Muia décida de prendre les devants pour écouter le récit de Winkar.
D'après elle, Winkar était venue dans ces « monts Rogi » dans un but précis, mais elle avait égaré quelque part son sac de vivres. Affamée, elle errait quand une odeur puissante lui chatouilla les narines.
C'était l'odeur d'une source chaude, mais elle crut à de la nourriture et courut désespérément sur ses traces.
Ce qu'elle trouva n'était que de l'eau chaude. Accablée de désespoir, elle s'effondra sur place et tomba du rocher, comme l'avaient vu Hiiro et les autres.
« Hamu… mogumogu… hamuhamu »
À présent, elle mangeait sans lever les yeux les provisions de conservation qu'Arnold avait mises de côté. Cela dit……
« …… C'est, c'est mignon… non ? »
« A, ah »
Sa façon de manger rappelait celle d'un petit animal qui dévore sa pâtée avec acharnement.
Tandis qu'ils se laissaient attendrir par cette scène apaisante, Muia et Arnold esquissaient un sourire.
Quant à Hiiro, il rongeait lui aussi un morceau de viande séchée, provisions de conservation. La voir manger avec tant d'appétit lui avait ouvert l'estomac.
« Lui, c'est l'opposé… il bouffe avec une sacrée assurance… complètement à l'opposé »
« C, c'est vrai… ça ? »
Muia le pensait aussi, mais elle se retint de dire quoi que ce soit d'impoli.
Au bout d'un moment, Winkar n'eut plus rien. Elle fixa Arnold d'un regard suppliant.
« Heu… non, y en a plus… »
Jii…
« Non… donc… tu vois ? »
Jii…
« …… Muia, au secours ! »
« Ehhh ! M, moi non plus j'ai rien ! Hiiro saaan ! »
Tous les regards se portèrent sur la viande séchée qui restait dans la main de Hiiro.
« …… N ? »
Hiiro sembla prendre conscience de leur attention et se figea. Surtout face au regard brûlant de Winkar, il déclara :
« Je te la donne pas. »
Une volonté ferme de ne pas céder.
Winkar s'approcha alors de Hiiro par petits pas hésitants. Sans se laisser troubler, il continua de mâcher, mais elle observait ce morceau comme pour y percer un trou. L'atmosphère devenait franchement inconfortable.
« Hé, fille-à-antennes, va ailleurs. »
« …… Je reste ici. »
« Tu me mates, ça me déconcentre. Donc va ailleurs. »
Elle secoua la tête avec obstination.
Hiiro la dévisagea, agacé, sentit sa détermination, haussa les épaules résigné et lui tendit le morceau qu'il mâchait.
« …… C'est bon ? »
« Ah… »
Pauvre type, Hiiro semblait avoir perdu l'appétit.
Winkar fixa sa main, puis'ouvrit la bouche et y fourra la viande.
Arnold écarquilla les yeux, stupéfait que Hiiro lâche si docilement sa nourriture. Muia, honnêtement, eut la même pensée.
« Ah… !? »
Muia poussa un petit cri. Arnold, l'entendant, inclina la tête.
« Qu, qu'est-ce qu'il y a ? »
« Euh ? N, non ! Rien du tout ! »
Muia nia vivement en secouant la tête.
Mais dans son cœur, un trouble vague naissait.
« (L, la viande que Hiiro-san mâchait… b, b, b, bais… baiser indirect… aah…) »
Ce n'était pas la surprise de voir Hiiro donner sa viande, comme pour Arnold. Elle était sidérée par le baiser indirect entre Hiiro et Winkar.
Hiiro comme Winkar n'y prêtaient aucune attention, pourtant Muia ressentait une pointe au cœur.
Son regard dériva malgré elle vers la bouche de Hiiro. L'instant d'après, son visage devint brûlant.
Pour le cacher, elle posa ses deux mains sur ses joues, mais continuait de glisser des regards furtifs vers sa mâchoire qui bougeait, sentant son cœur battre la chamade.
※
En réalité, Hiiro n'est pas du genre à céder aussi facilement sa nourriture. Plusieurs raisons l'y poussèrent.
D'abord, se gaver l'empêcherait d'apprécier pleinement le met d'exception qu'il allait bientôt obtenir.
Ensuite, cette viande séchée n'était pas fameuse.
Enfin, Winkar avait l'air dénuée de malice, une gamine pure ; lui faire la tête lui aurait donné l'impression d'être méchant.
Se faire dévisager n'est pas agréable, et s'il donnait, elle le laisserait tranquille. Ce n'était pas un choix qui méritait réflexion.
Une fois fini, Winkar le regarda.
