageait de toutes ses forces pour ne pas finir en pâture.
« Hi, Hiiro-san ! »
« Recule, gamine. C'est l'heure de la chasse. »
« ...... J'aide. »
Winka arriva à ses côtés, sa lance à la main.
« Normal. Si tu veux bouffer, tu bosses. »
« Mm... »
Et Arnold s'approchait peu à peu.
« Puhaaaaaaah ! Tsu, tsu, tsuitaraaaaaaa ! »
Arnold sortit de la source, le souffle complètement chaotique, et vint tituber jusqu'à Okamura.
« Bon boulot, vieux. Je confirme au passage : c'est bien ça, le crabe-bœuf ? »
« Haa haa haa haa... A... Ta... Shi... Ka... Tai... »
Incompréhensible. Il essayait désespérément de dire quelque chose, mais comme en hyperventilation, il n'arrivait pas à articuler correctement.
Okamura comprit qu'il voulait lui transmettre quelque chose, fronça les sourcils et porta son regard vers la source. Mais pendant ce temps, les crabes-bœufs continuaient d'approcher.
Et chose surprenante, les crabes-bœufs qui arrivaient en groupe se mirent à se rassembler en un seul point, au centre du groupe.
On restait bouche bée face à la scène incroyable qui se déroulait sous ses yeux.
Le crabe-bœuf qui touchait celui du centre se vit comme absorbé, et cessa d'exister.
Celui qui l'avait absorbé avait grossi de manière flagrante.
(Quoi... ils ont fusionné ?)
Oui, c'était comme une fusion. Les crabes-bœufs devenaient un, les uns après les autres.
« Hé, c'est quoi ce bordel, vieux ? »
« Haa haa haa haa............ Fuu~ »
Arnold répéta de grandes inspirations pour reprendre son souffle. Enfin calmé, il pointa l'index vers le crabe-bœuf.
« Ces types, d'habitude ils agissent seuls, mais quand ils s'excitent, ils appellent leurs potes comme ça pour zigouiller la proie en face ! Et en plus, à ce moment-là, ils font ce genre de mimétisme ! »
« Mimétisme ? Ça en a pas l'air. »
Comment qu'on regarde, ça ne ressemble qu'à une fusion. Mais selon Arnold, les crabes-bœufs excellent dans le mimétisme qui consiste à se superposer pour paraître plus gros.
À la base, ce mimétisme sert à intimider l'ennemi pour le faire fuir, mais les crabes-bœufs en état d'excitation semblaient unir leurs forces pour essayer de battre Okamura et les siens.
« Maa, j'ai pas su où ils étaient, alors j'ai pétété un câble n'importe comment et ça a donné ça ! »
Il a dû sacrément se démener. Pour attirer la colère d'autant de crabes-bœufs, on dirait qu'il a fait exploser quelque chose dans l'eau.
« Je vois. Beh, faut les descendre de toute façon, alors peu importe. »
« Mm... On les bat et on les bouffe. »
Winka aussi avait l'air motivée. Le crabe-bœuf fusionné était devenu un organisme plus grand qu'une belle maison de deux étages.
Ce crabe-bœuf cracha par la bouche des jets d'eau violents comme des lasers. Et il y en avait plusieurs.
« Muir ! »
Arnold attrapa Muir et s'écarta sur le côté.
Mais Okamura et Winka ne bougèrent pas d'un millimètre, fixant les rayons d'eau qui fonçaient sur eux. Puissance considérable.
« Tu te barres pas ? »
« ...... Pas nécessaire. »
Okamura jeta un œil à Winka et s'écarquilla les yeux.
Tout à l'heure, elle avait l'air complètement à l'ouest, une existence loin du combat, mais son atmosphère avait radicalement changé.
De l'intimidation... c'est le mot ? Ou de l'aura ? Bref, elle dégageait cette force propre à ceux qui se battent.