« C'était bon. Merci Hiiro. »
« Tant mieux. »
Voyant Hiiro se lever, Winkar inclina la tête.
« …… Tu vas où ? »
« Ça te regarde pas. »
Typique de Hiiro, mais…
« Dis-moi ? »
Le style Winkar semblait tout aussi têtu que celui de Hiiro.
Hiiro lança un regard « fais quelque chose » à Arnold. C'est Muia qui répondit.
« A, euh… nous on continue plus loin, mais Ui-san voyage seule, c'est ça ? »
« N… Je cherche quelqu'un. J'suis venue ici parce que j'ai entendu une rumeur comme quoi cette personne serait passée par là. »
« Quelqu'un ? On peut savoir qui ? »
Winkar se dressa d'un bond et brandit sa lance pour la montrer à tous. Elle devait être sacrément lourde, pourtant cette fillette la tenait d'une main sans effort, créant un fort décalage.
« Celui qui a fait ça. »
« Ça veut dire… effectivement, en y regardant de plus près, c'est une lance sacrément impressionnante. »
Sa longueur dépassait aisément le mètre quatre-vingts.
La poignée, décorée d'un motif tacheté rouge et noir ; la lame, enveloppée de tissu, cachait sa forme, mais l'arme dégageait une solennité digne d'un maître forgeron.
À sa base, une chaîne d'une vingtaine de centimètres était fixée, terminée par une sorte de poids.
« Elle s'appelle "Banshōkokki". »
« Ban-shō-kok-ki… drôlement bizarre comme nom pour une lance, non ? »
« …… Vraiment ? »
« Mais une lance aussi longue, c'est pas galère à trimballer ? Et elle doit être super lourde. »
« Ui a la force, c'est bon. Et puis… elle devient petite. »
Elle tira sur la chaîne à la base.
*Clic-clac, clic-clac* : la poignée raccourcissait, et la chaîne s'allongeait d'autant.
L'intérieur semblait creux, la lance se repliant en trois segments environ. Au final, la poignée ne faisait plus une cinquantaine de centimètres.
Muia ne put s'empêcher d'exclamer : « Hoee~ »
D'après ce qu'elle dit, le poids ne change pas, la chaîne cliquette, et pour la transporter faut l'enrouler autour de la poignée, ce qui fait paquet.
« Celui qui a forgé cette lance, c'est quel genre de personne ? »
Muia montrait de l'intérêt pour l'artisan d'une arme si particulière.
Winkar posa la lance, écarta les bras au-dessus de la tête.
*Pioko-pioko… pioko-pioko…*
« Y'a un mec qui ressemble à ça. »
Les trois restèrent figés comme si le temps s'était arrêté. Winkar continuait de plier et déplier les doigts au-dessus de sa tête, *pioko-pioko*.
« C, c'est pas… un homme-bête… celui-là ? »
« N… Un mec comme ça. »
Apparemment oui, mais pourquoi ne pas l'expliquer en mots ? Tout le monde pencha la tête, incapable de saisir son monde à elle.
« E, en gros, Ui-san, tu cherches celui qui a forgé ta lance, et en plus c'est un homme-bête, c'est ça ? »
« N… C'est ça. »
Là, Arnold et Muia durcirent le visage. Muia commença à trembler ; Arnold prit la parole, grave.
« …… Pourquoi tu le cherches ? »
Il voulait connaître le motif. Car on ignorait ce qu'elle ferait une fois l'homme-bête trouvé. Elle pourrait être de ceux qui haïssent les hommes-bêtes.
Le retrouver pour le tuer. Arnold en avait déjà croisé plusieurs, et Hiiro savait que tels gens existent.
Mais Winkar, visage impassible, lâcha une phrase qui laissa Arnold stupéfait.
« Mon papa… donc. »
« ……………… Hein ? »
Même Hiiro, vu le contexte, n'avait pas prévu ce mot. Il n'éleva pas la voix, mais ses yeux s'arrondirent sur elle.
« (Papa ? Papa, ça veut dire père… non ? Donc celui qu'elle cherche, c'est son père, et son père est un homme-bête ? Alors cette fille-à-antennes est aussi une homme-bête ? Mais elle n'a pas d'oreilles bestiales… …… Non, la probabilité qu'elles ne soient pas liées par le sang est plus forte.) »
Il avait entendu dire qu'il existe de telles familles auprès d'Arnold et les siens.
Mariés, famille, mais l'enfant n'a pas le sang. Ce genre de cas arrive.
Hiiro en déduisit que Winkar était de ce type.
Arnold semblait penser pareil, car il posa la question.