(Pas étonnant qu'elle traîne une lance pareille.)
Il jugea qu'elle se débrouillerait seule, concentra sa magie au bout du doigt et se mit à écrire. Puis pointa le doigt vers l'eau qui arrivait.
Le caractère tracé fut « 防 » (protection). À l'activation, un mur bleuté de magie apparut pour couvrir Okamura. L'eau heurta le mur et fut repoussée, se dispersant autour.
Quant à Winka, elle secoua le manche de sa lance 《Ban Shou Kotsu Hime》, et avec des *clic-clac*, le court manche s'allongea pour redevenir la longue lance vue au début.
Puis elle la fit tourner *vrom vrom vrom* au-dessus de sa tête. Un bruit de fente d'air dingue, qui faisait sentir la vitesse de rotation.
Elle lança la 《Ban Shou Kotsu Hime》 tournoyante vers les jets d'eau. La lance ne plia pas sous la pression de l'eau, au contraire elle accéléra encore sa rotation, repoussa l'eau et fonça vers le crabe-bœuf.
La suivant comme son ombre, Winka sauta vers la lance. L'attrapant en plein vol *pashi*, elle la brandit à une vitesse imperceptible.
« Gyaaaaaaaaah !? »
Magnifique : tous les pattes droites du crabe-bœuf furent tranchées net. Bien sûr, comme c'était du mimétisme, les crabes qui se trouvaient là furent entaillés et tombèrent *pota pota* en hurlant.
Non seulement elle avait percé les canons à eau sans peur, mais elle venait de trancher le crabe-bœuf géant d'un seul coup. Okamura comme Arnold en restèrent cligne des yeux.
(Incroyable... Elle est capable de ça... En plus, aucun mouvement superflu. Une présence qui captive le regard. Même Okamura s'est fait happer par ses mouvements fluides.
On ne peut qu'être admiratif qu'un si petit corps puisse produire une telle mobilité.
※
« Y, y'arre... Winka, elle assure ! »
« U, un... c'est dingue ! »
Arnold et Muir regardaient, oubliant même de cligner des yeux. Winka atterrit *sutatto* au sol et se mit à trancher les crabes qui tombaient les uns après les autres.
La lame de la 《Ban Shou Kotsu Hime》 faisait bien quarante centimètres de long. Forme losange, sans la moindre ébréchure, une lame belle et acérée.
« Mais la magie de Hiiro, c'est quoi ce truc ? C'est pas de la magie d'élément, ça ? De la magie unique ? »
« Et... Beh, c'est... p'têtre. »
C'était la première fois qu'Arnold voyait la magie d'Okamura de près. Il avait tracé quelque chose qui ressemblait à des caractères inconnus au bout du doigt, c'était ça la magie unique ?
« ... Maa, bon. Yoshi ! Moi aussi j'vais en choper, Muir, t'attends là. »
« Hein ? Ah............ Un. »
C'était son style habituel, mais pour une raison quelconque, Muir sentit une pointe au cœur. Arnold faisait tourner sa grande épée pour abattre les crabes.
En voyant Okamura, Winka et Arnold chacun faire ce qu'ils pouvaient, Muir trouva insupportable d'être la seule à ne rien faire qu'à regarder.
Surtout en voyant la force de Winka, qui partageait le sang des hommes-bêtes et avait un gabarit pas si différent du sien, ce sentiment devint plus aigu.
(Moi aussi je veux devenir forte...)
Mais hélas, elle n'avait aucun moyen de se battre. Pas d'expérience. Elle avait l'impression d'être la seule exclue du groupe.
Certes, Okamura et Arnold ne la prenaient pas pour une gêne, c'était sûr.
Mais rester comme ça à se reposer sur les autres, c'était pas bien. Elle serra fort le poing, fixa les trois dos devant elle, et logea au fond de sa petite poitrine le vœu ardent de vouloir, un jour, faire partie d'eux.