« Dis, Ui, t'as le sang de ton père ? »
« …… ? Pourquoi tu demandes ça ? »
Elle fit une tête ahurie. Effectivement, pour Winkar, la question devait sembler bizarre.
« A, désolé. J'suis juste curieux. »
« …… C'est bon. Le sang… y est lié ? Parce que Ui, c'est l'enfant de papa et de maman. »
L'impact de ces mots fut violent. Hiiro et Arnold avaient à demi décidé qu'elle était l'enfant d'un remariage du côté de la mère. Ils n'imaginaient pas qu'elle porte le sang des hommes-bêtes.
Mais ça crée une incohérence.
Les oreilles et la queue bestiales. Visuellement, elle n'en a pas.
Peut-être un passé sombre comme Arnold, qui a perdu ses oreilles ? Arnold lui-même hésitait à demander.
« Pour quelqu'un qui a le sang des hommes-bêtes, t'as pas l'air bestial, toi. »
Parole de Hiiro, qui ne lit pas l'air. Si elle avait un passé douloureux, comment faire ? Arnold lui lança un regard assassin, mais…
« N… Ui ressemble à maman. »
L'intéressée répondit tranquillement.
Arnold, comme soufflé, posa la main sur son menton, eut une idée et questionna.
« Ui, toi… t'es un demi ? »
« Demi… ? C'est quoi ? C'est bon ? »
Ses oreilles entendirent « jambon » (hamu), elle crut à de la nourriture. Ses yeux brillèrent légèrement.
« …… Quel quiproquo. »
« N, non… C'est ma faute, j'ai mal demandé. Euh… ta mère, c'est une humaine ? »
« Ouais. »
Réponse nette.
« (Je vois. Humain et homme-bête, un demi donc.) »
Hiiro acquiesça, satisfait de sa propre déduction.
« C'est ça. En gros, Ui a le sang des hommes-bêtes, mais le sang humain est plus fort, c'est un demi. »
« …… ? »
Arnold vérifiait, mais Winkar penchait la tête, l'air de ne pas comprendre.
« Hé, vieux, un demi penche forcément vers l'un des deux physiquement ? »
La question de Hiiro trouva réponse dans l'explication d'Arnold.
Un demi, comme le mot l'indique, moitié-moitié. Les deux parents sont de races différentes.
Pour Winkar, mère humaine, père homme-bête. Mais l'apparence d'un enfant demi penche vers l'une des deux races.
Certains ont l'air totalement humains, d'autres totalement hommes-bêtes.
Toutefois, s'ils penchent côté homme-bête, ils ne sont pas comme Arnold ou Muia — humains avec oreilles et queue —, mais leur fourrure, leurs traits, tout devient bestial. Pour le dire avec des mots : pas un humain avec oreilles et queue de loup, mais un loup-garou au visage de loup même.
L'existence des demi est un tabou dans cet « Idea ».
Raison : les demi ne peuvent pas utiliser la magie que manipulent la « race humaine » et la « race des démons ». Et le « Kitōjutsu » que les hommes-bêtes, incapables de magie, ont développé, leur est aussi inaccessible.
« Kitō-jutsu ? »
« Hein ? Hiiro connaît pas ? Les hommes-bêtes peuvent pas utiliser la magie, mais ils ont le "Kitōjutsu". »
Il se souvenait. Quand il avait vérifié le « Statut » d'Arnold et Muia, la rubrique magie indiquait « Kitōjutsu ».
Il avait cru à un synonyme de magie, mais c'est une technique exclusive aux hommes-bêtes.
« Les demi hommes-bêtes ne peuvent pas user du "Kitōjutsu" des hommes-bêtes. En clair, ce que chaque race utilise naturellement, les demi ne peuvent pas. C'est pour ça qu'ils sont considérés comme des êtres hérétiques et tabous. »
« Je pige. Donc cette fille-à-antennes ne peut ni magie, ni "Kitōjutsu" malgré son sang d'homme-bête. »
« Exact. »
Hiiro regarda à nouveau Winkar. Il s'attendait à ce que l'ambiance change après cette explication, mais elle s'en fichait visiblement, restée insouciante.
« Quand même, tomber sur un porteur de sang homme-bête ici, hein, Muia ? »
« O, oui. Surprise. »
Muia, soulagée de comprendre que Winkar ne nuirait pas aux hommes-bêtes, avait perdu sa peur.
Winkar, elle, scruta leurs visages. Arnold, sentant un malaise, demanda :
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Winkar baissa légèrement les yeux, une ombre de tristesse.
« …… Vous n'avez… pas peur ? »
« Ha ? De quoi ? »
« Ben… quand je dis aux autres que j'ai le sang des hommes-bêtes, ils ont peur. "T'es un kinki", "t'es un monstre", qu'ils disent. »
Le visage de Winkar s'assombrit.
On devinait le traitement qu'elle subissait. Cette fois encore, si on la trouvait dégoûtante, elle était prête à partir sur-le-champ. Qu'elle en parle sans résistance tenait sans doute à l'habitude. S'habituer à ça, c'est triste.
Arnold posa sa main sur son épaule, sourit en coin et lui tourna le dos.
« Voilà. »
« …… !? »
Ses yeux s'écarquillèrent. De son pantalon, une queue jaillit soudain — plus exactement, de l'interstice du pantalon.
« …… Homme-bête ? »
« Ouais. Moi et Muia ici, on est des hommes-bêtes. »
« O, oui ! »
« Donc, pas de raison d'avoir peur. Et c'est quoi, ce tabou ? Juste qu'on peut pas user de magie ni de "Kitōjutsu" ? En quoi tu ressembles à un monstre, toi ! »
« O, oui ! Ui-san n'est ni un tabou, ni un monstre ! »
Face à leurs paroles désespérées, Winkar sembla sentir une chaleur apaisante, son visage se détendit. Puis elle jeta un coup d'œil vers Hiiro.
« N ? Quoi ? »
Elle le fixa, l'air d'attendre quelque chose. Hiiro, ne comprenant pas, fit une tête dubitative.
« A, ah bon… Lui aussi, il est comme nous… enfin, encore plus détaché que nous. »
Hiiro ne semblant pas vouloir répondre, Arnold parla pour lui.
« Tu sais ce qu'il a dit quand il a su qu'on était des hommes-bêtes ? »
« Hé. »
« Tu veux savoir, non ? »
« Hé. »
« Tu veux savoir, hein ? »
« Hé. »
Hiiro tenta plusieurs fois de couper court, mais Arnold l'ignora superbement. Ce n'est pas que ça le gênerait, mais bon.
« Oui, je veux savoir. »
Winkar brillait d'attente. Hiiro sentit une pointe de gêne.
Arnold raconta leur rencontre. Surtout la réplique : « Plus que la race, le goût de la bouffe et le contenu des bouquins, c'est ça qui compte normalement, non ? » — Winkar en rit aux éclats, puis, à la surprise générale, elle regarda Hiiro avec respect.
« Haa, c'est pas grave ces histoires ? Ou plutôt, vous comptez rester là jusqu'à quand ? »
Hiiro voulait fuir ce sujet et aller remplir son ventre.
À ses mots, Winkar balaya les trois visages.
« Hiiro et les autres, vous faites quoi maintenant ? »
Elle semblait s'intéresser à leurs projets.
« Nous, on compte aller au sommet. Y paraît qu'il y a un ingrédient délicieux là-haut. »
L'info de Muia fit réagir la mèche-antenne de Winkar, qui frétila *furu-furu* comme pour capter un signal. Comme une queue de bête.
« …… Nourriture ? »
Arnold répondit.
« Ouais. Au sommet, il y a une source formée par l'eau de pluie accumulée depuis des années. Y vit l'Ushigani, on est venus le chasser. »
« Ushigani… c'est bon ? »
« C'est une tuerie absolue ! De son corps gigantesque comme une vache, on n'imagine pas une saveur aussi délicate et riche de crabe qui t'emplit la bouche d'une seule bouchée ! Et la carapace, bouillie, donne un bouillon… hein, t'as une bave de dingue ! »
Winkar laissait couler une cascade de salive.
« …… Glouton… j'veux manger. »
« Heu ? A, ah oui ? Bon, si Ui peut chasser l'Ushigani, je lui cuirai son… »
Winkar brandit sa lance, pointa le sommet d'un doigt net.
« …… J'y vais ! »
Ses yeux ne contenaient ni hésitation ni trouble. Une pure gourmandise. Et puis…
« Hé, tu fous quoi ? Dépêche-toi d'avancer, pervers. »
Hiiro avait déjà commencé à marcher vers le sommet.
« Traite-moi pas de pervers, bordel ! Putain, quel revirement de veste ! »
« Arnold est… un pervers ? »
« Regarde ! Ui elle te prend pour un pervers, là ! »
« O, oncle, calme-toi ! »
Muia tentait de l'apaiser, mais Hiiro enfonça le clou.
« Allez, marche, lolicon. »
« Naaa !? »
« …… Petit… enfant… tu aimes ? »
« Arrêteeeeeeeee ! »
L'innocence même du regard de Winkar transperça le cœur d'Arnold.
Muia ne pouvait que soupirer, ahurie devant ce spectacle.